Сатаниил и бровью не повел. Он получал от происходящего удовольствие. Буквально лучился. Я же изнывала от дурного предчувствия. Астарот превратился в столп, обдумывая услышанное.
Третий демон, который до этого не вмешивался, разлепил тяжелые веки. Круглые зеленые глаза с черными вертикальными зрачками в полумраке светились, как у кота. Вообще из всех троих он производил наиболее отталкивающее впечатление… Астарот — ну, в точности демон из наших легенд, Сатаниил — обычный маг, если не присматриваться, а этот походил на злобное чудовище, которого рисовали несколько человек сразу. И каждый художник норовил добавить свою деталь.
Здесь была и оскаленная пасть с капающей слюной, и вдавленный внутрь нос с порванными ноздрями, и глаза-плошки, и жуткая кожа сплошь из бугров.
— Я повелитель Вельзевул. Ты вызвал нас в декаду моего правления. Готовься, старче, порвем вас на лоскуты тонкой белой кожи. А перья пригодятся в хозяйстве.
— Плевать, как вы там играете в многовластие, — припечатал Азазель. — Главное, что принимаете вызов. Я придушу предателя, сына моего брата, собственными руками. Остальных первых герцогов добьют мои архонты.
Астарот шагнул вперед. Крылья качнулись. Вокруг его головы разливалось золотое сияние, не очень похожее на огонь.
— Принимаем. Я больше не великий герцог и не служу адскому трону. Но я чту обязательства перед Бездной. С тобой будет биться владыка Изнанки, Азазель. Вы истребляли демонов еще до того, как у нас появилась письменность и каменные дома. Уничтожать вас на вашей территории — наше право. Пресветлые не будут указывать, что нам делать. И тощие бледные ноги не ступят на пепельные земли.
Глаза Сатаниила зажглись молниями, которых он не сумел скрыть. Значит, все-таки ждал вердикта от их главной убойной силы.
Вельзевул принялся чертить перед собой какой-то вензель. Во все стороны полетели искры, запахло обгоревшими волосами. Азазель одним взмахом сотворил ярко-голубую печать. В воздухе разлился аромат дегтя. На это вроде бы простое действие муж отдал много митры сразу.
Оба символа зажужжали, двинулись друг к другу и соединились в паре метров над нашими головами. Терраса по периметру засверкала сине-алыми вспышками. Как и крутящиеся вокруг миры. Наверняка, то же самое случилось со всеми объектами под нами.
Дополнительных пояснений не требовалось. Чертоги и Бездна вступили в битву.
Азазель и Астарот не шевельнулись. Зато аметист в моих руках теперь пульсировал в такт сердцебиению главы Фиолетового дома.
— Как вовремя ты женился, Азазель, — протянул Вельзевул вместо напутствия. — На такой трофей мы не могли рассчитывать. Маленькая, белая, бархатная, пропитанная митрой…
Принцепс, казалось, не слышал его. Он медленно-медленно согнул руку в локте и удерживал ладонь у подбородка, будто на него давила вся тяжесть миров. Астарот с не меньшим трудом сделал шаг ему навстречу.
От внимательного взгляда Сатаниила уже не знала, куда деваться.
— Сладкая, потерпеть осталось недолго, — в голове раздался мягкий с грустинкой голос Анри.
Глава 60. В круге
Вокруг Азазеля и Астарота зажегся круг. Они стояли так близко, в нескольких локтях друг от друга — скорее всего выход за пределы линии означал проигрыш, смерть, сдачу в плен и так далее в том же духе. Воздух между ними уплотнился и дрожал. У демона полыхали глаза. Азазель стоял ко мне спиной, но казалось, что я вижу, как в его белоснежных волос вспыхивают редкие синие искры.
Представляла ли я схватку за господство над тучей миров именно такой? Нет, я вообще ее не представляла. Круг не имел как такового выраженного цвета, но через минуту начал дымиться. Я так сосредоточилась на этой паре, что пропустила, когда все остальное исчезло из моего поля зрения.
Демон и ангел парили. Я находилась рядом с ними, по-прежнему за спиной мужа, и свободно передвигаться не могла. Подозреваю, что они перенеслись в какое-то подобие вакуума, чтобы не разрушить даже ту самую бесконечность в Подвесных садах.
Лицо Астарота из просто смуглого темнело все больше. Оно как будто раскалялось, под кожей вздувались чернильные вены. Так выглядел Азазель, когда вернулся после сражения с братом. Обе расы не так далеки друг от друга, как хотели бы показать. Тут в внутри круга полыхнуло, как если бы кто-то взорвал динамитные шашки. Обоих заволокло дымом.
Противники удержались на ногах. Но попробуй определи, кто из них стоял крепче. Глаза застилали неизвестно откуда взявшиеся слезы. Подозреваю, что я что-то кричала. Потом сообразила, что аметист по-прежнему у меня в руках — на камне не появилось ни трещинки, а его температура не изменилась.
Это же хороший знак, если бы Азазель получил серьезное ранение… Я поднесла кристалл к губам. Сегодня он увеличился до среднего кокосового ореха. Его размер всегда отличался от того, что я запоминала, когда поднимала его в последний раз. А вот цвет… Я могла констатировать, что камень потемнел. Не так разительно, как физиономия Астарота, но все же.
— Эльдаир Агьяр, я с тобой. У нас одна дорога на двоих. Я или сложу голову подле твоих ног или научусь лететь следом.
Поцеловала гладкую ровную поверхность. От аметиста исходила приятная прохлада. Пускай это звучало как обещание. Всего один шанс, и у он нас общий. Азазель, отдавший в битве с Левиафаном все силы, стоял один на один против могущественной Бездны. Это невозможно. Не выполнимо.
Только сейчас я посмотрела на него другими глазами. Это сколько же в нем человеческого. Я очень хорошо понимала, что такое выйти на заранее проигрышную битву. На том самом последнем рывок. Похоже, он решил пожертвовать собой и дать пресветлым фору, а меня оставить на поручение Самуэля и Древа.
Все последние часы мы почти не разговаривали, и эмоции он скрыл. Камень теплел под моими губами.
— Я думаю, что смогу… Смогу полюбить тебя, милый. А, может быть, я уже. Я ведь совсем не знаю, что при этом чувствуют.
В круге ударило снова. На этот раз обжигающе-ледяной вспышкой, которая на секунду осветила обоих. Спина Азазеля не выражала ровным счетом ничего. Я успела выхватить, что глаза Астарота больше не полыхали адским пламенем. Там клубился мрак.
И снова никаких намеков, есть ли у нас надежда.
— Я слышу тебя, — тихо сказал супруг у меня в ушах.
В тот момент мне этого было достаточно. Поблагодарила Матерь всех богов за то, что рожи других демонов от меня далеко. Не выношу, чтобы у моих слез были зрители. Сколько еще все это продлится? Если окончательно разревусь, то потеряю концентрацию. Превращусь в бесполезный придаток, который лишь тянет из принцепса эмоции.
Сейчас было бы идеально соединить аметист с другими камнями. Подпитываться он ими не умел, но, если создать в хранилище несколько энергетических кругов, направленных на раздачу… Одно их гудение окажется той самой опорой, которая требовалась правящему камню.
Я мысленно потянулась к хранилищу. Никогда не делала ничего подобного.
А дальше… Прошло всего несколько секунд или пролетели часы… Не представляла. Главное, что мне удалось выстроить камни в круговой узор, то есть добиться от рачительных Домов энергетической поддержки их кристаллов. Ноги подгибались. Меня разбирало нервное хихиканье. Обычная человеческая особь вмешалась в ход битвы титанов.
Теперь, если Азазель отправит архонтов в атаку, их потенциал будет чуть занижен. Впрочем, для этого первому сенатору все же надо одолеть своего врага.
Подняла глаза. Дым в роковом круге висел какими-то клочками. Астарота пошатывало. Нет, мне это не померещилось. Еще больше поразило другое. За спиной герцога Бездны маячила женщина. Такая же неодетая, как и он сам, однако же прикрытая золотыми волосами, как роскошным плащом.
Грудь, тем не менее, почти обнажена. Эммм, в какую это сторону меня сейчас повело? Радуюсь, что Азазелю сейчас не до женщин… Ревную?
— Отзови его, — приказала незнакомка. Так явно, будто стояла не почти напротив, а сбоку от меня. — Если дорожишь им, то прикажи ему завершить бой. У них ничья. Еще немного, и упадут оба. А мой муж нужен мне живым. Мне и нашим детям.
Я перевела взгляд с ее выдающихся прелестей с едва прикрытыми сосками еще ниже. Да, у мадам имелся заметный выпирающий вперед животик.
Глава 61. Богиня любви
Во-первых, я не верила никому. Во-вторых, с какой стати я бы доверила все, что находилось в этот момент на кону, этой раздетой особе. Ситуация не располагала к болтовне. Мы во всех смыслах повисли на самом краю.
— Моё имя Иштар, — сообщила она таким тоном, будто это сразу всё объясняло. — Я богиня любви. У некоторых народов и смерти тоже. Если ты не самоубийца и, тем более, если есть семья, никогда не стой у меня на пути. Отзови своего сумасшедшего ангела.
— Очень приятно. Фелиция Валентайн, — рассеянно ответила я. — Муж не простит, если я вмешаюсь. У него давние счёты с этими господами.
Дева посмотрела куда-то вниз. Но у меня весь обзор обрывался на ее босых ступнях. У нее не только золотые волосы, но и кожа по всему телу светилась, как нежная бронза. Она поджала пальцы на ногах, словно никак не могла к ним привыкнуть.
— В этом образе раздражает, что даже тунику не накинуть. Сандалей пожалели? — проворчала она. — У архонтов странные представления о богах. Будто мы язычники и пляшем вокруг костра…Так вот, я бы тоже с удовольствием прикончил вот того белобрысого. Но муж им дорожит. Дурацкая привычка… А Астарот нужен детям. Без него они ведут себя отвратительно. Я не высыпаюсь. И дел сразу становится столько, что не переделать.
Мне еще только предстояло выяснить, что такое материнство. Но без помощи нянюшек, я бы и не заводилась… Эх, досада. Опять забыла, что идеальная нянька Самуэль уснет под Древом.
— В общем, поверь. Я не могу позволить Астароту исчезнуть даже на время. Твой пресветлый обманул его в очередной раз. Если бы они сражались в Загранье, то мой герцог одним мизинцем уничтожил бы твою дряхлую птичку. Но здесь, в вакууме, Азазелю подыгрывают Неизбежность и Вечный лёд. Мой супруг слишком горяч.