Ещё один выпад, и я словно бы случайно тряхнула головой, откидывая капюшон. Коса скользнула по груди, ненароком показавшейся в вырезе рубашки: кое-каким штучкам хейко меня всё-таки научили. «Ну же, парни, — мысленно взмолилась я, — разве вам не нравится то, что вы видите?»
— Эй! — прохрипел наёмник в золотой полумаске, поднимаясь с земли. Его маска съехала на бок, и под ней горели злые глаза, в которых вдруг промелькнула похоть. — Берём эту девку вместо той. Какого чёрта её убивать? Эта ещё и лучше будет трепыхаться. А как застонет, знаешь?
На губах моего противника заиграла зловещая усмешка. Я резко подняла клинок, изо всех сил стараясь выглядеть так, что я была готова дорого продать свою жизнь.
— О да, — протянул он. — Разложить её в пентаграмме будет самый смак.
Под ложечкой вдруг засосало. Если дело и впрямь дойдёт до этого, встреча с Тенью покажется цветочками.
— Только не это, — выдавила я. — Пожалуйста, не надо.
— Ну нет, — ухмыльнулся тот, кому я врезала в пах. — Ради такого случая мы развлечёмся как следует, если Церон даст отмашку. А он её даст, малышка. Он очень хотел получить ту светловолосую девку, и тут появилась ты со своим приятелем и всё испортила. Думаю, что ночка у тебя выйдет весёлая.
«Я убью этого Церона, — холодно подумала я. — Найду и убью».
— Идиот, — зашипел мой противник, бросив мимолётный взгляд на мёртвого демона со стрелой между глаз. — Кто тебе позволил трепать языком и называть имя? Хочешь так же валяться в аллее?
— Она всё равно до утра не доживёт, — равнодушно бросил второй. Он встал, морщась. — Давай, заканчивай и волоки девку в дом.
Я отступила вдоль стены, не отрывая взгляда от этой парочки. Краем глаза я заметила, как от дверей в мою сторону метнулась тень — и мысленно застонала. Было дьявольски тяжело: оказывается, правильно проигрывать куда труднее, чем одерживать победу. Чёрт, как же я не хотела проигрывать…
Но Церон ждал внутри. Если я убью этих двоих и убегу, он тихо исчезнет. Значит, бежать было нельзя. Им нужна я, и они меня получат — что бы это ни значило. Главное, чтобы Конте успел прийти мне на помощь.
Я увидела, как позы моих противников мгновенно расслабились. Всё.
В следующий миг мне на голову обрушился страшный удар. Точнее, обрушился бы, если бы прямо перед этим я — совершенно случайно, разумеется, — не сдвинулась чуть в сторону. В результате удар пришёлся вскользь.
Но зашаталась и упала я по-настоящему.
«Всё так, как мы с Конте и планировали», — отрешённо подумала я, когда меня поволокли внутрь, по пути разрывая на мне куртку.
Ничего. Я справлюсь.
Вот только у демонов, которые ждали меня внутри, были совершенно иные планы.
Глава 10
Я пришла в себя по-настоящему, когда меня протащили по двум деревянным лестницам вниз, в подвал, бросили на пол и тут же вздёрнули, заставляя встать на колени.
Ну да, противника сначала надо унизить. Кто бы сомневался.
Мои руки были связаны за спиной, крепко и на совесть. Не прими я хорошую дозу зелья, я могла бы сразу забыть об освобождении. Впрочем, увы, это и сейчас было почти невозможно: двое давешних бойцов в полумасках стояли по бокам, не спуская с меня глаз. Третий — чуть сзади и справа.
— Отдаст её нам, интересно? — пробормотал он. — Может, просто решит прирезать?
Послышался смешок, и второй из конвоиров больно дёрнул меня за косу.
— Церон-то? Да-да, жди.
Я медленно подняла голову.
Вокруг горели свечи, но больше никакой церемониальной атрибутики я не увидела. Ни прислужников в балахонах, ни утвари, ни даже алтаря. Низкий закопчённый потолок нависал над пентаграммой, заключённой в круг, — и всё. Тот, кто устроил это, не заботился об эффектности представления. Только о результате.
Пентаграмма и впрямь была вычерчена на совесть. Всё по канонам — и крови, похоже, ушло немало. Где-то здесь должен быть очень бледный демон…
Послышались шаги, и трое моих конвоиров в золотых полумасках выпрямились, замерев неподвижно. Двое, с которыми я дралась — и третий, огревший меня по голове.
В круге света появился очень бледный демон. Я чуть не поперхнулась.
— Это твоя кровь? — вырвалось у меня.
Демон поднял бровь. Худощавый и одетый в чёрное, он держался так, будто ему принадлежал не подвал — весь мир. «Ох, несдобровать маскам, когда он отсюда выйдет», — невольно подумала я. Этот демон явно не боялся гнева Триумвирата. Я не могла определить его возраст: что-то вроде человеческих сорока, но демоны выглядели так и в тридцать пять, и в пятьдесят, и даже в семьдесят.
— А это что-то изменит, если кровь моя? — негромко поинтересовался он.
— О да. Видишь ли, если ты болен или ранен, мне придётся уложить тебя в постель и поить куриным бульоном, пока ты не выздоровеешь, — серьёзно сказала я. — И только потом отрезать голову.
Лицо демона на миг перекосилось. Конте бы мной гордился.
— Ты и есть Церон? — прямо спросила я.
Глаза демона полыхнули самым настоящим огнём. Я чуть не попятилась.
— Кто? — произнёс он одно-единственное слово.
Двое конвоиров одновременно отступили, оставив болтуна посреди пустого зала. Демон прищурился, глядя на меня:
— Это он выдал тебе моё имя?
Умоляющие глаза конвоира, казалось, были готовы вывалиться из орбит.
— Нет, все трое отличились, — бесстрастно сказала я. — Ты ведь теперь убьёшь их всех? Я бы на это посмотрела.
Церон с задумчивым видом оглядывал мою разорванную куртку и порядком потрёпанную рубаху — от вещей меня освобождали весьма бесцеремонно. Взгляд его задержался на моих бёдрах, на которых всё ещё болтался пояс с зельями, и в глазах его неожиданно мелькнул интерес. Только что он оглядывал меня, как неизвестное насекомое, но сейчас он будто увидел перед собой экзотическое блюдо. И перемена эта мне очень не понравилась.
— Так тебе нужен целитель? — хрипло поинтересовалась я. — Или на тебе всё заживёт как на кошке? Тьфу, на демоне?
Кажется, меня понесло по кочкам. Впрочем, оно и к лучшему: чем дольше я разговариваю, тем дольше тяну время. Хотя, когда меня начнут избивать, будет неприятно. Я цепко обежала взглядом подвал, остановив взгляд на неприметной двери, ведущей налево. Интересно, что скрывается за ней?
Церон медленно подошёл к моим клинкам, лежащим на полу.
— Как интересно, — произнёс он. — Этим мечам не двадцать и не тридцать лет. — Он остро взглянул на меня. — Это почти древность. И сталь великолепная. Откуда они у тебя?
Клинки времён первого Триумвирата. Клинки, собственноручно вынутые Конте из саркофага в гробнице, где похоронен этот самый первый Триумвират.
Ох. Ну я и попала.
«Взяла у скупщика краденого», — хотела было сказать я. И прикусила язык: этот демон, как и Тень, выглядел так, словно отлично умел распознавать ложь.
— Нашла их в древней крипте, — неохотно сказала я. — Они там никому не были нужны.
Расхитительство могил, конечно, вещь не особенно благородная. Но там были похоронены демоны, а мы вроде как на них охотимся, верно? Кроме того, Конте был очень, очень убедителен. Это же Конте: он может уговорить даже демона на экзорцизм. Особенно по пьяной лавочке.
— А ведь я видел эти клинки на какой-то из древних гравюр, — произнёс Церон задумчиво. — Хм. Интересно. Нужно будет взглянуть ещё раз.
Он повернулся к моим конвоирам.
— Она пила что-нибудь из зелий? — поинтересовался Церон.
— Нет, — мгновенно ответил конвоир, стоящий сзади. — Дралась хорошо, но как умелая наёмница, не больше.
— Ножки у неё тяжёлые, — с насмешкой добавил другой, глядя на напарника, который всё ещё не мог выпрямиться до конца. — Бьюсь об заклад, она неплохо их раздвигает.
Церон кивнул:
— Хорошо. Значит, об этом беспокоиться не стоит. А её дружок?
— Сбежал, — неохотно сказал один из конвоиров.
— И она знает куда?
— Нет, — с торжеством сказала я. — И вы не узнаете.
Церон нахмурился:
— Ты лишила меня добычи, — негромко сказал он. — Знаешь, что сейчас с тобой будет?
Я пожала плечами:
— То же, что и со всеми остальными, я полагаю.
— Верно. Что ж, начнём.
Он сделал жест, которого я не поняла, но мои конвоиры, вероятно, поняли очень хорошо: все трое мгновенно достали ножи.
Я напряглась, ожидая удара. Если они намереваются освежевать меня прямо сейчас, им очень не повезло. Я буду драться насмерть.
Церон с усмешкой смотрел на меня:
— Маски поступили бы с тобой по-другому, — задумчиво сказал он. — Публичная казнь. Глупость. Такая растрата живой плоти, право. Куда надёжнее здесь, в темноте. Ты и я — и мои люди, которым я, возможно, отдам тебя перед тем, как предать в руки смерти. Твоя сила не уйдёт в никуда. Надеюсь, ты найдёшь в этом утешение.
Он наклонил голову, глядя на моих конвоиров.
— Приступай ты, — наконец указал он. — Ведь это ты её уложил?
Конвоир в блестящей полумаске поклонился.
— Как удачно. Не торопись.
Я замерла на коленях, не шевелясь. Впрочем, со связанными за спиной руками я мало что могла сделать.
В следующую секунду наёмник быстро и умело спорол с меня остатки куртки ножом и швырнул их в сторону, предварительно обыскав. Короткий нож и крошечный набор с отравленными дротиками упали на пояс с зельями.
— Хорошо платят наёмникам, — с ухмылкой заметил он. — Жаль, что ты сходила на своё последнее дело.
Я посмотрела в его лицо. Под бесстрастной золотой маской расцветала похотливая ухмылка.
— Я видела, как дерётся настоящий воин, — негромко сказала я. — Тебе до него далеко.
Церон скрестил руки на груди:
— А вот это интересно. Мои люди — лучшие в Рин Дредене. До кого же им далеко?
Я молчала. Я осталась в одной рубашке, которая еле держалась на плечах, передо мной истекала демонской кровью пентаграмма, вокруг царила полутьма, и меня всё сильнее охватывало чувство, что ничего из того, что я им скажу, не будет иметь значения.