– Когда отец сообщит о том, что я вас похитил, у нас будут проблемы, – продолжал У Сюэлянь, как бы подтверждая мои мысли. – За нами будет погоня. Возможно, меня запрут как брата Цзиня. Возвращаться домой мне пока что нельзя. К тому же оставлять вас одну я не собираюсь, учитывая, что императорская семья хочет вас убить. Даже не знаю, куда ехать.
Я продолжала молчать. У Сюэлянь повернулся ко мне, а потом продолжил следить за дорогой. Наверное, проверял, в сознании ли я.
– Мяо Шань, скажите хоть что-то, – попросил он.
– Что делать? – едва слышно спросила я.
Хоть что-то.
– Не знаю. У нас много домов на территории города, но их люди отца обыщут первыми. Пока можем снять номер в отеле. Нам все равно нужен ночлег, а потом… что-нибудь придумаем.
У Сюэлянь петлял меж высоких домов главных улиц столицы.
Империя Синлинь делилась на пять частей – провинций. Каждый знал, кому какие земли принадлежат. В столице же были другие порядки. Хэбин, Объединенный город, являлся нейтральной территорией, где каждый клан мог купить недвижимость. Так, разные кланы, причем не только Большая Четверка, разделили весь город между собой. И ладно, если бы деление было по кварталам, чтобы легче определялись границы. Но нет, Хэбин раздробили по домам. Два здания через дорогу друг от друга могли принадлежать разным кланам, и люди перестреливались из окон, пока не надоест.
У кланов Большой Четверки, без сомнения, положение намного лучше, чем у остальных. Прежде всего, они древние и богатые, поэтому могут позволить себе купить большие территории-крепости, например, как поместье Сюань У. С тех пор, как клан Хуан Лун объединил пять царств, главы семей оставили наместниками в провинциях своих многочисленных родственников и стали жить в столице, а для этого им нужны хорошо охраняемые особняки. Помимо этого, у кланов Большой Четверки много точек в городе: магазины, рестораны, банки, гостиницы и многое другое в зависимости от специализации. Сюань У владеет системой речного пароходства, которая транспортирует товары по всем провинциям, а также у них развита торговля морепродуктами. Это не все, но основные их занятия связаны с водоемами.
У мелких кланов не было масштабного бизнеса. Даже не все из них имеют представительства в столице. Есть множество провинциальных кланов, которые тоже враждуют друг с другом. Некоторые семьи объединяются, образуя новые, другие распадаются, и происходит это так часто, что считать нет смысла.
Не стоит забывать и об иностранцах. В столице крупные страны арендовали кварталы и устроили поселения. Самые крупные были у империй Хиноде и Лион. На свои территории они неохотно пускали синлиньцев и держали здесь свои вооруженные силы, хотя нашей землей лишь пользовались. Ехать в иностранные кварталы мы не могли, потому что будем выделяться внешностью и нас запомнят. Наверняка поиски У Сюэляня будут проводить с его фотографией.
У Сюэлянь пересек улицы с неизвестно кому принадлежащими домами и вскоре затормозил у дверей шикарного многоэтажного отеля, который в вечерних сумерках горел множеством огней. Перед входом стояли швейцары, которые пристально следили за всеми прохожими и проверяли тех, кто собирался пройти.
От свежего ветра, который задувал через открытые окна машины, я пришла в себя и смогла оценить ситуацию, в которой мы оказались.
– Кому принадлежит этот отель? – спросила я.
– Точно не нам.
– И все же?
– Клану И вроде. Они нам ничего не сделают.
– Ладно. Тогда лучше оставить машину в другом квартале. Вашу машину запомнят, и когда люди из Сюань У будут проверять отели, сразу поймут, что мы здесь.
– Действительно, – согласился У Сюэлянь. – Я не подумал об этом.
Он поехал дальше. Мы колесили по кварталам, пока не нашли другой отель.
– А этот чей? – снова спросила я.
– В этой части у кланов Большой Четверки нет отелей, так что нам ничего не грозит, – успокоил он, немного подумал, а потом щелкнул пальцами, будто его осенило. – Сдадим машину в этом отеле и забронируем номер, а после сбежим и поселимся в предыдущем отеле под другими именами.
– Просто сдадим машину, – поправила я. – Не будем оставлять следов.
– Тогда они поймут, что мы оставили машину, а сами поселились в другом отеле, – возразил он.
Вполне логично.
– Тогда будет странно, что мы поселились под своими именами, когда хотели скрыться. Можем записаться тут под другими, а в том отеле – под третьими. В таком случае у них не быстро получится нас найти.
– О, интересно, – воодушевился У Сюэлянь.
Мы отдали машину швейцару – перед этим У Сюэлянь вытащил все вещи из бардачка – и записались на стойке регистрации как муж и жена, даже поднялись в номер. А потом сбежали, затерявшись в толпе, и побрели по вечернему городу в другой отель, где зарегистрировались под новыми выдуманными именами и уже заняли комнату насовсем.
У Сюэлянь платил вперед, причем много, поэтому документы у нас не спрашивали. После второго отеля у него, вероятно, осталось мало денег. Как мы будем выживать дальше, оставалось загадкой.
– Ну, теперь мы можем выпить, – заключил У Сюэлянь, упав на диван в гостиной и завалив ноги на кофейный столик. – Не знаю, как вы, но мне это нужно.
– Я с вами. – Сев рядом, я ощутила тяжесть во всем теле. От беготни болели ступни, учитывая, что мне приходилось ходить в туфлях на невысоком каблуке. Надеюсь, больше сегодня никуда идти не придется.
У Сюэлянь вытащил из внутреннего кармана пиджака флягу с сорговым вином и взял со столика два стакана, разлив поровну. Оценив количество напитка, он решил, что нам будет мало, поэтому позвонил из номера и заказал еще две бутылки обычного вина и закуски.
– Я вас слушаю, – сказал У Сюэлянь, хлебнув из стакана.
Я тоже сделала маленький глоток и поморщилась от крепости напитка. Не знаю, как после буду пить обычное вино, потому что у соргового градус как у водки.
– То есть? – спросила я, закрыв пальцем нос, чтобы не закашлять от прожигающей жидкости.
– Что вас заставило прийти к моему отцу поздно вечером? Он вам угрожал? Заставил? Шантажировал?
Как я могла объясниться? Тем более если Хэй Цзинь не хотел, чтобы У Сюэлянь знал о его планах. Впрочем, У Сюэлянь сам чуть его сегодня не застрелил. Возможно, он тоже хотел избавиться от отца, просто не мог сделать этого сам.
– Мы решили, что план, который я предложила, так себе, поэтому я придумала другой, – проговорила я и посмотрела в свой стакан на столе, потому что говорить такие вещи У Сюэляню в глаза мне не хотелось. – Чтобы выжить, я предложила себя в качестве второй жены главы У.
Попыталась объяснить ситуацию, не привлекая Хэй Цзиня. Вот только заслуживал ли маршал, чтобы я его выгораживала? План, который он предложил, оказался нереализуемым. Он хоть задумывался, что глава может заставить меня лечь с ним в постель, или такие вещи его вообще не заботили?
– Вы сошли с ума, принцесса? – У Сюэлянь схватил меня за плечи, поворачивая к себе, и встряхнул с изумленными глазами.
Я резко скинула его руки и отодвинулась, чтобы он больше так не делал. Это недопустимо. Как будто забыл, с кем разговаривает.
– А что бы вы сделали, чтобы избежать казни? – Сложив руки на груди, я смерила его пристальным взглядом.
Обычно это работало, заставляя собеседника смущаться и извиняться за свое поведение, но У Сюэляня в этот момент заботило совсем не это.
– Я… ну, мой отец… – Он посмотрел остекленевшим взглядом перед собой, а потом его скривило. – Фу, хорошо, что я вовремя подоспел.
Он выпил все вино залпом, зажмурился и откинулся на спинку дивана.
– Мой отец – ужасный человек. – У Сюэлянь собрался с мыслями. – Он всегда был таким. С самого детства его ненавижу. Я вам вчера такую жуть рассказал, и вас это не остановило? Если он так обращается со мной, то как бы обошелся с вами? Говорил же, нужно слушаться брата Цзиня и дождаться, когда он выйдет из карцера.
У меня вырвался горький смешок, потому что именно Хэй Цзиня я и слушалась. Проклятый маршал! И правда демон, как про него говорят.
– Что?! – возмутился У Сюэлянь.
– Ничего! – в таком же тоне ответила я. – Почему так верите в Хэй Цзиня? Думаете, он всегда только дельные вещи предлагает?
В его глазах появилась боль, и он опустил взгляд на сцепленные на коленях руки.
– Моя семья многое задолжала Хэй Цзиню, – глухим голосом проговорил У Сюэлянь, и от этой фразы меня пробрали мурашки. Ругаться сразу расхотелось. Наверняка случилось что-то ужасное, иначе бы У Сюэлянь не изменился так резко. – Но одно я знаю точно: он ни за что не позволил бы, чтобы невиновная девушка погибла в нашем доме.
У Сюэлянь выглядел так, будто хотел чем-то поделиться, но не знал, стоит ли и с чего начать. Мне хотелось больше узнать об их семье, поэтому я решила его подтолкнуть, вспомнив, что он рассказывал мне про отца Хэй Цзиня.
– Глава не любит маршала из-за отца? Или есть что-то еще?
– Это сложная история, – ответил У Сюэлянь и потряс флягой над стаканом, выливая остатки. – Мой отец… с самого детства он говорил, чтобы я называл Хэй Цзиня «гэгэ». Брат Цзинь на десять лет старше, поэтому всегда заботился обо мне. Он проявлял участия в воспитании больше, чем мой собственный отец. Для меня брат Цзинь действительно родной человек. Но однажды… – У Сюэлянь поднял палец кверху, потряс им, а потом выпил еще. – Это было лет тринадцать назад, наши отцы поссорились. Мне было всего пять, а брату Цзиню пятнадцать. Я любил проводить время в покоях его родителей, потому что там на меня никто не кричал и не ругался. Мать Хэй Цзиня, Сяо Цзюнь, вышивала в гостиной, а мы сидели в соседней комнате за ширмой и во что-то играли. Вроде Хэй Цзинь учил меня собирать кубики, не помню. Да и не важно. Потом пришел Хэй Мин. Мы не обращали на взрослых внимания, они обсуждали что-то свое, а мы были слишком заняты игрой, пока не ворвался мой отец. Я сразу услышал его голос и оживился, хотел выйти его поприветствовать, как положено, но Хэй Цзинь перехватил меня и закрыл рот рукой. Я не сразу понял, что происходит. А когда осознал, уже не смог пошевелиться от страха. Отец пришел с парой солдат, которые наставили на Хэй Мина дула винтовок.