- А ты так расстроился, что за несколько часов с момента выхода газеты уже успел найти мне замену? - парировала я, чувствуя охватившее меня раздражение. Даже заикаться и нервничать перестала.
Мало мне мэра, так ещё и сын решил вонзить мне нож в спину? Кто ещё? Мириэлла?
- Милый, а это, вообще, кто? - проворковала спутница, осматривая меня с ног до головы.
- Да так, - хмыкнул Доминик, скривившись в ехидной ухмылке. - Один провалившийся проект. Хотя, если договор не врёт, наша семья в накладе не останется.
- Какая же ты скотина! - в сердцах выпалила я. - Если ты не любил меня, зачем я вообще была тебе нужна?
- Не любил? - Доминик распахнул глаза в фальшивом удивлении. - Да я тебя обожал! Мечтал прожить с тобой до конца своих дней! Это ты предала меня, выскочив замуж за монстра!
- Подожди-и-и, - капризно протянула девица и дёрнула его за рукав. - А как же я? Ты же говорил, что я смысл твоей жизни!
- Послушай дорогая, - я нашла в себе силы улыбнуться, хотя внутри сгорала от обиды. - Смысл жизни Доминика Калвера в непрерывной лжи. Жаль, что я слишком поздно это поняла.
Развернувшись к ним спиной, я с гордым видом вернулась в карету, но едва села на место, как тут же закрыла лицо руками.
Ноэл не говорил ни слова, карета набирала скорость. Выехав за пределы Альбана, он нарушил молчание:
- Доминик приходил не за тобой. Хотел стребовать с меня за моральный ущерб и лечение. Говорил, я нос ему сломал и он заплатил лекарю тройную цену за срочность.
Мысли хаотично метались в голове, не желая складываться в единую картину. Сердце отбивало один болезненный удар за другим. Мне не хватало воздуха и больше всего на свете хотелось как следует прорыдаться, но глаза оставались сухими. Не было ни сил, ни желания дальше жить.
- Почему вы сразу мне не сказали? - безжизненным голосом спросила я.
Ответ Ноэла был кратким:
- Извини.
Глава 8
Лорд не стал настаивать, когда я попросила оставить меня одну и заперлась в своей спальне. Слуги успели поставить новый замок на оконную раму и, к моей радости, он работал, как часы. Я распахнула окно, закрыла глаза, вдыхая свежий воздух, наполненный зеленью, и почувствовала как слёзы катятся по моим щекам.
“Вот и всё”, - думала я, ощущая мягкое дуновение ветерка, ласкающего моё лицо. - “Моя жизнь разрушена до основания. Бывший жених оказался форменным подлецом, родители на стороне тирана, силой взявшего меня замуж, с любимой работой придётся попрощаться. Кажется, лорд хочет, чтобы я безвылазно сидела в замке и терпеливо ждала, пока он ходит по светским приёмам и раскланивается с богатыми девицами. Даже Мириэлла, и та меня предала, раз встретила Доминика с распростёртыми объятиями. И что мне теперь делать?”
В голову прокралась подлая мысль о том, что жизнь, собственно, никто не разрушал. Лорд и пальцем меня не тронул, хотя, как муж, имел на это полное право. Бывший жених даже не пытался быть верным, родителям Ноэл понравился за вежливость и обходительность, а я просто не хочу смириться с тем, что всё вышло не так, как я желала.
“Может стоит дать лорду Флейру хотя бы шанс?” - подумала я и тут же упрямо замотала головой. - “Вот ещё, он только этого и ждёт! Так просто ему не дамся!”
Замученная душевными терзаниями я легла на кровать, зарылась лицом в мягкие подушки и, незаметно для себя, крепко уснула.
К моему удивлению, я проспала весь день и даже ночь, окончательно проснувшись лишь ранним утром. Видимо, последние события меня измотали - физически и морально, так что организму требовалось большое количество времени, чтобы восстановить силы.
От плохого настроения не осталось и следа. Плакать, жалеть себя и сидеть взаперти мне уже не хотелось. Поэтому я, прихватив из гардероба новое платье, закрылась в ванной и целых два часа плескалась в тёплой воде, скрабировала кожу перемолотыми травами и натиралась лёгкими ароматными маслами.
Из ванной вышла новая я - леди Марина Флейр, готовая смотреть в будущее без капли страха. Сохраняя боевой настрой, я решительным шагом вышла из спальни, уверенно прошлась по коридору и спустилась в гостиную.
- Доброго утра, леди Флейр, - Мартин с разноцветным пипидастром в руке усердно смахивал пыль с картины, на которой был изображён статный мужчина с двумя карапузами, сидящими у него на коленях. Странно, что я раньше её не замечала.
- Кто это? - поинтересовалась я, кивнув на картину.
- Старший лорд Флейр со своими сыновьями: справа Габриэл, слева Ноэл. Хотя, что это я вам объясняю, их сложно перепутать.
Я подошла ближе и присмотрелась: Мартин прав. У мальчика справа волосы были белые, как снег, у другого, что постарше, чёрные, как воронье крыло.
Входная дверь распахнулась и на пороге показался лорд Ноэл Флейр собственной персоной, а за ним, заливисто хохоча, вошла одна до боли знакомая мне фея.
- Мириэлла? - удивилась я, не ожидая увидеть в замке свою подругу, тем более ранним утром.
- Риш, ты даже не представляешь, что творится в Альбане! - радостно прощебетала моя подруга и с заговорщицким видом ткнула в бок тёмного лорда.
Я быстро заморгала и даже потёрла глаза, в надежде что мне это показалось. Ноэл, став свидетелем предательства близкого мне человека, притащил Мириэллу к себе в замок и даже позволил ей запросто к себе прикасаться?
- Что здесь происходит? - я даже не пыталась скрыть раздражение в моём голосе.
- Что это с ней? - удивилась Мириэлла, растерянно хлопая длиннющими ресницами. - Ноэл, ты снова её обидел?
- Ноэл? Ты? - фыркнула я, уперевшись руками в бока. - Я вижу, вы успели подружиться? Что ж, не буду вам мешать, отличного дня!
Я развернулась и уже направилась в сторону лестницы, как вдруг мой муж решил подать голос:
- Мариша, вернись. Я специально съездил в Альбан за Мириэллой, чтобы поднять тебе настроение.
- Ой, спасибо! - всплеснула я руками. - Решили, что вид предательницы меня развеселит? Что ж, у вас, лорд Флейр, ничего не получилось. Счастливо провести время с этой подлой, двуличной феей!
- Марина, ты совсем “того”? - фея удивлённо покрутила длинным розовым ноготком у своего виска. - Или на почве страданий по неверному женишку билась вчера головой об стену и слегка переборщила?
- Ну всё, с меня хватит! - топнула я ногой. - Видеть вас обоих не желаю!
Вот это я начала новую жизнь! Взглянула в глаза Ноэля без страха, зато с сильным желанием залепить ему по вызывающе-красивому лицу. Да так, чтобы до вечера ходил с отпечатком пятерни на правой щеке.
- Я же сказал: начни сразу с главного, - лорд Флейр с истинным аристократическим спокойствием наблюдал за устроенной мной сценой. - Теперь она считает нас злодеями.
- Ладно, - Мири набрала воздуха в грудь и выпалила на одном дыхании, - этот говнюк Доминик позавчера вечером явился ко мне со своей очередной пассией и потребовал зелье, обостряющее ощущения во время постельных утех.
- Фу! - воскликнула я, закрыв ладонями уши. - И слушать не хочу!
- Напротив, Мариша, послушай, тебе полезно, - в глазах Ноэля плясали задорные чертенята.
- Я сделала, как он просил, за одним лишь исключением, - продолжила верещать Мириэлла. - Вместо обостряющего ощущения, я дала им другое обостряющее зелье.
- Не поняла, - нахмурилась я.
- Они всю ночь уборную поделить не могли, - с торжествующим видом закончила свой рассказ фея.
Пока я ошалело молчала, переваривая информацию, Мири добавила, пожимая узкими плечами:
- В качестве оправдания, скажу, что я их не обманула. Они же не сказали, какие конкретно ощущения я должна была обострить. Так что с меня взятки гладки. Может хотя бы теперь забудет дорогу в мою лавку.
- Просто скажи: зачем? - прошептала я, едва сдерживая рвущийся наружу смех.
- Должна же я была отомстить ему за свою подругу! - Мири подбежала ко мне и крепко обняла, что совсем не сочеталось с её кажущейся хрупкостью и изящной худобой. - Из надёждых источников я услышала, что этот индюк даже не прекращал свои похождения после того, как ваши семьи подписали брачный договор. Мало того, в одном баре он хвастался, что нашёл себе покорную невесту, которая и слова поперёк ему не скажет. И пока она, то есть ты, Марина, должна была ждать его вечерами, сидя у окна, он бы в это время отрывался на полную катушку.
- С-с-скотина, - прошипела я, сжав пальцы в кулаки, и огляделась по сторонам, желая запустить чем-нибудь тяжёлым в стену.
- Леди Флейр, - услужливо подсказал Мартин. - Ненужный сервиз в шкафу на третьей полке справа. Тот, что с розочками.
- Мариш, - Ноэл подошёл ко мне и, коснувшись пальцами подбородка, заставил посмотреть ему прямо в глаза. - Я знаю, как поднять тебе настроение. Поедешь с нами в Альбан?
- С вами? - растерянно произнесла я, не в силах оторвать взгляд от его тёмных, пытливых глаз.
- Ноэл хотел, чтобы я лично рассказала тебе про визит Доминика, поэтому вытащил меня с утра пораньше. Ему показалось, что ты могла превратно понять моё поведение. И он обещал подбросить меня обратно до лавки. Клиенты не любят долго ждать, - отозвалась из-за его спины радостная Мириэлла. - А ещё он разрешил мне навещать тебя в замке в любое время!
- Что ещё вы готовы сделать, чтобы заслужить моё расположение? - вызывающе-дерзко спросила я.
Ноэл склонился к моему уху и, опалив горячим дыханием, прошептал:
- Обговорим чуть позже, когда останемся наедине.
Когда мы подошли к экипажу, Мири, пользуясь моментом, забралась в него первой. Фея без всякого стестения заняла всё сидение, раскинув по сторонам полупрозрачные крылья.
- Извини, Риш, - в её голосе не было ни капли сожаления. - Боюсь, как бы крылышки не помялись.
“Я их сама тебе сейчас помну, за то, что вынуждаешь меня сесть рядом с Ноэлом”, - сердито подумала я и забилась в угол возле окна.
Лорд Флейр, заняв место рядом со мной, лишь усмехнулся, глядя на мои попытки держать дистанцию. Закатив глаза, он снял расшитый серебром камзол и положил между нами, поделив сидение на две половины.