— Разумеется, — небрежно бросил Тень. — Я думал, мы это уже обговорили.
— Не до конца. Когда она будет спать, я желаю, чтобы ты был рядом с ней. Будешь наблюдать за ней, не отлучаясь, — каждую секунду, пока я рисую для неё очередное занятное сновидение. Я хочу, чтобы ты понимал это очень хорошо. Я желаю убедиться в том, чтобы она не причинила себе вреда… и не причинит.
— Мне тоже нужно будет спать.
— Уверен, ты решишь эту небольшую задачу.
Повисло молчание.
— Ты уверен? — очень спокойно сказал Тень. — Пока ты в трансе, ты уязвим, и я не смогу обеспечить тебе защиту, если буду с девчонкой. Стража… ты их знаешь.
— И не доверяю им до конца, конечно же. Кто на моём месте доверился бы? — Церон презрительно усмехнулся. — Но ты нужен мне рядом с ней. Я не желаю терять свою игрушку раньше времени: она ещё должна посмотреть на казнь своего дружка.
Он помолчал.
— Кстати, ты собираешься присутствовать на казни? Ты не обязан быть там, знаешь ли.
— Знаю. — Тон Тени был безразличным. — Но, думаю, я хотел бы… убедиться своими глазами.
— Понимаю, — странным тоном произнёс Церон. — Я тоже хотел бы убедиться, будь я на твоём месте. Враги имеют неприятное обыкновение не умирать до конца, пока ты как следует их не закопаешь. Но вернёмся к твоей новой рабыне. Мы поняли друг друга?
— Ты хочешь, чтобы я был с ней каждую ночь, пока она спит, — безэмоционально повторил Тень. — Без исключений.
— Да. Без исключений.
— А если приставить к ней стражу? Приказать женщинам, чтобы следили за ней?
— Эта девчонка стоит императорского меча, раз уж ты за неё заплатил, — холодно сказал Церон. — Она слишком хорошо знает, что её ждёт, и слишком сильно станет искать смерти после первой же ночи. Здесь никто не справится, кроме тебя.
Тень помолчал.
— Мы можем заковать её и дать ей снотворное, — наконец проговорил он. — Или посадить в колодки.
Я невольно вздрогнула, прижимаясь к полу, чтобы это скрыть. Он это серьёзно? Готов упечь меня в темницу в цепях, лишь бы не стеречь меня днём и ночью?
Церон негромко засмеялся:
— Возможно, позже: это будет даже забавно. Но сейчас сделай так, как я сказал. Снотворное ты и так ей дашь, если она не заснёт.
Он прищурился, глядя на меня:
— А ведь она и впрямь хорошенькая. Во сне она выглядела куда менее соблазнительной, но сейчас… Покажи мне её.
Тень поднял бровь:
— Она перед тобой.
— Не так, как мне бы хотелось. Раздень её для меня.
Глава 42
Я похолодела.
О нет. Если Тень сорвёт с меня халат, Церон увидит символы стихий на моём теле, и тогда…
Он сотрёт их, и этой ночью меня будет ждать кошмар. А что будет с Тенью, не хочется и думать.
Но Тень лишь негромко засмеялся в наступившей тишине.
— Сделка есть сделка, Церон. Только я могу видеть эту девушку раздетой — и прикасаться к ней. Или ты уже готов вернуть мне катану?
— Не думал, что ты будешь так… скрупулёзен, — с досадой произнёс Церон.
— Всем нам приходится платить за то, что мы хотим получить, — произнёс Тень, будто повторяя чьи-то слова. — Не так ли?
Глаза Церона блеснули. Он усмехнулся:
— Рад, что ты это помнишь. Что ж, продолжай играть со своей добычей. И не спускай с неё глаз — ни днём, ни ночью. Ты меня понял?
Их взгляды встретились. Повисло молчание.
— Что ж, — наконец произнёс Тень. — Твой выбор. Я всё выполню.
— Рад это слышать. Развлекайся.
Церон круто развернулся и вышел.
Мы с Тенью остались наедине. Тень мгновенно убрал ногу с моего затылка, но не стал помогать мне подняться. Вместо этого он подошёл к кровати и рухнул на неё лицом вверх, раскинув руки.
Я с усилием встала и забралась на открытое окно, делая над собой усилие, чтобы не сжаться в комочек. Слова Тени о колодках и снотворном слишком громко звенели в ушах.
— Иди в постель, — холодно позвал Тень. — Ты скоро ему понадобишься.
— Церон сегодня мне не приснится, — глухо сказала я. — Ведь верно?
— Но заснуть ты обязана. Он почувствует, если ты не уснёшь. Или мне впихнуть в тебя снотворное?
Я посмотрела ему в глаза:
— Почему ты предложил колодки? Зачем, Тень? Чёрт подери, это же жестоко, унизительно и грязно!
— Но вполне в стиле Церона.
— Но не в твоём! Зачем тебе это?
Тень молчал. В глазах его было непроницаемое выражение, но я почти научилась читать его эмоции — и видела за стеной нечто другое, горькое и страшное. Отчаяние? Поражение? Нет. Обречённость, вот что это было.
— Тень, — тихо сказала я. — Что произошло? Что именно сказал Церон? Что так на тебя повлияло? Ты можешь мне довериться.
— Нет, — последовал короткий ответ.
— Но я права в том, что что-то произошло? Он… нарушил твой план? Ты замышлял что-то против него, и этот замысел сорвался, потому что он приказал тебе быть рядом со мной неотлучно?
Тень резким движением откинул покрывало рядом с собой:
— Ложись. Я не шучу.
Слезть с подоконника было сложнее, чем вступить в схватку с восемью бандитами. Тень рисковал, чудовищно рисковал ради меня, даруя мне защиту, — но любая защита могла дать осечку.
— Мне страшно, — прошептала я.
— Мне тоже, — без улыбки произнёс Тень. — Я не желаю, чтобы мою голову снесли моей же катаной. Но этой ночью ты будешь спать спокойно, Дара-Закладка. — Он помолчал. — Увы, никакой пользы от этого не будет.
— Пользы?
Но Тень уже закрыл глаза.
Я медленно подошла к кровати, сбросила халат и нырнула под мягкое коричневое покрывало.
— Как бы я хотела, чтобы кто-нибудь сейчас рассказал мне сказку, — прошептала я, устраиваясь рядом с Тенью. — Налил бы стакан тёплого молока с мёдом, обнял и сказал, что всё будет хорошо. Тебе этого никогда не хотелось?
Тень хмыкнул:
— Конте рассказывал тебе сказки?
— Истории о своём детстве. Иногда.
— Как интересно. Поделись.
Это даже не прозвучало приказом. Скорее, просьбой.
Я замолчала. И молчала долго.
Но о ком ещё я могла рассказать?
— Чаще всего Конте рассказывал о брате, — наконец тихо сказала я. — Тогда я ещё этого не знала и думала, что он упоминает какого-то мальчишку, с которым они дружили в детстве и ночевали друг у друга. Конте рассказывал об их общих проделках. О том, как они не спали ночью и прокрадывались в библиотеку, украв фонарь. Иногда — читать, но чаще — фехтовать. Однажды их застала его мать и собралась устроить Конте неплохую взбучку за то, что тот не давал им обоим спать, — вот только зачинщиком всегда был Ниро. Это он тащил Конте смотреть на светлячков с крыши или шататься по улицам под утро. Или просто лежать в кроватях и болтать, пока светлячки не начинали гаснуть. Ниро всегда говорил, что ночь была его временем.
— Была, пока я не вызвал его на поединок, — отрешённо произнёс Тень.
Я вздрогнула.
— Расскажи мне. Что между вами произошло?
— Одна очень глупая ошибка, которая чуть не стоила мне жизни. И была его виной.
— И… ты убил его за это?
Молчание. И странная горькая складка у губ.
Я вздохнула.
— Тебя действительно так огорчил приказ Церона всё время быть рядом со мной? — тихо спросила я. — Почему?
Тень устало вздохнул:
— Неважно. Я просто… поменяю свои планы. Расскажи ещё что-нибудь.
Я невольно улыбнулась:
— Хочешь узнать, как Конте с братом убегали в пещеры охотиться на диких демонов? Знаешь, Конте говорил, что обожал то время, но, когда я вдохновилась его историями и убежала устраивать засаду на настоящего демона, он был дико зол.
— Но демона ты, конечно, поймала и убила?
— Разумеется. — Я фыркнула. — Это же я.
Мы вместе негромко засмеялись.
— Конте так любил Ниро, — тихо сказала я. — Теперь, когда я знаю, что речь шла о нём, а не о безымянном друге Конте, я это понимаю. Конте вспоминал, как его младший брат смеялся, как любил жить… Но почти сразу умолкал. Должно быть, у него полно нерассказанных историй о брате.
— Например, та, где он забыл его в Подземье?
Голос Тени прозвучал неожиданно резко.
— Конте вытащил отец, — напомнила я. — И сказал Конте, что Ниро с матерью уже выбрались из Подземья. Конте был совсем мальчишкой: конечно, он поверил отцу.
— Как же он тогда узнал о смерти матери? — спокойно спросил Тень.
— Ему сообщил отец. Со слезами на глазах. И сказал, что его брат тоже мёртв.
— Ну да, Джейме Мореро, известный своей честностью. — Тень фыркнул. — Заслуживающий доверия источник.
— Конте не знал, — негромко возразила я. — И я до сих пор не верю, что его отец был способен на такое. Предать жену, бросить сына…
— Когда поверишь, будет поздно.
— Джейме Мореро послал за тобой наёмных убийц, — вспомнила я. — Для того чтобы защитить от тебя Конте?
— Нет. Для того чтобы убить меня. Это разные вещи.
— Зачем ему убивать тебя?
— Потому что он знает, кто я, и знает, что я буду мстить за свою мать и своё искалеченное прошлое. — Тень невесело усмехнулся. — Впрочем, я предпочёл бы, чтобы ему отомстил его собственный сын. Но увы.
— Неужели у Конте нет надежды? — прошептала я. — Неужели он умрёт, Тень?
Тень молчал. В комнате вдруг стало настолько тихо, что мне показалось, что он перестал дышать.
А потом Тень неожиданно притянул меня к себе, и я почувствовала, как символы на моём теле наливаются силой. И как меня всё более неудержимо клонит в сон.
— Конте… — пробормотала я.
— Я ещё не решил, Дара-Закладка. Но скоро мне придётся решать.
Я успела стиснуть руку Тени, проваливаясь в темноту. И почувствовала, как его пальцы сжимают мои в ответ.
Глава 43
Над головой были звёзды. Ночное небо, уходящее на миллионы лет вверх.
Я провела ладонью по тёплой скале. Я лежала обнажённая на самом краю, а рядом с моей щекой начиналась влажная полоса прибоя.
Я села, моргая. Такая мирная картина…