Как вдруг:
Я люблю тебя, Мяо Шань.
Голос раздался в голове – отчетливый, бархатистый, с придыханием.
Меня словно окатило холодной водой, я распахнула глаза и уставилась перед собой.
Им нужен главнокомандующий Сюань У, – продолжал говорить голос. – Это, вообще-то, я.
И снова:
Я люблю тебя, Мяо Шань.
Сон пропал. Я подскочила и огляделась: мои покои, за окном светло, а значит, наступил новый день. Это открытие меня напугало. Уже прошла целая ночь? Который тогда час?
Городской администрации нужен был главнокомандующий до сегодняшнего полудня. Возможно, этот упрямый У Сюэлянь еще не успел сдаться.
Я вывалилась из кровати и проверила часы.
Нет, время есть, еще и десяти нет. Может, У Сюэлянь не ушел, и я смогу его переубедить.
Я не стала брать трость, потому что нога и так почти не болела, и направилась в его покои, расположенные чуть дальше по коридору. Шторы были плотно закрыты, я включила свет. Кровать У Сюэляня оказалась идеально заправлена, нигде ничего не валялось, словно после того, как комнату прибрали, здесь больше никто не появлялся. Мне стало не по себе. Пусто, одиноко, будто… я зашла в комнату человека, которого больше нет.
– Какая чушь, Мяо Шань, – сказала я себе и даже шлепнула по щеке, чтобы подобные мысли больше не появились у меня в голове.
Все с ним нормально, просто он слишком самонадеян! Пусть только попадется мне на глаза, тогда я сама его придушу.
По дороге вниз мне встретилась служанка. Я схватила ее за локоть, отчего она даже испугалась. Наверное, от переживаний за У Сюэляня я выглядела немного безумно.
– Молодой господин уже спустился? – требовательно спросила я.
Девушка выдохнула.
– Не знаю. Я его со вчерашнего дня не видела.
– Его комнату сегодня прибирали?
– Нет. Только вчера.
– А где он тогда ночевал?
– Молодой господин говорил, что… – Служанка немного смутилась, отвела взгляд и покраснела. – Он говорил, что проведет эту ночь с вами.
Я напряглась.
– Что ж, он соврал.
А может, и правда сегодня спал рядом со мной, просто я об этом не знала.
С другой стороны, зачем он травил меня хлороформом, если мог сбежать, пока я буду спать?
Возможно, он ушел еще вчера.
– Где маршал? – спросила я упавшим голосом.
– Маршал Хэй еще не проснулся. Он ночует в кабинете. Я недавно к нему заглядывала, он уснул на диване. Никто не стал его будить.
Я бросилась в кабинет. По поводу маршала у меня тоже возникло тревожное предчувствие. Если упрямый У Сюэлянь отравил меня, мог отравить и своего гэгэ.
Маршал действительно спал на диване прямо в форме, свернувшись на боку так, что руки и ноги свисали с краев. Он явно не помещался. Если маршал так устал, то ему ничего не стоило дойти два шага до кровати и лечь там. Значит, его усыпили.
– Хэй Цзинь! – прокричала я и начала неистово трясти его за плечо.
Никакой реакции от него не добилась. Тогда я повернула его на спину, схватила за воротник и встряхнула. Хэй Цзинь оказался тяжелым, поэтому я подняла его невысоко, но даже от такой манипуляции можно было проснуться. Хэй Цзиню было все равно.
От отчаяния я издала какой-то животный звук: не то рычание, не то кряканье.
Чем У Сюэлянь травил его?
Осмотревшись, я увидела записку, приставленную к кружке на столе. Она стояла так, чтобы ее с легкостью можно было заметить с дивана. Видно, У Сюэлянь специально поставил ее так, чтобы Хэй Цзинь, открыв глаза, первым делом обратил на нее внимание.
Я вытащила записку и принялась читать. У Сюэлянь явно старался, лист был исписан с двух сторон огромными иероглифами.
Гэгэ, я положил в твой чай сильнодействующее снотворное. Теперь ты будешь крепко и долго спать.
В письме Чжао Гуй сказал, что им нужен главнокомандующий Сюань У. Поскольку старик мертв, я фактически наследую все его титулы и посты. Главнокомандующий Сюань У – я. Когда ты это прочтешь, я буду уже в администрации. От меня в Сюань У толку нет, но ты необходим нашему клану. Будет лучше, если ты останешься. Не ходи за мной, сохрани наш дом и защити наших людей. А еще позаботься о Мяо Шань. После моей смерти можешь на ней жениться, если она согласится. А если нет, проследи, чтобы муж, которого она выберет, не оказался последней скотиной. Если окажется, пристрели его от моего имени, пожалуйста.
Я люблю тебя, гэгэ. Вместе мы через многое прошли, и я благодарен за то, что ты всегда обо мне заботился. Никогда не забуду твоей доброты и обязательно отплачу тебе в следующей жизни.
Надеюсь, у вас с Мяо Шань будет долгая и счастливая жизнь.
Твой никчемный брат,
У Сюэлянь
Я разозлилась и бросила бумагу на стол.
Глупый У Сюэлянь написал предсмертную записку, чуть ли не завещание.
Когда я до него доберусь, точно придушу. Или заставлю съесть эту демонову бумагу, чтобы не вздумал больше придумывать подобный вздор.
– Хэй Цзинь! – снова закричала я и потрясла его.
Он по-прежнему не просыпался.
Кофейный столик оставался накрытым. Как видно, после того как У Сюэлянь отравил меня вонючей тряпкой, он отправился к Хэй Цзиню и решил устроить чаепитие с отравленным чаем. Помимо пустых пиал тут находился кувшин с обычной водой. Я схватила его. Терпение было на пределе, и я бы сошла с ума, дожидаясь, когда Хэй Цзинь проснется сам.
Без толики страха я выплеснула всю воду маршалу на лицо.
Он вскочил так резво, будто началась бомбардировка, и схватил меня за руку. Сжал так крепко и сильно, что я выронила кувшин и он упал на диван.
Хэй Цзинь посмотрел на меня широко распахнутыми глазами и таким пугающим взглядом, что я пожалела о содеянном. Через несколько мгновений, однако, на его лице отразилось узнавание.
– Принцесса, – сказал Хэй Цзинь, отпустив меня и будто бы даже смутившись своей реакции. – Зачем вы это сделали?
Я подняла со стола записку У Сюэляня и протянула ее Хэй Цзиню.
– Вот. Смотрите, что этот неразумный натворил.
Хэй Цзинь прочел. Долго вчитывался в слова, словно не сразу мог разобрать смысл иероглифов. Наверное, голова после сильнодействующего снотворного, которым напоил его У Сюэлянь, плохо соображала.
Когда Хэй Цзинь прочел обе стороны, то одним движением скомкал листок в кулаке и бросил на стол.
– Идиот! – крикнул он, подскакивая.
От его громкого голоса у меня все рухнуло внутри. Иногда я забывала, что Хэй Цзинь куда страшнее, чем мог казаться.
– Я собираюсь в администрацию, – заявил он после недолгих раздумий и направился к двери.
Я бросилась за ним и выпрыгнула перед дверью с раскинутыми руками, преградив путь.
– Подождите.
– С дороги, принцесса.
От его слов и угрожающего тона меня сковал страх, но иного выхода не было.
– Если вы сейчас отправитесь в администрацию, поступок У Сюэляня будет напрасным. Вас тоже схватят. Вы оба окажетесь заперты в тюрьме, а потом сюда придут Чжу Цюэ или Бай Ху и расстреляют всех. И для этого им даже не потребуется заказывать иностранное оружие.
– И что предлагаете?
– Давайте подумаем. Я уверена, с Сюэлянем пока ничего страшного не сделали. Нам нужно вытащить его, но при этом так, чтобы никто не вырезал весь клан Сюань У. Если вы сейчас попадетесь Чжао Гую, все пропало. Я тут точно не справлюсь.
Хэй Цзинь изменился в лице. Я впервые увидела его отчаяние и боль. Он не знал, что делать. Он очень переживал за У Сюэляня и, возможно, впервые в жизни не мог его защитить.
Даже самые стойкие и сильные люди в конце концов могут выйти из себя. Хэй Цзинь впервые на моих глазах поддался эмоциям. Он развернулся, схватил стул и с размаху бросил его об угол шкафа с документами. Звук оказался оглушающим, и я закрылась руками, чтобы в меня ничего не отлетело. Стул раскололся чуть ли не в щепки, в шкафу рухнуло несколько полок, и повсюду разлетелись бумаги. Хэй Цзинь откинул спинку – все, что осталось в его руках, – и сел на диван, закрыв глаза. Он будто медитировал. Дышал рвано, руки подрагивали, но через считаные минуты уже пришел в себя и успокоился.
– Простите, принцесса, – проронил он, подняв на меня грустный и виноватый взгляд.
Я села рядом и положила руку ему на плечо.
– Мы его вытащим. Если думает, что мы позволим ему так просто от нас избавиться, пусть даже не надеется.
– Есть идеи?
– Чтобы забрать Сюэляня, нам придется выступить против главы города, а это мятеж.
– Я организовал переворот в клане, – ответил Хэй Цзинь. – Устрою переворот и в столице. Ради Сюэляня я устрою переворот хоть на Небесах.
Слова Хэй Цзиня натолкнули меня на мысль.
– Маршал Хэй, – я повернулась к нему и серьезно посмотрела в глаза. – Вы лояльны к императорской власти?
– Мне безразлично, императорская власть или нет, если с Сюэляня упадет хоть волос, я всех уничтожу.
Мне нравилась его честность.
– Тогда, – продолжила я. – Клану Сюань У нечего терять. У нас мало людей, другие кланы не бросят попыток нас уничтожить, пока есть возможность. Они не отвяжутся. Думаю, наше положение не ухудшит тот факт, что мы станем революционерами.
– То есть?
– Мы можем предложить революционным группировкам вступить в наш клан. У этих людей есть идеи, и они будут за них бороться. Если они поймут, что один из кланов Большой Четверки на стороне революции, осмелятся устроить переворот. Под вашим предводительством и с помощью клана Сюань У они смогут захватить администрацию столицы. Власть в городе перейдет клану Сюань У, и мы сможем организовать собственное революционное правительство. Тогда другие кланы не смогут напасть.
– Принцесса, вы понимаете, как все это сложно? К тому же как мы убедим революционеров присоединиться к нам?
– Моя подруга, с которой мы метали ножи, революционерка. Ее муж – секретарь лидера одного движения. И людей у них намного больше, чем вы можете представить.
Хэй Цзинь смотрел на меня, как на чужачку.