– А, светлячки, – понимающе закивал Илай. – Ты не всех уничтожил?
– Один остался. – Колдун махнул рукой в сторону коридора. – Его нужно установить…
– Помню-помню, на самое высокое место в городе, – с притворным недовольством закончил Илай, поднимаясь из-за стола. – Ладно уж, помогу по старой памяти.
– Вдвоем с Делайлой вы управитесь быстрее. – Фэрфакс направился к выходу.
– Смотрю, ты за нас уже решил, что мы тоже участвуем в этом самоубийственном плане? – оскалилась наемница. – Хорошо, у тебя есть мотив, чтобы убиться, но у нас…
– Я тебя не держу, – развел руками Фэрфакс. – Хочешь помочь – помогай.
– Я не собираюсь…
– Или исчезни. Мы и без тебя неплохо справляемся. Рила, принеси светлячка из кладовки.
Я покорно кивнула и побрела в коридор. Все равно было не очень понятно, о чем они говорят, но гневный красноречивый взгляд Делайлы вот-вот прожжет дыру в моей груди.
Светящаяся искорка отреагировала на мое появление сложным пируэтом, засверкав чуть ярче. С прошлого раза Фэрфакс переставил ее на верхнюю полку старого шкафа, подступы к которому были завалены хламом. Расчищая путь, я пыталась привести в порядок мысли. Ритуал, нападение, внезапное спасение, а теперь еще и магическая связь с колдуном. Последнее, вкупе с тем странным сном, сказывалось сильнее всего и никакими муками совести больше не объяснялось. Встав на шаткую табуретку, я взяла в руки банку. Стекло приятно грело ледяные руки. Искорка прижалась к стенке, ластясь к моей ладони, словно домашний питомец, соскучившийся по хозяину. Потому что от меня веяло его магией.
От осознания того, что на самом деле произошло, волосы чуть ли не дыбом встали. Колдун из-за меня мог бы умереть. Отпираться дальше было бесполезно: враждебными наши отношения не были уже давно. Они едва-едва начали напоминать приятельские, как теперь превратились во что-то совершенно непонятное и пугающее своей неопределенностью.
И стоило мне лишь на секунду представить, что Фэрфакс действительно погибает, как внутри все сжималось от холодного липкого ужаса. Когда я так успела к нему привязаться?
Позади раздался шорох, и я резко обернулась.
– Долго возишься, – прошипела незаметно подкравшаяся Делайла.
– Ты меня напугала, – банка выскользнула из рук, но девушка поймала ее у самого пола. Поднесла к глазам – желтые блики заплясали на ее лице – и аккуратно поставила на покосившееся кресло, а потом схватила меня за куртку, стянув вниз так, что зубы лязгнули друг о друга.
– А теперь слушай внимательно, – вкрадчиво начала наемница. – Из-за тебя он умрет. Ты делаешь его слабым. Не знаю, почему эта дурость пришла ему в голову на этот раз, но твоя душонка того не стоит.
– Это его выбор!
– А у тебя есть выбор разок в своей никчемной королевской жизни поступить правильно, – наемница выпустила меня, оттолкнув назад.
– О чем ты?
– У него есть семья, которая его любит, и друзья, которым он не безразличен. Он больше не связан долгом, так что сможет уйти из гильдии, вернуться в Ковен, занять место, которое всегда было его, и стать великим магом. У него есть будущее, – Делайла улыбнулась. – А что есть у тебя? Кто-нибудь вообще будет плакать, когда тебя прирежут в канаве?
– А ты как думаешь? – кулаки сжались сами собой.
– А, вот оно что, – протянула наемница. – Не ты первая и не ты последняя влюбленная в мага наивная девчушка.
– Я вовсе не!.. – я задохнулась от возмущения.
– Ты просто не понимаешь, что на самом деле происходит. Почему темный тебя искал? – размеренно протянула Делайла. – Для их делишек нужно много сил, и личный возобновляемый источник магии темному был бы полезен. Но знаешь что? Любой маг тоже был бы не прочь его получить. Кэллиан не исключение. Думаешь, если он победит темного, то отпустит тебя? Найдет тысячу причин, чтобы оставить при себе и использовать, потому что так поступают маги.
– Кажется, это ты на его счет ошибаешься, – прошептала я, но в глубине души зашевелились сомнения. – Он помогает мне не поэтому.
– Веришь, что двусторонняя связь получилась случайно? В магии такого уровня ничего не получается случайно. Ну же, ты ведь не глупая девочка.
– Он бы так не поступил… – Я запнулась. Делайла знала Фэрфакса гораздо лучше, чем я. – Эстер сама решила так сделать.
– О, да он уже не побрезговал обратиться к темной за советом, как лучше поступить, – криво усмехнулась наемница, а потом притворно сочувственно вздохнула. – Бедная маленькая принцесса, ты совсем не понимаешь, как устроен этот жестокий мир. В нем очень легко перепутать желание с любовью, привязанность с долгом, дружбу с…
– С отношениями, в которых ты с легкостью продаешь своего друга первому встречному, а потом на него еще и наговариваешь? Знаешь, как-нибудь без твоей мудрости обойдусь.
Делайла запнулась и по-змеиному улыбнулась.
– Хорошо, считай, что он делает это из большой, искренней и внезапной любви. Так еще хуже. – Она легко отступила от темы и небрежно потрепала меня по макушке. – Тебе стоит повзрослеть и начать самой разбираться с тем, что натворила. Только в сказках все проблемы женщины может решить появление в ее жизни заботливого мужчины. Но это реальность. И Фэрфакс не твой принц. Он погибнет, а ты будешь жить с этим грузом до конца своих недолгих дней. Страдая и сожалея, мечтая все переиграть. Все жертвы будут напрасны, потому что темные всегда получают то, чего хотят. Ты знаешь, что отличает живого героя от мертвого идиота?
Я промолчала. Явно существовал только один правильный ответ, и, ответь я неправильно, Делайла мне точно врежет.
– Одно тупое решение. У тебя есть возможность не позволить такое решение принять. Не облажайся хотя бы раз.
Подхватив банку, она вышла в коридор, оставив меня в темной комнате. Ее прощальное напутствие эхом отдавалось в голове, и мое мрачное второе «я» было с ним согласно.
Я настолько боялась предстоящего разговора с Фэрфаксом, что, когда пришло время, притворилась спящей, бесцеремонно оккупировав кровать и укрывшись одеялом с головой. Колдун тоже не спешил объясняться: Илай вернулся через час, и теперь они раз за разом раскидывали карты. Судя по довольным репликам Илая, Фэрфаксу опять не везло. Делайла исчезла.
Сказанные наемницей слова не давали покоя. Когда все зашло так далеко, что колдун готов всем рискнуть ради меня? Ну, или ради силы, которая у меня была, но в это я не особо верила. Но если говорить совсем честно, я его не понимала. Делайла сказала верно: у него были друзья, семья, а теперь еще и возможность вернуться в Ковен. Зачем все ставить на кон? Ответ напрашивался сам собой, но я упорно отказывалась о таком думать.
Я успела задремать по-настоящему, когда Фэрфакс вошел в спальню. Мужчина на цыпочках прошелся по комнате и остановился у кровати, сверля меня взглядом через одеяло.
– Что? – хрипло выдохнула я.
– Нужно смазать рану. – Мужчина показал на банку в руках.
– Я сама.
– Не дотянешься, – криво усмехнулся он, стягивая одеяло. – К тому же нам стоит поговорить.
– О чем? – во рту от ужаса пересохло.
– Обо всем. Я же обещал. – Колдун открыл банку, понюхал и картинно поморщился. В нос ударил приторный запах сырости.
Сев на кровати, я отвернулась, послушно подставив спину. Фэрфакс осторожно размотал засохший бинт и удивленно присвистнул.
– Так плохо? – напряглась я.
– Необычно, – коротко ответил он, зачерпнул кашицу и нанес на кожу. Сочетание прикосновений холодного лекарства, теплых пальцев и понимания, кому они принадлежат, кружило голову. Стиснув в руках подушку, я мысленно поскуливала от страха. Да лучше бы мы и дальше оставались врагами – было понятно, чего друг от друга ждать!
– Что делает та штука в банке?
– Следит, – лаконично произнес колдун, закончил с бинтом и натянул рубашку обратно мне на плечо. – И предупредит, если враги появятся.
– Наемники?
– Маги, – нехотя уточнил Фэрфакс. – Они могут доставить гораздо больше хлопот. Видишь ли, с некоторыми коллегами у меня, как бы сказать точнее, есть разногласия. И вот когда они прознают, что я сейчас не в лучшей форме, то могут прийти эти разногласия уладить.
– Тогда зачем ты это сделал? – на одном дыхании выпалила я, оборачиваясь.
– Что именно?
– Ритуал, эту связь, этот… все, – краска прилила к щекам.
– А ты как думаешь? – ушел от ответа колдун, наклонив голову и пристально глядя на меня.
– Не знаю я что думать. Ты колдун, я… Я даже не знаю, что я такое. Все ради этой силы?
Колдун удивился, затем разозлился, а потом расплылся в горькой улыбке.
– Делайла судит обо всех по себе. Я похож на того, кто так поступает? Если бы мне нужна была твоя сила, я бы ее давно получил. И поверь мне, первородная магия не стоит того, чтобы ради нее жизнью рисковать.
Смелости задать следующий вопрос – а ради чего тогда стоит? – не нашлось. До всех ответов было рукой подать, но получить их означало переступить черту, после которой все станет еще сложнее. Оставалось молчать, мечтая провалиться сквозь землю.
– А мне-то казалось, что у тебя много вопросов, – первым нарушил тишину колдун.
– Очень, – кивнула я. – Просто не хочу, чтобы все это повлияло на решения, которые нужно принять.
– А, ты про старое обещание повесить меня на городской виселице? – кисло улыбнулся Фэрфакс.
– Кажется, моим последним предложением было пожизненное заточение.
– Тогда точно торопиться некуда, – согласился мужчина. В его словах почудилось одновременно разочарование и облегчение. Немного помолчав, он неожиданно добавил. – Это мне в тебе с самого начала понравилось.
– Обещания тебя казнить? – фыркнула я.
– Честность. Искренность. Ты говорила то, что думала, и не пыталась показаться лучше, чем есть. Я привык, что все вокруг осторожничают, врут, юлят. Мы все такие: верим в одно, а делаем совершенно другое, иначе не выжить. Когда привыкаешь к этому, а потом сталкиваешься с отличным, не знаешь, как поступить правильно.