– Это очень темная магия, Кэлл. Те, кто приходит к гадалке за советом, к такой никогда не прибегают.
– Почему же?
– Потому что мало кто по-настоящему желает причинить зло. Так, в порыве эмоций грозятся, обещают, а как доходит дело, заводят песню о прощении.
Колдун отчетливо скрипнул зубами, убрав руки с моих ног.
– Она восстановится?
– Она молодая, выглядит крепкой. Если не прибьешь ее сам, то справится. Чем вы тут вообще занимались? Только посмотри на мой ковер!
– Откуда она могла получить его? – горестный вопль сестры Фэрфакс проигнорировал.
– Тебя надо спросить, ты же с первородной связался. Как тебе вообще могло в голову такое прийти? Похищение людей! Да Амелия от тебя мокрого места не оставит, если узнает, – укоризненно произнесла женщина. – Может, проклятие наслали ее похитители, может быть, оно было с ней уже много лет. Проще всего ее саму спросить, ведь она как раз проснулась и внимательно нас слушает. Правда, Рила?
Поняв, что меня раскрыли, я приоткрыла один глаз. Кассандра улыбнулась, но ее оттеснил колдун.
– Ты все слышала? – Получив в ответ настороженный кивок, он продолжил: – Постарайся сосредоточиться: кто мог наслать на тебя проклятие? Когда?
– Темный, – прошептала я, опять вспоминая последнюю ночевку в переулке.
– Кто? – переспросил Фэрфакс.
– Желтоглазый темный. Пару дней назад.
– Это ведь был сон!
– Я же пыталась тебе сказать, а ты…
– Отмахнулся, да? – Кассандра наградила брата испепеляющим взглядом. – В твоем духе, Кэлл. Это ты очень любишь – влипать в заварушки, потому что никого не слушаешь. Дам тебе совет…
– Я тебя сюда не за этим позвал! – отмер и огрызнулся мужчина.
– Совет очень простой: пора попросить помощи. Давно пора, еще полгода назад стоило это сделать, а не тащить ее сюда.
– А что, стоило позволить наемникам ее убить? Я ей жизнь спасал!
Кассандра с жалостью посмотрела сначала на колдуна, а потом на меня, не прекращая ласково поглаживать меня по голове.
– Посмотри на это под другим углом: теперь за ней придут и темный, и гильдия. С таким помощником, как ты, Кэлл, и врагов не надо.
Тут я не могла с ней не согласиться.
Глава 19
В библиотеку Академии мы попали ближе к полудню и разместились в одном из читальных залов, ожидая, когда освободится Ормак. Сидя за длинным столом и запрокинув голову, я разглядывала расписанные каменные арки и сводчатый потолок. В этой части зала сюжеты были в основном эпические: битвы, битвы, магия, еще немного битв и еще немного магии. Краска потускнела и потрескалась, а плоские унылые лица главных героев выражали не героизм, а скорее страдание. Среди полчищ самоотверженно сражающихся воинов и рогатых чертей мое внимание привлекли невесть зачем оказавшиеся в этой битве коты. Вместо морд у них были вполне человеческие лица с длинными кошачьими усами, раскосыми глазами и плутовскими ухмылками. Все-таки многое в магическом мире просто отказывалось поддаваться логическому пониманию.
– Знаменитый художник того времени, – заметив мой интерес, буркнул Фэрфакс.
– Он никогда кошек не видел? Или это какая-то аллегория?
– Хуже. Он просто был сыном двоюродной тетки короля. Очень талантливым, по ее мнению.
– А нам обязательно?.. – воспользовавшись моментом, в который раз попыталась я отговорить колдуна. – Может быть, у тебя есть какой-нибудь другой друг, который…
– Ормак лучше всех разбирается в такой магии и в первородных, – сухо отрезал Фэрфакс. – И он единственный, кто согласится нам помочь.
– А может…
– Не может.
Спорить было бесполезно. Едва убедившись, что я могу стоять на ногах, колдун потащил меня сюда, поминутно проверяя, не собираюсь ли я по дороге умереть. Кассандра хотела было увязаться за нами, но услышав, к кому мы собираемся, тут же нашла десяток важных дел, требующих ее срочного присутствия. На все мои возражения Фэрфакс лишь один раз спросил:
– Что он тебе такого сделал?
Ответить на этот вопрос было сложно. Формально – ничего. Но в памяти крепко отпечатался алчный и слегка безумный взгляд приора, которым он сверлил меня через невидимые стены клетки.
Ормак присоединился к нам через полчаса и теперь мастерски притворялся, что если и не забыл про нашу встречу, то точно не держит зла за сожженную лабораторию, шишку на лбу и сбитые со стен полки. От его подчеркнуто вежливого тона становилось не по себе не только мне, но и Фэрфаксу.
– Это запретная магия, – объявил толстяк после того, как тщательно осмотрел серые отпечатки на моем запястье.
– Я догадался. – Колдун едва сдерживался, расхаживая вдоль стола и бросая на нас тревожные взгляды. – Как оно действует?
– Конкретно такое проклятие я вижу первый раз, – Ормак чуть ли не обнюхал кожу, и я кое-как удержалась от того, чтобы грубо его не отпихнуть. – Выглядит так, будто оно забирает ее магические силы.
– То есть оно срабатывает, когда она пробует колдовать?
– О, будь милейшая принцесса обычным человеком, так бы все и было, – по ледяной улыбке толстяка стало понятно, что при первом же удобном случае он со мной расквитается. – Но она первородная, а магия первородных – они сами. Она учится использовать ее, и это усиливает проклятие. Но даже если она откажется от всех попыток, процесс уже не обратить.
– И чем этот процесс закончится? – Я очень старалась, чтобы голос не дрожал.
– Тем, что у тебя не останется сил стоять на ногах, когда за тобой придет темный.
– Почему ты думаешь, что он придет? – резко вскинулся Фэрфакс.
– Да потому, что я бы сам так поступил, – Ормак отпустил мою руку. – Кэллиан, ты вообще понимаешь, во что ты на этот раз вляпался?
– Кажется, ничего не поменялось с нашей последней встречи, – мрачно отшутился колдун. – Можно узнать, кто его наслал?
Рыжий маг укоризненно вздохнул.
– Конечно, у нас же есть список всех живых темных магов поименно.
– Если так, то хоть какой-то с этого визита прок. – Я проворчала тихо, делая вид, что очень заинтересована цветным витражом в окне.
– Госпожу никто тут силком не держит.
– Да неужели?
Мы уставились друг на друга с откровенной неприязнью.
– Хватит, – одернул нас Фэрфакс. – Он наслал на Хёрстов остатки войска Орилов.
– Орилов? – изумился приор и принялся рассеянно поглаживать левый ус. – Их же перебили лет сто назад.
– Именно. Я смог восстановить портал до Сломанных Хребтов, но не дальше.
– Зачем ты вообще за ним пошел?
– На тот момент я думал, что он ищет меня. Были… косвенные признаки.
– Признаки, – эхом повторил Ормак. – Давай-ка посмотрим. На одной стороне двухсотлетний темный, который запросто перебрасывает мертвяков из Геминона. На другой – ничего не умеющая первородная, возможно, первая известная со времен бойни. А вот тут у нас хороший, но далеко не выдающийся маг – ты. Интересно, какие именно косвенные признаки позволили сделать вывод, что темному интересна твоя персона? Может быть, он лично намекнул?
– У нас не задался диалог. – Я ожидала от Фэрфакса более сердитого тона, но его голос удивил: в нем слышалась пристыженность напополам с сильной усталостью.
– Да неужели? Или ты сразу полез в драку, как обычно?
– Он сделал то, что был должен, – сердито вмешалась я, чувствуя обиду за колдуна. – И спас людей.
– А ты вообще молчи, – наконец сорвался Ормак. – Ты хоть представляешь, какие книги из-за тебя оказались уничтожены?
– Не надо было проводить свои эксперименты.
– Надо было это еще раньше проверить, тогда бы не пришлось сейчас бегать от темного.
– Я не собираюсь от него бегать, – резко бросил колдун.
– Хочешь с ним драться? Ты проиграешь, – приор нахмурился.
– Слова настоящего друга, – не удержалась я от ехидного замечания и тут же прикусила язык. Оба мужчины шикнули на меня так, что стало очевидно: продолжу в том же духе, и у темного будут все шансы не застать меня в живых.
– Ради чего? – Ормак с тоской посмотрел на Фэрфакса. – Ради девчонки, которой вообще тут быть не должно?
Если бы я вела список самых ненавистных мне людей, то вторую строчку, сразу после Делайлы, занял бы этот рыжий самодовольный толстяк. Мне очень захотелось посмотреть, как загорается его форменная коричневая роба. На секунду над его рукавом действительно показался едва различимый сизый дымок, но уже в следующее мгновение Фэрфакс, не церемонясь, сильно ущипнул меня за ухо:
– Не трать силы понапрасну.
– Ничего я не трачу, – обиженно пискнула я, прижимая ладонь к голове. – Он не знает, как снять проклятие. Он нам не нужен, пойдем.
Ормак подавился возмущенным возгласом и тяжело оперся на столешницу.
– Ты можешь помочь? – Колдун устало потер лоб.
– Есть способ все исправить, если ты об этом. Пойдем, нужно обсудить скучные магические подробности, – приор поманил Фэрфакса пальцем, окинул меня холодным взглядом на прощание и направился в сторону центрального прохода между стеллажей.
– Жди здесь, – бросил колдун. Я красноречиво скривилась – будто у меня был выбор куда-то уйти.
– Если тебе интересно, я верю, что у тебя были все шансы победить тогда темного, если бы ты не был пьян, – на всякий случай призналась я уходящему мужчине. Тот, не оборачиваясь, махнул рукой, мол, не сейчас.
Должно было произойти что-то похуже проклятия, чтобы удержать меня на месте: выждав минутку, я последовала за ним. В библиотеке было легко затеряться: огромный зал был забит рядами высоких книжных шкафов. Ни Ормак, ни колдун не сочли нужным прятаться, свернув в первый же боковой проход. Я нырнула в следующий, прислушиваясь.
Адептка, раскладывавшая по местам рукописи, окатила меня подозрительным взглядом, и я для приличия сняла с нижней полки первую попавшуюся книгу. Заодно получилось небольшое окошко, сквозь которое можно было незаметно подсматривать за говорящими.
К началу разговора я опоздала.
– …Не должен в это ввязываться. Это не твоя забота, – тихо говорил Ормак,