Архат снова взмахнул руками, но Самуэль его опередил. Он отпихнул перевертыша от девушки и сам согнулся под ударами его мечей. Это существо разрубило старика пополам. Крови почти не было, и ни единой конвульсии.
Я поняла, что сползаю на пол, но под рукой ощутила привычное тепло и шелковую шерсть. Аз не дал мне упасть. Он ждал приказа.
— Ариэль, отрубить тебе крылья? Традиционное наказание для отступников. Ты полюбила чернокровного и предала свою чистую голубую кровь.
Монна молчала. Вряд ли шок уже прошел. В отличие от Самуэля, она истекала у нас на глазах.
— Я бы любил тебя и дальше, кузина. Такой редкий вкус, а цвет… Натуральный оттенок индиго, — крылатый монстр облизнул пальцы, на которых остались голубые разводы. — Но я не выношу калек. Ты больше для меня не станцуешь.
Вместо ответа девушка плюнула. Она попала тому, что раньше было Дарьялом, на внешнюю сторону кисти, сжимающей рукоять меча. Ровнехонько ниже манжеты. Раздалось шипение, как от реакции с кислотой.
Великая богиня, есть ли у нее шансы? Маловероятно. Скорее всего мы обе окажемся на том свете в считанные минуты.
— Атакуй, — мысленно приказала я своему зверю. — Попробую закрыть кристаллы. Прощай, мой котик. Спасибо, что всегда был рядом.
Шершавый язык лизнул мою ладонь. Барс распрямился, прыгнул вперед, а я побежала. Шум в голове прошел. Бойня ее порядком отрезвила, и я неслась между рядами, запуская диссонансный сигнал, который Дома должны были трактовать однозначно. Внимание: опасность, хранилище взломано, ваш кристалл подлежит немедленному перемещению!
Вот только камни угасших Домов мне не спасти. Враг вычерпает из них силу. Как с этим смириться… Я создала воронку в центральном круге, из которого когда-то начинала знакомиться с хранилищем. Сейчас в нее затягивало накопители, не имеющие других хранителей, кроме Азазеля. Своими руками уничтожала сокровища, воссоздать которые невозможно.
Еще я старательно сеяла панику между камнями, убеждая всех, имеющих родной Дом, возвращаться туда.
Аметист, едва я ступила в хранилище, вернулся в сундук, а дальше — в тайник. Но пока я здесь, между нами неразрывная нить. Как глубоко ни схорони камень, его можно вытащить, если надавить на меня… Стоит захватить его, и Чертоги не выстоят. Это как если бы Азазель развернул разящий лик против собратьев. Как же дорого стоила принцепсу его последняя любовь.
Я завершала второй по счету круг между рядами, когда услышала предсмертный хрип барса. Он продержался так долго… Меня же силы покинули полностью. Схватилась за одну из полок. Пустые шкатулки посыпались в разные стороны. Как хорошо, что уже пустые. Нечему больше звенеть на цепях колокольчиками.
Сзади гулко шлепали неумолимые шаги. Успеть больше ничего не успею. Вот теперь стало страшно. Я не смогу умереть так достойно, как Ариэль. Не выдержу пыток. Буду думать о своей девочке. Предам аметист.
Я всего лишь человек, застрявший среди сверхлюдей.
Из глубин хранилища заиграла журчащая мелодия, похожая на бодрый весенний ручей. Это аметист пел для меня. В ноги уткнулась здоровенная кошачья морда. Барс почти перестал дышать и все равно вернулся.
Почему так, Азазель? Что бы я ни делала, я принесла тебе несчастье.
— Эль-Аму-Тадир, — со мной говорил не Дарьял, не Анри, а, наверное, третий. Сатаниэль, как называли его в этом мире. — Я едва отпустил тебя. Но это того стоило. Ты выполнила свое предназначение и уничтожила Чертоги. Хочу увидеть твое личико.
Глава 64. Мучитель
Не сомневалась, что за спиной стоял Анри. Так и оказалось. Тот, кто когда был мне поддержкой, в последние дни превратился в ужасное наваждение. И теперь этот кошмар исполнился.
«Ничейные» камни крутились вокруг него с такой скоростью, что волосы у старика встали дыбом. Сейчас я бы не перепутала его с человеком. Глаза светились жутко-белым, как раскаленные молнии.
Напомнила себе, что это еще не конец. Пусть демон завладел большим количеством камней, лишенных носителей, но часть из них я успела перенаправить в жерло воронки. Их выкинет неизвестно где, и поодиночке они тут же лишатся остатков энергии. В то же время по-настоящему мощные камни вернулись по своим Домам.
В хранилище остался только самый желанный для демона камень, сокровище Пурпурных. Но я уже поняла, что так же легко, как «пустые», он аметист не достанет. Тот пойдет либо в руки к герцогу, либо ко мне. Хватит ли меня, чтобы удержаться и не призвать его?
Сейчас я, в общем, спокойно разглядывала демона. Иногда полезно посмотреть в глаза своей смерти. Вспомнить, что он сделал с Арабеллой, как обратил меня в слепое орудие против ангелов, как подставил под удар Мидиус.
Гораздо сложнее опустить голову и взглянуть на Аза. Юбка напиталась его кровью от подола и почти до середины бедра. Но я не отняла руки. Она так и лежала на своем обычном месте, по центру кошачьего лба.
— Не бойся. Скоро… — прошелестело ветерком где-то на краю сознания.
Барс никогда не обращался ко мне мысленно. Это была прерогатива Самуэля. Я лихорадочно всхлипнула. Аз больше не издал ни звука и не передал ни слова. Но вместо того, чтобы начать остывать, он медленно таял. Поискала то место, где были убиты сенатор из Алого дома и наш прислужник. Если я не сошла с ума, то и они исчезли тоже.
Может, высшие пресветлые не превращались в трупы. Самуэль вообще черпал жизни из какой-то своей запаски. Но ведь и не похоже, чтобы главный демон убивал понарошку.
Что хотел сказать Аз… Что скоро мои мучения оборвутся или что скоро придет помощь? В последнем, наверное, сомневаться не стоило. Азазель, не получая сигналов от племянницы и ловя хотя бы часть картин моими глазами, постарается направить сюда тех, кому доверял. Причем как можно скорее… Еще немного успокаивало, что, если бы гибель была неминуема, то Аз прихлопнул бы меня сам. Большой кот умел убивать мгновенно.
«Ребенок, — болью резануло по сердцу. — Наш ребенок».
Все это время владыка Ада не сводил с меня глаз. Меня же буквально выворачивало от того, что диалог с ним неминуем. Он уничтожал словами так же надежно, как и магией. Пусть то, что должно свершиться, случится поскорее.
— Фелиция, радость моя. Так жаль, что нам постоянно не хватает времени.
Он сказал это почти ласково. И так же мягко провел указательным пальцем по щеке. Он бы и до губ дотянулся, если бы я резко ни крутанула головой.
Подняться у меня не получилось, даже если бы сильно старалась. Полки впивались в спину и поясницу, но это уже нисколько не волновало. Владыка присел рядом, приблизив лицо. Заслонил собой все остальное. Теперь это снова был беловолосый демон.
Красивый. В первый раз мне так не показалось, но, возможно, я тогда смотрела глазами Азазеля. Они вообще сильно похожи. Оба слово застыли в среднем возрасте, растеряв свечение юности. Лицо принцепса, за исключением редких минут, всегда выражало закрытость. А здесь за изгибом губ, уходящим вниз, за подъемом скул чудилась расчетливая жестокость.
Не выдержала и закрыла глаза. Ничего, что я могла бы обратить против него. Про аметист думать нельзя.
— Ты одно из самых красивых созданий во всех мирах. И еще такая нежная. Демоница или монна постарались бы зацепить напоследок. Как Ариэль только что. Знаешь, мы могли бы… попробовать. Тебе нужно просто уйти со мной. Ребенок внутри слишком ценен, чтобы погибнуть сегодня и здесь. Мы воспитали бы его в Бездне вместе. А дальше, как распорядится Пламя… Возможно, наши с тобой дети стали бы править.
Возблагодарила богиню за то, что он столь явно использовал чары. Убедить меня, он прав, нужно времени побольше, но вот наслать дурман — пожалуйста. Во рту стало сладко и тошно. Голову туманило. Старалась представить, что эта тварь на самом деле далеко и мне снился. Что он в свое время говорил Арабелле? То же самое? Та внешностью не уступала мне ни чуть. Как он успокаивал ее перед тем, как вычерпать полностью?
Покачала головой. Мол, услышала. Спасибо, нет.
— Пресветлые — монстры. Но ты причина всех моих бед. Ты говорил, что я спасаю Мидиус.
Он прихватил за шею. Медленно водил большим и указательным пальцем снизу вверх и обратно. Закрытые глаза наполнялись слезами против воли, хотя вроде бы я почти отключилась.
— Человеческим мирам я бы тоже мог предложить гарантии. Вернее, тому, что от них осталось после сегодняшнего нападения Чертогов. Ты сама предала свой Мидиус. Отдалась тому, кто держит вас за скотов. Поверила в его сказки.
Рассмеялась бы, имей я чуть больше сил. Аз сказал, что недолго, но вытерпеть давящую близость демона невыносимо. Будь передо мной кто-то другой, я бы уже просила даровать мне смерть.
— Мою единственную подругу звали Арабелла. Ты убил ее, но имя едва ли запомнил.
— Вот как, — протянул он.
Демон перестал поддерживать меня за подбородок, и голова сама упала на грудь.
— Воля в сочетании с физической слабостью, а также минимальным магическим зарядом создают интересную комбинацию. Камень Предназначения в твоем присутствии по-прежнему уходит за грань. Ты и сейчас нужна Бездне. Но мне — еще больше.
Он легонько опрокинул меня набок. Я повалилась на шкатулки, которые без своих камней превратились в пустые и довольно мягкие оболочки. Будто я снова на Мидиусе и в раннем детстве упала в кучу собранной садовником прелой листвы. — Из-за вас, ублюдков, я не знала матери. — А, может, из-за них.
Платье буднично затрещало. Я, кстати, уже не помнила, что на мне надето. Должно быть, очередное традиционное парадное одеяние. Демон разорвал его до талии и припал лицом к груди. Как и в том жутком воспоминании, он целовал ложбинку между грудями. Напрасно я пыталась отодрать его от себя. Выходило разве что раненое трепетание. Однако сработало то, о чем я и думать забыла.
Сатаниила как будто оглушили. Я почувствовала удар, который прошиб его тело. Поминая моего мужа в разных вариациях, он отшвырнул меня от себя. И только после этого пояс на мне, застегнутый Азазелем еще до того, как мы стали близки, слегка нагрелся.