- Тебе пора, - он указал мне на дверцу, ведущую на лестницу. - Я сказал тебе всё, что ты должна знать. Дождись рассвета и уезжай. Извини, но провожать не буду.
- Нет, - нервно усмехнувшись, я помотала головой. - Я не уеду. Не в этот раз.
На лице лорда отразилось искреннее недоумение.
- Повтори?
Кажется, во мне что-то сломалось: ко мне вернулась уверенность, и я больше не испытывала страха и волнения при виде своего мужа. В конце концов, он - мой.
Мой Ноэл Флейр, законный супруг. И я его не брошу.
- Лорд Флейр, - я подалась к нему навстречу, не разрывая зрительный контакт. - Вы спасли меня от Доминика Калвера. И я говорю не только про тот случай, что случился на дороге. Если бы не вы, я бы стала его женой и одним богам известно, что бы он со мной сделал. Уверена, я была бы глубоко несчастна и молила бы об освобождении. Если бы не что похуже…
- Уходи, Марина, - повысил голос Ноэл.
- Я честно скажу о том, что я вас боялась. Боялась и ненавидела за то, что вы украли меня с моей свадьбы. Но вы ни разу не сделали мне больно. Ни разу не обидели меня, не ударили, не сказали грубого слова. Вы относились ко мне с теплом и добротой, зная о том, что наши чувства не были взаимны, и я мечтала о свободе.
- Марина! - прорычал лорд Флейр.
Его глаза вспыхнули красным пламенем, а черты лица начали заостряться.
- Я думала, что была вашей пленницей, мой лорд, - от волнения мой голос звучал громче, чем следовало бы. Тело сотрясалось от холода и нервной дрожи, но я обязана была донести до него всё, что я хочу сказать. - Но вы обращались со мной, как с принцессой, и во всём сдерживали себя. И когда случилось… Когда дружки Доминика вас… В общем, я, наконец, осознала, что я на самом деле чувствую к вам.
За спиной лорда распахнулись огромные крылья, увенчанные острыми шипами. Ногти на пальцах вытянулись и заострились, из-под верхней губы показались кончики клыков. Лорд тяжело дышал и какая-то неуловимая тоска была в его пламенных глазах.
Я хотела рассказать ему о разговоре с Алисой, о купленном ему браслете, который потерялся, о том, что я в него влюблена.
Вместо этого, я храбро преодолела оставшееся между нами расстояние и, закрыв глаза, положила руки ему на плечи, а затем оставила на его губах робкий, трогательный поцелуй.
- Мариша, - напряжённо прошептал лорд, едва я отстранилась. - Прошу, не играй со мной.
- Разве это игра? - застенчиво улыбнулась я, опустив глаза. - Я бы не посмела играть вашими… Твоими чувствами, Ноэл.
Его имя, слетевшее с моих губ, стало для него последней каплей. Лорд Флейр подался мне навстречу и без лишних слов поцеловал меня.
Страстно, пламенно, горячо.
Голова закружилась и я вцепилась в его плечи, чтобы устоять на ногах, ощущая под тонкой тканью рубашки его разгорячённую кожу.
Лорд целовал жадно, пьяняще, словно я была холодным горным ручьём, а он изнывающим от жажды путником. Каждый вздох, каждое касание языка, каждое прикосновение его сильных рук ломали преграды, оставшиеся между нами.
Кажется, я поняла, что такое истинная любовь.
- Люблю тебя, - прошептал Ноэл, глядя в мои глаза. Его алое пламя меня больше не пугало, клыки, оказывается, совсем не мешали жарким поцелуям, а крылья сомкнулись вокруг меня, отрезав нас от остального мира. - Когда я первый раз увидел тебя, отчаявшийся, озлобленный предвзятым ко мне отношением, моё второе начало увидело в тебе истинную.
- Истинную? - недоумённо прошептала я, нежась в кольце его сильных рук, обнимающих меня за талию.
- Демоны влюбляются раз и навсегда, - пояснил лорд Флейр. - Я не верил, что найдётся та, кто полюбит меня. Что найдётся человеческая девушка, не демоница, которая примет меня таким, какой я есть. Я сопротивлялся до последнего, но когда Алиса попала в беду и Габриэл был готов перевернуть вверх дном Шемерию и пожертвовать своей магической силой ради любимой, понял, что надо бороться за любовь, а не бежать от неё без оглядки.
- А когда ты впервые меня увидел? - заинтересованно спросила я.
- Во время одного из моих визитов в Альбан, кто-то крикнул мне вслед, что я не человек, а никому не нужное отродье. Я даже не обернулся, но внутри меня разгорелось пламя, и я едва сдерживал себя, чтобы не перекинуться в мою вторую ипостась и не свернуть этому ублюдку шею.
- Но ты этого не сделал.
- Не сделал. Я услышал как молодая девчушка накинулась на стайку парней, поддержавших шутника, и сказала им, что нельзя бездумно вешать ярлыки. Они тебе сказали: “Тогда выходи за него замуж”.
Кажется, я вспомнила, о чём говорил Ноэл. Это был один из первых визитов лорда Флейра в наш городок и новый помощник короля произвёл на жителей яркое впечатление.
- А я сказала, что если захочу, то выйду, - с улыбкой добавила я, прижавшись к его широкой груди.
- Мариш, - еле слышно произнёс лорд.
- М?
- Хочешь прокатиться с ветерком? - Ноэл коснулся пальцами моего подбородка и приподнял моё лицо, заговорщицки глядя в мои глаза.
- На твоей спине, мой крылатый лорд? - хитро улыбнулась я, с удивлением отмечая, как крылья постепенно растворяются в воздухе, клыки исчезают, а пламя в глазах затухает, вернув ему привычный цвет радужки.
- Там слишком мало места, - с облегчением рассмеялся лорд Флейр и пронзительно свистнул.
Через несколько секунд в небе появился тёмный силуэт и я услышала громкий шелест. Аурас приземлился на крышу и, сложив крылья, вопросительно взглянул на своего хозяина.
В мою голову закралась безумная мысль и я, краснея, спросила Ноэла:
- А можно его погладить?
- Конечно.
Он с интересом наблюдал за тем, как я касаюсь кончиками пальцев устрашающей морды крылатого коня и он, фыркая, толкается лбом в мою ладонь.
- Полегче, приятель, - лорд погрозил ему пальцем, едва сдерживая смех. - Это моя женщина.
Подхватив за талию, он с лёгкостью приподнял меня, будто пушинку, и посадил боком в появившееся на коне седло, после чего запрыгнул сам и крепко обнял меня, другой рукой управляя поводьями.
Оттолкнувшись от земли, Аурас взмыл в воздух, раскинув огромные чёрные крылья.
И если в прошлые два раза мой полёт на коне был преисполнен ужасом и болью, а лорд Флейр, сидевший сзади, вызывал во мне лишь страх, то сейчас я подалась к нему, наслаждаясь каждым прикосновением к его крепкому, сильному телу.
- Нравится? - шепнул мне на ухо Ноэл, указывая на небо, усеянное яркими звёздами.
- Очень, - призналась я и, повернув голову, коснулась губами его шеи.
Ощущение, что это мой мужчина, который безумно любит меня и сделает всё, чтобы я была счастливой, пьянило, а вкупе со свежим воздухом и чарующими картинами ночной природы, вызывало во мне чувство эйфории.
- Там находится Шемерия, - он указал на едва заметные огни на западе, - а там северные земли. Представляешь, у них круглый год лежит под ногами белый, хрустящий снег и никогда не бывает лета. А там - южные острова. Земля у них плодородная и они круглый год снимают щедрый урожай. Жители ходят практически без одежды из-за палящего солнца, а их дома сделаны из глины.
Упоминание о полуобнажённых мужчинах и женщинах пробудили во мне дерзкие мысли и я невольно вцепилась пальцами в руку Ноэла, затаив дыхание.
- Я покажу тебе весь мир, Мариша, - прошептал он, и отзвук его голоса разлился по моему телу жаркой волной, путая мои мысли. - Мы побываем и на севере, и на островах, я даже добьюсь разрешения появиться в Шемерии. Всё ради тебя, моя дорогая.
- Ноэл, - хриплый голос, вырвавшийся у меня из горла, казался мне незнакомым. - Давай вернёмся в замок.
- Конечно, - ответил он и отдал приказ коню на неизвестном мне языке. - Замёрзла?
Скорее наоборот.
Близость лорда, каждое его прикосновение, звук его голоса действовали на меня колдовским образом. А мысли о том, что мы ещё не консумировали брак, отзывалась в теле волнующим предвкушением.
Едва оказавшись в спальне, лорд Флейр накрыл мои губы головокружительным поцелуем, попутно скинув с моих плеч мешавший нам халат. Но едва он коснулся пуговиц своей рубашки, как я остановила его:
- Позволь…
Пальцы дрожали как и в прошый раз, однако я больше не чувствовала ни капли страха. Желание стать единым целым со своим мужем было таким нестерпимым, что несколько пуговиц я, кажется, вырвала “с мясом”.
- Мне нравится твой настрой, Мариша, - поддел меня лорд, с жадным интересом наблюдавший за тем, как я воюю с пряжкой ремня на брюках, стараясь не касаться натянувшейся чуть ниже плотной ткани.
- Ты смеёшься надо мной? - обиженно протянула я, победив, наконец, коварную застёжку.
И где та скромная, целомудренная девушка, какой я всегда себя считала?
Лорд, не говоря ни слова, ухватился пальцами за вырез моей ночной рубашки и, под мой испуганный вскрик, с лёгкостью её разорвал. Ткань плавно упала на пол, оставив меня практически обнажённой перед затуманенным страстью взглядом мужа.
- Ты прекрасна, - выдохнул он, рассматривая меня, а я боролась с тем, чтобы не прикрываться, трепетно наблюдая за реакцией Ноэла. - Мариша, ты самая красивая девушка не только в Дрогейте, но и во всём мире.
Он подхватил меня на руки и осторожно положил на кровать, покрывая жаркими, влажными поцелуями каждую клеточку моей кожи. Тело с восторгом отзывалось на горячие, откровенные ласки, заставляя выгибаться ему навстречу и бессвязным шёпотом вновь и вновь повторять его имя.
И вопреки тому, чему нас учили в академии, а также нескольких любовных романов, которые мне настойчиво совала Мириэлла, мне не было больно во время первого слияния наших тел.
Задыхаясь от нежности, переполненная любовью к моему мужу, я с наслаждением ловила его ритм, чувствуя себя сладостно порочной, и получала удовольствие от каждого мгновения нашей первой близости с Ноэлом.
Немного позже, когда я лежала у него на плече, рисуя пальцем на его груди причудливые узоры, я неожиданно для себя спросила: