— Моя, — проронил он.
— Хорошие прощальные слова, — пробормотала я. — Желаю не застудить шею на эшафоте.
Тень смерил меня очень странным взглядом.
— Дам тебе и твоей спутнице совет, — проронил он, глядя на Конте. — Что бы ты ни собирался делать в ближайшие ночи — отмени это.
Конте усмехнулся:
— Это почему? Потому что ты каждую ночь будешь ждать меня на крыше, размахивая украденным мечом?
— Нет, — спокойно сказал Тень. — Потому что я собираюсь разобраться с тобой и твоей Закладкой так и тогда, когда будет удобно мне. И буду огорчён, если какой-нибудь удачливый мерзавец заступит мне дорогу.
Церон поравнялся с Тенью, и тот быстрым жестом перехватил его запястье. Я знала эту хватку: вырваться из неё было невозможно, не сломав руки настолько болезненным способом, что почти наверняка лишишься сознания.
— Возвращайся домой, Конте, — бросил через плечо Тень. — Я не предупреждаю дважды.
Дверь за ними захлопнулась, и я перевела дух.
— Хотел пожелать ему приятных снов напоследок, — сообщил Конте. — Но решил, что это было бы издевательством по отношению к тебе. Ты как, Закладка?
— Жить буду. Ты… послушаешь его совета? Отменим рейд на особняк Эреба?
Конте на миг прикрыл глаза.
— Этой ночью рейда не будет, конечно: мы оба измотаны. Я пошлю ребятам весточку.
Он серьёзно посмотрел на меня:
— Но завтра мы пойдём туда, Закладка. И в этот раз нас не остановит никто.
— Точно? — Я нахмурилась. — Конте, мне показалось, что Тень всерьёз хотел тебя предупредить. Оказать услугу. Как бы странно это ни звучало.
— И именно поэтому я не собираюсь пользоваться советами, подсказками или другой помощью от этого типа. — Глаза Конте сузились. — Особенно если эта катана попала к нему не просто так.
— Что в этой катане особенного? — тихо спросила я. — Скажи мне.
Конте покачал головой:
— Она принадлежит миру, который я оставил позади. Но я хотел бы знать, как она попала к этому парню. Очень хотел бы.
Я вздохнула.
— Зараза ты, Конте. Ты вообще не собираешься давать мне никаких ответов?
— Угу. Пора, Закладка. Найдём тебе какую-нибудь одежду по дороге.
— Да уж, — пробормотала я. — Кажется, мне пора уже начинать носить с собой запасной комплект.
— Не самая плохая идея.
Я принялась собирать вещи, но мысль о катане Тени не выходила у меня из головы. Конте весь побелел, когда увидел её. Кому же она принадлежала раньше?
Узнаю. Обязательно узнаю.
Только не оказалось бы слишком поздно.
Глава 13
Я открыла глаза и в ужасе закричала.
Я висела в воздухе, и прямо подо мной перекатывалась лава. Огненная, исходящая жаром и смертельно опасная. Я не знала, от чего мне было страшнее: от пышущего в лицо далёкого огня — или от невозможной высоты.
А от падения меня удерживала лишь твёрдая рука, обхватившая меня поперёк талии.
Я была во сне. И я…
…Забыла выпить снотворное с вербеной. Просто-напросто забыла, слишком измотанная схваткой и переживаниями. И не в последнюю очередь — воспоминаниями о том, как на мне с ухмылками рвали одежду — и как я после этого дралась насмерть. Я слишком хорошо помнила, как мой клинок наискось резал чешую, как бешено пульсировала в пальцах злость — и как долго меня трясло от запоздалого понимания, что всё могло повернуться совсем, совсем иначе.
— Чёртов сон, — прошипела я. — Поставь меня на место, Тень!
Тень тихо засмеялся:
— Быстро же ты догадалась, что это я.
— А кто ещё может мне сниться? — огрызнулась я. — Церон?
Тень рывком притянул меня к себе, поставив на ноги. Он вновь был обнажён по пояс: на нём были лишь штаны из лёгкой ткани.
— Я посоветовал тебе забыть это имя, — произнёс он негромко. — Своих советов я не повторяю.
Я вырвалась из его рук, тяжело дыша. И огляделась.
Вершина скалы, на которой мы стояли, была совсем невелика: полтора человеческих роста в ширину, если не меньше. Я бы не рискнула на ней засыпать.
— Хорошенькие же сны тебе снятся, — выдохнула я. — И так каждую ночь?
— Нет.
— Тогда как часто?
Тень не ответил. Я молча сжала его руку.
— В детстве было хуже, — спокойно сказал Тень. — Демоны инстинктивно контролируют свои сны, полукровки — нет. Многие умирают во сне — от страха.
Я невольно взяла его за руку, едва осознавая, что делаю.
— Как же выжил ты?
— Научился не бояться.
Он потянул меня за руку, уводя от края. Уселся на тёплой скале, скрестив ноги, — и притянул меня к себе, прижимая спиной к нему. Его руки обхватили меня под грудью, и я только сейчас поняла, что вновь была не одета.
Я дёрнулась, попытавшись освободиться, но железные руки меня удержали.
— Тихо. Ты и так чуть не перекатилась через край: я едва тебя удержал. Снова хочешь прыгнуть вниз? Знаешь, как это мучительно — сгорать заживо?
— Можно подумать, ты пробовал, — фыркнула я.
Тень не ответил, но его руки напряглись.
Я вдруг представила мальчишку, которому ночь от ночи снились подобные сны, где бежать было некуда. Не может быть, чтобы он ни разу не погибал во сне. Что, если бы он заснул и оказался внутри ледника? На дне океана?
— Какой кошмар, — прошептала я.
— Всего лишь одно из испытаний. И я никогда не променял бы свою судьбу на твою.
Я вдруг вспомнила: Конте иногда кричал во сне. Даже теперь, став взрослым. Неужели ему тоже снились подобные ужасы?
— Что ж, — произнесла я. — По крайней мере, этой ночью тебе не одиноко.
— Одиночество — не слабость. Когда-нибудь ты это поймёшь.
Тень легонько потянул за косу, притягивая мою голову себе на плечо.
— Закладка, — негромко сказал он. — Почему Конте тебя так зовёт?
— Я люблю читать. — Я повернула к нему голову. — Или ты скажешь, что чтение тоже для слабых?
Тень едва заметно улыбнулся:
— Я мог бы назвать немало пожелтевших страниц, которые сделали меня куда сильнее. В закрытых архивах порой таится немалая власть.
— Власть? Ты же служишь Триумвирату. У тебя ровно столько власти, сколько они захотят тебе дать. — Я прищурилась. — Или у тебя другие планы? Готовишь переворот?
Глаза Тени вдруг сверкнули. Неужели я угодила в точку?
— Мои планы… тебя не касаются.
— Ты так осторожен, что не доверишь их мне даже здесь?
— Увы.
Он прикрыл глаза.
— В детстве я не вылезал из библиотеки, — почти неслышно добавил он. — Приключения, сказки, древние истории. Должно быть, никто не придумывал больше дурацких игр, чем я.
— С кем ты играл?
Тень пожал плечами:
— Так. Неважно. Дурацкие воспоминания… лучше бы их не было.
— А потом? — прошептала я.
— А потом моя мать умерла, а я лишился дома, — отрешённо произнёс Тень, перебирая мою косу в пальцах. — И играть мне сделалось не с кем.
— Когда твой отец сбежал с драгоценностями и бросил тебя? — негромко уточнила я. — Как же ты выжил в Подземье в одиночку? Ребёнок-полукровка?
Холодный смешок.
— Меня решили взять на воспитание. Один из высших демонов увидел во мне… потенциал.
Я моргнула:
— Он позволил полукровке жить? Должно быть, это был чертовски мягкосердечный демон.
Тень негромко засмеялся. Его рука, скользнув по моей груди, указала вниз, на озеро лавы.
— Он привёл меня на испытания в Гильдию Клинков. Мне пришлось фехтовать с другими учениками на каменных плитах, которые погружались в лаву за минуту-полторы. Если повезёт, можно успеть перепрыгнуть на соседнюю.
— И ты перепрыгнул?
— Я победил троих перед тем, как испытание остановили.
Я вздрогнула: я поняла, что Тень имел в виду под этим «победил». Мир демонов точно нельзя было назвать милосердным.
— А потом в гильдии из тебя вырастили Тень, — тихо сказала я. — Одного из самых жестоких фехтовальщиков Подземья. Изгоя среди демонов и людей.
— Я сам стал тем, кем стал, — последовал холодный ответ.
— И как тебе мир людей? Ты скучаешь по Подземью?
Тень ответил не сразу:
— Ты скучаешь по матери?
— Да, — тихо сказала я.
— Тогда ты вполне можешь представить себе мой ответ. Подземье — мой мир. Он куда ближе мне, чем мир людей. И однажды я туда вернусь.
Странно: ещё пару дней назад я бы обрадовалась новости, что Тень собирается покинуть Рин Дреден, а сейчас в груди вдруг сделалось пусто.
— Навсегда? — тихо спросила я.
— А бывает иначе?
Мы замолчали. Я невольно вновь откинула голову Тени на плечо. Так было намного удобнее. И там, вверху…
— Там звёзды, — прошептала я.
— Светлячки. В Подземье нет звёзд.
— Так мы сейчас в Подземье?
— В каком-то смысле.
Каменное небо, освещённое редкими светлячками. Горящее море лавы внизу — и неожиданный островок спокойствия рядом с Тенью. Я вдруг осознала, что мне нравится здесь, в этом чудовищном месте. Здесь, где реальный мир остался далеко позади. Здесь, в своём собственном тёмном измерении.
…А утром я снова всё забуду.
— Тень, — негромко позвала я.
— Да?
Его руки накрыли мои ладони, лежащие на голом животе. Я сидела, неловко сжав колени, и очень хотела получить хотя бы пару штанов. Но Тень не спешил делиться своим плащом.
— Ты ведь сейчас можешь рассказать мне всё на свете, верно? Раз я всё равно ничего не запомню.
— Далеко не всё: я всё-таки не дурак. Но спрашивай.
Я помолчала. Я ведь могу сейчас задать ему все вопросы. Абсолютно все.
И ничего не вспомню утром.
— Ты правда нас ищешь?
— Да. И найду.
— Ты говорил, что твоя кровь, которую я попробовала, может помочь. Это так?
Тень помолчал.
— Боюсь, что да. И боюсь, что нет.
— Хм?
— Капли крови недостаточно, чтобы почуять тебя в другой части города. А если бы ты попробовала моей крови снова, это не понравилось бы уже мне. Я так не поступаю.
Что-то в его тоне заставило меня вздрогнуть.