– …Предал доверие Верховного магистра, связался с гильдией наемников и волочился за одной из…
– А-а-а, этот, – без улыбки перебил Илай, – отказавшийся продавать, в отличие от некоторых, свой голос за сомнительную благосклонность верховного старика?
– Это с какой стороны посмотреть. Но ты вспомнил верно, – маг оскалился. – В общем, вряд ли бы он решил связаться с Ковеном, если бы дело было только в одной свадебной цацке.
Кольцо и вправду было. Как сейчас помню: перед побегом я вертела его в руках, прикидывая стоимость. Посередине – большой алмаз, а по золотому ободку – россыпь сапфиров. Мне тогда подумалось, что оно потянет на тысячу-другую золотых, а еще – что его точно хватятся. Поэтому кольцо осталось в шкатулке на каминной полке, вместе с другими мало-мальски ценными подарками. Видать, в суматохе нападения фамильная реликвия осела в чьем-то кармане.
– …А тут еще держецкий наместник со своей кляузой. Видите ли, времени у его мага нет, выделите другого, из столицы. Так что прикончу то, что осталось от летавицы, а потом уже к Севилле. Кстати, ты нас не представил, – маг внимательно оглядел меня с ног до головы. – Кто твоя юная спутница?
– Это Ри…
– Шая, – я резко перебила юношу, протягивая руку и старательно улыбаясь, – приятно познакомиться.
– Шая так Шая, – нарочно растягивая вымышленное имя, Руфус легонько сжал мои пальцы и бросил многозначительный взгляд на хмурого Илая. – Не мое дело, но ты с ним поосторожнее. Обычно его тянет на кого-то более… или наоборот, менее… как бы так выразиться…
– Мы просто попутчики. – Я зарделась, потупив взгляд.
– О, с Гудвиром это всегда так и начинается.
– Да мы знакомы всего два дня!
– Целых два? Да это рекорд! – хохотнул маг, явно наслаждаясь моими краснеющими щеками.
– Хорош уже, – раздраженно проворчал Илай. – Раз здесь целый магистр первого уровня, не соизволишь оказать услугу? Как-никак, мы половину работы за тебя сделали.
– Было бы совсем хорошо, если бы ты ее закончил, – маг сделал большой глоток, поболтал пиво во рту и с шумом сглотнул. – Чего тебе?
– Портал в Айлонис.
– Гудвир, да ты совсем обленился? – притворно возмутился Руфус.
– Я же не один, – парень шутливо толкнул меня в бок. – Поможешь?
Маг залпом допил пиво, пробормотал, что будет ждать у черного входа через пять минут, и направился к двери. Илай задержался, расплачиваясь за обед. Я мялась, нервно теребя лямку заплечного мешка, все никак не решаясь задать мучающий вопрос. Терзания мои были настолько очевидны, что парень не выдержал:
– Что такое?
– Ты его действительно знаешь?
– Кого? Руфуса?
– Нет. Кэллиана Фэрфакса, – все-таки смогла выпалить.
– А ты? – Илай обладал отвратительной чертой отвечать вопросом на вопрос.
– Нет, с чего ты взял? – по спине пробежал холодок и дыхание сбилось.
– Наверное, с того, что никто не говорил его имени, – парень сурово смерил меня взглядом.
– Ты мог сказать!
– Не припомню, чтобы ты спрашивала, знаю ли я некоего Кэллиана. И вообще, как ты там говорила? Подожди-подожди… Точно: «Не твое дело». Так что, да, не твое дело, кого я знаю, а кого – нет. Пойдем, Руфус долго ждать не будет.
– Так и знала, что тебе нельзя доверять, – прошипела я ему в спину, когда мы вышли на крыльцо.
– Да кто бы говорил. Шая? – презрительно через плечо бросил Илай. – Поспешим, а то хорошее настроение Руфуса – большая редкость.
Мне безумно хотелось швырнуть в парня чем-нибудь тяжелым, наорать и торжественно послать куда подальше, но даже пессимистичное второе «я» намекало, что без его помощи путь в столицу займет куда больше времени. Пришлось худо-бедно усмирить бушующий ураган эмоций и послушно идти следом.
Маг стоял на заднем дворе, прислонившись к стене. Дождавшись, когда мы подойдем ближе, он без лишних церемоний взмахнул руками, и перед нами засветился зеленым широкий разлом в пространстве.
– Надеюсь, на торговую площадь? – Илай недоверчиво наклонился вперед, стараясь рассмотреть скрытое зеленой пеленой место по другую сторону.
– Лучше. Давай уже быстрее, дел по горло.
– Дамы вперед.
Портал напоминал о темном и всячески мне не импонировал. Я испуганно замотала головой, пытаясь выдавить, что лучше пойду второй.
– Дай руку, если боишься. – Илай протянул ладонь, но я проигнорировала ее, все еще злясь на парня.
– Это твой первый раз? – мягко спросил Руфус, подходя ближе и кладя руки на мои плечи. Я кивнула. – Страшно? Всем страшно первый раз, даже магам. Мало ли, вдруг портал работает не так, как надо, и твои ноги занесет куда-нибудь в лес, а туловище – на центральную площадь. Такое, кстати, бывало.
– Спасибо, очень помог, – отозвался Илай, когда я с силой вцепилась в его локоть и едва не залезла на спину.
– Вот сейчас действительно помогу, – пообещал маг и неожиданно с силой толкнул меня. Я успела вскрикнуть, головой вперед нырнув в зеленую завесу.
Все-таки у всех ниверийских магов было кое-что общее: скверный характер.
Глава 13
– Состоит из четырех главных кварталов, – монотонно бубнил незнакомый юноша, возведя глаза к большой настенной карте города. – Сейчас вы находитесь в общине магов…
Остальная часть фразы потонула в усилившемся шуме в ушах. Утерев рот тыльной стороной ладони, я помотала головой, сердито оттолкнув протянутую руку Илая.
Проход через портал дался нелегко. Больше всего досталось желудку: весь съеденный в таверне завтрак оказался на мраморном полу, к большому раздражению юноши в коричневой мантии с золотой нашивкой на плече. Но это не помешало ему продолжить заготовленную приветственную речь.
– Также Ковен напоминает, что в городе действуют свободные от магии зоны. Владельцы таких территорий вправе устанавливать частичный или полный запрет на применение магии внутри или…
С третьего раза у меня все-таки получилось встать и оглядеться. Портал привел нас в большое полупустое помещение, если не считать встречающего, стола и четырех больших карт на стенах. В зале больше ничего не было, поэтому голос адепта глухо отражался от сводчатого потолка. Десяток свечей с колдовским пламенем давали мало света, но самую большую карту можно было разглядеть.
Центральная часть города состояла из кварталов магов, ремесленников, торговцев и огромной соборной площади. На северо-западе расположился порт, а королевский дворец стоял на небольшом холме на востоке. Красная точка над одним из зданий в самом начале квартала указывала, где мы находились.
– …Отмечены фиолетовым октагоном. Ковен не рекомендует нарушать эти правила и оставляет за собой право отказать в поддержке и…
– Мы поняли, поняли. – Илай резко перебил встречающего. – А что-нибудь из настоящих новостей?
– С этой недели в силу вступили следующие приказы…
– Есть что-нибудь про полукровок?
– Как обычно: подлежат обязательной добровольной регистрации в канцелярии при Академии. В театре Утренней звезды вторую неделю большим успехом пользуется постановка про похождения известного наемника-полукровки с перевала Трех вершин. История о похищенной по ошибке некрасивой даме основана на реальных событиях и получила десятки положительных оценок от критиков за последнюю…
– Только подтверждает проблемы с чувством юмора у Руфуса… Все, пойдем. – Илай не дослушал и потянул меня за рукав. – Да возьми карту с собой, все равно все не запомнишь. Эй, двоечник, давай сюда свои брошюры.
Юноша покорно протянул сложенные гармошкой листы. Растянул губы в улыбке, пробормотал дежурное прощание и сел за стол, тут же потеряв к нам интерес.
– Почему ты его так назвал? – Я решилась нарушить тишину, когда мы вышли из зала.
– Потому что это правда, – усмехнулся Илай. – Сюда отправляют отрабатывать прогулянные занятия самых слабых учеников. Довольно скучная работа: встречать гостей города, информировать о новых правилах, законах и отвечать на дурацкие вопросы. С ней и простая доска с объявлениями бы справилась, но надо же как-то вести воспитательную работу.
Он толкнул массивные двери, и мы оказались на шумной переполненной улице. Гомон толпы, яркие солнечные блики и незнакомые запахи захлестнули с головой, сбивая с толку и заставляя застыть с разинутым ртом.
По сравнению с Айлонисом строгий Капитолий был сонной деревней. Столица Ниверии оказалась высокой – большинство домов в три этажа, каменной, с причудливой разнообразной архитектурой и буйством красок на фасадах: от степенных черных и серых до невозможных ярко-красных. Прохожие одеты были тоже по-разному: кто-то совсем обычно, ничем не отличаясь от меня или Илая, а кто-то так, что я, забывая про приличия, таращилась во все глаза. Мой провожатый уверенно прокладывал путь, снисходительно ожидая, когда я перестану стоять столбом и догоню его.
– Вот тут неплохой рыбный суп, только надо проследить, чтобы налили свежего. Это лавка лекаря, лучше всего заходить на рассвете, к вечеру почти ничего не остается… Осторожно. – Илай, не прекращая говорить, притянул меня к себе. Грязное пятно на мостовой пошло рябью, сверкнуло и исчезло в облачке дыма. – Здесь много самоучек, и не все прибирают свои неудавшиеся эксперименты.
– А можно отсюда куда-нибудь уйти? – жалобно просипела я, провожая взглядом летящего задом наперед голубя.
– Почти дошли, – юноша указал на большую каменную арку впереди. – Там торговый квартал, будет почище.
Торговые улицы оказались еще многолюднее, но при этом спокойнее. Мы не спеша шли по главной улице, то и дело останавливаясь возле лотков и витрин. Илаю явно нравилась его новая роль: с большим воодушевлением он рассказывал о городе, местных традициях и людях, щедро сыпал советами, куда сходить, что посмотреть и куда лучше не забредать.
Лиловая пиктограмма на вывеске через дорогу привлекла мое внимание. Гостиница с виду ничем не выделялась: большое двухэтажное здание с остроконечной крышей и ровными рядами узких высоких окошек. Вновь прибывший путник только что спешился и отдал поводья подскочившему долговязому пареньку в грязных штанах.