– Пришли Ковену счет. За мое убийство еще и премию выпишут.
– Кэлл, я не собираюсь тебя убивать, – притворно изумилась женщина, опускаясь на корточки. – Награда назначена только за девчонку. Кстати, если тебя это утешит, то за живую.
– Обнадежила, – прохрипел Фэрфакс. – Раз так, то мы можем договориться. Ты знаешь, что я могу предложить.
– Не надо! – Я быстрее блондинки сообразила, о чем говорит колдун.
Сотканные из тумана пальцы надавили на горло, заставляя захлебнуться возгласом.
Женщина задумчиво пожевала губу, переводя взгляд то на Фэрфакса, то на меня. Большие черные глаза алчно поблескивали.
– Я бы и рада согласиться, – она встала, приложила руку к амулету и сделала знак тени. Та за воротник куртки приподняла меня над землей, – но деньги мне нужнее. Ничего личного, Кэлл…
– Мириэль!
Этот окрик заставил всех замереть. Не веря своим ушам, я подняла голову и узнала Делайлу, стоявшую в шагах тридцати. Разгневанная наемница, с ног до головы увешанная оружием, на напавшую на нас женщину произвела не меньшее впечатление. Незнакомка растеряла все спокойствие, поспешно вскочив.
Тем временем тень по-хозяйски перекинула меня через плечо. Молотить кулаками ее по спине было бессмысленно: руки мягко увязали в черном тумане. Мой враг состоял из одной тьмы, и бороться с ним можно было только светом. Фонарь находился слишком далеко, чтобы маленький огонек мог заставить тень меня отпустить. Я отчаянно искала силу внутри себя, но была высушена до дна. Через ватную пелену в ушах раздался знакомый голос приора, заунывно рассказывающий, что магия есть вокруг и ее можно использовать, нужно только найти источник. И он нашелся совсем рядом, стоило только выровнять дыхание и мысленно оглядеться.
Зажмурившись, я представила, как сумеречную фигуру наполняет самый яркий свет, который только могла вообразить. Вспышка ослепила даже сквозь закрытые веки, оставляя после себя разноцветные круги и полосы. Через шум донесся тяжелый стон Фэрфакса.
Тень растаяла. Я упала в лужу, взметнув тучу брызг, и поспешно поползла в сторону, пока спиной не уперлась в чьи-то ноги. Мне тут же зажали рот и оттащили за уступ, подальше от боя. Я уже подумывала укусить держащую меня ладонь, но над ухом раздался знакомый голос:
– Сиди тихо.
От неожиданности я все-таки укусила, и Илай, вскрикнув, меня оттолкнул. Оставив на потом тысячу вопросов, я высунулась из укрытия и застала конец поединка.
Самоуверенность блондинки исчезла. Она пятилась от несущейся на нее Делайлы, кое-как отбивая град мощных ударов. В конце, потеряв последний из кинжалов, она примирительно вскинула руки вверх.
– Мы ведь подруги! – пролепетала блондинка, скосив глаза на кончик лезвия перед своим носом.
– Поэтому ты еще жива, – скривилась Делайла, опуская кинжал и нанося стремительный удар кулаком в левую скулу несостоявшейся убийце. Блондинка без чувств повалилась на землю. – В следующий раз просто подыщу себе новую.
Наклонившись, наемница сорвала амулет с ее шеи, швырнула на землю и припечатала каблуком. Тени, державшие колдуна, растворились клочками грязного тумана. Фэрфакс застонал, разминая затекшие руки и приваливаясь к стене. Илай попытался меня удержать, но я отпихнула его и бросилась к колдуну.
– Кэлл! – Делайла спрятала меч в ножны и склонилась над мужчиной. – А ты не лезь!
– Я хочу помочь! – ее ледяной голос действовал не хуже парализующего заклятия. Я застыла, растерянно глядя на бледного Фэрфакса и баюкая ноющий локоть.
– Ты и так уже помогла, – ядовито прошипела девушка, аккуратно вытирая собравшуюся в уголке рта колдуна кровь. – Из-за тебя его чуть не убили!
Фэрфакс поморщился, раздраженно перехватывая ее пальцы:
– Никто бы меня не убил. – Он тяжело оперся на подставленное плечо. – Ей просто повезло…
– Что ты с собой сделал? – Илай подобрал его меч.
– Это все из-за девчонки, – уверенно заявила наемница, награждая меня полным ненависти взглядом.
– Потом… потом поговорим, – заплетающимся языком выдавил Фэрфакс, кое-как переставляя ноги. – До дома недалеко… Риланна…
– С ней все в порядке, – перебила Делайла, увлекая к выходу из переулка. – Тебе нужно о себе думать!
Колдун неразборчиво огрызнулся, но позволил себя вести. Я смотрела им вслед и совершенно не понимала, что происходит. Минуту назад мы проигрывали, а потом… А потом откуда-то появилась эта парочка.
– Пойдем, не будем отставать. – Илай дружелюбно подтолкнул меня в спину, ненароком задев рану под лопаткой, и я с трудом удержалась от крика, только скрипнула зубами и кивнула.
– Откуда вы там взялись? – Я решилась заговорить, только узнав знакомую улицу. До дома колдуна оставался квартал.
– В трущобах у всего есть глаза и уши. – Илай чуть замедлил шаг, чтобы мы побольше отстали от наемницы и колдуна. – У Фэрфакса много недоброжелателей, на которых он часто натыкается. Мириэль не самая опытная наемница, но она полна энтузиазма и болтлива.
– Что она с ним сделала бы? – Я зябко обняла себя за плечи, вспоминая лихорадочный блеск в глазах блондинки.
– Духу на что-то серьезное у нее бы не хватило. Она-то до последнего не верила, что у нее получается, – голос Илая помрачнел. – Я и сам удивлен… Что вы там делали?
– Встречались с Эстер. Это…
– Я знаю, кто это. Зачем?
– Сам расскажет.
Делайла и Фэрфакс уже спустились в дом, и в комнате зажегся свет.
– Смотри, какие звезды! Давай немного тут постоим? – Илай взял меня за руку, удерживая на верхней ступеньке. – Знаешь, что это за созвездие?
Звезды как звезды, такие же, как вчера, позавчера и десять лет назад, и еще через десять будут такими же. Если что, полюбуюсь ими перед смертью, когда темный меня навестит. Илай, выслушав мои сердитые доводы, лишь покачал головой:
– Дай им поговорить. Между ними своя долгая история, и тебе в ней делать нечего.
Я подавилась праведным возмущением, почувствовав себя бесконечно лишней. Я была лишней в королевской семье, была лишней во дворце. Для меня не нашлось места ни в Острогах, ни в этом городе, где уверяли, что каждый найдет то, что ищет. Ни тем более в окружении колдуна… Лишняя для всех девчонка, которая только и делает, что портит всем жизнь.
Запрокинув голову, я всматривалась в темное небо, с мрачным пониманием узнавая сверкающий, еще не до конца сформировавшийся треугольник Анемериса, Деи и Фрорда. Как там говорил Бафшан? Великая судьба? Мне до зубного скрежета захотелось оказаться на могиле старого звездочета, собственноручно выкопать его останки и заставить любоваться великой судьбой, которую мне уготовили обожаемые им звезды.
– Так вот, знаешь, что это за созвездие? – Илай указал в противоположную часть неба. – Есть красивая легенда о драконе, который взлетел слишком высоко…
– Вообще-то, если бы не ты, темный бы не вышел на Фэрфакса. – Илай лениво подкидывал на ладони яблоко. – И никто бы на него не нападал.
– Это другое! – ощерилась наемница. – Я продавала талисман и понятия не имела…
– Талисман, который украла…
– Одолжила!
– По-моему, одолжить без спроса и украсть не очень-то друг от друга отличаются.
– Замолчите оба. – Колдун сжал виски, опираясь на стол локтями. – С этим потом разберемся. Через сколько Мириэль всем разболтает?
– Она будет молчать, – Делайла облизнула губы, – но слухов и без этого уже слишком много. Обманку, которую ты оставил, раскрыли.
– И они после этого выжили?
– Частично, – пожала плечами наемница. – Весь ее путь от Хёрстов до города проследят за неделю.
– Нам хватит.
Меня так и подмывало съязвить, что больше в запасе и нет. Пережитое нападение сделало со мной странные вещи: мне было и страшно, и в тоже время любые попытки придумать план спасения вызывали сильнейшее раздражение. Слышать в сотый раз пересказ этой истории было невмоготу.
Колдун пришел в себя быстро: поел, отогрелся и на все вопросы Делайлы о том, как так получилось, что посредственная наемница с посредственным заклинанием смогла его победить, огрызался. Не знаю, о чем они говорили наедине, пока Илай заговаривал мне зубы, но разговор этот точно был не самым приятным. Между ними словно черная кошка пробежала, вот только многозначительные недружелюбные взгляды почему-то предназначались мне.
– Они за ней придут, – мрачно продолжала наемница, скрестив руки на груди. – С девчонкой ты в большей опасности…
– Как бы она меня ни бесила, но это правда, – поддержал Илай. – А у тебя у самого есть враги, которые обрадуются возможности поболтать с тобой, пока ты простейшее заклятие не можешь наколдовать. Стоит разделиться.
– Нет. – Фэрфакс раздраженно отмахнулся. – Мы все равно не можем.
– Что значит «не можем»? – елейным голосом переспросила Делайла. – Если у тебя обострилось чувство ответственности, то…
– Мы временно связаны.
– Чем? – этот вопрос мы задали в унисон.
Колдун уставился на свои руки и поведал, что ритуал, проведенный Эстер, не просто восполнил сожранные проклятием силы, но установил канал, по которому эту силу можно было черпать еще и еще.
– Вот почему у меня так легко все получалось, – ошарашенно прошептала я, Фэрфакс отвел взгляд.
– И эта связь двухсторонняя? – перебил Илай, тяжело опираясь на стол.
– Да, так получилось.
– Поэтому ты не можешь использовать магию в полную силу? Боишься, что возьмешь не из того источника? И как далеко?
– Миля, а потом она ослабевает. На трех разорвется полностью. Я не смогу спрятать Рилу в укромном месте и все время ошиваться неподалеку – это привлечет внимание.
– Если это именно то, о чем я думаю, то тебе стоит поторопиться закончить, – процедила наемница. – Когда об этом прознают в Ковене, тебя самого объявят темным…
– Нет, не то. И у меня есть кое-что в запасе, чтобы обнаружить их раньше, – впервые за весь разговор колдун посмотрел на наемницу. Делайла едва сдерживалась от желания вскочить и высказать Фэрфаксу все, что она о нем думает, по второму разу.