- Марина, помолчи, - грозно прорычал лорд, чьё покрасневшее лицо горело, как сигнальный фонарь.
Кажется, он серьёзно разозлился. А вдруг это единственный способ избавиться от внимания Ноэла и избежать навязанной мне свадьбы?
Разозлить его до такой степени, что он своими же руками выставит меня за ворота!
- Отчего же? - я собрала всю храбрость в кулак. - Леди Марианна, поверьте, вышло досадное недоразумение! Не знаю, какие отношения вас связывают с лордом Флейром. Если честно, то и знать не хочу, это абсолютно не моё дело. Может быть вы, как достаточно близкий к нему человек, заставите его выпустить меня из замка и отказаться от дурацкой идеи со свадьбой? Дайте совет как взрослая, опытная женщина: как достучаться до мужчины и объяснить, что я его не люблю?
В течение моей пламенной речи фрейлина менялась в лице. Сначала она слушала меня с нескрываемым удовольствием, а затем, покосившись на лорда, едва заметно помотала головой, состроила несчастную мину и приложила палец к губам.
- Так что? - я заставила себя широко улыбнуться и протянула ей руку. - Поможете?
- Ка-кажется, я действительно не вовремя, Ноэл, - из голоса вмиг побледневшей дамы исчезли все томные нотки. - Встретимся в другой раз. Во дворце. Да, точно, королевский дворец подойдёт лучше всего. Не прощаюсь!
Леди Марианна совсем не элегантно выскользнула в приоткрытую дверь. Не знаю, как она смогла протиснуться сквозь маленькую щель в своих мехах, лишь удаляющийся цокот каблучков по каменной дорожке, да стойкий шлейф приторных духов напоминал о визите придворной дамы.
- Какого демона, Марина? - голос лорда был полон живой ярости.
Нацепив на лицо торжествующую ухмылку, я повернулась к нему и почувствовала, как из лёгких разом вышибло весь воздух. Кажется, я поняла, почему простой народ его так боялся.
В чёрных глазах лорда бушевало неистовое пламя. С его аристократичного лица схлынула краска, на челюсти ходуном ходили желваки, дыхание было тяжёлым и рваным.
- Я сказала чистую правду, - весь боевой настрой разом куда-то делся. Отчаянно хотелось бежать, спасаться, забиться в тёмную щель и не высовываться оттуда до тех пор, пока не уляжется гнев тёмного лорда.
- Марина Эррен, то, что я решил жениться на тебе, вовсе не значит, что я буду сквозь пальцы смотреть на все твои выходки, - Ноэл говорил ровным голосом, но было заметно, что он прикладывает усилия, чтобы не сорваться на крик.
- Так отпустите меня! - мои нервы были гораздо слабее и я сдалась первой. - Не хочу быть пленницей в этом чёртовом замке! Вы сумасшедший!
- Отпустить? - недобро усмехнулся лорд. - Нет, дорогая. Я был слишком добр с тобой и уже не раз успел об этом пожалеть.
Он сделал шаг в мою сторону с угрожающе сжатыми кулаками. От любезного и внимательного лорда, каким он старался казаться, не осталось и следа.
Передо мной был жестокий тиран, готовый пройти по головам и оставить позади себя груду поверженных тел ради достижения своей цели.
Предательский всхлип вырвался из моей груди и я не придумала ничего лучше, кроме как попытаться убежать. Это оказалось совершенно бесполезной затеей: лорд без труда догнал меня, сжав стальной хваткой моё запястье. Не обращая внимания на мои сдавленные стоны, он стиснул пальцы ещё сильнее и, склонившись надо мной, зловеще прошептал:
- Сумасшедший, говоришь? Видят боги, ты делаешь всё, чтобы воочию увидеть, почему меня так боятся.
Не ослабляя хватку, он потащил меня по лестнице на второй этаж, даже не заботясь о том, чтобы я за ним поспевала. На середине лестницы я споткнулась и лишь чудом удержалась на ногах, но он даже не обернулся.
- Псих! Чудовище! - кричала я во весь голос в надежде, что кто-нибудь из слуг вмешается и спасёт меня от разъярённого лорда, но тщетно. Все попрятались по углам, не издавая ни единого звука.
Лорд Флейр рывком распахнул дверь в мою спальню и затащил меня внутрь.
- Свадьба состоится завтра. И только посмей хоть как-то себе навредить, - хрипло произнёс Ноэл. - Если с твоей головы упадёт хоть один волос, твоя семья и подружка-фея отправятся следом за тобой к праотцам. Всё поняла?
Тяжело дыша, я осела на ковёр, пряча лицо в ладонях. Сердце билось так громко, что на какое-то время я перестала слышать остальные звуки.
- Чудовище, - сбивчиво шептала я непослушными губами. - Монстр! Исчадие ада!
Как же я ошибалась! На какое-то время я успела забыть о том, какие слухи ходили в народе про лорда Флейра.
- Люди не лгали! - выкрикнула я, обращаясь к закрытой двери. - Всё, что говорят о вас - чистейшая правда! Только моральный урод мог похитить чужую невесту, чтобы самому на ней жениться!
Злость и страх за жизни близких придали мне сил, и я поднялась на ноги, опираясь руками о столбик кровати.
- Значит, завтра состоится наша свадьба? - прошипела я, дрожа от накатившего на меня гнева. Схватила с журнального столика вазу и бросила её в стену. За ней полетела милая фарфоровая статуэтка в виде девушки в лекарском халате и пузырьком зелья в руках:
- Не будет никакой свадьбы! Сама не умру, значит вас отправлю к праотцам, чего бы мне это ни стоило!
Через четверть часа в комнате не осталось ни одной целой вещи из стекла и фарфора, а пол был усеян разномастными осколками и черепками. Цветы, стоявшие в вазах, валялись тут и там, поломанные и раздавленные, как моя жизнь из-за прихоти тёмного лорда.
- Не сдамся! Не сдамся! Не сдамся! - твердила как мантру, метаясь по комнате, как ураган, разрушающий всё на своём пути. В конце-концов, силы иссякли и я замерла у окна, раздумывая, что делать дальше.
Спустя некоторое время из замка стремительной походкой вышел Ноэл Флейр. Чёрный плащ развевался за его мощной спиной, делая его похожим на гигантскую птицу, а обнажённый меч красноречиво говорил о том, что он держал путь явно не на светский приём.
Лорд поднял руку над головой, вычертив раскрытой ладонью в воздухе какой-то знак, и через несколько секунд в небе появился огромный крылатый конь, тот самый, на котором он унёс меня из храма.
Плавно приземлившись на ноги, конь церемонно поклонился, и со всадником на спине взмыл в сумеречное небо.
- Не знаю, куда вы направились, лорд-чудовище, но я буду жалеть, если не воспользуюсь этим моментом, - прошептала я. - Действуй, Марина.
Первым делом я подошла зеркалу, заимевшему на поверхности несколько крупных трещин. Выглядела я, честно говоря, ужасно. Лицо и руки были покрыты крупными красными пятнами, красноречиво говорившими о недавней истерике, глаза лихорадочно блестели, губы подрагивали, а спутанные волосы походили на воронье гнездо.
- Посмотри, Марина, в кого ты превратилась, - обратилась я к своему отражению. - И это ещё до свадьбы. А что будет в храме? А когда дело дойдёт до первой брачной ночи? Готова ли ты носить в себе дитя Ноэла Флейра?
Усилием воли я прервала поток мысли и решила не терять времени даром. Неизвестно когда вернётся лорд Флейр, а мне надо успеть добраться до родного дома и убедить родителей бежать под покровом ночи. Отсюда до границы с Шемерией полтора дня пути, и если судьба будет к нам благосклонна, мне удастся сбежать туда, куда нет хода тёмному лорду.
Я подёргала ручку окна: ожидаемо, она была закрыта. Оконное стекло бить нельзя: на шум сбегутся слуги.
Должен быть какой-то выход!
К счастью, память услужливо подбросила мне воспоминания о том, как я сбегала на первые в моей жизни свидания. Отношения длились всего две недели и закончились на сеновале, куда меня завели с определённой целью. Мне удалось выскользнуть оттуда целой и невредимой, а вот перелом носа у парня отказались лечить все лекари Альбана. Но не это было главное, я вспомнила, как открывала запертое окно при помощи ножниц и металлической заколки для волос.
Найти предметы было делом пары минут. Я выключила свет в спальне, чтобы меня не было видно с улицы, а сама села на подоконник и принялась самозабвенно ковыряться в оконной раме.
Худо-бедно, но я смогла снять ручку и через проделанное отверстие полезла заколкой в узкую дыру, стараясь поддеть запирающий механизм. Ещё десять минут стараний и молитв, обращённых ко всем божествам Дрогейта и соседних королевств, и моя миссия увенчалась успехом.
Порыв ветра вздул занавески в комнате, обдав меня вечерней прохладой. Я принялась сдирать балдахин, чтобы сделать из него верёвку, скрепляя куски ткани прочными узлами. В ход пошли занавески и даже подолы от нескольких платьев, пока, наконец, я не получила прочную верёвку нужной длины.
Я достала из гардеробной тёплый плащ и свернула его, связав рукава узлом. Перекинула его через плечо и осторожно выглянула в окно - ни единой души. И фонари ещё не зажигали.
“Странно”, - ко мне в голову пришла запоздалая мысль. - “У такого богатого человека должен быть многочисленный штат прислуги, а я видела всего лишь Мартина, да ещё человек пять, снующих туда-сюда, как безмолвные тени. Где все?”
Я привязала один конец верёвки к столбику кровати, другой бросила через окно и села на подоконник, свесив ноги наружу.
- Марина, это твой единственный шанс не стать женой лорда Флейра. Уж лучше разбиться при побеге, чем всю жизнь прожить в этом замке с его сумасшедшим владельцем. Беги и даже не думай!
Решительно кивнув, я схватилась за верёвку, подёргала, проверяя на прочность, и, зажмурившись, спрыгнула вниз, обхватив её руками и ногами.
По моим ощущениям спуск был бесконечным. Дрожа под пронизывающим ветром, я едва могла разжать пальцы, чтобы тут же намертво схватиться чуть ниже. Затем опять и опять.
Страх, что меня увидят, разрастался и грозился перерасти в панику. Я тихо всхлипывала и молилась, вжав голову в плечи, но всё же на чистом упрямстве смогла спуститься вниз и коснулась ногами твёрдой земли.
“Первая часть плана выполнена!” - радостно подумала я, спрятавшись за большим раскидистым кустом. - “Теперь надо найти способ выскользнуть за ворота и не попасться на глаза слугам. Как мне это сделать?”