– Скажи, почему ты меня так ненавидишь?
– Ненавижу? – Девушка бросила на меня удивленный взгляд, потом усмехнулась. – Ну что вы, госпожа. Это не так.
– Тогда почему дерзишь все время?
– Просто привыкла говорить правду. – Она пожала плечами. – Милорд Астер именно это во мне и ценит. Как-то он сказал, что все равно видит людей насквозь. И лицемерие для него - самое отвратительное, что только может быть. Поэтому доверять он может только тем, кто говорит ему правду.
– Ты спала с ним?
Мой резкий вопрос заставил ее застыть с открытым ртом. Потом Сана громко расхохоталась.
– Что смешного? – с раздражением бросила я.
– Ничего, – она резко прекратила смеяться, но в глазах продолжала плескаться насмешка. – Вопрос смешной.
Я его смешным не находила, но дальше эту тему развивать было унизительно, и я задала новый вопрос.
– Ты можешь передать Астеру приглашение поужинать со мной?
– В смысле наедине? – уточнила она.
Во дворце ели в общем трапезном зале, куда меня пока не допускали. Поэтому вопрос прозвучал вполне логично. И все равно он снова показался мне дерзким. Думаю, девчонка прекрасно поняла, что я хотела сказать, но предпочла снова унизить меня.
– Да, наедине, – процедила я.
– Конечно, я могу передать милорду Астеру, – широко улыбнулась Сана. – Но вряд ли из этого что-то выйдет.
– Это почему же?
Я уже едва сдерживалась, чтобы не заорать на нахалку.
– Вот скажите мне, госпожа, – с доверительным видом приблизилась ко мне служанка. – Вы кем хотите при нем быть, а?
– Не понимаю, куда ты клонишь?
– Хорошо, уточню. Хотите быть его любовницей или женой? Милорд такие вещи разделяет. Если второе, то ведите себя соответственно.
Мне кровь бросилась в голову от такой наглости. Отбросив виноград на пол, я вскочила и с возмущением прошипела:
– Ты что себе позволяешь?! Учишь меня, как нужно вести себя?! Да кто ты такая?!
– Никто, госпожа, – подмигнула мне Сана. – Всего лишь его кровница. И, поверьте, ради брата любому горло перегрызу.
Я медленно опустилась обратно на диван, в ошеломлении уставившись на нее.
За последнее время я уже успела многое узнать о здешних обычаях. Кровниками называли внебрачных детей от слуг, которые продолжали жить в доме отца, но особыми привилегиями не пользовались. И все же то, что она сестра Астера, моментально изменило мое к ней отношение.
Теперь я поняла многое – и почему она позволяла себе такое поведение, и доверие к ней Астера.
Из наших недолгих встреч, когда я жадно выспрашивала правителя обо всем, что меня интересовало, я успела понять, как много для него значит семья. О своей матери он говорил с неизменной почтительностью и теплотой. Помню, спросила: есть ли у него братья или сестры. Он сказал, что единокровных нет, и он очень об этом жалеет. Так что вполне понятно, почему приблизил к себе Сану. Пусть общий у них только отец, но все равно родная кровь. И уже то, что он приставил ко мне собственную сестру, говорило о многом. Его уважении к моему будущему статусу.
Теперь я уже вполне миролюбиво и даже умоляюще попросила:
– Сана, расскажи мне о нем. Что он за человек? Чем живет, что любит?
– Надо же, вас интересуют его человеческие качества, – беззлобно улыбнулась она. – Это уже большой шаг вперед. Если честно, думала, что вас привлекает только его положение. Ну, и, конечно, его обаяние, которому противиться просто невозможно… – добавила она лукаво. – Когда Астер был еще ребенком, придворный маг сказал, что наверняка так сказалась в нем кровь Изначальных. Если Астер захочет, он действует на любого человека просто гипнотически. Не только на женщин, но и на мужчин. За ним пойдут куда угодно и на что угодно. Правда, пользуется он этим нечасто. Предпочитает добиваться всего обычными методами.
А на мне, значит, использовал, – я слегка нахмурилась. – Наверное, слишком хотел забрать артефакт. Хотя… Потом мы встречались неоднократно и, пусть уже такого наплыва эмоций, как в первый раз, не было, он все равно привлекал меня просто безудержно. Неужели Астеру даже не нужно использовать свое магическое обаяние, чтобы очаровать меня?
Эта мысль испугала сильнее всего. Я предпочла бы списать все на воздействие его силы.
– Каких женщин он предпочитает? – хрипло спросила я. – Робких и покорных или смелых?
– Как я уже говорила, смотря для каких целей, – протянула Сана, пытливо глядя на меня. – Да и, если честно, то у него было много женщин. Самых разных. Как и с науками, он их изучал и тут же отбрасывал, как прочитанную книгу. Ни одна не смогла заинтересовать его настолько, чтобы затронуть сердце.
– Значит, он никогда не любил по-настоящему? – Мое сердце неистово забылось.
Так хотелось верить, что мне удастся то, что не удалось еще никому до меня.
– Вы удивитесь, когда узнаете, на каком месте для него женщины. После государственных дел, науки, военного искусства и прочих увлечений, – с некоторой жалостью сказала она. – А, похоже, вы и впрямь в него влюблены. Сочувствую.
Я постаралась не показать, как меня больно ударили ее слова.
– Но я ведь стану его женой. Зачем мне сочувствовать?
– Быть женой и быть любимой женщиной - вещи разные, – философски заметила Сана. Собрав часть одежды для стирки, она двинулась к двери.
Я же осталась размышлять над ее словами и думать о том, что делать дальше. Наверное, будь я женщиной этого мира, то смирилась бы и удовольствовалась тем, что имею. Но я хотела большего.
– Сана, все-таки передай ему мою просьбу об ужине.
Не останавливаясь, служанка хмыкнула.
– Как скажете, госпожа.
Вечером, когда я уже себе все локти искусала, Сана с заговорщицким видом заглянула ко мне и шепнула:
– Он принял приглашение, – и я едва сдержала торжествующий возглас.
– Приготовь, пожалуйста, для нас стол, – тут же засуетилась я, а сама бросилась подбирать наряд.
Пока служанка сервировала стол и создавала романтичную атмосферу в моих покоях, я успела принять ванну с ароматическими маслами. Теперь же разворачивала принесенный портнихами сверток. На губах заиграла победная улыбка. Я уже представляла, как удивлю Астера. Презрительно глянув на приготовленное Саной нижнее белье этого мира, я на двух пальцах достала пошитое для меня. По собственному дизайну, от которого портнихи просто онемели. Они долго уточняли и переспрашивали, действительно ли я хочу именно этого. Легкие, почти невесомые кружевные трусики на тоненьких бретелях и в комплект им бюстгальтер.
Глаза Саны округлились, когда я сбросила нижнюю сорочку и надела это на себя. Я медленно подошла к зеркалу и приняла позу пособлазнительнее, разглядывая свое отражение.
– Вы… это… собираетесь надеть на ужин?.. – услышала я сдавленный голос служанки.
– Уже надела, – небрежно бросила я. – В моем мире это считается очень даже скромным, – добавила я, критически осмотрев комплект белья.
Видела бы она мои запасы на Земле – точно бы сердце остановилось.
– Надеюсь, платье такого типа вы у портних не заказывали? – протянула Сана.
Я расхохоталась.
– Нет, можешь успокоиться. Платье будет в нормах приличий.
Служанка с сомнением смотрела, как я перебираю гардероб, ломящийся от новеньких, пошитых для меня вещей. Когда я извлекла нежно-голубое шелковое платье, почти невесомое и легкое, на сердце у нее явно отлегло. Но когда она разглядела размер декольте, раздался возмущенный кашель.
– Да вы чего удумали?!
– А что? – Я невинно захлопала ресничками. – Почему бы не пособлазнять жениха? Немного отвлечь его от мыслей о делах.
– Ой, доиграетесь, госпожа, – укоризненно покачала головой Сана. – А если проверку не пройдете?
– Пройду, даже не сомневайся. – Я беспечно отмахнулась, вспомнив, какие чудеса творились с моим участием. Призыв корабля, атака на рыбину, даже Гейну-предателю от меня досталось. – Сила во мне есть - я в этом уверена.
– Есть-то может и есть, – глубокомысленно изрекла служанка. – Но вот хватит ли ее. Астеру вот не хватило, чтобы наш артефакт активировать. И матери его тоже.
Я слегка нахмурилась, на мгновение засомневавшись в своих силах, но тут же напомнила себе – я уже активировала артефакт! Пусть даже другой. Не сомневаюсь, что они действуют по тому же принципу. Не зря ведь Астер не отдает мне медальон. Боится, что тут же исчезну.
Глупый… Мне совсем не хочется исчезать.
Представила себе свою шикарную жизнь на Земле и ощутила, насколько же она была пустой и пресыщенной. Только здесь, только рядом с Астером, я поняла, насколько полной и яркой она может быть. Только когда его необычного цвета глаза устремляются на меня, я ощущаю себя по-настоящему живой!
Взглянув в этот момент на свое отражение в зеркале, я поразилась. Насколько глубоким чувством наполнены глаза, а лицо будто светится.
Господи, мне сейчас даже ни к чему косметика! И так от меня взгляд невозможно отвести.
Похоже, Сана думала так же. Она с улыбкой сказала:
– Вы и правда очень красивы. Надеюсь, Астер это оценит.
В последнем я даже не сомневалась. Еще ни один мужчина не смог устоять передо мной, если я ставила перед собой цель обратить на себя внимание…
Сидя за роскошно сервированным столом, в окружении свечей и цветов, я ждала своего мужчину. От растопленного камина воздух наполнялся приятным теплом. Но мне и без этого было жарко. Даже слишком. От собственных мыслей и предвкушения того, что сейчас произойдет. Распущенные волосы живым золотом растекались по плечам, грудь взволнованно вздымалась. Искоса бросая на себя взгляды в зеркало, я осознавала, насколько сейчас привлекательна.
В комнате никого больше не было. Сану я отпустила, не желая, чтобы кто-то мешал нашему свиданию с Астером. Он все не появлялся и меня начали одолевать тревожные мысли.
Что если не придет совсем? Появились какие-то важные дела или просто забыл обо мне?
Последнее оказалось настолько болезненным принять, что я поспешно отбросила эту мысль. Вздохнув, опустила голову на сомкнутые на столе руки, и заставила себя успокоиться.