Удобно устроившись на мягких подушках, целительница утомленно прикрыла глаза. По телу пробегали теплые волны – настой понемногу действовал, расслабляя напряженные мышцы и постепенно погружая девушку в крепкий сон. Сквозь дрему пробивались странные чувства, тепло сменялось покалывающими ощущениями на коже, в животе, в груди и даже в ногах. Находясь во власти сна, девушка металась на постели и приглушенно стонала.
Надиш была недовольна не только своими подопечными, но и тем, что все попытки свести их провалились. Что за дикие упрямцы они оба! Будто нарочно усложняют ее работу! Сводню мучила досада, но она не забывала об отведенной ей роли, поэтому, встретившись с Бэлой за завтраком, как всегда добродушно улыбалась.
Девушка выглядела несколько бледнее, чем обычно, а лихорадочный румянец особенно ярко выделялся на фарфоровых щеках.
– Как спала, моя дорогая?
– Что? – Бэла подняла глаза, продолжая рассеянно ковырять вилкой кусочки фруктов на тарелке.
– Ты хорошо отдохнула?
– Я? – Девушка слегка пожала плечами и снова опустила голову.
– Ты выглядишь чуточку уставшей.
Бэла промолчала, а сводня еще раз внимательно оглядела ее и принялась за свой завтрак. В комнате воцарилась тишина, не прерываемая привычной неспешной беседой, слышался только стук вилок по тарелке. Завтракали обычно в спальне целительницы, служанка накрывала круглый столик у окна. Надиш отметила, что Бэла почти не притронулась к еде, а стоило и сводне положить вилку, девушка тотчас вызвала служанку.
– Куда ты так торопишься? – с улыбкой спросила Надиш у торопливо складывающей посуду девушки. Сводня считала, что необходимо поддерживать хорошие отношения с прислугой. Ее доброжелательность распространялась практически на всех обитателей поместья, пусть и была по большому счету наигранной.
– Мне еще нужно поспеть к хозяину. Обычно ведь он в одно время завтракает, потом в академию уходит, а тут вообще, – служанка понизила голос, – вернулся под утро, собственный распорядок дня нарушил, а нам теперь везде успеть надо.
– Под утро? – послышался негромкий вопрос целительницы, а Надиш уже не рада была словоохотливости прислужницы. Этого еще не хватало!
– Кучер его отвозил к Каролине, – откровенничала девушка, не замечая знаков, которые подавала ей сводня.
– А кто эта… Каролина?
– Известная дама. Я как-то даже картинку видела в богатом журнале. Хотя про таких дам говорить не принято, разве что шепотом, а о ней еще и пишут. Хозяин уже много лет ее навещает. А она вроде с годами не меняется вовсе. Говорят, что дар у нее особенный мужчин привлекать.
Надиш не выдержала и как можно более мягко намекнула девушке, что лучше поспешить, прервав таким образом разговорившуюся сплетницу. Теперь Бэла выглядела еще более бледной. Матушка поспешно налила принесенный служанкой чай и протянула чашку целительнице.
– Попробуй, какой чудесный напиток, милая. Такой ароматный.
– Нет, я не хочу. Мне ничего не нужно. Я спала сегодня плохо, матушка, вы не будете против, если мы отложим наши утренние занятия, я отдохну немного.
Надиш хотела что-то сказать, но промолчала. А Бэла уже и не замечала сводни – она полностью погрузилась в свои мысли, в воспоминания об эмоциях, изведанных во сне, которые стали вдруг казаться самыми ужасными из испытанных в жизни ощущений. Ей хотелось немедленно забыть о них.
В который раз Бэла прокляла кошмарную магическую связь, соединившую ее с Зором, а желание вырваться из этой ловушки стало настолько сильным, что все неясные идеи в тот же миг оформились в ее голове в конкретный план. Она притворится, что желает помочь, примет участие в создании этого эликсира, будет следить за процессом, а когда разберется во всем, найдет единственно верное решение – как спастись самой и как лишить Зора возможности разрушать чужие жизни.
Глава 8Помощница
Бэла с трудом дождалась вечера. Она заранее распрощалась с Надиш и приготовилась к визиту ректора, отрепетировала свою речь, продумала, как будет убеждать мага, но, когда раздался знакомый стук в дверь и аристократ вошел в комнату, девушка не смогла даже ответить на его приветствие. Горло сдавило, и целительница поспешно отошла от ректора подальше. Оказывается, ей даже смотреть на него было тошно.
– Подойди, – велел он.
Для того, чтобы ее планы возымели какой-то эффект, следовало притвориться, что она готова стать его союзницей, а у девушки потемнело перед глазами. Бэла схватилась рукой за стену и опустила голову, ожидая, когда рассеется темнота.
– Ты заболела? – Его голос раздался прямо за спиной, в нем на долю мгновения почудилась тревога. Широкие ладони легли на ее плечи, Зор развернул девушку лицом к себе. Лучше бы он просто дал ей прийти в себя, потому что сдержаться целительница не сумела и залепила аристократу пощечину. Маг отшатнулся, коснулся пальцами заалевшего на щеке следа.
– Поднимать руку на женщину дурной тон, я не отвечу на твою дерзость, но ты переходишь всякие границы.
Ректор замолчал, а Бэла мгновенно пришла в себя. Да что же она творит?!
– Извини, это… нервы.
– Нервы? Ты посмела поднять на меня руку в моем же собственном доме! Доме, в котором тебе прислуживают и угождают! – Зор не кричал, не угрожал, просто констатировал факт, но его взгляд ясно сказал девушке, насколько рискованно она себя ведет. – Какова же на этот раз причина «нервов»?
Последняя фраза прозвучала так, что Бэла поняла: еще один неверный шаг – и ее не только снова посадят на цепь, но и, скорее всего, переселят в подземелья замка.
– Мне не дает покоя наша связь. Я не могу… не могу спать ночью и видеть… чувствовать… – она замолчала.
В глазах Зора мелькнуло понимание. Ректор сложил руки на груди и снова пристально посмотрел на целительницу.
– Ты не можешь не чувствовать меня, а я не планирую вести монашескую жизнь и как-то менять свои привычки… приглушить эмоции друг друга мы не в состоянии. Я пытался найти варианты, но пока вижу только один.
– Какой? – Бэла уцепилась за последнюю реплику, мгновенно представив, какое это счастье – не чувствовать его эмоции.
– Он не годится.
– Нет? – Разочарование девушки было так сильно, что Зор поморщился. – Ты даже не расскажешь мне о нем?
Анделино отвернулся и прошел к креслу. Откинувшись на спинку, он задумчиво постукивал тростью по полу, то ли обдумывая тот самый вариант, то ли решая, рассказывать ли о нем девушке. Наконец маг заговорил. Бэла слушала очень внимательно, стараясь не пропустить ни слова.
– Фамильное колье, одна из зачарованных вещей, которая передается в нашей семье по наследству. Она реагирует только на членов семьи или тех, кто вскоре станет ее частью. Главное свойство – это контроль над эмоциями. Оно может скрывать или же полностью приглушать их. Было бы весьма неплохо использовать колье в нашем случае, но…
– Что – но?
– Его всегда дарили только будущим женам. Надевая его, я формально перевожу тебя в ранг своей невесты.
– О, – выдохнула Бэла и прислонилась к подоконнику. – А оно… оно и эту тягу, которая возникает при прикосновениях, может убрать?
– Может. Однако, учитывая, что кровная связка привела к совершенно непредсказуемым последствиям, а также то, что родовая магия и моя личная защита против тебя не действуют, я не желаю использовать колье. В подобном случае невозможно просчитать последствия.
– Боишься, что наденешь его и не сможешь снять? Что еще ужасного может случиться?
Зор не ответил, только покачал тростью, рассматривая пляшущий в слюдяном фонарике огонек.
– Зачем тебе фонарь, когда есть световые кристаллы? – спросил он.
– Мне с ним проще, кристаллы зажигают с помощью магии. Так как быть с колье? – попыталась вернуться к обсуждаемой теме Бэла. – Может, попробовать? Просто надень его на меня и тут же сними, тогда мы увидим, получится или нет.
– Последствия не обязательно должны быть сиюминутными, возможно, понадобится более долгое время, чтобы узнать о них.
– Но ведь это чудесный выход! Разве тебе самому не надоело? – Девушка со всей страстью принялась убеждать Зора. Она чувствовала, что маг сомневается. – Давай хотя бы попробуем. А если все получится, я дам слово, что буду помогать тебе с эликсиром.
Ректор удивленно поднял бровь, а целительница поспешно продолжила:
– Я стану твоей помощницей, буду помогать отмерять ингредиенты и подбирать нужные, это ведь лучше, чем просто отдавать энергию. Мои знания целителя могли бы помочь в данном случае.
– Станешь моей помощницей за колье?
– Стану. Я все что угодно сделаю, лишь бы выйти отсюда! – Бэла сделала ударение на последнем слове, а Зор молча окинул девушку взглядом.
Он не думал о подобном, поскольку никому не мог доверить свою тайну, да и человека подходящего не было. Бэла подходила почти идеально. Предложение показалось заманчивым. Целительница, помимо того, что являлась его источником энергии, еще и разбиралась в тонкостях ремесла и оказалась легко обучаемой. Даже если он потом отпустит ее, позаботится, чтобы девчонка обо всем позабыла. А если снять часть эффекта от привязки с помощью колье, станет значительно проще.
Аристократ и сам смертельно устал от этой связи, от безумного влечения, от своих снов и эмоций впечатлительной виерки. Попробовать можно, но предназначение колье не давало ему покоя. Переводить пленницу в ранг невесты он не собирался. Зор посмотрел на девушку, она ждала его решения. Аристократ чувствовал, как сильно Бэла желает порвать их связь – не меньше его самого. Ректор поднялся и махнул целительнице рукой, приказывая следовать за ним.
Они вышли в коридор и проследовали в ту часть замка, где располагалась хозяйская спальня. Бэла зашла в комнату и остановилась у дверей, Зор же направился к столу, отпер ключом один из ящиков и достал небольшой ларец.
– Ты не хранишь зачарованную вещь в каком-нибудь сейфе под надежной защитой?
– Этот ларец и есть самый лучший сейф. Подойди.