- А если я… Ну это самое, - принялась я сбивчиво объяснять свою мысль, отчаянно краснея. - Он отстанет от меня?
- Даже не думай! Любой другой отстал бы, но только не Ноэл, - погрозила мне пальцем фея. - Мой кузен работает портным при дворе и имеет доступ к самым свежим дворцовым сплетням. Говорит, что лорд Флейр - человек слова. Но если нарушить данное ему обещание, то… В общем, не завидую я этому бедолаге.
Со стороны входной двери послышался требовательный стук.
- Кажется, это вернулся твой жених, - Мириэлла подскочила с места и побежала открывать запертую дверь.
Я неспешно направилась следом за ней.
- Только время зря потратила, - вздохнула, хмуро глядя на высокого, статного лорда, вокруг которого нарезала круги фея, попискивая от восторга.
- Лорд Флейр, это такая честь познакомиться с вами! - Мири беззастенчиво таращила на него фиалковые глаза.
Лорд кивал невпопад, пропуская мимо ушей радостное щебетание феи. Всё его внимание было сосредоточено на мне:
- Мариш, ты закончила? Пора домой.
Слово “домой” острой бритвой резануло по ушам. Как же я хотела сбежать под родительское крыло и забыть ужасные события прошедших дней.
- Как скажете, - с несчастным видом кивнула я и прошла на выход. - А вы, лорд Флейр?
- Подожди меня пять минут. Хочу кое-что прикупить.
Лорд Флейр не сказал, что именно ему понадобилось в лавке Мириэллы, но вид по возвращению имел весьма довольный и время от времени поглаживал карман расшитого камзола.
- Как провела время? - будничным тоном спросил он, когда карета тронулась обратно в замок.
- Не так продуктивно, как я ожидала, - честно ответила я.
Ноэл вежливо кивнул и сделал вид, будто его интересует пейзаж за окном. Однако молчание длилось недолго.
- Никогда бы не подумал, что такая, как ты, может дружить с феей.
- А что не так? - спросила резче, чем собиралась.
Лорд пристально посмотрел на меня, словно не был уверен, стоит ли ему отвечать.
- Ты слишком правильная, - наконец, ответил он и, подумав, добавил, - ещё доверчивая и простая. Таких легко водить за нос.
- Так найдите себе кого-нибудь посложнее, - не осталась в долгу я.
- Мариш, представители магических рас известны своим коварством, - кажется, он решил прочитать мне лекцию о межвидовых отношениях. - Несмотря на то, что они находятся под пристальным наблюдением короля и живут обособленно, занимая кварталы, а порой и целые поселения, они считают себя во всём лучше людей. И такие как ты являются для них лёгкой добычей.
- Я знаю Мири с детства, - почему-то мне захотелось поделиться с лордом историей моего знакомства с феей. - Малышку задирали ребята постарше: дёргали за волосы, высмеивая их цвет, порвали платье, обзывали плохими словами… А прохожие шли мимо и делали вид, будто ничего вокруг себя не замечают.
- И ты пошла против задир? Одна против всех? - заинтересованно спросил Ноэл.
- Да, - ответила я, пожимая плечами. - Я разбила нос соседскому мальчишке, потом его мама пришла к нам домой разбираться. А моя мама показала моё испачканное платье и заставила меня продемонстрировать разбитую в драке губу.
- Ты их всех победила? - с плохо скрываемым ехидством спросил лорд Флейр.
Я звонко рассмеялась, позабыв о наших напряжённых отношениях:
- Что вы, мы еле ноги унесли! Зато, с тех пор мы с Мири не разлей вода. Я даже понравилась её родителям, а они не особо жалуют людей.
Ноэл бросил на меня странный взгляд из-под опущенных ресниц. Как будто хотел что-то спросить, но не решался.
- Мариш, то что у тебя сложились дружеские отношения с одним из них, не значит, что остальные примут тебя с распростёртыми объятиями. Те же эльфы, демоны, суккубы… Их немного, но…
- И что? - недоумённо спросила я. - Главное, чтобы человек был хорошим… Ой… Я не то имела ввиду.
- Значит, если бы жертвой тех задир стал условный вампир или оборотень, ты бы поступила также?
- Конечно, - уверенно ответила я. - В первую очередь надо судить по поступкам.
Лорд странно усмехнулся. На подъезде к замку он тихо, будто обращаясь к самому себе, проговорил:
- Добрый ты человек, Марина Эррен. Жаль, что твоей добротой бессовестно пользуются всякие мерзавцы.
Я украдкой покосилась на него, но промолчала. Не было желания спорить с тем, кто рассуждает о доброте и в то же время крадёт чужих невест с их долгожданной свадьбы.
Зато появилась возможность рассмотреть место моего заточения при свете дня. Величественный замок лорда Флейра грозился пронзить облака остроконечными башнями из тёмно-серого камня.
“А здесь не так уж и плохо”, - подумала я, с интересом разглядывая стены, яркие витражи на окнах, маленькие башенки, балконы… Мрачный вид замка смягчал дивной красоты сад: дорожки, вымощенные белоснежным камнем, бесконечные клумбы с обилием самых разных цветов, фруктовые деревья и даже небольшая беседка, прятавшаяся за кустами сирени!
Воздух был чист и свеж, приятно пахло свежей зеленью и терпким цветочным ароматом. И чем дальше мы шли в сторону замка, тем сильнее я испытывала желание хотя бы иногда гулять здесь по вечерам.
- Нравится? - спросил Ноэл, держась от меня на расстоянии шага.
- Здесь прекрасно, - невольно улыбнулась я. - Лорд Флейр, если бы вы позволили мне выходить днём в сад, то я была бы вам очень признательна. Меня угнетает сидеть в четырёх стенах.
- Мариша, не спеши, - он не торопился давать согласие. - Всему своё время, я должен быть уверен, что ты не станешь совершать глупости и не попытаешься убежать. Через месяц ты станешь полноправной хозяйкой замка и сможешь изменить всё по своему усмотрению.
- Вы думаете, что я, хрупкая и безобидная целительница, способна ловко перемахнуть через высокую стену? - я обернулась и показала рукой на высокий забор, увенчанный острыми пиками, блестевшими на солнце.
- Надеюсь, что нет. За забором может быть опасно, - улыбнулся мне Ноэл, но улыбка ничем не отличалась от хищного оскала. Словно он меня предупреждал: “Не суйся, куда не надо, а то пожалеешь!”
Мы неспешно добрались до тяжёлых кованых дверей, и лорд Флейр легко приоткрыл одну из них, высотой в два человеческих роста:
- Прошу, Марина Эррен. Надеюсь, в следующий раз перенесу тебя через порог на руках, как свою законную супругу.
- Я лучше на своих двоих, - я вежливо отбрила лорда. - В очередной раз напоминаю, что вашей женой я становиться не собираюсь. Когда вы уже наконец смиритесь с тем, что я люблю другого?
Лорд Флейр едва успел открыть рот, чтобы ответить, но так и застыл на месте. Я устремила взгляд туда, куда он смотрел, и увидела восседающую на одном диванов роскошную даму, одетую в меха.
“Очень по погоде”, - подумала я, с интересом разглядывая незнакомку.
- Какого демона ты здесь забыла, Марианна? - продемонстрировал отсутствие манер лорд Ноэл Флейр.
В эту же минуту из коридора вышел Мартин с подносом в руках, на котором стоял кофейник, чашка и маленькая вазочка с печеньем. Встретившись глазами с лордом, он ловко поставил поднос на низкий столик и невозмутимо произнёс:
- Леди Марианна настаивала на срочной встрече с вами, мой лорд.
“Леди Марианна?” - подумала я, глядя на оцепеневшего от удивления лорда. - “Это же фрейлина Её Высочества! Но что она делает в доме лорда?
Я немедленно получила ответ на свой вопрос, когда дама стремительно поднялась со своего места и поспешила к нам навстречу.
- Доброго… - с замирающим сердцем произнесла я, но она даже не обратила на меня внимания.
Фрейлина повисла на шее лорда и впилась в его губы жадным, пламенным поцелуем.
Глава 5
- Ты с ума сошла? - невнятно промычал Ноэл, пытаясь высвободиться из цепких объятий беспардонной дамы.
- Мой лорд, - с придыханием ответила она, вцепившись в рукава его камзола. На одно мгновение мне даже показалось, что из её пальцев выросли когти, но видение тут же исчезло. - Как же я скучала!
- Мы виделись вчера! - прошипел Ноэл. - Марианна, ты же видишь, что я здесь не один.
Фрейлина соизволила перевести взгляд с её обожаемого лорда на меня. Оценивающе осмотрев меня снизу доверху, снисходительно улыбнулась и мелодично произнесла, растягивая гласные в его имени:
- Ноэ-э-эл, какой чудный ребёнок, познакомишь?
- Марина Эррен, целительница из Альбана, - вежливо представилась я, не дожидаясь, пока лорд представит меня своей… Даже знать не желаю, какие между ними отношения. Не моё дело.
- Вот уж не ожидала, что ты заделался в благотворители, - фрейлина тут же потеряла ко мне интерес, обращая своё внимание исключительно на лорда. - Помогаешь молодым дарованиям выбиться в люди? Похвально, похвально. Предлагаю обсудить это наедине.
Лорд, ошеломлённый внезапным визитом, взял себя в руки. Откашлявшись, он решительным движением высвободил камзол из её пальцев и, виновато посмотрев на меня, произнёс:
- Марианна, это моя невеста. Свадьба состоится через месяц.
Фрейлина растерянно похлопала глазами, отчего стала похожа на куклу, а потом заливисто рассмеялась:
- У тебя отличное чувство юмора, Ноэ-э-эл. Отошли девчушку куда подальше, а мы поговорим как два взрослых человека.
Лорд Флейр нахмурился. Происходящее явно выбило его из привычной колеи, где именно он контролирует ситуацию. Мне же она казалась забавной, и я с искренним любопытством наблюдала за реакцией Ноэла.
- Марианна, - ледяным голосом произнёс Ноэл. - Прошу, уходи. Поговорим завтра во дворце. Ты выбрала не лучшее время для визита. Мы с моей невестой…
Слова вылетели из моего рта раньше, чем я успела их обдумать:
- Прекратите, лорд Флейр. Честно, я так устала вам повторять одно и то же! Я не ваша невеста и не пойду с вами к алтарю. То, что вы украли меня со свадьбы…
- Что-о-о-о? - глаза фрейлины округлились до размеров юбилейной серебряной монеты. - Так это правда? Ты действительно сорвал чью-то свадьбу? Я думала, это глупые сплетни!