- Вы что, коллективно оглохли? Пошли вон! А вы, леди Флейр, ни шагу.
Проследив за тем, как за последним из подданных закрылась дверь, правитель Дрогейта поднялся с трона и подошёл ко мне, встав почти вплотную.
- Могу я называть вас просто Марина? - неожиданно спокойным голосом спросил он.
- К-конечно, - запнувшись, ответила я, удивлённая столь быстрой перемене в его поведении.
- Значит так, Марина. Попробуй меня понять: несколько лет назад Ноэл спас мою жизнь, будучи в демоническом обличии. Он только что бежал из Шемерии, обвинённый в убийстве своего отца. С моими обидчиками он не церемонился: перебил всех без тени сомнения. В тот раз я закрыл на это глаза и, желая отблагодарить моего спасителя, подарил ему замок неподалёку от Альбана, а ещё дал высокий пост при дворе. Впоследствии, лорд Флейр стал моим незаменимым помощником, моей правой рукой. Персоной, без которой не решалось ни одного мало-мальски важного вопроса. Всё это было дано с одним условием: хранить в тайне его демоническое происхождение. До сих пор, лорду удавалось скрывать свой маленький, но очень опасный секрет…
- Но в Дрогейте живут представители разных магических рас! - возразила я. - К тому же, Ноэл лишь наполовину демон…
- Марина, - вздохнул король. - Отцы тех парней, что сообщили мне о гибели Доминика Калвера, занимают важные посты в столице. Если они расскажут о том, что король без доказательств отпустил на свободу демона, люди начнут волноваться! Вдруг, следующей жертвой станет кто-то из простых горожан? Поверь, меньше всего я хочу подавлять народные бунты. Выбирая - Ноэл или я, естественно выберу себя.
Меня осенила блестящая идея.
- Вы говорите, что не можете отпустить его без доказательств? - взволнованно спросила я.
- Да.
- А если я найду доказательства того, что мой муж невиновен?
Впервые с момента нашей встречи у Его Величества загорелись глаза:
- Что ж, попробуй. У тебя есть два дня. Послезавтра лорда Флейра ждёт суд, после чего приговор будет немедленно приведён в исполнение.
- Ваше Величество, - тихо спросила я. - Почему же вы не прикажете своим лучшим сыщикам найти доказательства виновности того, кто спас вам жизнь? Уверена, они бы справились гораздо лучше и быстрее, чем я.
Король, не выдержав, отвёл взгляд:
- Никто во дворце, кроме меня и теперь вас, не знает истинной причины, как и почему лорд Флейр получил высокий пост. Каждый придворный считает: “На его месте должен был быть я”. Поверь, никто и пальцем о палец не ударит ради того, чтобы спасти Ноэла.
- Значит, это сделаю я, - решимость в сочетании со злостью дала мне прилив свежих сил. - Позвольте мне хотя бы ненадолго увидеться с мужем, чтобы услышать его версию событий.
Король, помедлив, кивнул. Проводив меня до дверей тронного зала, он окликнул одного из стражников и велел ему отвести меня в камеру лорда Флейра.
- У вас есть полчаса, - крикнул он вдогонку. - Ни минутой более. И леди Флейр…
Притормозив, я обернулась и увидела на губах Его Величества загадочную улыбку.
- Лорду с вами невероятно повезло.
После долгих блужданий по дворцу, мы спустились вниз по каменной лестнице в подземелья, представлявшие собой длинные, слабоосвещённые коридоры, с множеством железных дверей с маленькими решётчатыми окошками наверху.
Остановившись у одной такой двери, располагавшейся на расстоянии от остальных, стражник вставил ключ в большой навесной замок, дважды провернул и, перед тем, как открыть дверь, громко объявил:
- Лорд Флейр, к вам пришла леди Флейр. Напоминаю, леди, у вас есть полчаса. Время пошло.
Я скользнула внутрь приоткрытой двери и, не говоря ни слова, бросилась в объятия мужа. Ноэл, удивлённый моим неожиданным появлением, крепко прижал меня к себе.
- Мариша, ты как здесь оказалась? - прошептал он, чуть отстранившись, и обхватил моё лицо ладонями. - Как… Как ты узнала, что я здесь? Кто сказал?
- У нас мало времени, - сбивчиво пробормотала я, не в силах насмотреться на Ноэла. Казалось, его лицо успело осунуться, и он сам изрядно похудел, хотя с момента ареста прошло всего лишь несколько часов. Я списала видимые мной изменения на царивший в камере полумрак.
Кратко рассказала о визите Гедрика и о том, как нагрубила королю, но мне всё же удалось выбить для нас свидание.
- Клянусь, я найду доказательства твоей невиновности! - воскликнула я, глядя в его тёмные, слегка потускневшие глаза.
- Нет, Мариша, - к моему удивлению, лорд Флейр покачал головой, поглаживая большими пальцами мои скулы. - Беги. Вернись в замок, вели Мартину рассчитать слуг. Возьми с собой всё самое ценное, после чего отправляйся в Шемерию. Наш возница знает кратчайший маршрут и никому не даст тебя в обиду. Завтра будете уже в соседнем королевстве.
- Без тебя я никуда не поеду! - я упрямо помотала головой, но Ноэл прижал палец к моим губам и продолжил:
- Прошу, не спорь. Тебя отвезут в поместье Габриэла и Алисы, они присмотрят за тобой и перенесут к себе твоих родителей телепортом.
- Я сказала нет!
Для пущего эффекта топнула ногой и выскользнула из рук лорда Флейра.
- Марина, ситуация сложнее, чем предполагалось.
- Да ты что? - нервно усмехнулась я. - Только не говори мне, что ты на самом деле прикончил Доминика. При всей твоей ненависти к нему, я ни за что в это не поверю.
- Умница моя, - по-доброму улыбнулся Ноэл и я, не выдержав, вновь прильнула к нему, сцепив руки в замок у него за спиной. - Я рад, что ты мне веришь, моя совесть чиста, Доминик не погиб, а вместе со своими приятелями дал дёру. Я их даже не покалечил, хотя мне так хотелось…
- Расскажи всё, что случилось, пока я была без сознания, - попросила я.
- Мариша, прошу, не надо, - взмолился лорд. - Если с твоей головы упадёт хотя бы волос, я же с ума тут сойду.
- Если с моей головы упадёт хотя бы волос, - парировала я. - ты об этом не узнаешь, потому что заперт в этой комнатушке, где даже окна нормального нет.
Я указала пальцем на маленькую решётчатую дыру возле потолка, выполняющую роль окошка, которое едва возвышалось над землёй. Помимо неё в камере была деревянная койка, застеленная старым, но чистым матрасом, маленький стол и стул.
- Мне выделили лучшую камеру, - проследил за моим взглядом Ноэл. - Чисто, сухо, тепло, крыс, клопов и тараканов нет. Как сказал Его Величество, если бы не моя демоническая сущность, он бы никогда не отправил меня в подземелья, а запер бы в одной из дворцовых комнат. Боится, что я перекинусь в свою вторую ипостась и сбегу.
- Ноэл, дай мне шанс, - я жалобно посмотрела на мужа, сложив перед собой руки в молитвенном жесте. - Поверь, я найду доказательства твоей невиновности. Клянусь, я не полезу в самое пекло и не подвергну свою жизнь опасности! Более того, у меня есть одна задумка…
Я обхватила шею Ноэла двумя руками и притянула поближе к себе, нашептав ему в подробностях план, который родился в моей голове. Затея была с одной стороны рисковая, но этот самый риск не каcался моего физического здоровья и не угрожал моей жизни.
Скорее, я бы нанесла ущерб своей репутации, но какая разница, если мой муж в беде!
- Мариша, мне всё равно это не нравится… К тому же, я бы не стал доверять фее в подобных вопросах.
- Мири на моей стороне! У неё есть нужные ингредиенты! Если всё пройдёт хорошо, то завтра ты выйдешь на свободу, а король будет умолять тебя о прощении!
- А если нет? - прищурился Ноэл, нежно перебирая пальцами мои пряди.
- Если нет, то я помогу тебе сбежать, и мы с тобой улетим далеко-далеко! На острова!
- Будешь почти обнажённая загорать под жарким солнцем и собирать под пальмами кокосы? - невесело усмехнулся лорд Флейр.
- Не знаю, что такое пальмы и кокосы, но в таком виде я буду загорать лишь рядом с тобой, - я подмигнула ему и игриво очертила кончиком языка контур его губ.
- Будь осторожна, - выдохнул он, накрывая обжигающим поцелуем мои губы.
Пальцы сами собой вцепились в его плечи и я прижалась к нему всем телом, желая запомнить эти волнующие ощущения. Лорд Флейр, не выдержав, подхватил меня под ягодицы и усадил на хлипкий с виду стол, сладко терзая жадными губами мою шею.
Я слегка отклонилась назад. Юбка бесстыже задралась и не мешала мне обхватить ногами его бёдра, но тут раздался отрезвляющий стук в дверь.
- Леди Флейр, время вышло. Немедленно покиньте камеру лорда Флейра.
- Закончим потом, - прошептала я, спрыгивая со стола и одёргивая юбку. - Раньше, чем ты думаешь. Обещаю.
- Береги себя, - улыбнулся на прощание Ноэл. Улыбка вышла до боли грустной. - Если с тобой что-нибудь случится, то мне больше нет смысла жить.
Преисполненная решимости, я распрощалась с услужливым стражником, занявшим пост у ворот, и махнула рукой, останавливая свободный экипаж.
- В лавку “Колдовство любви” и поскорее.
Глава 14
- Мариша, что с тобой? - всплеснула руками фея, увидев меня в дверях своей лавки. - На тебе лица нет!
- Мири, - попросила я подругу, - оплати, пожалуйста, экипаж.
- Ладно-ладно, - засуетилась она, вытащила из-под прилавка деньги и отсчитала мне нужную сумму.
Расплатившись с возницей, я попросила фею закрыть лавку и утащила её за руку в подсобку.
- Ноэл в тюрьме по обвинению в убийстве Доминика, - сходу огорошила я фею.
Мири вскрикнула, вытаращила и без того большие глаза, закрыв ладошками рот.
- Это ведь неправда? - пробубнила она сквозь ладони.
- Конечно нет! Его подставили! Дружки Калвера, во главе с его папашей, с раннего утра прибыли во дворец и угрожают королю рассказать всем о том, что Ноэл - наполовину демон и может быть опасен для мирного населения Дрогейта.
- Боюсь представить, что будет, если простой люд узнает, что тёмный лорд, которого они и так недолюбливают, является ещё и крылатой тварью… Прости, я не это хотела сказать.
- Его Величество боится волнений и готов пожертвовать Ноэлом ради сохранения власти, - поделилась я опасениями с подругой.