– Не хочу об этом говорить, – буркнула я, проходя дальше в комнату. Подойдя к камину, протянула к нему дрожащие руки. Несмотря на то что было и так тепло, меня колотила дрожь.
Не успел седовласый отреагировать очередной издевательской репликой, как дверь распахнулась вновь. Наши взоры обратились на Тиренда. Брови Крайна тут же взметнулись, и он постарался убрать с лица набежавшую улыбку. Наверное, его позабавила прокушенная губа шаранда и всклокоченный, явно невменяемый вид.
– Я хотел бы… – хрипло начал он, но Крайн остановил его взмахом руки.
– Все в порядке, шаранд. Вы правитель, вам многое дозволено. Но Алевтина слишком нежное и невинное существо. Она пока еще не в состоянии понять, какая великая честь ей оказана.
Я едва подавила возмущенный возглас, Тиренд же и вовсе не знал, куда ему деваться.
– Простите меня, леди Алевтина, – глухо произнес он.
Не удостоив его даже ответом, я пулей вылетела из гостиной.
Когда через несколько минут мы покидали дом шаранда, Крайн чуть ли руки не потирал от удовольствия.
– Отлично сработала, девочка! Дальше несколько дней мы разыгрываем комедию с оскорбленной добродетелью.
– А что потом? – с опаской спросила я.
Ответный взгляд седовласого мне очень не понравился, как и многозначительная улыбка.
Похоже, ничего сейчас объяснять он был не намерен…
Глава 12
Алевтина
Крайн Дален не ошибся в предположениях. Шаранд упорно пытался заслужить мое прощение. Он приходил с визитами в дом седовласого, принося подарки для меня. В основном привычный набор, который дарят женщинам – цветы, сладости, украшения. Крайн лишь мельком показывал мне все эти вещи, потом делал вид, что это я возвращаю их обратно.
Тиренд всю неделю места себе не находил, о чем со смехом докладывал мой ненавистный покровитель.
– Да, крепко ты его зацепила, девочка! Он даже исхудал, бедолага, – насмехался Крайн.
Сегодня от правителя доставили стопку книг. В этот раз Крайн не вернул их, а молча положил на столик в моей комнате. Я поднялась с кресла и приблизилась к подарку, завернутому в дорогую бумагу. Некоторое время перебирала книги, потом с удивлением подняла глаза на седовласого.
– Это именно те, которые меня больше всего заинтересовали в тот день… Надо же, он запомнил…
В третьей книге сразу за первой страницей обнаружилась записка. Не успела я взять ее в руки, как Крайн перехватил и бесцеремонно пробежал глазами. Потом швырнул мне и разрешил тоже прочесть. Я жадно пробежала взглядом строки:
«Леди Алевтина, понимаю, что вы не хотите меня видеть. Если такова ваша воля, я уважаю ваше решение. Но, прошу вас, поверьте, что я искренне раскаиваюсь. Понимаю, что для такой девушки, как вы, мое поведение выглядит недопустимо. Я никогда больше не позволю себе такого неуважения. Примите в знак моего глубочайшего почтения к вам эти книги. В тот злополучный день они вас заинтересовали. Больше я не побеспокою вас своим назойливым вниманием, если вы этого не хотите».
Ну вот, доигрался Крайн! Правитель решил отступиться.
Я с трудом сдержала ликующую улыбку.
Пусть даже дня не проходило, когда я не думала о шаранде, его голубых глазах и сильных руках. Так и правда будет лучше для нас с ним. А это непонятное чувство, возникшее между нами, пройдет. Обязательно пройдет.
Мои размышления прервал спокойный голос Крайна:
– Ты напишешь ему ответ.
Я вздрогнула и вскинула глаза на невозмутимое лицо седовласого.
– Что я должна написать?
– Напишешь, что принимаешь его извинения. Что тебя тронули его слова и искреннее раскаяние. И что ты не держишь на него больше зла.
– Это все? – с облегчением спросила я.
– Этого будет достаточно, – усмехнулся он.
Все-таки я поражаюсь, насколько он умел манипулировать другими людьми. Не ошибся и в этом.
Уже через полчаса после того, как воин с моим ответом вышел за дверь, явился шаранд. И в этот раз я приняла его. Разумеется, в присутствии Крайна. Почему-то сжалось сердце, когда я увидела явные следы того, что Тиренд и правда переживал. Под глазами тени, лицо осунулось, блестящие глаза потускнели. Он с немой мольбой смотрел на меня, а внутри меня что-то глубоко и мощно отзывалось на этот призыв.
– Леди Алевтина, я снова хочу принести вам извинения.
– Не нужно, – быстро сказала я, чувствуя себя просто ужасно. Он не должен просить прощения у той, кто собирается ему вонзить нож в спину. – Я уже все прочла в вашем письме. Давайте просто забудем.
Он выдохнул с явным облегчением и кивнул.
В этот момент раздался осторожный стук в дверь и появился порученец Крайна Далена. С преувеличенно обеспокоенным видом попросил хозяина уделить ему несколько минут. Я прекрасно знала, что это всего лишь спектакль и седовласый заранее договорился с ним об этом. Все для того чтобы оставить меня наедине с шарандом. Крайн торопливо извинился перед важным гостем и вышел. Мы же с Тирендом с явным смущением смотрели друг на друга. Никто не решался первым начать разговор. Наконец, шаранд нарушил молчание:
– Вы и правда простили меня?
Я не выдержала его взгляда и опустила глаза.
Господи, меня тянет к нему еще сильнее, чем раньше!
Он по-своему трактовал мой жест.
– Вас заставил принять меня лорд Дален? – в голосе звучала грусть.
– Нет, – тихо откликнулась я. – Я сама так решила.
– Тогда, в библиотеке… – вновь заговорил он. – Мне показалось, вы сами этого хотели. Иначе я бы никогда…
– Хотите сказать, вам никогда не приходилось обжиматься с женщинами по темным углам? – криво усмехнулась я, стремясь за насмешкой скрыть недовольство собой.
Я ведь и правда была не против!
– Алевтина… – мое имя в его устах отчего-то заставило сердце заколотиться вдвое быстрее. – Не знаю, почему, но с вами не так, как с другими… Вы реагируете на все иначе. Вы такая чистая, такая…
Блин, он и правда голову потерял! От этого на душе уже не просто кошки – пантеры скребли. Захотелось тут же во всем ему признаться. Сказать, что я вовсе не чистая и такая вот безупречная! Что веду себя, как коварная и расчетливая стерва, играя с его чувствами. Пусть и не по своей воле.
Я тут же почувствовала, что он рядом – мое тело отреагировало мощным взрывом возбуждения. Оцепенело подняла глаза и растворилась в его взгляде. Он дышал хрипло и тяжело. Видно было, каких усилий ему стоит сдержаться и не прикоснуться ко мне. Мои ноги сами подкосились и я не нашла ничего лучше, как ухватиться за шаранда.
Будто взрыв. Его руки тут же обхватили мою талию, прижимая к себе и буквально вдавливая в свое тело. Я ощутила явное доказательство его возбуждения, но это почему-то не только не испугало меня, но взволновало еще сильнее. Мы целовались страстно и безумно, уже не думая ни о чем. Особенно стыдно мне за то, что первым опомнился он, а не я. Резко отпустил и, глухо бросив:
– Простите меня… – выскочил из комнаты.
Когда вернулся Крайн, я сидела в кресле в полной прострации и пыталась привести свои чувства в порядок. Думаю, по моему лицу он тут же догадался, что случилось, но ничем это не проявил.
– Через три дня будет праздник цветов, – бросил он вместо привычных издевательств.
– Цветов? – мне показалось, что я ослышалась.
Меньше всего я ожидала в этой дикой стране подобного торжества.
– Не тех, что на лугу растут, – все-таки не обошелся без насмешки седовласый. – Знаешь, что за цветочки имеются в виду?
– Нет, но думаю, вы мне сейчас об этом скажете, – нахмурилась я.
– Незамужние девушки. Те, кому пришла пора выходить замуж или искать себе покровителя. Действо происходит на городской площади. В нем принимают участие даже дочери ортанов. Сначала идут всеобщие гуляния, кулачные бои и прочее, что обычно делают на таких праздниках. Потом девицы танцуют в общем круге. Ну а напоследок, самые смелые радуют зрителей танцем страсти.
Я вздрогнула, с недоверием глядя на него.
– Только не говорите, что я должна буду тоже такое станцевать.
– Именно, девочка, – усмехнулся он. – И постарайся довести нашего шаранда до крайней степени помешательства. Он и так близок к этому. Смотрит на тебя совсем уж голодными глазами. После этого танца же и вовсе голову потеряет. Знаешь, что дает понять этот танец? Особенно если исполняя его, девушка смотрит на своего избранника? Что готова на все, лишь бы он обратил на нее внимание!
– Я не стану этого делать, – прохрипела я.
– Станешь, милая. Двигаешься ты хорошо, я это заметил на пиршестве у шаранда. За три дня одна моя знакомая тебя еще немного поднатаскает. Думаю, наша игра переходит к завершающему этапу.
– Игра это только для вас, – глухо проговорила я.
– Что ж, тем хуже для тебя, – жестко отозвался он. – Но ты ведь помнишь, что ждет тебя в противном случае, правда? И, поверь, шаранд тебя не спасет…
– Будьте вы прокляты! – не выдержала я, ощущая, как все внутри пылает от ненависти к этому человеку.
– Сколько в тебе огня, милая! – издевательски заметил он. Затем в два прыжка оказался рядом и выдернул меня из кресла. Приблизил свое лицо вплотную к моему и прошипел: – Запомни, мне нет дела до того, что ты чувствуешь. Я не Тиренд. Этот мальчишка никогда не стал бы хорошим шарандом. Слишком мягкий в душе. Пусть даже может свернуть шею быку голыми руками. Запомни, физическая сила решает далеко не все! Иначе я бы и года не продержался на месте шаранда. Нужно чуять, откуда подбирается к тебе опасность. И предупреждать это вовремя, а не тогда, когда станет слишком поздно. У твоего Тиренда не будет возможности это понять.
– Вы чудовище, – трясущимися губами выкрикнула я.
Вместо ответа он впился в мой рот грубым и безжалостным поцелуем. Я трепыхалась в его объятиях, словно муха в паутине. Ужас просто парализовывал, мешая даже сопротивляться.
– Я говорил тебе, что Илиана должна была стать моей женой? – неожиданно прошептал он, оторвавшись от моих губ. Меня передернуло. Не дожидаясь моего ответа, Крайн произнес: – Принцесса Тирниса. Девушка, родившаяся с достаточной силой для того, чтобы активировать артефакты Изначальных. Женихи со всего Четыремирья боролись за право назвать ее женой. Мы доказывали ей свою любовь, сражаясь между собой и щеголяя нашими достижениями в разных областях знаний. Мне удалось нейтрализовать всех. Кого физической расправой, кого подкупом или интригами. В день, когда Илиану должны были объявить моей невестой, она просто исчезла. И никто никогда ее больше не видел…