Сначала все было таким ясным: Зор – враг, подлый похититель, бездушный черствый сноб, скрутивший ее мерзкой привязкой. А потом день за днем что-то менялось: деталь за деталью, жест за жестом, слово за словом. Как-то незаметно маг превратился в обычного человека, открылся с другой стороны и внушал уже не только опасения, но и восхищение своими умом, силой и волей. А когда изменилось его поведение, когда он стал обращаться с ней как с равной и в нем проявились нежность и забота, показалось и вовсе невозможным видеть в нем прежнего врага. Зор стал ей близок.
Она понимала его теперь не только благодаря их связи, сама привязка перестала играть сколь-нибудь важную роль, потому что чувства казались своими, настоящими. И как же хорошо было встречать каждый новый день, зная, что они снова увидятся, чтобы поговорить о чем-то интересном или обсудить новые, еще не изученные темы. А может, молча, неспешно пройдутся по саду, Зор будет смотреть на нее, и в уголках его губ спрячется особенная нежная улыбка.
Первый всхлип прорвался сквозь плотно сжатые губы. Как же резко все изменилось, стоило лишь загадать то желание! Бэла вспомнила родных и услышала от горячо любимого брата слова презрения и гнева в адрес того, по кому теперь ужасно тосковала. Зная, скольких усилий многим людям стоило вызволить ее, Бэла попросту не имела права и дальше стремиться к мужчине, чей образ приравнивался к чему-то мерзкому и ужасному, о чьем присутствии в своей жизни следовало позабыть, вычеркнуть из памяти раз и навсегда. Но получится ли теперь, когда она ждет от него ребенка?
Бэла подняла мокрое лицо и посмотрела на бутылек, который по-прежнему сжимала в ладони. Вот оно, решение всех проблем, такое простое и легкое. Девушка села на кровати, отвинтила крышечку и поднесла эликсир к губам, кончиком языка коснулась застывшей на горлышке горьковатой капельки, вдохнула пряный аромат трав и неожиданно вспомнила лицо мага, который говорил о своей бывшей жене и о том, как она избавилась от их малыша. Сердце вдруг снова заныло. Ну какое ей теперь дело до Зора?! Избавиться, забыть, вычеркнуть из своей жизни раз и навсегда!
Бэла наугад поставила бутылек на прикроватный столик, потому что ничего не видела за пеленой слез, и снова уткнулась в подушку. Она не сможет принять решение сейчас, настой не поздно выпить и завтра, просто нужно отдохнуть до утра и еще раз осмыслить все, когда наступит новый день.
Сны, яркие, красочные, радужные, в которых девушка смеялась, а высокий беловолосый маг обнимал ее и кружил на руках их дочь, смешную пухленькую малышку с серебристо-белыми пушистыми кудрями, казались такими настоящими, словно Бэла проживала в них реальную жизнь. От веселого смеха слезы выступили на глазах, и девушка вытерла их тыльной стороной ладони, почувствовала влагу, охладившую руку, и проснулась. Села в кровати, а когда огляделась, ощутила такое пронзительное чувство утраты, что не смогла оставаться в постели. Бэла подошла к окну, бросила взгляд на разгоравшийся вдалеке рассвет, а потом повернулась к двери, оправила платье, в котором так и уснула, надела мягкие туфли и неслышно выскользнула из комнаты.
Брат поймал ее, когда девушка собиралась выйти из сада на дорогу. Дальше она хотела добраться до городских ворот и поймать экипаж, который отвез бы ее в поместье Зора. Обо всем этом Бэла поведала Эдвару, потрясенно и неверяще глядевшему на нее. Он сидел на корточках, держа в теплых руках холодные ладошки сестры, и слушал ее сбивчивый рассказ.
– Тебе совсем не жаль меня, Бэла, не жаль мать? Что станет с нами, если ты вновь превратишься в его пленницу? Ты готова к жизни неиссякаемого источника, из которого пьют день за днем, пока он не постареет и совсем не иссохнет? Ты готова добровольно отдаться в руки того, кто держал тебя на цепи, кто поставил на тебе свое клеймо, будто на бездушной твари, чьим мнением даже не стоит интересоваться?
– Эди, Эди, пожалуйста… я вас очень люблю. – Бэла соскользнула со скамейки, встала на колени рядом с братом, уткнулась лицом в надежное плечо и приглушенно выдохнула. – Я жду от него ребенка, Эди.
Поведай ему сестра о самых извращенных издевательствах со стороны Зора, Эдвар не был бы так поражен. Он побледнел, как меловая стена, выдохнул и вдохнул надсадно и хрипло, а потом схватил целительницу за руку, рывком поднял на ноги и потянул за собой.
В прохладной гостиной дома, принадлежащего ректору виерской академии, царила тишина. Амир стоял возле незажженного камина, облокотившись о мраморную полку, Бэла свернулась калачиком в кресле, положила подбородок на сцепленные пальцы и не решалась поднять глаза, а Эди застыл возле окна, прислонившись к холодному стеклу лбом.
– Он и это использует к своей выгоде, – прошипел вдруг Эдвар, а девушка вздрогнула и сжалась еще сильнее. – Он сможет шантажировать сестру ребенком или еще что-нибудь придумает. Анделино не просто так хорошо обращался с ней в последнее время, он намеренно и целенаправленно пытался влюбить Бэлу в себя, чтобы контролировать, чтобы она стала покорной марионеткой в его руках. Не зря ведь сначала злился и упрекал сестру в том, что ее чувства ему мешают.
Слова брата болью отозвались в сердце, потому что достоверно объясняли резкую перемену в поведении Зора.
– Если ты решишься оставить ребенка, Бэла, дашь мерзавцу дополнительную власть над собой. Как только он узнает, сможет тут же обратиться к королю, и тебя вернут магу до рождения малыша. А потом Анделино добьется права отобрать у тебя ребенка, если пожелает.
Тревога перекрыла ноющее ощущение в сердце, Бэла подняла на брата испуганные глаза.
– Он ни перед чем не остановится и все обернет к своей выгоде, – продолжил Эди. – Ребенок до скончания века станет самой лучшей привязкой.
– Полагаешь, он может?
– Зависит от его целей. Нужна ли ты ему так же сильно, как прежде.
– Я должна избавиться от ребенка?
– Никогда не стану принуждать к подобному решению, но как же хочется уберечь тебя от новой боли, сестра. Ты даже не представляешь, каково это – иметь внебрачного ребенка и каково самому ребенку расти среди других, обычных детей… Я обязан предупредить тебя.
Девушка качнула головой, пытаясь отрицать очевидное, но фраза Эдвара возымела свое действие. Она представила, что станет с ней, когда на свет появится малыш, у которого нет законного отца.
– Диана дала мне настойку… если я ее выпью, никаких проблем не будет.
– Вы хотите выпить, Бэла? – раздался вдруг голос Амиральда.
Девушка перевела затуманенный взгляд на ректора и растерянно качнула головой.
– Я не знаю, не знаю, что является лучшим выходом. Я ведь целительница, я спасаю жизни, а не отбираю их.
– Ребенка еще нет, – негромко сказал Эди.
– Это заблуждение, брат. Ты мужчина, тебе не понять этих сомнений. – Бэле вдруг показалось очень важным донести до Эдвара свои ощущения. – Ты видишь проблему и ее решение, думаешь о грядущей катастрофе и готов искать пути для ее предотвращения. А я чувствую крохотную искру жизни, только намек на нее, но… но это ведь жизнь! Настоящая жизнь, пусть она и не оформилась еще в реального человека, но она растет день ото дня. Я ведь чуть было не выпила отвар, а потом… потом этот сон. Это была маленькая смешная девочка…
Эдвар схватился руками за голову и снова прислонился лбом к стеклу.
– Когда Зор узнает…
– Если узнает, – вновь вмешался в разговор спокойный голос ректора. – Мы можем наложить иллюзию, Эди, и дождаться момента, чтобы разорвать привязку. Потом Бэла будет вольна сама решать, рассказать Зору или нет. А вам, Бэла, предстоит сделать выбор, пусть трудный, но он должен быть только вашим. Брат старается защитить вас всеми силами, для него нет ничего важнее вашей безопасности, особенно после столь длительного заточения и вынужденного расставания. Однако, как вы верно заметили, Эдвар не может чувствовать за вас.
Лунный свет рассеяли розовые лучи рассвета. Странный сон снился Зору в эту ночь. Он видел Бэлу и их общее дитя, маленькую беловолосую девочку. Сон казался таким ярким, но был подернут слабой дымкой, словно не являлся частью сновидений Зора. Маг открыл глаза и завел руки за голову, рассматривая расшитый балдахин над головой.
Вчера вечером ему сообщили новость – большинством голосов учебного совета победителем главнейших игр королевства признали Академию аристократии. Это означало новые денежные отчисления из казны, славу первого учебного заведения Амадина, прекрасные должности при дворе для лучших выпускников, возможность довести до конца главный эксперимент своей жизни и еще множество других плюсов. Что казалось странным, новость почти не произвела впечатления на ректора академии-победителя. Раньше самым важным было одержать победу, а теперь… теперь больше всего на свете он хотел встретиться с той, которую не желал терять.
Все попытки организовать их встречу и разговор наталкивались на жесточайшее сопротивление, а значит, следовало искать пути, как увидеться с Бэлой, чтобы им никто не помешал.
Глава 15Поединок
Бэла огляделась по сторонам и несмело прошла к кровати в углу комнаты, поставленной сюда по приказу Эдвара. Две девушки – одна рыжая, но с другим оттенком волос, нежели у целительницы, а другая темноволосая, проводили ее взглядами.
– Что ты робеешь, располагайся, – улыбнулась староста курса Элинна.
– Мы только рады, что сестра преподавателя Эдвара будет жить с нами, – поддержала ее Мелинда.
Бэла присела на край постели, заправила за ухо выбившуюся из толстой косы прядь и огляделась.
– А это чья? – спросила она, показав на пустующую, застеленную покрывалом, кровать.
Девушки вдруг разом погрустнели, но бойкая староста ответила раньше притихшей Мелинды:
– Это Леткина.
– Чья?
– Виолетты Лавальеро.
– А… – Бэла растерялась, но решилась уточнить: – А где она? Уже довольно поздно.
– Да нет ее! – нахохлилась Элинна. – Как исчезла с вечера, на котором были меценаты, так и не появлялась. Вон твой брат с ректором ее повсюду ищут.