Я нахмурилась:
— Ты точно не знаешь, кто он?
Конте покачал головой:
— Нет, Закладка. И мне это очень не нравится. Не люблю, когда кто-то ненавидит меня без моего ведома, особенно если этот кто-то — первый меч Триумвирата.
Его взгляд на миг сделался отстранённым, словно он перебирал в памяти куски моего рассказа.
— Его меч, — наконец сказал Конте. — Опиши мне его катану ещё раз.
Я нахмурилась, вновь вызывая к жизни образ Тени. Того, кто разбудил меня в ночи. Чёрную оплётку на рукояти катаны, роскошную вставку-цубу с золотой резьбой. Осанку, уверенный и властный взгляд, ироническое хмыканье, высокомерный голос.
Его взгляд, когда он смотрел на меня. Его руки. Его глаза.
«Ты никогда не целовалась раньше, да?»
Конте выслушал моё описание — и не сказал ничего.
— Что? — поторопила его я.
— Трудно сказать. Может, это та самая катана, а может, и нет. Нужно провести разведку боем. — Конте зевнул. — Узнать, где этот демонов сын спит, к примеру.
— Тень тоже хочет найти наше убежище, — тихо сказала я. — Нам стоит быть очень осторожными, Конте. Чёрт, у него ведь куда больше возможностей, чем у нас.
Конте медленно усмехнулся:
— «Чёрт». «Дьявол». Мы привыкли так ругаться, да? Когда-то слова «чёрт» и «дьявол» были лишь детской сказкой. Мы думали, что Подземье — это выдумки. Что никакого тёмного измерения не существует, что это лишь легенды многовековой давности. Но они открыли порталы между своим и нашим миром, и теперь они здесь. Такие же, как мы, только они умеют принимать демоническую форму.
— А ещё они куда сильнее и быстрее нас, — тихо сказала я. — И живут дольше. И… и хотят убить тебя.
— Пусть хотят, — спокойно сказал Конте, подвешивая к поясу миниатюрный арбалет. — Сегодня всё изменится.
Я вздрогнула:
— Сегодня?
— После того, как ты ранила Тень? О да, Закладка. Самое подходящее время напасть. Ребята уже провели разведку, побеседовали кое с кем из прислуги, и особняк Эреба нас ждёт. Мы выдвигаемся на закате.
Сегодня. Моё сердце застучало от внезапного волнения и азарта. Сегодня, чёрт подери, мы утрём Триумвирату нос.
— Мы будем великолепны, — решительно сказала я.
— Ещё бы. Мне пора идти просвещать Вепря по поводу сегодняшней заварушки. — Конте кивнул на мою любимую кушетку в углу. — Располагайся, Закладка. Держу пари, вместо того чтобы как следует поспать, ты умираешь от желания вцепиться в какой-нибудь том потолще.
Я улыбнулась. Конте слишком хорошо меня знал.
Я любила читать. Сидеть на раскрытом окне с хорошей книгой, слушая дождь, или лежать у реки, любуясь бликами на воде. Конте постоянно приносил мне книги, пока я росла, и подарил бордовую шёлковую закладку, ставшую моим талисманом. Когда-то в доме, где рос Конте, была самая прекрасная библиотека во Подземье. Увы, это было единственным, что я знала о его детстве в тёмном измерении. Всё остальное, что Конте мне рассказывал, касалось его юности здесь, в мире людей.
— Не волнуешься насчёт сегодняшнего рейда? — серьёзно спросила я.
Конте с беспечным видом пожал плечами:
— А оно того стоит, волноваться? Я обычно делаю вид, что ничего особенного не происходит. Просто ещё один демон, который зажился на этом свете.
— Ну да. Парень, который знает главу Триумвирата. Самый обычный демон.
— А так всё и происходит, — очень серьёзно сказал Конте. — Обычный дом, обычный демон, обычный нож в сердце. Быстро — и навсегда.
Конте вдруг быстро подошёл ко мне и порывисто обнял.
— И вчера этот нож мог случиться с тобой, — прошептал он. — Дьявол, Закладка. И всё из-за меня.
Я хмыкнула.
— Не бери в голову. Видел бы ты, как я ловко рассекла ему ногу…
— Угу. И ты думаешь, Тень будет весело смеяться над этим воспоминанием вместе с нами?
— Ну…
— Вот именно. Беги, если его увидишь, и даже не думай о том, чтобы снова с ним драться. Насколько я слышал, этот парень по-настоящему хорош: если он разозлится на тебя как следует, тебе не помогут никакие зелья.
— Но ведь ты будешь рядом, да?
— Самый разыскиваемый в Рин Дредене полукровка-охотник на демонов? О да. Самая подходящая для тебя компания.
Мы оба тихо засмеялись, и Конте выпустил меня из объятий.
— Будь осторожна, Закладка, — произнёс он очень серьёзно. — Пожалуйста.
И вышел.
Оставшись одна в покоях Конте, я долго бесцельно листала книгу, то и дело зевая. Прошлой ночью я спала часов пять, не больше: встреча с Тенью здорово меня подкосила, и я долго не могла уснуть. Я вспоминала, как его катана вонзилась в мою подушку, как лезвие едва не взрезало бедро…
Его глаза. Холодный, бесстрастный взгляд, словно перебирающий разные способы меня убить. И почти растерянное выражение на его лице, когда я слизнула языком каплю его крови.
И поцелуй. Мой первый, чёрт подери, поцелуй, который я подарила демону-полукровке, чтобы выжить. Я прикрыла глаза, вспоминая, как отзывалось на его касания моё тело, как Тень прижимал меня к себе, как мне чертовски хотелось просто выронить мечи и отдаться моменту. Вспомнила — и жар пробежал по всему телу. Голова сделалась невозможно лёгкой, кожа зазвенела, словно ожидая чего-то… Проклятье, я не желала этого ощущать!
Я протяжно выдохнула, успокаивая дыхание. Нет. Это был чёртов выплеск эмоций после битвы. Ничего больше.
А этой ночью… что же мне снилось? Я проснулась с ощущением, будто лежала без одежды на холодном камне, и, кажется, не одна. Я напрягла память, но так и не смогла ничего вспомнить. Дьявол. А Конте ещё и хочет напоить меня вербеной — антидемонским снадобьем, которое напрочь отбивало обоняние и здорово горчило. На кой чёрт? Если бы кровь Тени на меня повлияла, мне бы приснилось что-то уже этой ночью, верно?
Я зевнула, откладывая потрёпанный том, посвящённый экзорцизмам. Один-единственный обряд, навсегда изгоняющий демона в Подземье, откуда он никогда не сможет вернуться сюда, в мир людей. Конте не слышал, чтобы эту штуку применяли на полукровках, но я была бы не прочь испытать её на Тени. Вот только для этого его нужно было обездвижить и поместить в центр круга. Плёвая задачка, правда?
Интересно, где Тень сейчас? Неторопливо и в одиночестве завтракает, глядя с балкона на город? Листает протоколы допросов в пыточной? Наслаждается утром в постели с обнажёнными красотками? Или быстро подкрепляется после изнурительной тренировки перед тем, как взять со стола катану и отправиться на очередную охоту?
Почему-то мне казалось, что последнее.
Я закрыла глаза, устраиваясь поудобнее. Дьявол, Конте, ну почему ты не рассказал мне, что будет, если я выпью кровь демона? И Тень не сказал мне ни слова…
Хотя нет. Уж Тень-то как раз не промолчал.
«Увидишь. И очень пожалеешь».
Глаза смыкались. Наверное, надо было и впрямь сходить к Конте и попросить снотворное, но для этого нужно было вставать и идти, а спать хотелось всё сильнее…
…Ничего ведь не произойдёт, если я усну без него всего один раз. Правда?
Глава 6
…Я очнулась от шума воды. И разом села, распахнув глаза.
Я вдруг вспомнила. Вспомнила прошлый сон и звёздное небо, и то, как я обхватила Тень и упала вместе с ним за край. Вспомнила собственную наготу и его губы на моём голом плече. Вспомнила…
…Вспомнила всё.
Я подняла голову и ахнула: вместо звёздного неба меня огибал водопад. Струящиеся стены прозрачной воды искрились на солнце, образуя купол над каменистым островком. До меня долетали отдельные брызги, но камень под ногами был лишь слегка влажным.
А ещё на мне снова не было одежды. Ну замечательно.
— Думаю, сегодня нам стоит попробовать другую тактику, — раздался за спиной негромкий голос.
Я резко обернулась, моргая.
Тень. В этот раз он был обнажён по пояс. И держал в руке катану, а в другой — ножны.
— Ты тоже спишь? — неверяще произнесла я. — Ты… сейчас же утро!
Он поморщился:
— В том-то и дело. Ты выдернула меня посреди тренировки.
Я разглядывала его полуобнажённую фигуру, не шевелясь. Тень не успел даже набросить рубашку, и я видела его во всём великолепии: поджарые бока, подтянутый живот, на котором блестели капли пота. Великолепные мышцы рук, грудь, до которой мне вдруг захотелось дотронуться, и дорожка волос вниз от пупка, которая…
Так, Дара, довольно. Это Тень, помнишь?
— То есть, когда я засыпаю, — уточнила я, — ты тоже засыпаешь?
Тень не удостоил меня ответом.
Я вскинула голову, глядя на сияющий водопад над нашими головами. Бриллиантовый блеск солнечного утра. Утра, которое было в моей власти.
Ведь именно я затащила сюда Тень.
— Как интересно, — медленно произнесла я. — Ты хочешь сказать, что, если я вовремя засну, тебя просто убьют в бою? И великий и грозный Тень бесславно сгинет где-нибудь в канаве?
Тень холодно усмехнулся:
— Не так просто. Этому желанию можно сопротивляться.
— Желанию заснуть и оказаться рядом со мной?
— Да.
Я подняла бровь:
— Тогда почему же ты не сопротивлялся?
Тень одним резким движением вогнал катану в ножны и прикрепил её к поясу.
— Мне стало интересно. Ты помнишь свой прошлый сон?
— Да, — резко сказала я. — А когда я проснулась, я не помнила ничего. Ты тоже?
Он медленно покачал головой:
— Я помню всё. Не скажу, что меня это радует.
— Почему?
— Потому что куда проще убить кого-то, совершенно его не зная.
Я торжествующе улыбнулась:
— Ага. То есть ты больше не хочешь меня убивать!
— Тебе бы этого хотелось, не так ли? — Едва заметная усмешка. — Но нет. Я найду тебя и Конте Мореро и уничтожу вас обоих. Кровь, которую ты выпила, — короткая заминка, — могла бы в этом помочь, если бы её было больше.
По моей спине прошла дрожь.
Вербена. Чёртово снотворное с вербеной! Почему я его не приняла?
— Но пока, — медленно сказала я, — ты меня не нашёл.