– Помнится, вы обещали моей воспитаннице экскурсию по вашей библиотеке. Так вот, с того дня у нее только и разговоров об этом. Девочке не хватает оставленных дома книг. Вот я и набрался наглости…
– Ну что вы! – поспешно воскликнул Тиренд. – Это вовсе не наглость! Я буду счастлив показать леди Алевтине библиотеку. Лорд Дален, вы можете забрать отсюда все, что захотите, – немного смущенно добавил он. – Это ведь все ваше…
– Нет, – слишком резко возразил Крайн, но тут же извиняюще улыбнулся. – Простите, шаранд. Просто я считаю, что к прошлому возврата быть не должно. Теперь все это ваше. В том числе и библиотека. Если вы пожелаете что-то подарить моей воспитаннице, воля ваша. Но сам не приму ни в коем случае.
– Понимаю, – тихо сказал Тиренд. – Ну, тогда, может, пройдем в библиотеку?
– Если не возражаете, я бы остался здесь, – закатил глаза Крайн. – Сегодня с раннего утра на ногах. Устал немного. Я бы лучше выпил хорошего вина и посидел у камина, пока вы с Алевтиной книги посмотрите. Надеюсь, не обидитесь?
Судя по оживившемуся лицу шаранда, он не то, что не обиделся – расцеловать его был готов. Я закусила губу, сообразив, с чем это связано. Тиренду до безумия хочется побыть со мной наедине. Вспомнила намек Крайна о том, что он мог бы зажать меня в коридоре, и ощутила смутное беспокойство.
Неужели седовласый именно этого и добивается? Чтобы я разочаровалась в шаранде и поняла, насколько его намерения не отличаются от намерений того же Этрина.
Вспомнив его жуткую и нелепую смерть, я передернула плечами.
– Я велю подать вам лучшее вино, – произнес Тиренд и тут же позвал ожидавшего за дверью слугу.
– Лучше лиарнское, десятилетней выдержки, – устраиваясь в кресле у камина, бросил Крайн. – Помнится, Астер мне привозил несколько ящиков во время очередного визита.
Я замерла, сообразив, что подобное шаранд мог воспринять и как оскорбление. Крайн недвусмысленно намекал на то, какое положение занимал еще недавно. И что даже знает, какие вина хранятся в погребе шаранда. Имя Астера мне, правда, ни о чем не говорило, но судя по уважительному тону седовласого, какая-то важная шишка.
– Разумеется, – улыбнулся шаранд. Если и был недоволен, внешне это никак не проявилось. – Надо будет тоже попробовать это вино. Можно будет даже вместе распить.
– Буду рад, – любезно отозвался Крайн. – Кстати, когда ожидать визита правителей? Им уже сообщили о том, что власть в Шаране сменилась?
– Я еще не писал им, – напрягся Тиренд. – Все как-то времени не было.
– Понимаю, – протянул седовласый. – Знаете, шаранд, вам нужно завести себе толкового порученца. Чтобы все подобные вопросы улаживал.
– Вы правы, – вздохнул правитель. – Хотел взять на эту должность вашего Барниса, но…
– Неужели отказался? – вскинул брови Крайн.
– Умер. Причем так внезапно. Во сне. Лекарь сказал, что сердце у него, оказывается, слабое было.
Я едва сдержала потрясенный возглас, поймав легкую улыбку Крайна перед тем, как он отвернулся к камину.
Неужели он сам устроил смерть своего помощника?! Не знаю, о чем подумал шаранд, но лицо его тоже стало задумчивым.
– Ладно, молодежь, заболтал я вас совсем, – тоном доброго дядюшки заговорил седовласый. – Вина я тут и сам дождусь. А вы идите. Вижу, как Алевтине уже не терпится библиотеку увидеть. Как глазки-то горят!
Тиренд тут же переключил внимание на меня и будто разом позабыл о неприятном разговоре. На лице появилась задумчивая улыбка.
– Прошу вас, леди Алевтина.
Я бросила на Крайна последний взгляд и вышла из гостиной.
Пока мы двигались по коридору, у меня буквально затылок горел от буравящих его глаз Тиренда. Он сам шел следом за мной, лишь хрипло указывая мне, где свернуть. Потом велел остановиться у одной из дверей и открыл ее передо мной. Избегая смотреть на него, я переступила порог и замерла.
Я и правда любила книги, пусть даже в последнее время мне редко удавалось находить на них время. Тут же их было просто огромнейшее количество. Ряд высоких стеллажей тянулся по всему огромному помещению. В библиотеке было несколько столов с удобными стульями. На стенах и столешницах канделябры. Сейчас они не были зажжены. Библиотека выглядела покинутой и заброшенной. Судя по всему, новый шаранд это место не радовал своим вниманием. Свет проникал лишь сквозь несколько высоких окон, но его было явно недостаточно.
Я медленно двинулась вдоль стеллажей, рассматривая корешки книг и иногда вынимая заинтересовавшие меня вещи. Дух захватывало от всего этого богатства. Здесь были и старинные, написанные вручную, и просто пергаментные свитки, и более современные, сделанные уже после изобретения книгопечатания.
Я поражалась, что понимаю все, что написано на страницах. Даже не задумывалась о том, что это другой язык. Удивительно!
– У вас и правда горят глаза, когда вы смотрите на книги, – послышался прерывистый голос Тиренда рядом со мной. – Не думаю, что какая-то из знакомых мне женщин так бы реагировала.
– Еще бы, – избегая смотреть на него, бросила я. – Здесь женщинам запрещается знать грамоту.
– Не то чтобы запрещается, – почему-то начал он оправдываться, хотя его вины в этих обычаях уж точно не было. – Просто как-то так повелось. Да и женщины не особо стремятся к этому. Им неинтересно.
– Это вы так решили? – Я резко захлопнула книгу и, прищурившись, посмотрела на него. – А вы у них спрашивали?
– До знакомства с вами мне бы и в голову не пришло спросить о подобном, – его губы растянулись в примиряющей улыбке. – Ну вот, вы снова сердитесь на меня. А я даже не знаю почему.
– Не сержусь.
Я отвернулась к стеллажу и вытащила первую попавшуюся книгу. Сделала вид, что она безумно меня увлекла.
Ощутила порыв горячего воздуха на своих волосах. Потом рука Тиренда бережно откинула мои волосы с шеи. Я ощутила его дыхание на обнаженной коже и с трудом удержала в руках книгу.
– У вас такая нежная кожа… – послышался тихий шепот, отозвавшийся по телу вереницей мурашек. Теплые пальцы медленно проводили по моей шее, и я невольно откинула голову, ощущая, как слабеют ноги. Пришлось опереться спиной о горячее тело шаранда, чтобы устоять.
О, Господи, что со мной такое? Всего лишь прикосновение к шее, а я уже таю. Словно нимфоманка какая-то! Никогда в себе такого не замечала…
Поймала себя на жутком желании – пусть он не останавливается.
Тиренд будто почувствовал это. Его рука обвила мою талию и прижала к себе так крепко, что стало трудно дышать. Вторая продолжала ласкать мою шею и подбородок. Его пальцы провели по моим губам, которые моментально пересохли и заныли от жгучего желания почувствовать вкус его поцелуя.
Книга все-таки выпала из ослабевших пальцев, и я со стоном повернулась к шаранду. Его затуманенный взгляд встретился с моим, и я полностью потеряла контроль. Обвила руками его шею и потянулась к губам, которых так отчаянно жаждала. Тут же снова пронзило током, когда наши губы соединились в одно целое. Он целовал меня одновременно страстно и нежно, ловя мое дыхание и исследуя мой рот. Мне пришлось почти повиснуть на нем, иначе я просто бы упала от наплыва эмоций.
Не знаю, сколько мы так исступленно целовались, пока я вдруг не почувствовала, что меня прислонили к столу. Обхватив меня за ягодицы, Тиренд усадил на столешницу и снова прижался ко мне всем телом. Его дрожащие пальцы прикасались к обнаженным плечам и ходящей ходуном груди. Я застонала, когда он рванул шнуровку корсажа, а затем его рука нырнула в лиф платья. Соски мгновенно напряглись, а грудь заныла. Внизу живота же все просто горело. Только когда его рука начала приподнимать мои юбки, я протестующее всхлипнула.
Нет… нет… Я не должна…
Тут же нахлынуло жгучее осознание.
Крайн оказался абсолютно прав! Стоило доброму благородному шаранду остаться со мной наедине, как он тут же пожелал взять то, что ему хочется. Чем это отличается от поведения воинов на улицах, задирающих юбки любых понравившихся девиц, имевших неосторожность выйти без сопровождения?!
Я забилась в стальных объятиях Тиренда, отталкивая и извиваясь всем телом. Когда он не пожелал понять меня правильно, с силой укусила его нижнюю губу, накрывающую мою собственную. Брызнула кровь – шаранд тут же отпустил меня, ошеломленно прижимая руку к ранке.
– Я не ваша девка! – почти с ненавистью бросила я. – Хотите кого-то поиметь, выберете одну из них!
Пока он ошеломленный, пытался прийти в себя, быстро соскочила со стола и, на ходу приводя в порядок лиф платья, ринулась прочь. Вслед донеслось растерянное:
– Леди Алевтина, постойте… Пожалуйста… Я не хотел…
Но я даже слушать не пожелала, пылая от ярости. Хуже всего было осознавать, что больше я зла не на шаранда, а на саму себя. Еще немного и я бы отдалась ему прямо на столе!
Господи, какой стыд! И это я, которая всегда поражалась тем, кто придает сексу жизненно важное значение. Можно ведь прожить и без него. И я ведь искренне в это верила. Почему же сейчас внутри все ноет от неутоленного желания и на подсознании бьется мысль, что была бы не прочь довести все до конца.
Только добежав до двери гостиной, я остановилась.
В таком виде показываться Крайну точно не хочу. Нужно немного успокоиться. Как хорошо, что в этот раз никого из слуг поблизости не оказалось!
Выравнивая дыхание, я зашнуровала корсаж, как положено, поправила прическу. Только после этого толкнула дверь и вошла. Крайн стоял у окна, потягивая вино из серебряного кубка, украшенного драгоценными камнями, и наблюдал за тем, что творилось снаружи. Сюда почти не доносился шум с улицы, поэтому тишина стояла почти пугающая. Нарушал ее лишь треск поленьев в камине.
Мне казалось, что я вошла тихо, но Крайн тут же почувствовал мое присутствие. Не оборачиваясь, бросил:
– Уже вернулись? – Потом медленно обернулся и окинул меня внимательным взглядом с ног до головы. – Ну что, милая, я оказался прав?
Как он догадался?! У меня на лбу, что ли, написано – «только что чуть не переспала с шарандом»?!