— Вы были близки.
— Ещё как. Ближе него у меня не было никого.
Мы помолчали. Конте вздохнул:
— Честно, лучше бы я продолжал притворяться, Закладка. Держать такое в себе больно, но рассказывать ещё больнее.
— Ты похоронил своего брата, — тихо сказала я. — А теперь приходится воскрешать его заново и снова осознавать, что он мёртв.
— Да.
Я взяла Конте за руку и сжала её.
— Всё будет хорошо, — прошептала я. — Я рядом.
Конте сжал мою руку в ответ.
— Пора двигаться дальше, — тихо произнёс он. — Этот поганец Эреб выдал себя. Куда бы он теперь не отправился, мы найдём его жирную задницу и вытрясем из него все имена, одно за другим.
— Демоны пришлют следующий Триумвират.
— И мы дадим им отпор. Ты не представляешь, как мы были сильны, когда скинули первый Триумвират. Демонам потребовался не год и не два, чтобы снова стиснуть на Рин Дредене ошейник. В этот раз мы не ограничимся передышкой, Закладка. Мы будем отстаивать свою свободу.
Вот только это будет не так просто, как предлагает Конте. Я вздохнула. Впрочем, разве хоть что-нибудь когда-нибудь бывает просто? Даже с завтраком порой выходит то ещё приключение. Одна овсянка на воде чего стоит.
— И что же мы будем… — начала я.
Голову вдруг пронзило болью. Резкой, неожиданной, странной. Уши словно залепили ватой, и я почувствовала, как тело останавливается, отключается, как я падаю навзничь на саркофаг…
— Конте, — успела прошептать я. — Что происходит?
Ледяные руки Конте схватили мои. Его глаза расширились.
— Нет, Закладка, — хрипло сказал он. — Борись с этой дрянью! Слышишь меня? Не засыпай!
— Не… засыпать?
— Чёртова демонская кровь, — прошипел он. — Закладка, я не успею сбегать за вербеной: ты заснёшь. Не поддавайся, говори со мной!
— Кровь?
— Да. Ты засыпаешь, потому что где-то там засыпает он.
Я вздрогнула всем телом. Засыпает после нашей ночи вместе? Снова? Но мы ведь оба проснулись не так давно!
Значит, Тень не просто так закрыл глаза. Что ему от меня нужно? И зачем, если я всё равно ничего не запомню?
Незачем. Незачем ему со мной говорить, если я этого не хочу!
Я упрямо сжала губы, прикусывая нижнюю губу до крови, и боль на секунду притупила сонливость. Нет. Я смогу победить. Я не хочу его видеть.
Сердце предательски кольнуло. Я врала себе. Я хотела его увидеть. Хотела узнать, что он скажет мне во сне, хотела погрузиться в мир, где он был настоящим Тенью, а я — настоящей Дарой. Хотела притвориться, что существует мир, где мы не враги. Хотела…
…Едва я это подумала, глаза начали закрываться. Мир закружился вокруг меня.
Темнота.
Глава 26
Я открыла глаза под треск факела. Моргнула, всё ещё не понимая, куда попала.
— Рад, что ты присоединилась ко мне так быстро.
Я подняла голову. Тень стоял, прислонившись к стене. Отблеск огня на его лице придавал ему угрожающий вид. Почти… демонический.
Вокруг был небольшой тёмный грот, освещённый двумя факелами. На стене плясали тени. А рядом со мной стояла бутылка вина и два бокала из тончайшего стекла.
Я нервно засмеялась:
— Я здесь, потому что ты решил срочно со мной выпить?
— Просто захотел узнать, как ты добралась домой. — Его голос был ровным и бесстрастным. — Ты ведь добралась домой?
— Да.
— И рассказала Конте Мореро о его происхождении?
— Да.
— Как интересно. И что же он сказал?
Я пожала плечами:
— Ничего. Он не поверил мне. Думаю, он захочет расспросить тебя сам.
В глазах Тени мелькнул мрачный огонёк:
— Думаю, я смогу ему это устроить. И очень скоро.
Он обвёл взглядом грот. Откуда-то я знала, что мы находимся глубоко-глубоко под землёй.
— Звёздное небо, водопад, лава и толща камня, — тихо сказала я. — Воздух, вода, огонь и земля. Мы перепробовали на вкус все стихии. Что теперь, Тень? Ведь пятая стихия — это…
— Смерть, — закончил Тень. — Как точно подходит нам двоим, правда?
Я вздрогнула.
— Откуда я тебя выдернул? — спросил он негромко. — Что ты делала? Читала?
Я покачала головой:
— Разговаривала с Конте в кри… в одном месте.
— В вашем убежище?
— Да.
— То есть вы оба находитесь у себя дома, — непонятным тоном произнёс Тень.
— Хочешь нанести нам визит?
— Не представляешь как.
Тень мягким шагом подошёл ко мне, опустился на камень и небрежно налил вино в оба бокала. Взял один бокал себе и протянул мне второй. Я машинально взяла его и подняла, разглядывая багряное вино в свете факелов.
— Как бы ты хотела умереть? — светски поинтересовался Тень.
Я чуть не выронила бокал.
— Что?
— Не притворяйся, что тебе не приходила в голову эта мысль. Как?
Я пожала плечами.
— Какая разница? Я умру не сегодня.
— Представь, что ты всё-таки умрёшь сегодня, — жёстко сказал Тень, глядя на бокал в своей руке. — Пусть даже пока ты живёшь, дышишь и даже не представляешь, что твоё сердце через полчаса перестанет биться. Станет историей, как этот бокал.
Тень резко сжал руку, и я вскрикнула: бокал смялся в его руке хрупкими осколками, и сквозь пальцы потекли вино и кровь.
Тень посмотрел на меня:
— Так что? Выберешь свою смерть?
Я смотрела на него, хмурясь всё сильнее. Разбитый бокал, дурацкие вопросы…
…Странное желание узнать, «дома» ли я была и был ли Конте рядом со мной…
— Нет, — резко сказала я. — Не выберу. Не желаю погибать в бою, а в плену или в рабстве я… что-нибудь придумаю. Сбегу или найду кого-нибудь, кто мне поможет.
— Вижу, ты никогда не теряешь надежды.
— А ты?
Тень медленно покачал головой, опуская окровавленную руку на камень. В этот раз он, кажется, вообще не обращал внимания на моё обнажённое тело.
И я тоже.
— Конте Мореро всё ещё стоит у меня на пути, — внезапно произнёс Тень. — Совсем скоро мы скрестим клинки.
— Зачем тебе Конте? Ты всё ещё хочешь отомстить его отцу?
— Дело не только в его отце. — Голос Тени был мрачен. — Конте представляет собой всё, что я ненавижу. Всё, что я выжег из себя, и всё, чему я противостою. Он охотник, желающий сжечь Подземье дотла и мнящий себя человеком, и нам двоим нет места в одном мире.
— Конте сказал бы то же самое, — прошептала я.
— Я убью его. Но ты…
Наши взгляды встретились.
— Ты умрёшь, — произнёс Тень негромко. — Сегодня. И всё, что я могу, — дать тебе выбрать свою смерть.
— Спасибо, но такое щедрое предложение совершенно меня не… — Я осеклась.
Я наконец поняла.
Невозможно было выразиться яснее.
Я умру. Сегодня.
А сейчас Тень проверял, где я нахожусь.
— Конте тоже умрёт? — быстро уточнила я. — Вместе со мной?
Тень встал, опираясь о здоровую руку. Посмотрел на раненую кисть — и осколки, вонзившиеся в кожу, исчезли, словно их и не было. Запёкшаяся кровь испарилась, и Тень обхватил исцелённой рукой катану.
— Просыпайся, Дара Незарис, — негромко произнёс он. — И прощай.
— Конте! — закричала я изо всех сил. — Уходи! Убирайся оттуда! Они идут за нами!
Поток ледяной воды обрушился на меня из ниоткуда, лишая дыхания. Я уловила слабый аромат вербены и почувствовала на языке знакомый горький вкус.
Последним, что я видела, была обнажённая катана, нацелившаяся мне в сердце.
Я очнулась, тяжело дыша. Волосы слиплись, по груди текло, заливая рубашку: я вся пропахла вербеновой настойкой.
— Намазал тебе язык вербеной, — проговорил Конте, тряся рукой. — А ты, между прочим, укусила меня за палец!
— Мог бы просто налить немного в рот.
— Чтобы ты случайно захлебнулась? Нет, спасибо.
Конте смотрел на меня так напряжённо, словно я вот-вот должна была взорваться.
— Что случилось? — спросила я. — Я всё-таки успела заснуть?
— Ты даже закричать успела, — мрачно сказал Конте. — «Убирайся оттуда, они идут за нами», — ничего тебе не говорит?
Две секунды мы смотрели друг на друга.
— Ничего не говорит, — прошептала я. — Но это неважно, Конте. Я не соврала бы.
Мы бросились к выходу из крипты одновременно. И услышали тревожный звук рожка.
Подступы к склепу. Подземная река.
— Далеко же они успели пройти, — сквозь зубы процедил Конте. — Закладка, пробирайся наружу через отдушину. Бери деньги в тайнике и убирайся в Чед Нату. Пересидишь там. Я… тебя найду.
Угу. Найдёт он меня. Наглое враньё.
— Размечтался. Я с тобой.
Подбородок Конте закаменел.
— Закладка, если за нами идут, это конец. Я не могу сбежать в одиночку и оставить людей на смерть. Но охотники должны жить. Мы не имеем права погибнуть здесь все до единого.
— Ради будущих поколений? — язвительно осведомилась я.
— Хотя бы ради них.
Я резко схватила его за плечо и развернула на себя.
— А мне плевать на будущие поколения, — сообщила я. — И на судьбу мира. И на всё остальное, что ты скажешь. Я здесь, чтобы победить рядом с тобой, понял, Конте Мореро? А погибает пусть кто-нибудь ещё.
Конте секунду глядел на меня.
А потом вдруг улыбнулся совершенно по-мальчишечьи:
— За мной, Закладка. Быстро!
Я выдохнула с облегчением. Мы всё-таки будем драться вместе.
Быть может, мы и умрём вместе. Но сейчас я об этом не думала.
Я бежала за Конте, и в голове билась одна-единственная мысль. Как же они нас нашли? Как? Ведь Тень говорил мне прошлой ночью, что не может определить, где я, если только я не нахожусь где-нибудь на соседней улице. Но когда мы снились друг другу, он знал, где я. Это было очевидно по его лицу, и это было ясно как день по тому факту, что атака уже началась.
Так как же они нас нашли? Где мы прокололись?
В главном зале царила сумятица: охотники срочно заваливали вход мешками с песком, заряжали арбалеты, разливали настойку вербены по самодельным ловушкам и занимали позиции. Я поймала взгляд Вепря. Лицо его было твёрдым, уверенным — и очень бледным.