- Помогите! Хоть кто-нибудь!
Лорд Флейр ускорил шаг, прошёл через незапертые двери городского храма и поставил меня на ноги рядом с городским жрецом. Крепко сжав моё запястье, он пояснил старику:
- Это для того, чтобы не натворила дел как в прошлый раз. Приказ короля видели, поэтому давайте быстрее.
- Что с вами случилось, дитя? - удивился жрец, глядя на моё порванное платье и руки, покрытые свежими царапинами.
- Решила покормить волков на ночь глядя, - ответил за меня лорд Флейр. - Живее, преподобный.
Жрец неодобрительно взглянул на Ноэла, но не сказал ни слова, вместо этого зажёг тонкую палочку из древесины священного дерева, окурил нас сладковатым дымом и нараспев произнёс:
- Дети мои, мы собрались здесь, чтобы скрепить священный…
- Не хочу! - громко крикнула я и дёрнула рукой.
Хватка стала ещё крепче и я всхлипнула от боли.
- Преподобный, ускорьтесь, - нервно попросил лорд Флейр.
- Боги вас накажут, - проворчал жрец.
- Я с ними договорюсь, - парировал Ноэл.
Запустив руку в карман, он достал два кольца и передал их старику.
- Лорд Ноэл Флейр, - заунывно простонал служитель храма, - согласны ли вы взять в жёны госпожу Марину Эррен?
- Да, - коротко ответил лорд.
- Госпожа Мари…
- Ни! За! Что! - набрав в грудь побольше воздуха, крикнула я.
- Лорд Флейр! - осуждающе посмотрел на него преподобный.
- Приказ короля, - с нажимом ответил тот. - Марина Эррен подданная Дрогейта. Её отказ будет расценён как неподчинение короне.
- Отлично! - воскликнула я, пытаясь высвободиться из стального капкана его пальцев. - Сяду в тюрьму!
- Лорд Флейр!
- Преподобный! - рявкнул лорд так, что в храме задрожали стёкла. - Не злите меня!
- Что ж, - вздохнул старик и, как мне показалось, даже съёжился под гневным взглядом Ноэла. - Приказ есть приказ. Если кто-то против этого брака, пусть скажет сейчас или замолчит навечно.
Я устремила взгляд, полный надежды на двери храма, но нам никто не мешал.
- Высматриваешь бывшего жениха? - не удержался от колкости лорд Флейр.
- Скотина! - выпалила я.
- Объявляю вас мужем и женой, лорд и леди Флейр. Желаю вашему союзу счастья и взаимопонимания.
Жрец по очереди надел кольца сначала на безымянный палец тёмного лорда, затем, не без труда, на мой.
- Можете скрепить ваш союз поцелуем, - устало закончил он.
- Только попробуйте, - прохрипела я. - Клянусь, вы ещё не раз пожалеете о том, что сотворили со мной.
- Как скажешь, дорогая, - самодовольно ответил лорд Флейр.
Сердце мучительно сжималось по пути в замок, из которого я с таким трудом убежала. Теперь он станет моей пожизненной тюрьмой.
Прощай, Доминик Калвер. Прости, что всё так получилось. Прощайте, папа и мама. Боюсь, проклятый лорд больше никогда не позволит мне увидеться с вами. Живите счастливо и хоть иногда вспоминайте меня.
- О чём думаешь? - спросил лорд, уверенно придерживая меня за талию, чтобы я не решила сигануть вниз с крылатого коня.
- О том, как я вас ненавижу!
- Ясно.
Я переступила порог замка Флейр, чувствуя себя не полноправной хозяйкой, а смертницей, шагнувшей на эшафот. Едва переступая ногами, поднялась по лестнице в гостиную, послушно прошла по коридору и, с трудом переборов себя, зашла в спальню лорда.
С этого момента, нашу общую спальню.
Гнев и ярость сменились усталым безразличием и тоской. Если раньше я ещё лелеяла надежду сбежать, то теперь я стала истинной пленницей, чья жизнь находится полностью в руках тёмного лорда. Ноэл зашёл следом за мной и закрыл дверь на засов.
Громкий щелчок окончательно дал понять: пути назад нет. Мне уже не сбежать.
- Тебе бы следовало привести себя в порядок, - спокойно произнёс он, осматривая меня с ног до головы. Его глаза красноречиво блеснули, - если хочешь, я могу тебе помочь.
- Спасибо, сама, - бесцветным тоном ответила я. - Покажете, где ванная?
Он молча указал на дверь, ведущую в купальню.
Я закрылась в ванной и дёрнула за рычаг, набирая воду в огромную мраморную чашу. В ожидании пока наберётся вода, приложила ладони к колену и попыталась призвать целительный поток, но из-за сильного стресса энергия выдавалась по крохотной капле.
Кое-как сняв боль, я забралась в горячую воду и закрыла глаза, подтянув колени к груди.
“Этот подлец наверняка там уже весь в нетерпении”, - накручивала я себя, ощущая, как горят ссадины и порезы. - “Ждёт не дождётся первой брачной ночи. Может, остаться здесь до утра?”
Словно в ответ на мои мысли дверь содрогнулась от громкого стука и я услышала нервный голос Ноэла:
- Мариш, даже не надейся сидеть там до рассвета. Если в течение пяти минут не вернёшься ко мне, я выбью эту чёртову дверь и сам приведу тебя в спальню.
- Мерзавец, - процедила я сквозь зубы и нехотя выбралась из ванной.
Выбора нет. Он же сказал, если я что-то сделаю с собой, моя семья отправится к праотцам. Чем быстрее вернусь к нему, тем скорее всё закончится для меня. Главное - зажмуриться и перетерпеть. От этого вроде ещё никто не умирал.
Я схватила с вешалки халат, оказавшийся мне слишком большим, закуталась в него, как в кокон, и осторожно приоткрыла дверь.
Лорд Флейр стоял у зеркала, улыбаясь и что-то мурча себе под нос. Увидев меня в отражении, он повернулся и поманил меня пальцем:
- Не бойся, подойди.
Маленькими шажками я преодолела расстояние от ванной комнаты до Ноэла и уставилась в пол, испуганно втянув голову в плечи. Лорд Флейр по-хозяйски провёл ладонью по моей щеке, вызвав у меня волну ледяных мурашек, пробежавших от шеи к пояснице, и тихим голосом, полным предвкушения, прошептал:
- По традиции, молодая жена сама должна снять одежду с мужа. Приступай.
Мне стоило больших усилий поднять руку и коснуться верхней пуговицы рубашки Ноэла. Пальцы дрожали так, что постоянно соскальзывали с холодного металла, но я упрямо продолжала воевать с этой проклятой рубашкой, желая поскорее закончить то, что лорду так не терпелось начать.
- Смелее, - лорд натянуто улыбнулся, а я всё же смогла побороть упрямую пуговицу и спустилась ниже. В вырезе рубашки показалась мощная грудь Ноэла, вздымающаяся от тяжёлого дыхания.
Ещё одна пуговица сдалась под натиском непослушных пальцев и сломанного ногтя, а затем ещё одна, и ещё. Когда с рубашкой было покончено, я закрыла глаза, неуверенно коснулась ремня на брюках и тут же отдёрнула руку, осознав, что я так не могу.
- Пожалуйста, - прошептала, чувствуя, как меня вновь начинает бить нервная дрожь, а к горлу подступают рыдания. - Я не могу так. Умоляю, пощадите!
Я обняла плечи руками, опустила голову и, зажмурившись, повторяла как в трансе: “Не могу. Не могу. Не могу”.
Ноэл молчал. Я чувствовала на себе его пристальный, изучающий взгляд и с ужасом ждала, что он заставит несговорчивую жену лечь с ним в постель при помощи грубой силы. Вместо этого, он осторожно привлёк меня к себе и прошептал на ухо:
- Мариша, я никогда тебя не обижу. Дай хотя бы маленький шанс чудовищу, взявшему тебя в жёны.
- Вы не… - не веря услышанному, я посмотрела на него с надеждой в глазах, на что он с грустной улыбкой ответил:
- Нет, конечно. Не при таких обстоятельствах, леди Марина Флейр. Отдыхай, до утра не потревожу.
Он коснулся сухими, горячими губами моего лба и, с видимым сожалением выпустив меня из объятий, спешно покинул спальню.
Я всё ещё не могла поверить тому, что меня временно миновали ужасы первой брачной ночи с нелюбимым мужем. Закрыв дверь изнутри, я почувствовала себя немного спокойнее и смогла умыть лицо, горящее от слёз. Вернувшись из ванной, я осторожно подошла к двери и, боясь, что лорд может передумать, придвинула ко входу массивный стул.
“В чём-то лорд Флейр прав”, - подумала я. - “Надо ложиться спать, иначе я так с ума сойду”.
За стеклом мелькнула гигантская тень. Я погасила свет и подбежала к окну: высоко в небе едва различимо парил крылатый силуэт.
“Наверное, это жуткий конь Ноэла”, - успокоилась я. Если лорд Флейр покинул замок, чтобы охладить свой пыл при помощи полёта над своими владениями, значит моей девичьей чести сегодня точно ничего не угрожает.
Я отодвинула покрывало и забралась на край постели, укутавшись в тёплое пуховое одеяло. Постельное бельё было свежим и приятно пахло морозной хвоей и чем-то травянистым. Аромат чистоты и спокойствия убаюкивал, и уже через несколько мгновений я провалилась в царство сна, даже не подозревая, какое потрясение ждёт меня завтра.
Глава 7
Моё первое утро в качестве леди началось с настойчивого стука в дверь спальни и голоса дворецкого:
- Действующая леди Флейр, лорд Флейр настоятельно просит вас спуститься к завтраку. В противном случае, цитирую: “Я либо выбью эту чёртову дверь, либо войду через окно”. Не сочтите за давление, но шемерское стекло нынче взлетело в цене, и мне бы не хотелось с ним хлопот.
Перспектива встретить лорда в одном халате меня не прельщала, а других платьев в его покоях не наблюдалось. Пообещав спуститься вниз через полчаса, я с трудом отодвинула стул от двери, сломав ещё два ногтя о прочную древесину и пробралась в свою теперь уже бывшую спальню, откуда бежала ещё вчера.
Лорд уже ждал меня в столовой зале, с серьёзным видом изучая свежую газету. При виде меня он улыбнулся:
- Доброго утра, Мариша.
“Не вижу в нём ничего доброго”, - мысленно ответила я и молча прошла на своё место.
- Как спалось, моя леди?
- Неважно, - коротко ответила я, желая сразу обозначить границы и показать, что не хочу поддерживать дружескую беседу с тем, кто силой взял меня в жёны.
Мой взгляд невольно упал на титульный лист, где большими жирными буквами был напечатан кричащий заголовок: “Сенсация! Лорд Ноэл Флейр тайно женился на неприметной целительнице из Альбана!”
- А вы не теряли времени даром, - холодно ответила я, кивком головы указав на статью.