Трое метнулись ко мне одновременно, и я ощутила вспышку страха. Но слева хлестнула катана, полоснув первого из атакующих по горлу, и испуг, отчаяние, боль мгновенно сменились эйфорией. Я крутанулась, пнула ногой второго противника в живот — а третий напоролся на мой меч.
Они против нас — и выстоим только мы. Убей или умри. Защити то, что тебе дорого — ибо нет пути назад.
Значило ли это, что Тень был мне дорог?
— Конте, — выдохнула я, отбивая сразу две атаки. — Если ты убил его…
— Он жив, — последовал короткий ответ.
— И на свободе?
— К моему большому сожалению. — За спиной послышался свист катаны и дикий вопль. — Это всё, что ты хотела узнать?
— Пожалуй, да, — хрипло сказала я. — Посиделки за бокалом вина устроим позже.
— Рад это слышать.
Мы отражали удары без устали, опираясь друг на друга. Это было не так, как с Конте, насмешливым, лёгким и расслабленным. От него шло тепло, дружба, доверие. Тень… Тень был холодным камнем. Я не могла сказать, что я доверяла ему. Но каждую секунду боя я чувствовала абсолютную уверенность, что ко мне он не подпустит никого.
И я собиралась ответить ему тем же. Я прикрою ему спину — и раненый бок тоже.
— Тридцать тысяч золотом, — крикнул вожак, перестраиваясь и оказываясь напротив меня. — Хочешь прожить всю жизнь, как королева?
Я чуть не сбилась с ритма. Тридцать тысяч…
…На пятьсот монет в год я могла бы купаться в роскоши. Чёрт, да мне хватило бы и ста.
Я не могла обернуться, чтобы взглянуть Тени в лицо. Но я всем телом чувствовала его напряжение. Стоит мне сделать один-единственный выпад…
Достаточно короткого удара в спину, чтобы он упал и не видел больше никого и ничего. В эту секунду жизнь Тени была в моих руках.
Другое дело, что тридцать тысяч мне после этого никто не даст. Впрочем, как знать?
— Надо же, — отозвалась я вожаку в тон. — И кто же это у нас такой щедрый?
— Правда хочешь это знать?
— Должна же я поблагодарить такого великодушного нанимателя.
Вожак засмеялся:
— Что ж, так и быть, расскажу. Правда, ей будет интересно, Тень? Это твой…
Сталь над моей головой свистнула: я едва успела пригнуться. Катана взлетела в мощном замахе, высекая искры о короткий меч вожака, который тот едва успел подставить. Я слышала тяжёлое дыхание обоих: два клинка скрестились, сталь пыталась рассечь сталь…
…И вожак не удержал защиту. Тень легко отвёл его меч в сторону — и нанёс удар.
Вожак рухнул на колени, схватившись за горло. Между его пальцами текла кровь.
Какое бы имя он ни хотел произнести, он больше ничего не скажет.
Трое убийц, оставшихся в живых, торопливо отступили. Чёрт. Если они сбегут, то вернутся с подкреплением. А Тень был ранен, и я уже устала.
Тень тяжело дышал за моей спиной. Я выставила клинок в сторону убийцы в капюшоне, медленно отступающего к краю крыши.
— Покончим с этим, — бросила я в сторону Тени.
— Полностью согласен.
Его катана с шуршанием влетела в ножны. Я изумлённо обернулась — и успела увидеть, как в руках Тени появляются миниатюрные арбалеты.
Две стрелы нашли цель одновременно. Оба убийцы повалились наземь.
Последний наёмник зашатался на краю крыши. Капюшон с него слетел, и я видела обветренное лицо, изборождённое шрамами. Скольких он успел убить, интересно?
— Отойди, — холодно сказал мне Тень.
Я отступила с линии огня.
Призрачные крылья за спиной Тени схлопнулись, и он медленно, даже замедленно подошёл к наёмнику. Тот выставил перед собой меч. Сдаваться он явно не собирался.
А Тень был безоружен.
— Не сходи с ума, — проговорила я, шагая вперёд с клинками наготове. — У него меч!
— Это неважно.
Тень остановился прямо перед лезвием меча. Наёмнику хватило бы одного-единственного движения, чтобы проткнуть ему грудь.
И он выглядел готовым это сделать.
— Мразь, — выплюнул он в мою сторону. — Подзаборная шлюха, за тобой придут, ты десять раз пожалеешь, что ввязалась в это, тебя…
Дальше последовала такая отборная брань, что я поморщилась.
— Он хочет высказаться напоследок, потому что знает, что я никого не оставляю в живых, — спокойно сказал Тень. — Никого и никогда. Правда?
В глазах наёмника мелькнуло отчаяние. А потом он сжал рукоять, и выражение на его лице сменилось свирепой решимостью. Я не успела ничего сделать: меч в его руке змеёй скользнул вперёд. Прямо в грудь Тени.
Которого уже не было на месте.
Лёгкий шаг влево, разворот — и наёмник заорал, падая на колени с вывернутой рукой. Меч оказался в руке у Тени.
— Я убиваю, — негромко напомнил Тень. — Всегда. Но сначала я хочу узнать время и место. Где и когда вы должны были получить деньги?
— Это только Кепеш… только он знал… чтоб тебя!..
— Ложь. Ваш Кепеш мог двадцать раз погибнуть от моей руки: у вас должен быть запасной план. Где и когда? Ты знаешь, что я с тобой сделаю, если будешь молчать.
— И своей девки не постесняешься? — зло бросил он.
— А, так ты хочешь, чтобы я отдал тебя ей? — невозмутимо поинтересовался Тень. — Она из Янтарного квартала, знаешь ли. Представляешь, какие точки на твоём теле она знает? Мастерство палачей Триумвирата меркнет перед её искусством.
Судя по лицу наёмника, он очень живо представил мои воображаемые умения. Он с ненавистью сплюнул.
— В куртке Кепеша… письмо.
Тень не кивнул, не поблагодарил — не произнёс ни слова. Вместо этого он коротким движением человека, который делал это десятки раз, вонзил меч наёмнику в грудь. Короткий хрип дал мне знать, что в живых, кроме нас, на крыше не осталось никого.
— Все восемь мертвы? — спокойно поинтересовался Тень.
Я быстро, привычно наклонилась над каждым из наёмников по очереди, предварительно отбросив их мечи в сторону. Тень стоял совершенно неподвижно. Впрочем, не мне было жаловаться: в бою он принял на себя львиную долю опасности.
— Все мертвы, — наконец сказала я. — У вожака и впрямь есть с собой письмо. Я его не тронула. Хочешь его забрать?
— Да. Сейчас…
Тень сделал один-единственный шаг вперёд.
И потерял сознание.
Глава 19
Я стояла в окружении девяти лежащих окровавленных тел, и только в одном из них теплилась жизнь. Мой смертельный враг, с которым мы только что сражались бок о бок, был тяжело ранен и беспомощен. Что мне было делать?
Мне потребовалось меньше минуты, чтобы разодрать две относительно целые — и поразительно чистые — рубашки мёртвых наёмников на полосы. Не церемонясь, я сделала то же самое с одеждой Тени, всё ещё лежащего без сознания, и обнажила его бок. Рана, чёрт её подери, оказалась глубокой. Пригодилось бы что-нибудь из крепкого алкоголя, чтобы обработать её, но под рукой не было ничего, так что мне пришлось промыть рану остатками настойки с вербеной. И быстро, крепко забинтовать.
— Да, убить тебя и бежать мне тоже приходило в голову, — пробормотала я, завязывая последний узел. — Я здорово посмеялась над этой идеей.
— Почему? — раздался негромкий голос.
Тень открыл глаза и смотрел на меня.
Я вздохнула.
— А ты смог бы меня прикончить и уйти?
Едва заметная усмешка в его глазах.
— Я бы поступил с тобой точно так же, — произнёс он всё так же негромко. — Перебинтовал твои раны и сделал бы всё, чтобы ты осталась жива. А вот потом…
Мы молча смотрели друг на друга. В отличие от меня, Тень был достаточно силён, чтобы, будь он здоров, а я ранена, подхватить меня на руки и унести туда, куда ему заблагорассудится.
— Любая тюрьма по твоему выбору, да? — произнесли мои губы. — Ты бы бросил меня за решётку. Потрясающе. Знаешь, насколько там отвратительные завтраки?
— Поверю тебе на слово. Никогда не был в тюрьме. — Тень приподнялся на локте и коротко выдохнул. — Ответ на твой вопрос — я не знаю. Мне нужно оказаться на твоём месте, чтобы я понял, как поступлю.
— Что ж, я поняла, как поступлю, — в тон ему сказала я. — И тюрьма в эти планы не входит.
Тень с усилием сел, оглядывая крыши.
— Драка привлекла внимание, — очень тихо сказал он. — Нужно убираться отсюда, потому что сил на вторую стычку у меня нет, а вот желающих получить мою голову найдётся полным-полно. Да и тебе, — он прошёлся взглядом по моему окровавленному рукаву, — вряд ли стоит оставаться на виду. Эреб уже отдал распоряжения. Десять тысяч за голову Конте, и тысячу — за твою.
— Я могла бы разбогатеть.
— Уверен, гроб тебе на эти деньги закажут роскошный.
Тень поморщился, попытавшись встать, — и я поняла, что он вот-вот упадёт. Лицо его было таким бледным, словно крови в нём не осталось вообще.
Выхода не оставалась. Я присела рядом и подставила ему плечо.
— Это ненадолго, — предупредила я.
Тень прикрыл глаза:
— Ты ведь понимаешь, что сегодняшний вечер…
— …Не считается, — закончила я. — Я просто не дала тебе умереть. Так получилось. Восемь на одного: я этого не люблю. И закончим на этом.
Его пальцы на миг задержались на повязке, и он кивнул.
— Спасибо.
— Ага, — вздохнула я. — Перемирие до утра?
— Очевидно.
Тень молча опёрся о моё плечо, сжал губы, явно подавляя стон, и встал. Я обхватила его за плечи, и вместе мы шагнули вперёд.
— Неподалёку есть… погребок торговца очень неплохими винами, — произнёс Тень отрешённо. — Комнату наверху он сдаёт любителям… хорошо пообедать, но по ночам она пустует, и, по счастью, я знаю, где он держит ключ.
— Тоже любишь хорошо пообедать? — хмыкнула я.
— Просто многое замечаю. Кстати, у него и впрямь неплохое вино.
Мы медленно прошли по крыше, и Тень осторожно опустился у тела вожака. Зашуршала ткань, и в следующий миг у Тени в руке появился свёрнутый вдвое лист бумаги. Я не видела слов: только три строки, написанные мелким бисерным почерком. Несколько секунд Тень задумчиво смотрел на письмо — и, смяв, засунул в карман.