Бэла послушно приблизилась и остановилась в паре шагов от аристократа, рассматривая то, что он держал в своих руках. Магический огонь пробежал по граням зеленых камней, и изумруды вспыхнули особенным внутренним светом, который свидетельствовал о том, что это не простое украшение, а волшебная вещь.
Колье оказалось очень красивым. Девушка против воли протянула руку, стремясь коснуться хрупкой серебристой бабочки, будто бы опустившейся на зеленое соцветие. Нежные крылышки усыпали мелкие камешки, словно капли росы, а россыпь более крупных зеленых камней напоминала грозди чудесных цветов.
– Как красиво.
Бэла притронулась кончиком пальца к крылу и ощутила исходившую от украшения легкую вибрацию.
Это было поистине удивительное творение неизвестного мага. Зачарованные вещи давались в руки только самым сильным колдунам, которые могли вложить в обычный предмет магические свойства. Таких людей было мало во все времена, и заказать зачарованный предмет стоило баснословных денег (или иной весьма дорогостоящей услуги). Эти вещи, уже будучи созданными, всегда притягивали, манили к себе, от них веяло чарами, поэтому, для того, чтобы уберечь предметы от воров, придумали удивительный способ защиты – вещь пробуждалась к жизни только в присутствии владельца. Ее магию активировала кровь хозяина или, как сказал Зор, членов семьи. Девушке вдруг стало страшно надевать это колье.
Маг задумчиво перекатывал камни между пальцами и не спешил поворачиваться к целительнице.
– Послушай, наверное, ты был прав. Не стоит. Я пойду к себе, уже поздно, – Бэла повернулась к двери.
– Постой.
Целительница замерла и услышала, как приближается маг. Зор подошел, девушка закусила губу, когда он легким движением отвел волосы с ее шеи. Прохладный пульсирующий металл коснулся кожи, колье удобно легло на грудь, а крылья бабочек словно затрепетали. Бэла выдохнула и услышала негромкий щелчок, маг застегнул ожерелье.
– Что теперь? – очень тихо спросила целительница.
– Теперь проверим. – Он склонился к шее девушки и коснулся ее губами.
В такой миг всегда накатывала горячая волна, смывающая все мысли и оставляющая жгучее желание, но… Бэла прикрыла глаза, чувствуя, как его губы продвигаются выше…
– Работает, – вынес вердикт маг, отстраняясь от целительницы.
– Работает, – в тон ему ответила Бэла и прижала руки к груди, пытаясь унять колотившееся от волнения сердце.
– Попробую снять.
Зор коснулся застежки, и целительница снова услышала легкий щелчок. Маг забрал колье. Девушка ощутила, что ей не хватает тяжести и необычного тепла зачарованной вещи.
– Наденешь этой ночью.
Этой ночью? Он что, опять собирается… Бэла одернула саму себя и покорно кивнула.
Целительница сжала деревянными щипчиками крохотную гранулу и осторожно потянула из пробирки. Очень аккуратно поднесла к небольшой ступке с темно-зеленым порошком, который до этого тщательно истолкла.
– Сколько требуется гранул песка?
– Две.
Зор в этот миг что-то отмерял и взвешивал на серебряных весах. Девушка знала, что он сам их изобрел, когда встал вопрос, как найти самый точный измерительный прибор. Что и говорить, ее восхищали глубина знаний мага, его опыт и исследовательский склад ума.
Ректор интересно рассказывал, особенно когда был в настроении и делился своими наблюдениями. Бэла знала и других преподавателей, например, учителей в школе, все они разменяли сотню лет, а кто-то и две, но ни в одном наставнике целительница не встречала подобного интереса к практическому применению различных формул, особенно самых сложных. Порой казалось, что Зор, если бы захотел, мог изобрести любой эликсир. И это не только восхищало (ведь как замечательно уметь создавать что-то новое!), но и пугало (а если ему удастся?).
Бэла стремилась разобраться в той формуле, что вывел аристократ для получения напитка, блокирующего магические свойства крови. Сам Анделино называл его «Сангрэ». К сожалению, маг не рассказывал обо всех нюансах, он чаще просто давал задания, иногда с пояснениями, чтобы целительница случайно не напортачила. Однако после возвращения в спальню Бэла всегда записывала то, что довелось узнать, а на следующий день тайком брала ту самую книгу в библиотеке и сверяла полученные данные с формулами, потихоньку выводя правильную последовательность.
Девушка понимала, что все это займет немало времени, но других вариантов не видела. Многие составляющие были известны только магу, и девушка мечтала добраться до записей Зора, чтобы систематизировать собственные, но Анделино записывал только конечные формулировки, а связующие «звенья цепочки» держал в голове. Целительнице оставалось надеяться, что постепенно удастся узнать все.
Осторожно добавив гранулу к зеленому порошку, Бэла снова опустила щипчики в колбу и достала вторую крупинку. Положив в ступку, целительница уже собралась толочь, но вдруг раздалось шипение. Зор вскинул голову, а спустя мгновение выбил посудину из рук девушки, оттолкнул Бэлу к стене, закрыв своей спиной. Он выставил вперед трость, и вокруг них возникла переливающаяся радужная сфера. Все это не заняло и нескольких секунд, а через мгновение пространство за пределами сферы полыхнуло ярким огнем. Целительница схватилась за плечи Зора, уткнулась лицом в его рубашку, чувствуя дуновение огненного смерча за тонкой радужной границей.
Пламя ревело несколько секунд, а потом стало медленно стихать. Сфера исчезла, а Зор шагнул вперед, отстранившись от целительницы. Свет набалдашника стал ярче, огонь резко потух. Девушка прижала ладони ко рту, глядя на последствия разрушений. Аристократ медленно повернулся, а целительница скрестила ладони на груди, собираясь принести самую страшную клятву в подтверждение того, что сделала это не нарочно.
Все действительно вышло случайно, Бэла сама не поняла, как произошел взрыв. Она изначально решила не чинить препятствий Зору, чтобы он не раскрыл ее план. Целительница всегда была очень внимательна, осторожна и четко следовала инструкциям.
– Сколько гранул ты положила?
– Всего две. После того как положила вторую, порошок зашипел.
– Следовало проверить щипцы, прежде чем подносить к порошку. К ним с другой стороны могла пристать еще одна гранула.
– Извини.
Аристократ отвернулся, осматривая стеклянные осколки, кусочки обгорелого дерева и подпалины на полу и стенах. Стол, на удивление, не пострадал, как и часть ингредиентов. Видимо, на них была наложена особая защита.
– Почему часть составляющих сгорела?
– Потому что не на все можно воздействовать магией (даже защитной), не изменив изначальных свойств. Теперь придется добывать новые ингредиенты.
Девушка вздохнула и опустила голову – план легче придумать, чем воплотить в жизнь.
– Ну что, Амир, нашел?
Ректор виеров устало откинулся на спинку кресла, недовольно поглядывая на взволнованного Эди.
– Дух дашь перевести? Я все же пожилой человек, затратил уйму сил…
– Светился твой минерал или нет? – не отставал от аристократа разбушевавшийся заместитель.
– Светился.
– Где?
– У него в кабинете.
– И?
– Выяснить точное местоположение не удастся, минерал светится на расстоянии примерно десяти шагов. Криспп может быть спрятан на книжных полках, в каком-нибудь тайнике или в его столе, да хотя бы даже в кресле…
– Нужно искать.
– Если начну искать, Зор сразу выследит. У него там защита, нельзя прикасаться к вещам.
– Ну и как тогда?
– Поиск придется осуществлять непосредственно в тот день, когда планируешь выкрасть криспп. Иначе он его перепрячет и придется начинать все сначала. Да и личина куратора Вальенте будет рассекречена.
– Ты говорил, из этой чертовой академии невозможно ничего украсть. А как же свойство крисппа обходить любую защиту?
– Существует небольшая вероятность того, что криспп не справится с защитой академии. Она создавалась не одним человеком, а сильнейшими магами и прошла проверку временем. Мы также не знаем, Эди, что Зор сделал с кристаллом. Не стоит идти на риск, активируя криспп, когда понятия не имеешь, перенастроил его Анделино или нет. Если мы поторопимся, то вновь провалим все дело.
– Ты прав.
– Из академии действительно невозможно ничего украсть, кроме единственного дня, когда обновляется защита.
– Что? – Эди даже замер на месте, испытующе вглядываясь в лицо Амиральда. – И ты молчал?
– Сначала хотел убедиться, что кристалл действительно там. Я каждый уголок этого замка исследовал вдоль и поперек, прежде чем добрался до святилища Анделино. Мне было непросто настолько втереться в доверие к Зору, чтобы беспрепятственно входить в его кабинет, пока он отсутствует. Эди, да я тьму времени на это потратил!
– Извини, Амир. Я когда думаю, сколько времени прошло, сколько сил было затрачено, и все впустую… – Виер вздохнул, а Амир поднялся и потрепал друга по плечу.
– Главное, никогда не опускать рук. Даже если кажется, что наши усилия не приносят результата, не теряй надежды. Пусть медленно, но мы продвигаемся к своей цели. К сожалению, противник слишком сильный. Зор опытней нас, он умен и не желает терять ни кристалл, ни источник…
– Бэла не источник, – почти прорычал виер, – она моя сестра. Проклятье, она живой человек!
– Можешь не убеждать меня в этом, Эди.
– Да, извини, срываюсь каждый раз, когда речь идет о ее магическом даре, о том, что ублюдок тянет из нее силы. Сволочь! Он должен быть уже стариком, а выглядит как молодой мужчина. Все оттого, что забирает ее энергию!
– Сильные маги почти не меняются внешне с течением времени, даже без твоей сестры Зор выглядел бы не старше тридцати восьми – сорока.
– Он еще больше помолодел в последнее время, я постоянно слежу за мерзавцем…
– Ладно, Эди, успокойся. Зору хватает его собственных сил, можешь поверить, а Бэла нужна ему для иных целей, хотелось бы еще выяснить для каких. Но вернемся к главному вопросу. Есть шанс попытаться отыскать и выкрасть кристалл в день, когда будет обновляться защита. Необходимо на это время чем-то занять Зора, чтобы он не вернулся в кабинет в неподходящее время.