– Вас ведь зовут Ольга, не так ли? – снова заговорил он со мной.
И от того, как он произнес мое имя, у меня даже щеки вспыхнули. Затягивающий талию корсаж показался настолько тесным, что дышать становилось все труднее.
За меня ответил несколько удивленный Гейн:
– Да, госпожу зовут Ольга. С вами все в порядке? – тут же обратился он ко мне, понизив голос и склонившись над ухом.
Я неуверенно кивнула, и тут же послышалось вежливое приглашение Астера:
– Присаживайтесь, прошу вас…
Если бы не рука Гейна, поддерживающая меня под локоть, я вряд ли сделала бы даже несколько шагов. Но сейчас смогла доковылять до кресла и даже грациозно опуститься в него. Сжав руками подлокотники кресла, осмелилась бросить взгляд на Астера.
Господи, лучше бы этого не делала! Он не сводил с меня глаз, а выражение лица у него было такое… Будто у волка, наблюдающего за ланью. Обычно я так смотрела на мужиков, которых хотела завоевать.
Тут же стало так жарко, что я невольно обмахнулась рукой. На губах Астера появилась едва заметная улыбка.
– Значит, вы из другого мира, Ольга? Надеюсь, вы не против такого фамильярного обращения…
– Нет, – голос мой больше напоминал сдавленный писк. Я тут же откашлялась и уже более нормальным голосом продолжила: – В смысле, не против. Да, я из другого мира.
– Гейн рассказывал удивительные вещи, – продолжал Астер неспешно, а я поймала себя на том, что могла бы слушать этот голос вечно. Как завороженная, наблюдала за движением его чувственных губ, представляла, какие они на вкус. Дрожащие руки снова судорожно вцепились в подлокотники. – О том, что он плыл на корабле, когда его будто что-то позвало повернуть в другую сторону. Зов был так силен, что Гейн не смог ему противиться.
Что? Об этом я слышала впервые, поэтому сейчас удивление перевесило все остальные эмоции. О чем он говорит? Что за зов? Значит, то, что корабль приплыл так вовремя, вовсе не было счастливой случайностью?
– А потом они увидели вас, из последних сил держащуюся на волнах, – продолжал Астер, не сводя с меня немигающего взгляда. – Гейн немедленно приказал спустить шлюпку и сам устремился на помощь. Потом же просто в ужас пришел, когда один из хищных морских обитателей решил вами полакомиться. Гейн говорит, что не успел бы подплыть вовремя. Он уже мысленно попрощался с вами, когда произошло новое чудо. Рыбина отлетела от вас, будто ее отшвырнуло само море. Удивительно, не правда ли? Каково же было изумление моего доброго друга, когда он увидел на вашей шее один из артефактов Изначальных. Вы заинтриговали меня, Ольга.
Впервые в жизни я не знала, что сказать. Просто смотрела на него, будто загипнотизированная, и тяжело дышала.
– Можно мне взглянуть на ваш медальон?
Астер протянул руку, и я тут же дернулась к нему, сама толком не осознавая, что делаю. Машинально сжала украшение и тут же его прохлада немного отрезвила. Я мотнула головой, пытаясь собрать разбегающиеся мысли.
Зачем этому человеку мой медальон?
Захлестнула тревога, которой я не могла найти объяснения.
Медальон – единственное, что дарило мне ощущение безопасности. Даже дьявольское обаяние Астера не подействовало настолько, чтобы я добровольно с ним рассталась.
Тут же выражение лица правителя изменилось. Исчез чарующий обольститель, черты лица приобрели жесткость.
– Гейн, дай мне артефакт, – холодно отдал он приказ.
Я дернулась, с опаской глядя на того, кого уже подсознательно считала другом.
Видно было, какая мучительная внутренняя борьба происходит в нем. Но долг чести победил. Отводя глаза, Гейн приблизился ко мне и протянул руку к медальону.
– Госпожа Ольга, пожалуйста, дайте мне артефакт. Так нужно.
– Кому нужно? – злобно выпалила я и сжала украшение еще сильнее.
– Я жду, Гейн, – мрачно напомнил о себе правитель.
Лицо парня покрылось пунцовыми пятнами, он стиснул зубы, но все же коснулся медальона.
Не знаю, что он собирался сделать в следующий момент – может, просто сорвать украшение с меня. Но стоило Гейну коснуться медальона, как мощный выброс энергии отбросил его от меня. Он едва не налетел на правителя – лишь молниеносная реакция позволила Астеру отскочить в сторону.
Стукнувшись о стол, Гейн медленно сполз на пол, ошарашено глядя на меня. Я услышала восхищенный возглас правителя:
– Как интересно! Ольга, вы все больше меня поражаете… – Тут же совсем другим тоном: сухим и деловитым, он обратился к парню: – Ты можешь идти, Гейн. Дальше я сам позабочусь о нашей гостье.
– Но… но… – залепетал бедняга, с трудом поднимаясь на ноги.
Недоуменный взгляд правителя тут же заставил его склониться в поклоне и попятиться к двери.
– Да, конечно, милорд Астер.
Трус!
Я почти с ненавистью проводила его взглядом. Потом со страхом устремила глаза на правителя. Что-то мне подсказывало, что вряд ли его остановит произошедшее с порученцем.
Астер подходил ко мне так медленно и осторожно, словно я была бомбой с запущенным механизмом. И с каждым его шагом я снова подпадала под действие сшибающего с ног обаяния. Меня будто вжало в кресло. Сил хватало только на то, чтобы слабеющими пальцами сжимать медальон.
– Ольга… – почти выдохнул он, склонившись надо мной и положив руки на подлокотники моего кресла. – Тебе никто не причинит вреда, обещаю… Если отдашь мне медальон, обещаю, что отвечу на все вопросы, которые тебя интересуют. Знаю, как сильно тебя беспокоит то, что ты ничего не понимаешь в происходящем.
Господи, он будто читает в моей душе!
Меня всю трясло, как в лихорадке, и я не могла отвести жадного взгляда от его губ всего в паре сантиметров от моих собственных. А потом накрыло с головой. Я совершенно перестала себя контролировать. Потянулась к нему и робко прикоснулась к губам. Тут же мое тело содрогнулось от наплыва эмоций чудовищной силы. Астер ответил на поцелуй.
Господи, а ведь раньше я считала, что знаю все о сексе и тем более о поцелуях! Меня трудно было чем-нибудь удивить. Но то, что творили со мной его губы и язык…
Я летела в бездонную пропасть, не могла дышать и мыслить о чем-то. Ловила его дыхание и таяла с каждой секундой все сильнее. Исчез весь окружающий мир, перестало значить все на свете. Кроме его губ. Его рук, обхвативших мое лицо и дарящих такое блаженство, какого я никогда еще не испытывала.
Не знаю, сколько длился этот поцелуй, но когда Астер оторвался от моих губ, я чувствовала себя раздавленной, покоренной. Готова была ползать у его ног за одну лишь возможность снова ощутить этот накал эмоций.
По его лицу расползалась легкая улыбка, будто он прекрасно знал, что со мной происходит.
– Артефакт, Ольга, – раздался низкий, пробирающий до дрожи голос.
И я сама дрожащими руками расстегнула замочек и протянула ему то, что не отдала бы никому на свете. То, за что боролась бы до последнего.
Медальон блеснул в его руках. Астер отошел от меня и приблизился к окну, долго и внимательно осматривал украшение. Я же воспользовалась неожиданной передышкой, чтобы прийти в себя.
Господи, как же это было трудно! Мне понадобилась вся моя сила воли, чтобы обрести подобие прежней уверенности в себе.
– Откуда у тебя этот медальон? – не глядя на меня, спросил правитель.
И я была благодарна за то, что не смотрит. Иначе снова бы рухнула в пропасть, из которой только что с таким трудом вынырнула.
– От отца, – хрипло ответила я. – Мое наследство.
Я бессовестно солгала, но сейчас, поглощенный созерцанием украшения, он этого не заметил.
– Расскажи мне во всех подробностях, как перенеслась в этот мир.
Набрав в грудь побольше воздуха, я постаралась ровным и спокойным тоном рассказывать:
– Сама не знаю, как все произошло. Просто в какой-то момент оказалась здесь.
Не знаю, почему не сказала Астеру о сестре. Какое-то неприятное ревнивое чувство удержало. Не хотела, чтобы он заинтересовался еще и ею.
– Но до этого на медальон попала твоя кровь, так? – уточнил правитель.
Я кивнула. Тут же сообразив, что он этого не увидит, смущенно добавила:
– Да.
Он так резко повернулся ко мне, что из груди вырвался хриплый стон.
Господи, как же он возбуждает меня! Все в нем кажется пропитанным сексуальностью. Каждое движение, взгляд, жест. Теперь я прекрасно понимала лиарнских женщин, сходящих по нему с ума. Как можно устоять перед воплощением самых смелых фантазий?
И в этот момент я отчетливо поняла, что хочу этого мужчину. Добиться его взаимности любой ценой! Даже возвращение домой померкло перед этим желанием. Но опыт подсказывал, что если хочу завоевать его, нельзя так явно демонстрировать свою слабость. Другие женщины вели себя с ним точно так же, не в силах устоять перед его привлекательностью. Я должна стать исключением.
Мне стоило огромных усилий изобразить на лице холодную улыбку и сказать:
– Вы обещали ответы на вопросы. Думаю, настала моя очередь спрашивать.
Астер приподнял одну бровь, и вся моя решимость едва не полетела в тартарары, настолько сексуальным показался этот жест. К счастью, он не стал снова подключать свои чары. Просто сел за стол и, перебирая в руках артефакт, милостиво кивнул.
– Спрашивай.
– Почему и вы, и Гейн спрашивали о крови? Как это все связано с тем, что я оказалась здесь?
– Лишь кровь Изначальных может активировать артефакт, – спокойно пояснил Астер. – Человек, в котором достаточна концентрация этой крови.
– Значит, из-за того, что моя кровь попала на медальон, я и оказалась здесь, – похолодела я.
Осознала вдруг, что все это время легко могла вернуться домой. Стоило лишь проделать это снова. Теперь же медальон в руках Астера. Судя по его снисходительной улыбке, он догадался о том, что сейчас творится в моей голове. И отдавать мне артефакт не собирается.
Вот почему потребовал его снять! Боялся, что пойму это раньше.
– Зачем я вам? – задала я новый вопрос, испытующе глядя на него.