Старик порывисто обнял меня. И во второй раз я отметила то, что пропустила при первом объятии, — Анри не издавал запаха, хотя в больнице ничем не отличался от других пожилых людей (целый букет лекарств и специфический запах старости).
— Не переживай, Фелиция. Я найду способ вытащить тебя отсюда. Камни, говоришь, больше не с тобой?
— Они выловили их после того, как пленили меня. Я пару недель провела без сознания. И подозреваю, не выжила бы, если бы не Азазель. Он вбил себе в голову, что я нужна ему для создания пары.
Анри присвистнул. Он успел внимательно оглядеть спальню, увидеть герцогский камзол со следами гари, который принцепс вчера сбросил на стул.
— Значит, первый из сенаторов нашел сокровище и спрятал. Над виллой появился купол. Здесь так не принято. Пресветлые доверяют друг другу. Преграда стоит только вдоль территории, где обитают перевертыши.
— Ты все не так понял. Сегодня мы с Азазелем предстанем перед Древом. Без его согласия принцепс ко мне не подойдет.
Тут я, конечно, здорово преувеличила. Герцога сдерживало лишь нежелание получить в постели хладный труп после первого же несдержанного поцелуя.
— Тогда есть надежда, девочка. Древо вряд ли возрадуется такому союзу. Твой единственный шанс выбраться отсюда — это добраться до камней, которые хранит Азазель. Чего среди них только нет. Кстати, вернуть те, с которыми ты здесь оказалась, тоже полезно. Переброска из мира в мир многократно усилила их свойства.
Я смотрела на него сквозь слезы. Советы Анри бесценны. Не исключено, что он поможет мне и в этот раз. Главное, все самой не испортить.
— Тебе нельзя здесь долго, — с трудом выдавила я из себя. — Азазель вернется с минуты на минуту. Вдруг ты сможешь прийти ко мне снова… Я буду признательна. Только не рискуй. Если нет возможности, я все пойму.
— О чем ты? Я вернусь за тобой. Но сейчас лучше закрой глаза. Пяти секунд будет достаточно. Чтобы попасть сюда, пришлось использовать сложное заклинание с несколькими лицами. Одно из них может тебя напугать.
Любопытство и здесь взяло вверх. Через три секунды я все-таки подглядела. В метре от меня корчился от боли незнакомый мужчина с длинными седыми волосами. На вид я не дала бы ему больше сорока. Он сбивал голубое пламя, которое ползло по его ногам выше, и беззвучно кричал.
Не представляю, как я умудрилась не заорать тоже. Видение исчезло только через мгновение.
— Фелиция, открой! Почему ты заблокировала дверь? — таким концентрированно-холодным голосом герцог разговаривал разве что с Кассиэлем.
Это не предвещало мне ничего хорошего.
Глава 25. Под сенью
На дверной ручке, действительно, красовалась замыкающая петля. Элементарное плетение, которое под силу существу с невысокой концентрацией дара. Интересно, его создал Анри, чтобы обитатели виллы подумали на меня, или я сделала это сама и машинально?
Азазель не стал повторять дважды и скинул заклинание настолько энергично, что ручка вылетела мне под ноги.
— Фелиция? Как это понимать?
Я беспомощно смотрела на него. Я же не смогу ему солгать. Хорошо, что его присутствие не заставляет меня выбалтывать все, о чем в этот момент думаю.
— Не помню, как это произошло. Возможно, я так волновалась, что применила магию.
Азазель не сводил немигающего взгляда и еще больше обычного походил на снежного барса перед прыжком.
— Что случилось? — не спросил, а потребовал.
Не сомневаюсь, он уже внимательно изучил мои эмоции: смятение, волнение и ужас. Я заставляла себя возвращаться к тому последнему видению, в котором агонизировал длинноволосый незнакомец. От этого радость от встречи с Анри не ощущалась так ярко. Что за странную личину он применил напоследок?
— Ты напугана. Кто был здесь в мое отсутствие?
За спиной принцесса замаячил взволнованный Самуэль:
— Но, господин, такое совершенно исключено. Посторонний в дом проникнуть не мог.
Ни тот, ни другой не засекли Анри. Как ему вообще удалось подобное… Азазель распознал мое изумление, однако интерпретировал его иначе.
— Вилла закрыта. Без моего согласия сюда больше не зайдет никто.
— Это был человек. Я не заметила ни рогов, ни крыльев. Весь седой. Он извивался от боли, а ноги пожирало синее пламя. Он открывал рот, при этом до меня не доходило ни звука…
Крысюк поднял руку кверху, словно призывал в свидетели небо.
— Скорее всего нас покинул еще один брат, чей ресурс полностью истощился. Не исключено, что уйти ему помогли перевертыши или это сделала болезнь… В хранилище стало на одну шкатулку меньше, — последнее Самуэль добавил, увидев, что я по-прежнему мало что понимаю.
Азазель не отреагировал на его слова, зато протянул мне пояс из соединенных между собой металлических звеньев цвета серебра. Я неловко попробовала его застегнуть и не разобралась, как это устроить без замка, крючков и т. п. Тогда герцог нетерпеливым движением зацепил меня импровизированной петлей, притянул к себе почти вплотную и наложил один край пояса на другой.
С изящным «треньк» конструкция сомкнулась вокруг талии. Мне уже было все равно. Пропало даже желание смотреть на себя в зеркало, хотя еще часом ранее взглянуть на столь необычный наряд — в стиле первых переселенцев на Мидиусе — было бы любопытно.
— После инцидента не будет ли кощунством являться к Древу с тревожными мыслями? Давайте этот день проведем в спокойных раздумьях и медитации, — предложила я. Однако Азазель идею не поддержал.
Я не успела поправить это странное платье, как он утянул меня на террасу прямо через окно. Зев портала распахнулся под его ногами, когда он подхватил меня на руки и шагнул в открытое небо… Пронесло, он не узнал про Анри. Во всяком случае, я на это надеялась.
Облака мелькали вокруг, сливаясь в длинный разноцветный коридор. Я крепче ухватилась за Азазеля, одновременно пытаясь справиться с тошнотой, вызванной этим непрерывным калейдоскопом, а, может, и волнением.
— Ты со мной, и ничего плохого с тобой не случится, — вдруг заявил он.
А ведь пресветлый не только не давал врать другим, но и сам и не умел лгать.
Движение замедлилось. Мы приближались к дереву, которое заполняло собой почти все свободное пространство. Ни листьев, ни привычной коры. Листву заменяли густые облака, а корневая система представляла собой скрученные и уходящие вниз силовые линии. Дерево издавало холодное голубоватое свечение. Несмотря на все, что наблюдала здесь ранее, я представляла его растущим из земли.
Азазель подлетел ближе. Как только мы перестали нестись сквозь портал, он перешел на крылья и сейчас, как гигантская птица, совершал круг над родным гнездом. Однако мы приземлились не на одну из ветвей, а на мягкое облачко у изножья Древа. Оно щекотало мои голые ступни, потому что сандалии мало что закрывали.
— Позволь мне побеседовать с твоей избранницей, Эльдаир Агьяр, — голос звучал у меня в голове, но Азазель согласно кивнул.
Прежде чем уйти, он поцеловал меня прямо в губы — коротким и властным поцелуем. Я онемела, вспыхнула и разжала руки, так как до этого все еще удерживала его локти. Одним взмахом крыльев он поднялся вверх и скрылся с той стороны мощной кроны.
Я огляделась и убедилась в своем полном одиночестве.
Глава 26. Не родная
Какое-то время ничего не происходило. Неизвестно откуда взявшийся ветерок шевелил мои волосы. У меня больше не было личной служанки, чтобы убирать их в высокую прическу, как дома. Поэтому обходилась двумя тяжелыми заколками, чтобы закреплять их у висков.
Я оглянулась, чтобы проверить, что ничего не пропустила, а когда повернула голову обратно, то там стояла она. Женщина, очень похожая на мою бабушку в молодости. Никогда не встречала ее лично, но мама бережно хранила несколько портретов. Я верила, что способность управляться с камнями досталась мне именно от бабули.
— Эль Аму Тадир, тебе подходит это имя. В нем есть ледяные иголочки и обещание… любви или расплаты?
Такое начало мне не понравилось. Незнакомка с белокурыми волосами, как у меня, тряхнула ими и продолжала сверлить меня не слишком приветливым взглядом.
— Я не желаю зла Азазелю. Вернее, до тех пор, пока он не угрожает моему народу. Но он угрожает, как и вы все… Я не боюсь вас. Мне нужно вернуться на Мидиус и помогать людям тем, что в моих силах. Жаль, что то, что я посчитала своим предназначением, я провалила.
— Посмотри на это иначе. Что дала бы людям твоя правда? Она сделала бы их пищей для демонов. Еще более легкой добычей. Ты безоглядно доверилась одному из них.
Женщина, так похожая на бабулю, теперь глядела на меня с откровенным сочувствием. А я в нем ни капельки не нуждалась! Разве та, что стала матерью этой расы, захочет помогать их подножному корму…
— Я не верю ни тем, ни тем. И после того, как увидела Анри здесь, сомневаюсь, что он помогал мне просто так. Но Азазель ни разу не предложил свою помощь. Первое время он просто удивлялся, что я не бессловесная скотина и владею единым языком.
— Ты ребенок, который стал пешкой в чужой игре. Тебя бросили под ноги моему сыну в расчете на неминуемую беду, но это шанс для вас обоих.
Я ошеломленно примолкла. Великое Древо не считало меня недостойной? Меня, незамужнюю и не невинную девушку, без дара, но с большим запасом упрямства?
— Да, тебя выбрали не просто так. Ты несешь в себе волю. Это редчайшее качество в чистом виде, да еще в человеке. Я позволила тебе пройти сюда сквозь миры, не убила, хотя, как ты понимаешь, скинуть обманку с твоих камней не составило бы труда.
— То есть я здесь и по вашему велению тоже? — изо всех сил подавляла в себя эмоции. Другого шанса разобраться в том, что представляли собой Чертоги, возможно, не представится.
— С моего разрешения. Я сразу поняла, что Эльдаир Агьяр пойдет за тобой. Не потому что ты избранная, ваши души были соединены задолго до рождения и прочая чепуха… Его уставшее после трех рождений сердце пережило череду смертей тех, к кому он не был равнодушен. Все мои мальчики дружили между собой. Поначалу… И вот, когда рассудочная страсть соплеменниц и бессмысленный огонь демониц его больше не трогали, явилась ты. Такая теплая, восприимчивая, нуждающаяся в защите… Он подавил бы любую человеческую особь и даже не заметил. Но при тебе воля, я же говорила. Его мечи ударятся об камень, высекут искры, получат зазубрины, и ни один из вас при этом не сломается.