– Нет? – Мне даже стало обидно. – Тогда что?
У Сюэлянь повернулся ко мне с серьезным лицом, и показалось, что он меня отчитает или пристыдит. В общем-то, именно это он и сделал.
– Брат Цзинь сказал, если я не научусь нормально стрелять, то из-за меня с тобой или со мной, а может, с нами обоими что-то случится. Хочу, чтобы мы выжили. Оба. Это не соревнование.
И продолжил стрелять. Хоть он и улучшил навык, получалось плохо. Но теперь я понимала, что У Сюэлянь с серьезными вещами не шутит и не дурачится. Он пытался побороть страхи и тревоги ради нас обоих. Я была уверена, рано или поздно у него получится. Чтобы это случилось раньше, я решила помочь ему, как делал Хэй Цзинь. Встала рядом с У Сюэлянем и придержала его руки, когда он целился. Это его, наоборот, напугало, и он отскочил в сторону, недоуменно на меня уставившись.
– Что? – спросила я. – Может, я и не профессионал, но это не значит, что не смогу побыть в роли учителя.
– Ты странная принцесса, – проговорил он, отвернувшись от меня.
– Только сейчас это понял?
У Сюэлянь старался на меня не смотреть. Я решила, что как-то его задела, пусть он и утверждал несколько минут назад, что не ориентируется на меня.
– Я лишь хотела сделать так же, как Хэй Цзинь, может, если буду придерживать твои руки, они будут меньше дрожать, – оправдалась я.
– Брат Цзинь показывал, как прицелиться, – раздраженно ответил У Сюэлянь. – Мяо Шань, лучше не мешайся, я должен сделать это сам.
Больше на тренировках я не помогала. Может, и правда ему было лучше пройти через это в одиночку.
Хэй Цзинь тем временем наконец нашел пулеметы, и солдаты занялись их установкой. Как и рассчитывали, поставили два пулемета с главной стороны улицы – на одном углу и на втором. Как рассказывал У Сюэлянь, с других сторон территорию поместья окружают непроходимые болота, так что туда враги с большими орудиями и на машинах не смогут подобраться. Хэй Цзинь решил оставить там обычных снайперов на случай вторжения разведчиков.
Солдат у нас осталось немного, поэтому Хэй Цзинь распорядился расставить ловушки для неприятелей, которые поползут по стенам. В стыках между каменной кладкой установили лезвия – небольшие, но острые, которые не просто могут ранить руки, но и перерезать сухожилия на пальцах. Лезвия крупнее и страшнее поставили наверху стены со стороны улицы, чтобы на них вообще никто не смог забраться. Также на верхушке стены разложили множество камней, кирпичей и остатков строительных блоков, чтобы их можно было сбрасывать на тех, кто подберется близко и попытается забраться. Конечно, это были не основные способы обороны, а лишь дополнения, позаимствованные из прошлого. Хэй Цзинь хотел использовать любые средства, включая подручные.
После подготовительных действий Хэй Цзинь сказал по секрету, что при покупке контрабандного оружия решил не ограничиваться пулеметами. Он приобрел винтовочный гранатомет, который крепился на винтовку и запускал гранату на дальнее расстояние. Снайпер с гранатометом будет находиться в надстройке над главными воротами и ликвидировать вражеский транспорт.
Оборудование обошлось в огромную сумму. Мы действительно обеднели.
Оставалось надеяться, что все было не зря.
Глава 22Не на тех напали
Мяо Шань
Взрывы и выстрелы сотрясли землю так сильно, что задрожала кровать.
Я вынырнула из сна, как из глубокой воды. Ночная тьма окружала со всех сторон. Я не сразу поняла, что происходит, поэтому некоторое время сидела и вглядывалась в черные углы.
Прогремел еще один взрыв.
Я поняла, что стреляют рядом. Во дворце я тоже слышала рокот сражений, поэтому такие звуки в каком-то смысле показались знакомыми и даже подарили ощущение дома.
Выбравшись из кровати, я накинула туфли и завернулась в синий халат. В ящике рядом с кроватью я прятала пистолет, поэтому на всякий случай положила его в карман. От тяжести оружия шелк натянулся.
Только я покинула комнату, как меня за плечи схватил У Сюэлянь.
– Пойдем со мной, – выдал он и потянул меня к лестнице.
– На нас напали?
– Судя по всему. Тебе нужно спрятаться. Пойдем в тюрьму.
Я вырвалась из его рук.
– Мяо Шань! – возмутился Сюэлянь.
– Прятаться в тюрьме? – не поверила я.
– Это как бункер. Просто идем.
На первом этаже толпами сновали солдаты. Они бежали со двора к главному входу, чтобы оборонять стену перед домом. Если мы пойдем в тюрьму, будем мешаться у них под ногами. Пришлось остановиться на лестнице.
Из коридоров появился Хэй Цзинь. Вид у него был помятый, но форма сидела идеально. Как они так быстро успевают с ней управляться?
– Все на стены! – скомандовал он. – Пулеметчикам занять позиции и не стрелять без моего приказа.
Тут его взгляд упал на нас.
– Вы двое – в подземелье. – Он указал пальцем на задний двор.
– Брат Цзинь, это объединенная атака? – спросил У Сюэлянь.
Хэй Цзинь не намеревался ничего объяснять.
– В подземелье, – холодно повторил он.
Поток солдат уже заканчивался, поэтому нам ничего не оставалось, как отправиться на задний двор.
У Сюэлянь крепко держал меня за руку, будто боялся, что сбегу или потеряюсь по дороге.
– Я оставлю тебя внизу, а сам вернусь к брату Цзиню, – сообщил он. – Я второй маршал. Не стану отсиживаться в безопасном месте.
Он повел меня в здание тюрьмы, кругом было пусто, потому что все солдаты уже покинули казармы. У Сюэлянь завел меня внутрь и собирался оставить, но я не хотела его отпускать. Боялась, что из-за неподготовленности с ним что-то случится.
Прежде чем он успел что-то понять, я преградила дверь к выходу и достала из кармана пистолет.
У Сюэлянь прошел несколько шагов в сторону подземного хода, но, поняв, что я не иду, развернулся с таким решительным видом, что было ясно: он собирался доставить меня силой. Однако, наткнувшись на дуло пистолета, У Сюэлянь стушевался, и все его намерения мигом сошли на нет.
– Мяо Шань, – он тяжело сглотнул, – что это значит?
– Поворачивайся, – приказала я.
– С ума сошла?
– Поворачивайся и иди к лестнице.
У Сюэлянь, недолго думая, быстро пришел к выводу, что не надо спорить с сумасшедшей вооруженной девицей.
Он развернулся. Вся его фигура была напряжена, плечи стали словно деревянными и почти не шевелились. Возможно, он не мог предугадать, что я способна вытворить.
Естественно, я не собиралась стрелять. Даже не сняла пистолет с предохранителя и не держала палец на спусковом крючке. Иногда У Сюэлянь становился очень упертым. Единственным способом, которым я могла заставить его спуститься в безопасное место, было запугивание.
Мы прошли по темной лестнице. Как назло, одна из лампочек в коридоре мигала, так что атмосфера создавалась зловещая и нервная. От вспыхивающего света у меня даже дергался глаз. У Сюэлянь поглядывал на меня через плечо, будто раздумывая, как меня обезвредить и убежать. Но я все видела и не теряла бдительности.
– Иди. – Я ткнула ему в спину пистолетом.
– Чокнутая, – проговорил он.
– Давай-давай.
Впереди показались одиночные камеры. В тюрьмах клана Сюань У никого не было: здесь держали либо провинившихся солдат, либо пленников, причем последние редко задерживались, потому что быстро отправлялись к богам.
– Открывай камеру и заходи, – скомандовала я.
– Мяо Шань! – воскликнул У Сюэлянь и повернулся ко мне. – Я не пойду.
– Заходи! – сказала я уже заметно громче.
Наверное, позабыл, что я сумасшедшая с пистолетом.
Он тяжело вздохнул и забрался в камеру. Рядом на гвозде висел ключ, поэтому я потянулась за ним. Но снять не успела. У Сюэлянь резко дернул меня за руку, утянул в камеру и выбил пистолет. Когда оружие шлепнулось на пол, он пнул его подальше, а меня крепко прижал к шершавой стене, стискивая запястье у меня над головой.
Я поняла, что проиграла.
Сейчас он сам запрет меня и уйдет помогать Хэй Цзиню.
И, возможно, мы больше никогда не увидимся.
У Сюэлянь прижимал меня к стене всем телом и смотрел в лицо таким пронзительным и серьезным взглядом, что у меня все скрутило внутри. Он злится и вряд ли так просто это оставит.
От своей беспомощности мне хотелось разрыдаться.
За такое поведение жених или муж мог заставить подчиненных забить девушку палками. А то и сам мог это сделать. Простым запиранием в самом дальнем чулане это бы точно не ограничилось.
Но У Сюэлянь ведь так со мной не поступит?..
– Дурочка, – прошептал он, выпустил меня и отправился к двери.
Мне стало невыносимо стыдно, что я подумала о нем плохо. У Сюэлянь не может обидеть.
Наоборот, сейчас он сам обиделся.
Пока я приходила в себя, не заметила, как он запирает дверь камеры.
– Нет, постой! – опомнилась я и резко засунула ногу в щель.
До меня поздно дошло, что я сделала. Железная дверь зажала мою голень, и от боли я закричала.
У Сюэлянь мгновенно открыл дверь.
Когда железные тиски меня отпустили, я упала на пыльный пол, потому что не смогла стоять, и содрала недавно зажившую кожу на руках.
– Ты что творишь?! – закричал У Сюэлянь, в глазах застыло беспокойство.
Он сел рядом со мной и притянул, крепко прижав к себе. Он злился, но еще больше был напуган. Я вцепилась в его рубашку, до боли в костях сжав кулаки, и все-таки разревелась.
– Ненормальная. – У Сюэлянь поглаживал меня по волосам и целовал в лоб. – Прости. Зачем ты это сделала?
– А зачем хотел меня запереть? – проревела я.
– А ты зачем привела меня сюда под дулом пистолета?
– Потому что ты хотел меня тут запереть!
– Я не собирался тебя запирать!
– Ты хотел уйти помогать Хэй Цзиню.
– Но не собирался же тебя запирать! – снова возмутился он, а потом тяжело вздохнул. – Ладно. Давай сядем туда.
У Сюэлянь кивнул в сторону кровати и переместил одну руку мне на поясницу, а вторую под колени. Не успела я вымолвить и звука, как он поднял меня и усадил на кровать. Я вытянула пострадавшую ногу. В тусклом свете камеры можно было разглядеть, что на коже появились красные полосы, которые потом приобретут синий цвет, но в целом ничего страшного. Кроме, может, того, что я была в ночном платье и моя нога обнажилась в обществе мужчины, пусть и предполагаемого жениха. К счастью, У Сюэлянь не придал этому значения или только притворился, что это его не волнует, и с видом специалиста осмотрел мою рану.