– Юна.
Если бы он меня не держал, я бы подпрыгнула. Так меня называл только Бреннан, тот милый парень, а не то, во что он превратился за двадцать два года.
– Я возьму тебя в жены без приданого.
– Вы?!
– Я, – подтвердил он спокойно. – Очень скоро ты станешь моей женой. Или ты совсем намеков не понимаешь?
Очередной его розыгрыш. Тупой пранк.
Так это не похоже на правду…
Но ведьминское чутье подсказывало, что в этот раз надо мной подшутило само мироздание.
Мы так и стояли, глядя друг на друга и не отпуская.
Своенравный ведьмак и иномирная гостья. Два совершенно разных человека, которые встретились исключительно благодаря сбою вселенной.
Когда я начала задыхаться от тяжелой тишины, то осмелилась заговорить первой:
– Я же вам не нравлюсь. Вы всегда обращаетесь со мной как с непослушным ребенком.
– Ты и есть непослушный ребенок.
Как бы я ни пыталась найти в его синих глазах ехидство, чтобы с чистой совестью уколоть в ответ, меня только сильнее окутывало тепло. Я была для него не противным чадом, нуждающимся в упреках и шлепках, а хрупкой девочкой. Любимицей, несмотря на все сказанные и сделанные глупости.
Как же это все похоже на сон!
– Вы не можете на мне жениться. Мои родители не давали согласия.
– Мне достаточно твоего согласия.
– А если я его не дам?
– Я его уже получил.
Ведьмак отпустил меня и отошел к своему рабочему месту, словно вспомнил о более важном деле, чем женитьба. Я в очередной раз подивилась его наглости: оборвать разговор на такой ноте и повернуться ко мне спиной!
– Тебе надо развивать чувство времени. – Мистер Сэфайр сел в кресло и подвинул к себе недописанное письмо. – У учениц уже должен начаться обед. Советую поспешить, потому что отдельно накрывать для тебя стол не будут. Школа не может подстраиваться под каждую капризную принцесску.
– Нет, мы с вами не закончили.
Он приподнял руку со сложенными для щелчка пальцами.
– Если за три секунды не уйдешь, окажешься за воротами. Без одежды. Три… два…
Уже на «два» я вылетела в коридор, чуть не подвернула ногу и побежала испуганным зайцем. В противоположную от столовой сторону, но я это поняла не сразу.
Кольцо обладало притягательной силой.
Я его вертела, убирала в карман, потом опять доставала и в итоге оставила на пальце. Красивое. И камень так напоминает о глазах Бреннана.
Но я не давала никакого согласия. Память у меня девичья, конечно, но предложение руки и сердца с последующим визгом «Я согласна!» так просто не пропадает из головы. Что за хитрость придумал ректор? К себе он меня не пускал и даже не ответил на записку, которую я, как прилежная ученица, отнесла в кабинет секретаря. А поговорить с Бреннаном не получилось, потому что он куда-то уехал якобы по поручению «отца». Ловко же! Перестраховался мой жених, умница какой. Аж зла не хватает.
С каждым часом приближаясь к неизбежному, я то успокаивала себя, то начинала нервничать и ходить кругами по комнате. Допустим, мы поженимся. Может, в этом мире, где женщин не очень-то жалуют, полезно быть приложением к мужчине. Как твердит Ру, это «стол и кров каждый день и не надо идти воровать». Наверное, мистер Сэфайр не самая плохая партия. По крайней мере, он не двуличный, как богатый красавчик мистер Лайонелл. И брачную ночь я как-нибудь переживу. Кто знает, может, мне даже понравится? А вот что дальше… Вдруг муж потребует срочно родить наследника? А потом запасного? И девочку, чтобы семья выглядела как с картинки? Ох, как бы обрадовалась моя мама! И пофиг, что ради исполнения ее мечты дочурке пришлось обосноваться в другом мире. Будет рассказывать подружкам, что ее младшенькая хорошо пристроена, живет с мужем-иностранцем в фамильном замке и ни в чем не знает нужды.
Пока я, сидя в парке на скамейке, размышляла о новой подставе судьбы, мне под ноги приземлился резиновый мячик. Очнувшись, я подняла его и швырнула в толпу мчащихся на меня корги. Собаки моментально сменили траекторию и, толкаясь, понеслись за добычей. Удача улыбнулась одному рыжику, и под лай родственников он отдал Ру мячик. Тот высоко подбросил его в воздух и сам же поймал. Десяток корги чуть ли не в истерике засуетились вокруг ног парня.
– Точно не хочешь с нами поиграть? – крикнул мне Ру.
Поиграть с дружелюбными пушистиками? Я была бы рада, но плохое настроение давило на меня почти материально. Как компромисс, я выбрала позицию наблюдателя. Смотреть на коржиков тоже отдельный вид удовольствия.
Я откинулась на жесткую спинку скамейки, втайне мечтая о подушечке.
– Бегать неохота.
Ру показал язык.
– Еще не отзвучали свадебные колокола, а она уже загордилась. Серьезная мадама, ей, видите ли, уже не до игр.
Да, подушка бы точно не помешала. Так бы и кинула чем-нибудь в него!
– Вот сам за него замуж и выходи, раз такой вредный.
Собаки возбужденно взвыли, как только мячик снова взлетел в воздух.
– Да сколько можно! Другая бы верещала от счастья.
– Ру, но это же неправильно. Брак – это решение обеих сторон.
Он сделал вид, будто кинул мячик, и одураченные корги с энтузиазмом поскакали прочь.
– Но ты же не против. – Ру сел рядом со мной и оторвал от мячика прилипшую травинку. – Искры не пускаешь, поместье не разнесла. Значит, ты всем довольна, просто, как все девчонки, ломаешься. Любите вы сцены устраивать, а нам терпеть приходится.
– Слышь, ты вообще-то мой фамильяр и должен меня во всем поддерживать.
Протиснув между моей спиной и скамейкой руку, он приобнял меня.
– Я должен тебя защищать и учить уму-разуму. Ты ж такая бестолковая.
– Я волнуюсь. Я в панике! А ты издеваешься… Ребята, не дружите с ним, он вас дурит!
С усердием нюхавшие землю собаки уже осознали свою ошибку и шумели на разные лады, возмущенные несправедливостью. Несколько коржиков подошли к нам и лаяли на Ру до тех пор, пока он не бросил им мячик раздора.
Один трехцветный корги, не участвовавший в игре, сел у моих ног. Эту умную мордочку я узнаю из тысячи.
Дигби без посторонней помощи запрыгнул на скамейку и положил голову мне на колени. Я погладила четвероногого друга, но он не спешил в ответ лизать мне руку или хотя бы махать хвостом.
– Что с тобой, мой сладкий? Ты не заболел?
– По-моему, он что-то хочет сказать, – задумчиво предположил Ру.
Песик неопределенно фыркнул.
– Ты же понимаешь собак, – напомнила я.
– Человеком, оказывается, не очень.
– Так чего же ты ждешь? Когда я сама научусь в собаку превращаться?
Фамильяра окутало лиловое свечение, и он съежился до небольшого комочка. И хоть я с детства была уверена, что блестки спасут мир, это убеждение не распространялось на виллианов. Существо с тельцем летучей мыши и клыкастым черепом вместо нормальной головы не умиляло, даже осыпанное блестками. И если зеленые, классические виллианы вызывали страх, мое чудо-юдо претендовало только на истерический смех. Надо бы придумать ему более приличный вид, раз летать так любит. Пусть будет бабочкой или птичкой.
Явно не догадывающийся о моих планах Ру запорхал вокруг нас с Дигби. Уже не так неуклюже, как раньше, но и без должного изящества. Точно, возьму из библиотеки атлас по зоологии и заставляю Ру выбрать то, что устроит нас обоих.
– Он знает про свадьбу, и его тревожит то, что ты сомневаешься, – перевел фамильяр.
Дигби приподнял мордочку, и я его погладила между большими ушами.
– Дигби, хороший мой. Ты любишь хозяина и считаешь его лучшим, несмотря ни на что. Но у людей не все так просто, как у собак.
– Ой-ой-ой, какие сантименты. – Ру хотел устроиться у меня на плече, но я его стряхнула. – Не стоит недооценивать пса с Другой стороны, он поумнее всех ваших учениц будет. Предлагает решить твою проблему.
Я не поверила услышанному. Собака знает, как можно избежать неприятностей? Не сомневалась, что Дигби поумнее некоторых учениц академии, однако то, что он может провести самого ректора, казалось малоправдоподобным.
– Хм. Как ты относишься к Белым дамам? – спросил Ру после неловкой паузы.
– Настороженно. Как ко всем чудищам, о которых я не знаю.
– Белые дамы не совсем чудовища. Это призраки, которые предсказывают будущее.
– Еще лучше, – простонала я. – Дигби, может, не надо? Я очень боюсь призраков.
Лиловый виллиан захлопал крыльями.
– Досталась же мне трусливая ведьма! Бедовая ты девка! Белые дамы безобидны. Никогда не слышал, чтобы кто-то после встречи с ними умер. Хотя нет, были и такие. Но умирали они всего лишь от страха.
– Всего лишь?!
– Эй, принцесса, а как же Букка-Бу? После знакомства с ним ты даже умом не тронулась. Значит, Белые дамы тебя не напугают.
Упираясь лапами в мои ноги, Дигби привстал и уставился на меня так, будто ожидал услышать ответ.
Если сердце собаки полно решимости, почему я должна бездействовать?
Наверное, больше всего я жалела о том, что узнала об идее Дигби так поздно. Прогулка по лесу в сумерках романтичная только тогда, когда рядом сильный защитник. Например, умелый ведьмак с развитым даром. Клио я не сказала ничего ни о грядущей свадьбе, ни о Белых дамах. Подруге я доверяла, но ее бабушка была из ковена, поэтому я решила не рисковать. Мало ли, какими уловками пользуются ведьмы, даже если они настроены дружелюбно. А если ветер донесет новости не до тех ушей, последствия могут быть непредсказуемыми. Кто знает, может, кто-то еще готов взять в жены эксклюзивную ведьмочку.
В этой части леса росли сосны. Такие высокие, что шея ныла, когда я пыталась разглядеть их верхушки. Под ногами похрустывали старые сухие иголки. Тут и там валялись шишки. Судя по активно шныряющим белкам, пустые.
Дигби отнесся к своей задаче проводника с похвальной серьезностью. Корги не играл с шишками и не обращал внимания на мелких зверьков. Иногда останавливался, прислушиваясь к шорохам и принюхиваясь, и шел дальше, быстрее перебирая лапками. Ру, которого я заставила сменить облик на более симпатичный и менее пугающий, не отставал от него. Следя за двумя х