Нет, он придет, не может не прийти. Только не на свидание со мной! Ведь Астер не может не понимать, чем было мое приглашение. И как меня оскорбит его пренебрежение!
Низкий бархатный голос пробрал до мурашек:
– Простите за опоздание, Ольга.
Меня будто током ударило, я резко вскинула голову и даже дышать перестала. Опасный, словно сотканный из тьмы, одетый во все черное, он стоял у двери и смотрел на меня. Дверь мягко захлопнулась, когда он отпустил золоченую ручку и двинулся ко мне.
Господи, как же меня тянет к нему!
Я судорожно дернулась, не зная, что делать и как вести себя. Мгновенно из головы вылетели проверенные схемы обольщения и запас чарующих взглядов и улыбок. Смотрела на него, как голодный зверь, и думала лишь об одном – насколько сильно хочу, чтобы он просто подошел и обнял.
– Я мало уделяю вам времени, – тихо сказал он, подойдя ко мне. Взял мою руку и поднес к груди.
От этого прикосновения с моих губ сорвался неконтролируемый стон. Пальцы будто обжигало огнем. Я с жадностью пыталась ощутить рукой биение его сердца.
Пусть оно бьется так же сильно, как мое! Это будет означать, что я ему тоже небезразлична.
Сердце Астера билось спокойно и размеренно. Леденящий холод вдруг сменил волну жара. Когда Астер отпустил мою руку, она упала подбитой птицей. Я с трудом сдерживала подступающие слезы, осознавая, что веду себя, как школьница.
Ничем не лучше Элиссы! Нет, нужно срочно взять себя в руки.
– Понимаю, у вас много дел, – голос, к моему облегчению, прозвучал почти спокойно. – Но мне все же хотелось увидеть вас в менее формальной обстановке.
– Хотите вина, Ольга? – произнес он, усаживаясь на стул напротив и задумчиво глядя на меня.
Я кивнула, и он грациозным уверенным движением наполнил мой золоченый кубок. Протянул его мне, и наши пальцы на мгновение соприкоснулись.
Чего мне только стоило не показать, как сильно на меня это подействовало! Осознание того, что он безжалостно пользуется своими чарами и играет со мной, вызвало вспышку злости.
– Вам нравится чувствовать свое превосходство? – неожиданно спросила я.
Астер приподнял брови и слегка улыбнулся.
– Не понимаю, о чем вы.
– Ваш дар, доставшийся от Изначальных, – уточнила я, нервно сжимая кубок. Сделала глоток вкуснейшего вина и тут же залпом опустошила. Нужно успокоиться, иначе меня сейчас трясти начнет.
– Понравилось вино? – мягко спросил он, снова наполняя мой кубок. – Из моей личной коллекции.
– Уходите от темы? – прищурилась я.
Господи, что со мной происходит вообще? Я же планировала соблазнять его. Но эта холодность, которую он прикрывает вежливостью, как же бесит меня! Осознание того, что я его даже не привлекаю физически – как же больно!
– С вашей внешностью и положением нет нужды таким образом привлекать внимание женщин.
Астер откинулся на спинку стула, явно удивленный моей враждебностью.
– Понимаю, почему вы злитесь, – наконец, откликнулся он спокойным и даже дружелюбным голосом. – Мне пришлось воздействовать на вас в тот день. Но иначе вы бы не отдали артефакт. Поверьте, больше ни разу я не воспользуюсь с вами своим даром. Да и с женщинами я его не использовал никогда. До вас… Считаю это недостойным мужчины.
– Почему же со мной использовали? – барабаня по столешнице, спросила я.
– Вы мне были слишком нужны, чтобы отпустить, – проговорил он, а по моему телу пробежала опаляющая волна. И явно не от выпитого вина.
Этот голос, этот взгляд – они сами по себе вино! Чарующее и неудержимо пьянящее. Его слова о том, что я нужна ему... Господи, да за них я готова простить ему все что угодно!
– Вероятно, вы до конца не понимаете воздействия моего дара, – продолжил Астер, скрещивая руки на груди. – Он вызывает лишь кратковременный эффект и тут же развеивается, стоит мне добиться желаемого.
– Развеивается? – я судорожно дернулась, осознавая ужасную вещь.
Сейчас Астер даже не пытается на меня влиять. А я все равно хочу его до безумия! Господи, лучше бы это было не так! Лучше бы он сейчас признался, что коварно пользуется своей силой!
– Мне жаль, – негромко произнес он, и я едва не застонала от ярости.
Прекрасно поняла, что он имеет в виду. Ему жаль, что я испытываю к нему такое влечение. Он его даже не думает разделять.
Я в два глотка опустошила наполненный им кубок. А вино оказалось коварным! В голове тут же зашумело, а комната вокруг начала кружиться.
– Зачем я нужна вам? – опустив глаза и невидяще глядя в опустевшее содержимое кубка, спросила я.
– Твоя кровь, – откликнулся он. – Она нужна мне.
– Можете забрать, – я глухо рассмеялась, раскинув руки и откинувшись на спинку стула. – Выжать до капли.
– Заманчивое предложение, – усмехнулся он. – Но, пожалуй, я предпочту менее кровожадный путь. Я хочу, чтобы мой род стал самым могущественным в Четыремирье. Потомки Изначальных вырождаются. Уже несколько десятилетий никто не мог активировать артефакты. И вот появляетесь вы. Я буду глупцом, если упущу вас. Буду с вами честен. За свою жизнь я неплохо научился разбираться в людях. Вы так же расчетливы и честолюбивы, как и я. Трезво смотрите на вещи. Своей выгоды вряд ли упустите. От вас мне нужен наследник. Ребенок, который станет достойным продолжателем моего рода. Потом я позволю вам вернуться в ваш мир. Обещаю вам это.
В каком-то оцепенении я смотрела на него.
Ну, почему он именно сейчас ведет себя так? Как расчетливый безжалостный ублюдок! Ведь стоит ему разыграть пламенную страсть, проявить интерес ко мне, и я соглашусь на все что угодно… Господи, он ведет себя, как я… Так же, как я сама вела себя с мужчинами. Использует, а потом выбрасывает. Раньше я до конца не осознавала, насколько это больно… Так невольно поверишь в карму и прочее в том же роде.
Я молча протянула ему кубок, а он так же молча налил вина.
Отпивая на этот раз мелкими глотками, я пристально наблюдала за ним. От щекотливых тем Астер перешел к пустой светской болтовне, уделяя внимание ужину. Нахваливал повара, обсуждал предстоящий бал у какого-то придворного. Вел себя так, словно ничего и не случилось. Словно он только что не растоптал мои чувства.
Наверное, именно в такие моменты начинаешь ненавидеть. Теперь понимаю значение выражения «Ненависть – обратная сторона любви». В полной мере понимаю.
Не знаю, сколько раз я опустошала кубок, желая одного – напиться до беспамятства. Забыть все, что здесь только что происходило. Унять эту гложущую сердце боль.
Потом вся комната превратилась в одну большую карусель. Лицо и фигура Астера расплывались, то удаляясь, то приближаясь. Потом надо мной нависла большая черная тень, и крепкие руки подняли меня и прижали к чему-то, до безумия приятно пахнущему. Я уткнулась носом в расшитый золотыми нитями камзол и замерла, желая, чтобы этот момент никогда не заканчивался.
Потом меня куда-то понесли. В этот момент мне было плевать – куда и зачем. Даже если бы этот человек сейчас нес меня к краю обрыва, чтобы выбросить в бушующее море, я бы приняла и это. Потянулась губами к его чуть улыбающемуся рту. Он легко ответил на поцелуй, но не пожелал его углубить. Донес меня до кровати и осторожно опустил на шелковые простыни.
– Не уходи, пожалуйста, – еле шевеля языком, пробормотала я. – Останься…
– Ты много выпила, Ольга, – послышался голос, от которого по моим щекам тут же полились слезы. – Лучше поспи.
– Нет… Не хочу спать… – голос был совершенно невменяемый, но мне было плевать. – Хочу тебя… Слышишь?!
Когда его руки мягко сжали мои обнаженные плечи, я застонала от нахлынувших эмоций. Подалась к нему, бесстыдно выпрашивая новую ласку.
– Я позову Сану. Она переоденет тебя ко сну, – раздался негромкий голос.
Пальцы разжались, и я тут же ощутила себя так, будто меня с размаху бросили в ледяную воду.
– Астер, не поступай так со мной! – кричала я, совершенно утратив способность здраво мыслить.
– Знаешь, в постели я предпочитаю трезвых женщин, – послышался издевательский ответ.
Этими безжалостными словами он прервал новый поток моих униженных просьб. Может, Астер именно этого и хотел.
Я услышала удаляющиеся шаги и стук захлопнувшей двери, поставивший точку в описании моего позора. На задворках сознания мелькнула мысль, что я проиграла по всем статьям.
Играть можно, когда голова трезвая и холодная. Мой бой был обречен с самого начала. Это он играл со мной, а не я с ним.
Глава 14
Ольга
– С добрым утром, госпожа, – слегка насмешливый голос Саны показался скрежетом ногтя по стеклу.
Какое, к черту, доброе?!
Я с трудом разлепила будто налитые свинцом веки и тут же застонала, хватаясь за голову. Она по ощущениям напоминала чугунный казанок, по которому методично бьют молоточком.
– Вот, выпейте. Милорд Астер прислал. Сказал, что это вам понадобится.
Она издевательски улыбнулась, вручая мне что-то в кубке. Я с опаской принюхалась, ожидая почувствовать алкоголь. Уже заранее желудок сжался от рвотного позыва. Но жидкость пахла какими-то травами, и я рискнула сделать глоток. Тут же скривилась – горько-то как.
– Выпейте до дна. Оно поможет, – послышался голос служанки.
– Ты тиранка, – пробурчала я, допивая до дна и передавая ей кубок. Тут же вновь откинула голову на подушки и почти сразу с удивлением почувствовала, что, и правда, становится легче.
– Лучше? – понятливо спросила Сана.
– Да, спасибо.
– Я передам вашу благодарность милорду Астеру, – усмехнулась она.
– Лучше пошли его к лешему, – рявкнула я, вспоминая вчерашнее унижение.
– К кому, простите? – глаза Саны округлились.
– Забудь.
Я с опаской села на постели. Голова немного кружилась, но не смертельно. Спустила ноги на пол и с помощью служанки поднялась.
– Ванну? – невозмутимо осведомилась Сана.
– Было бы неплохо.
Освежившись и позавтракав фруктами – ничего другого мне бы просто в глотку не полезло сейчас – я бухнулась обратно в кресло. Делать ничего не хотелось. Мысли вновь и вновь возвращались к моему позору.