– Тебе так нравится зима? – спустя полчаса выговорил он. Честно говоря, я не думала, что он вообще заговорит.
– Нет.
– Тогда зачем ты стоишь тут днями напролет? – темный скрестил руки на груди, окинув меня взглядом свысока. Желтые глаза недобро блеснули, напоминая, что в своих ответах лучше проявить сдержанность.
– Запоминаю. Вдруг там не будет снега.
– Полагаю, он там будет, – после недолгой заминки ответил маг. – Потрать время на что-нибудь важное.
Я ниже натянула капюшон серого, бывшего когда-то белым, плаща. На моем лице всегда легко удавалось прочитать то, о чем я думаю, и снова в подвал мне не хотелось.
– Это – важно.
Сайлас хмыкнул, развернулся, а потом вдруг добавил совершенно другим тоном – громким, злым, сочащимся холодом и угрозой:
– Зря ты сюда пришел.
Я удивленно перевела на него взгляд, а потом, холодея от дурного предчувствия, обернулась. Сердце сбилось и пропустило удар, узнав гостя. Фэрфакс стоял у начала каменной дорожки. Убедившись, что завладел нашим вниманием, колдун небрежно приветственно помахал, словно не в жилище темного мага ворвался, а заскочил в любимый трактир. Я потупила взгляд, пытаясь скрыть волнение. Ни к чему темному знать, какой ураган эмоций забушевал у меня в душе. Я-то уже и не надеялась, что колдун пойдет меня спасать.
– Первородная останется со мной.
– Даром она мне не нужна. Намучился за полгода, спасибо больше, не надо, – едко бросил Фэрфакс. У меня дыхание перехватило от того, как искренне это прозвучало. – У меня дело к тебе.
Глава 23
– У меня с тобой дел нет.
– Именно это я им и сказал! – с жаром воскликнул Фэрфакс, делая несколько шагов вперед. – Но они заладили: не примем обратно, пока не докажешь. Видите ли, у Ковена нет желания и ресурсов впутываться в возможный конфликт с темным. Поэтому…
Тут колдун запустил руку за пазуху – Сайлас напрягся, и, стоя рядом, я ощутила, как потяжелел воздух. Фэрфакс это тоже почувствовал и вскинул раскрытую ладонь.
– Тут у меня метровый свиток соглашения, – он извлек из кармана неряшливую кипу бумаг, – что ты не имеешь ко мне претензий. Знаю, как это звучит, но ты же помнишь этих стариканов – сборище бездарных администраторов, которым нужно на все разрешение, записки, подписи, указы.
Сайлас выглядел несколько озадаченным. Околесица, которую нес колдун, звучала до зубного скрежета убедительно. Фэрфакс не удостоил меня ни одним взглядом, ведя себя чересчур беспечно, словно действительно пришел не ради меня. От напряжения я так искусала губы, что выступила солоноватая кровь.
– Я бы посчитал исключение из Ковена за благо, – наконец выговорил темный. – Они только мешают.
– А это я говорил ей. Я говорил, что и без него можно жить, а она – ни в какую. Все твердит про репутацию семьи. А мне даром не нужна репутация, если в кармане только дырка, – последние слова прозвучали искренне, горько. – Податься, что ли, тоже в отступники? Замок у тебя, кстати, неплохой.
Колдун просто отвернулся от темного, разглядывая унылую махину замка. Сайлас вторил ему, а я заметила мелькнувшую тень в сизом тумане пропасти.
– Как ты нас нашел? Я полностью скрыл это место.
– А, это было просто. Во-первых, я еще в прошлый раз смог отследить тебя до долины, но попал в ловушку, – с охотой поделился Фэрфакс. – Портал сюда не открыть, так что пришлось добираться на своих двоих.
– Как ты нашел путь? – повторил вопрос Сайлас.
– Ты, видимо, не часто имеешь дело с живыми пленниками? Стоит сразу забирать у них всякие безделушки, особенно если знаешь, что твоя пленница дружит с другим магом. Я шел по следу моего медальона.
Темный обернулся, послав мне долгий злой взгляд. Ничего хорошего он не предвещал. Заметив, как я побелела от ужаса, колдун отбросил наигранное спокойствие:
– Как я понимаю, предлагать решить все миром бесполезно?
– Тебе нечего мне предложить взамен, – темный неспешно зашагал по дорожке к Фэрфаксу.
– А если я предложу твою жизнь в обмен на ее?
Сайлас хохотнул, не останавливаясь. Мне тоже такой обмен показался… ну, неподходящим для нашего положения. Темный был опытнее Фэрфакса, использовал запретную магию, да еще и находился на своей территории. Я же вообще ничего не могла сделать, разве что в пропасть спрыгнуть. Вот был бы поворот!
Фэрфакс покачал головой:
– Что ж, ты не оставил мне выбора… Давай!
Дракон, следуя сигналу, вынырнул прямо рядом с Сайласом, набрал в блестящее брюхо как можно больше воздуха и дунул. Драконье пламя окутало мага, растеклось по дорожке, плавя камни. Огромный пласт скалы затрещал и откололся, уменьшив и без того узкую дорожку до полуметра в ширину. Прижимая руку ко лбу и щурясь от жара, я разочарованно застонала: темный не сгорел. Видно было, что сдерживать огонь ему стоило больших усилий – лицо перекосило от напряжения, мужчина пошатнулся и согнулся под напором.
Но вечно изрыгать пламя дракон не мог: дыхнув напоследок, он метнулся вверх. Сайлас сбил остатки оранжевых язычков с плаща, и тут Фэрфакс, широко размахнувшись, метнул ему под ноги зеленый кристалл. Ударившись о камни, тот раскололся, и десятки тонких магических нитей опутали темного, заставляя припасть на одно колено.
– Рила, сюда! – Фэрфакс наконец-то обратил на меня внимание. Были в этом взгляде и тревога, и злость, и жуткая усталость.
Я нервно оглянулась на золотистого дракона, который закладывал вираж, чтобы низко пролететь мимо нас, а потом на связанного мага, мимо которого предстояло пройти.
– Он не сможет тебя тронуть. – Колдун нетерпеливо поманил рукой.
Стараясь унять страх, я осторожно пошла по дорожке. Хотелось бежать, но камни оплавились, было скользко, а упасть в пропасть за пять минут до спасения в мои планы не входило. Когда проходила мимо Сайласа, у меня затряслись поджилки.
– Как ты приручил дракона? – спросила я, лишь бы отвлечься от темного. Его взгляд прожигал дыру в спине.
– Я знаком с ним уже много лет. Ты, кстати, тоже его знаешь. Это Илай.
Дракон издал низкий приветственный рык, облетев площадку по широкому кругу. Так вот почему, прибыв в Айлонис, парень в первую очередь спросил, есть ли новые законы для полукровок!
– Ты сам делал эту сеть? – неожиданно спросил темный. У меня внутри все похолодело: в его голосе чувствовалось какое-то торжество. – Чтобы заклинание сработало как надо, у кристалла должно быть сорок две грани.
– Предположим. – Колдун напрягся. – Ты связан – значит, оно работает. Торговец не соврал.
– На твоем месте я бы потребовал деньги обратно. В твоем артефакте не хватает одной, – процедил Сайлас, и зеленая сеть взорвалась сотней искр. Он зло усмехнулся, потирая руки. Я беспомощно оглянулась, обнаружив, что застряла ровно посередине между двух магов.
– Ложись! – рявкнул Фэрфакс, выставляя вперед руки.
Дважды повторять не пришлось: я больно приложилась коленями о холодные камни, и как раз вовремя: над головой пронесся всполох лилового огня. До колдуна не достал, в последний момент изменив направление и сгинув где-то в пропасти.
Темный на этом не остановился, обрушивая на Фэрфакса все новые заклинания. Колдун огрызался в ответ, отбивался, но одно все-таки пропустил. Черный туман окружил Фэрфакса и будто втянулся в его тело. Он пошатнулся, но в долгу не остался: швырнул в противника яркий пульсар. Лежа на земле и закрывая голову руками, я не могла насладиться всей красотой магической дуэли, довольствуясь яркими отблесками.
Фэрфакс проигрывал. Его заклинания становились все слабее, и в конце концов колдун тяжело осел, прижимая руку к груди. Голубые глаза заволокло черной дымкой, и Фэрфакс повалился на землю. С неба донесся грозный рев: Илай снижался, готовясь к атаке и раздувая розовое брюхо.
На второй залп сил не хватило: вместо огня из пасти вырвался густой серый дым. Проворностью дракон, даже такой мелкий, не отличался, и, когда с пальцев желтоглазого сорвался град черных дымчатых стрел, увернулся не ото всех. Тьма ударила его в правое крыло, расползаясь по спине. Дракон попытался отряхнуться, и в воздухе заискрились золотистые чешуйки. Вереща от боли, Илай врезался в замковую стену, подняв облако из снега и каменного крошева.
Убедившись, что атака отбита, Сайлас не спеша зашагал по обожженным камням образовавшегося моста к замку. По пути он подобрал крупный зеленый осколок и выбросил его в пропасть.
Все еще не веря, что битва закончилась так, я медленно поднялась на ноги, не отрывая взгляда от тела колдуна. Звуки куда-то пропали, в ушах отдавался только размеренный стук сердца. Глубоко вдохнув, я повернулась, вставая на пути темного. Пожалуй, это было самое безумное решение, которое я когда-либо принимала. Но раз уж никого не осталось, то лучше погибнуть пытаясь, чем сожалеть об этом дне всю оставшуюся жизнь, скитаясь по чужому незнакомому миру! К тому же должно же хоть что-то в том пророчестве оказаться правдой?
Сайласа это развеселило. Он остановился в метрах десяти, широко ухмыляясь.
– Ну, пробуй.
Даже руки заложил за спину, подставляя под удар грудь – настолько был уверен в своем превосходстве. Да будь я опытной магичкой, проклятие-то никуда не делось. Сила, подпитанная гневом, накатывала волнами, с каждым разом наполняя меня все сильнее, требуя, чтобы ее отпустили на волю. Да провались оно все пропадом: и этот злодей, и замок его, и эта энергия, и другие миры! Судорожно вдохнув, я топнула, позволяя силе уйти вниз, в перешеек между площадкой и основной дорогой до замка. Камни затрещали, путь темному преградила тонкая трещина, на глазах расползаясь шире.
Улыбка сползла с лица Сайласа. Он побежал. Я вскинула руки, представляя невидимую стену между нами. Темный на ходу принялся делать сложные пассы, видимо, решив, что не очень-то ему первородная и нужна. У меня не было сомнений, что хиленький барьер меня не спасет.
Зажмурившись, я топнула еще раз. С громким треском разлом расширился, зазмеился новыми трещинами, а затем весь мостик обвалился в пропасть. Маг сделал отчаянный прыжок, но не допрыгнул – бледные пальцы не достали несколько миллиметров до края. На долю секунды мы встретились взглядами – желтоглазый казался удивленным, а затем Сайлас исчез, увлекаемый вниз остатками площадки.