- Не имею к этому никакого отношения, - спокойно ответил Ноэл и сделал маленький глоток крепкого кофе. - Но за “неприметную целительницу” я закрою ко всем демонам эту газету.
- Почему же? Они не солгали, - я не удержалась и тоже попробовала горячий ароматный кофе, предварительно добавив в него порцию сливок. Еле сдержалась, чтобы не запищать от восторга: каким бы чудовищем не был лорд, он знает толк в хороших сортах этого напитка.
- Даже не спросишь, откуда газетчики прознали о нашей свадьбе? Отвечу сразу: эти поганцы ночами дежурят у храма, в надежде поймать таких, как мы, - лорд услужливо пододвинул ко мне небольшую пиалку со свежими ягодами. - Попробуй, они растут только в королевской теплице.
Я резким движением отодвинула пиалку от себя, чуть не сбив со стола кофейник.
- Таких, как мы? - я принялась медленно закипать. Когда уже лорд поймёт, что наша беседа не задалась с самого начала? Впрочем, как и наш брак. Пускай лучше молча доест свой завтрак и пропадёт с глаз моих долой, желательно навсегда. - Лорд Флейр…
- Зови меня по имени.
- Лорд Флейр, - упрямо повторила я, - несмотря на то, что вы вчера сотворили, нет никаких “мы”. И единственное, что меня интересует, так это почему ни один из этих, как вы выразились, поганцев, не пришёл мне на помощь, когда я кричала?
- Мариш, ты умная девочка, догадайся сама.
Все мои колкости и выпады в сторону лорда отскакивали от него, как мячик от кирпичной стены. Я решила сменить тактику и вывести Ноэла на эмоции: горечь и обида сменились злостью и желанием немедленно поскандалить!
- Мои заветные мечты о том, что отец поведёт меня к алтарю разбились о ваши низменные желания! - выпалила я, наблюдая за реакцией лорда Флейра. - Мало того, что я лишилась свадьбы моей мечты, так ещё и стала главной героиней первой полосы!
- Мариш, если желаешь, - ласково посмотрел на меня Ноэл, изо всех сил сдерживая улыбку, - сразу после завтрака мы отправимся в город и ты лично скажешь своё веское слово автору этой статьи. Можешь ещё разгромить редакцию, я проконтролирую, чтобы тебе никто не помешал. А хочешь - я скуплю весь тираж и мы разведём большой костёр в саду. Бумага такого качества даёт чистое, яркое пламя.
Да что ж такое! Он издевается?
- Гад! - не выдержала я и, схватив пиалку, со всей дури запустила её в стену. Она с треском разбилась на несколько частей, оставив на гладкой поверхности безобразную кашу из раздавленных ягод. - Негодяй!
Я потянулась за кофейником, желая отправить его по тому же адресу, но лорд Флейр быстро пододвинул его к себе и бесстрасстно отметил:
- Обожжёшься, он ещё горячий. Возьми лучше вон ту тарелку с краю - это подарок одной навязчивой леди.
Тарелка со свистом улетела в стену. Туда же отправились чашки с остатками кофе, соусник, блюдце и пара маленьких плошек. Через несколько минут опрятный и светлый столовый зал напоминал место битвы двух нерадивых поваров.
- Стало легче? - насмешливо поднял бровь Ноэл. За всё время, что я била посуду, он не сдвинулся с места, лишь внимательно следил за тем, как пустеет стол.
- Я хочу к маме, - жалобно всхлипнула и закрыла лицо руками.
- Так в чём проблема? Собирайся. Буду рад нанести визит новоявленным тёще и зятю.
Мне послышалось? Я убрала ладони от лица и недоверчиво посмотрела на лорда. Он шутит или серьёзно?
- Пойдём, Мариша, - лорд Флейр встал из-за стола и протянул мне руку. - Я распоряжусь, чтобы экипаж был подан как можно скорее.
Я осторожно коснулась пальцами его ладони и поднялась со своего места. Терапия с боем посуды помогла выплеснуть гнев и сил на споры уже не осталось. Зато появилась надежда уговорить маму, чтобы родители настояли на принудительном расторжении нашего с лордом брака.
В дверном проёме нарисовался Мартин. Окинув невозмутимым взглядом творящийся в столовой кавардак, он поинтересовался у своего хозяина:
- Лорд Флейр, какой сервиз выставить на ужин?
- Выбери самый ненужный, - хмыкнул Ноэл.
В карете мы ехали молча. Я непрерывно смотрела в окно, продумывая детали разговора с мамой, пока лорд Флейр с интересом дочитывал утреннюю газету. В какой-то момент мне показалось, что я увидела на обочине знакомый силуэт и крикнула во весь голос вознице:
- Остановитесь немедленно!
Карета резко затормозила, чуть не отбросив меня на Ноэла.
- Мариш? Что-то случилось?
Случилось!
Я смотрела в окно и не верила своим глазам. У дверей лавки Мириэллы стоял мой Доминик в обнимку с незнакомой девицей.
- Что там? - спросил Ноэл и потянулся к окну. - Дай посмотреть.
- Ничего! - выпалила я и нервно окрикнула кучера, - трогай!
Карета покатилась по мостовой, увозя нас как можно дальше от неприглядной картины. Последним, что я успела заметить, было появление Мириэллы, собственной персоной, которая радостно улыбалась Доминику.
- А это случайно не твой бывший жених? - удивлённо спросил лорд Флейр.
Увидел-таки! Глазастый мерзавец.
- Не лезьте не в своё дело, - отрезала я и отвернулась от окна.
- Как знаешь, - равнодушно пожал плечами мой новоявленный муж и вновь погрузился в чтение.
“Бред какой-то”, - помотала головой, пытаясь выкинуть увиденное из головы. - “Может, это его кузина? Или родственница приехала из другого королевства? Нет, скорее всего, это очередная пассия его младшего брата!”
За размышлениями я не заметила, как мы приехали. Карета остановилась у ворот родительского дома, Ноэл вышел первым и подал мне руку, но я намеренно проигнорировала протянутую ладонь и спрыгнула на мостовую.
Судьба-злодейка решила надо мной подшутить. При приземлении я зацепилась мыском туфли за выбоину в дороге и с жалобным писком полетела лицом в брусчатку.
- Мариша! - лорд Флейр грациозно подхватил меня за талию и не дал мне опозориться на глазах у перешёптывающихся соседей. - Радость моя, ты не ушиблась?
- Нет, - буркнула я, мысленно добавив, - “пострадала только моя гордость”.
Ноэл не торопился меня отпускать, несмотря на моё отчаянное сопротивление. Я упёрлась ладонями в его грудь и прошипела, как разбуженная гадюка:
- А ну живо меня отпустил!
Именно в этот момент из-за угла показалась моя мама с корзинкой, наполненной доверху спелыми фруктами. Завидев свою дочь у роскошного экипажа в объятиях тёмного лорда, под пристальным взором соседей, она бросила корзину на мостовую:
- Марина, родная, ты в порядке? Дитя моё, как же я за тебя волновалась!
Лорд Флейр тут же разомкнул объятия, спрятал руки за спину и с широкой улыбкой принялся расхваливать свою тёщу:
- Доброго утра, госпожа Эррен! Выглядите выше всяких похвал! Не знай, что вы мать Мариши, подумал бы, что передо мной её старшая сестра.
- Спасибо, хоть не младшая, - ехидно фыркнула я и побежала навстречу маме.
Несмотря на безрадостное утро, устроенный лорду скандал с битьём посуды, и довольную физиономию Доминика в компании незнакомой девицы, вид тёмного лорда, заискивающего перед матерью, поднял мне настроение.
- И вам доброго утра, лорд Флейр, - холодно поприветствовала его мама после того, как расцеловала меня в обе щёки. - Было весьма неловко узнать о замужестве дочери из газеты.
Ноэл тут же поник, а я стояла с широко распахнутыми глазами: простая портниха отчитывает любимца короля на глазах у возбуждённых соседей!
- Мама, я очень хочу с тобой поговорить, - я втиснулась между ними и жалостливо добавила, - только пройдёмте в дом, не хочу обсуждать при свидетелях вопросы своей личной жизни.
- Я тоже, - поджав губы, кивнула она и распахнула перед нами калитку. - Лорд Флейр, прошу.
И вновь я застыла на месте, недоумённо хлопая глазами: Ноэл, отвесив короткий поклон маме, стремительным шагом направился к брошенной на мостовую корзине и прилежно собрал все рассыпавшиеся фрукты.
Мама проводила его пристальным взглядом и рыкнула на соседей, собравшихся на бесплатное представление:
- А ну, брысь отсюда! Марина, дуй скорее в дом. Лорд Флейр, уберите карету, она мешает проезду.
Отец был на работе, а братья и сёстры ещё не вернулись с учёбы. Велев нам идти мыть руки, мама принялась спешно накрывать стол.
- Мне повезло с тёщей, - лорд улыбался, как кот, дорвавшийся до сметаны, старательно намыливая руки видавшим виды мыльным бруском.
- Лорд Флейр, - устало вздохнула я. - Может хватит ломать комедию? Ваша “близость к народу” выглядит до отвращения фальшивой! Ведите себя естественно.
- Как и подобает тёмному лорду? - Ноэл вмиг стал серьёзным и даже не вытер мокрые пальцы. - Мариш, да что ты вообще обо мне знаешь?
- Большего, чем знаю, знать не хочу, - путанно ответила я, отчего сильнее разнервничалась. - Давайте, расскажите мне о том, что ваша мать была из простых горожан и…
- А вот здесь остановись, - глаза лорда за секунду почернели, а в голосе зазвенела сталь. - Не лезь, куда не надо.
Я решила не подавать вида, что меня задели слова лорда, и молча вернулась в комнату, служившую одновременно гостиной, обеденным залом и мастерской моей мамы. Она уже заканчивала выставлять на стол нехитрые разносолы: горшок, полный мясного рагу, свежие овощи и соленья, сырную нарезку, графин с яблочным отваром, а в центре гордо красовалась бутыль розового вина, которую родители берегли для особого случая.
- Убери, - процедила я сквозь зубы, взглядом указывая матери на вино.
- Мариша права, я днём не пью, - лорд снова стал вежливым и галантным, аж до тошноты!
- Меня не волнуют ваши привычки, - грубо ответила я. - Это вино мы берегли для большого праздника. Сейчас не тот случай.
- Марина, - рыкнула на меня мама, пронзив взглядом точь-в-точь как Ноэл парой минут назад. - Лорд Флейр, это всего лишь бокал вина. Не каждый день дочь выходит замуж.
“Надеюсь, не в последний раз”, - подумала я, всё ещё лелея надежду расторгнуть брак до полноценной брачной ночи.
- Только ради вас, госпожа Эррен.
Следующие десять минут я с огромным удивлением смотрела, как лорд Флейр с аппетитом поглощает домашнюю еду моей мамы. Неужели он так сильно хочет понравиться тёще, раз снизошёл от своих дорогущих деликатесов до пищи простолюдинов?