Ключ оказался невзрачным камушком темно-серого цвета. Валяйся он на дороге в пыли, никто бы даже не позарился.
Как обманчива иногда бывает внешность! Хотя мне ли этого не знать?! Уже скоро Тиренд точно так же подумает обо мне.
Сглотнув подступивший к горлу комок, я двинулась за шарандом в смежную комнату. Он отодвинул знакомую мне потайную панель, скрытую в стене, и приложил к ней камень. Уже через несколько секунд извлек оттуда Меч Изначальных. И снова меня ожидало разочарование. В голове рисовался сверкающий золотом и драгоценными камнями предмет. А предстало ничем не примечательное оружие. Однако разглядев его поближе, я похолодела.
Металл! Точно такой же, из какого был сделан медальон Ольги.
Тиренд благоговейно поднес Меч к губам и поцеловал. Потом протянул мне.
– Жаль, что во мне нет крови Изначальных, – негромко сказал он. – Иначе я бы продемонстрировал тебе, что он умеет. Легенды об этом в детстве я мог слушать бесконечно.
Мне не особо хотелось брать Меч в руки. Поймала себя на мысли, что уже заранее ненавижу его, будто он в чем-то виноват. Все из-за него! Если бы этот артефакт не был так нужен Крайну Далену, ни к чему было бы все это. Но пришлось взять и даже изобразить восхищенную улыбку.
Не знаю, сколько я простояла так, вглядываясь в свое отражение в лезвии Меча. Пыталась отыскать в смотрящих на меня глазах хоть немного решимости и прежнего настроя. Так и не смогла. Отражение стало размываться перед глазами, и я поняла, что плачу.
– Аля?! – Тиренд подошел, осторожно забрал Меч, отложил его в сторону и обнял меня. – Что-то не так?
– Нет, все в порядке, – я заставила себя улыбнуться. – Почему-то страшно стало. Наверное, этим мечом убивали много людей.
– Ты у меня такая чувствительная, – улыбнулся он и прижал меня к себе покрепче. – Наверное, ни у кого нет такого доброго и чуткого сердца, как у тебя. Хотя ты пыталась раньше его скрывать под колючками.
От его слов стало еще больнее, и слезы теперь полились ручьем.
Ну почему он такой хороший? Почему так любит меня? Считает такой же, как он сам. Это он благородный, добрый, честный… А я… Я уже не знаю, как меня можно назвать.
Тиренд спрятал Меч обратно в тайник, вернул ключ на место и мы снова оказались в постели. В этот раз я не смогла себя заставить отвечать на его ласки и поцелуи. Каждое его прикосновение вызывало новый поток слез. Расстроенный и удивленный, он долго допытывался, пытаясь понять, что же со мной все-таки происходит. А потом, не добившись внятного ответа, просто обнял и позволил заснуть на его плече.
Я сделала вид, что и правда уснула. На самом деле ждала, пока это сделает он.
Только когда дыхание Тиренда стало глубоким и спокойным, осмелилась пошевелиться и высвободиться из его объятий. Тут же прислушалась: не изменилось ли его состояние.
Нет. Спит, как младенец. Доверяет мне полностью. Ему даже в голову не приходит, что я могу вонзить нож в спину.
На всякий случай я негромко позвала:
– Тиренд…
Он не ответил. И тогда я вылезла из кровати.
Меня всю трясло, когда я при свете наполовину растаявшей свечи пробиралась к оружию и отвинчивала рукоятку. Потом зажала в руке камень, чувствуя, как от него по телу расходится странное тепло. Словно камень живой. Еще раз оглянувшись на спящего, пошла в смежную комнату и сделала все, как делал Тиренд. Закусив губу, достала Меч и сжала его рукоять.
Там же, в тайнике, лежали ножны. Они явно не были сделаны Изначальными. Роскошные, с виду раз в десять дороже самого Меча. Уже хотела вложить в них оружие, когда услышала тихий голос:
– Что ты делаешь?
Сердце пропустило удар и я медленно развернулась, с ужасом посмотрела на стоящего на пороге Тиренда.
Ну почему?! Почему он проснулся? Я так надеялась, что мне не придется смотреть ему в глаза. Что я просто уйду, чтобы никогда его больше не видеть. Не видеть разочарования в этих ясных голубых глазах. А еще понимала, что второго шанса у меня не будет. Я уже испортила все, что только могла. Сейчас он просто отберет Меч, и меня вытолкают взашей из дворца. А потом… Потом будет Крайн Дален и его жуткая месть.
И я решилась.
Не переставая смотреть на Тиренда и подавляя рвущиеся наружу рыдания, провела ладонью по острию Меча. Шаранд вскрикнул и сделал попытку броситься ко мне, но что-то в моем лице его остановило. А потом Меч засветился. Таким ярким серебристым светом, что едва не слепил глаза. Тиренд пораженно смотрел на меня, а на его лице медленно проявлялось понимание.
– Кто ты?!
– Просто девушка из другого мира, – глухо откликнулась я. – Которой сильно не повезло. У меня нет выбора, Тиренд. Просто нет. Я должна уйти с этим мечом.
Некоторое время он просто оторопело смотрел на меня, а потом его лицо в один момент стало чужим. Таким я видела его, когда он общался с теми, к кому не испытывал даже уважения. Каменной статуей, лишенной каких-либо теплых чувств.
Как же больно было видеть его таким, когда помню совсем другое!
– Это мое оружие. Символ власти шаранда, – сухо сказал он. – Я не позволю тебе забрать его.
– Мне не нужно позволение, – слова вырвались у меня даже помимо собственной воли. Звучали с холодной уверенностью.
Я точно знала, что даже целый легион меня сейчас не остановит.
По телу разливались волны чужой энергии, сливающейся с моей. Мышцы наливались силой и мощью, тело обретало одновременно легкость и прочность стали.
Я просто двинулась к двери, а Меч будто звенел в руках. Всего шаг отделял от Тиренда, а он и не думал отступать. Продолжал стоять и смотреть на меня. Совершенно безоружный, но что-то в его лице давало понять: он лучше умрет, чем позволит мне уйти с этим мечом. А я…
Я не смогу его убить ни за что на свете. Он часть меня. Пусть даже теперь я не могу надеяться даже на уважение с его стороны.
Глухо вздохнув, я повернулась в другую сторону и ринулась с Мечом прямо на каменную стену. Несколько взмахов – и в твердой поверхности образовалась дыра, достаточная, чтобы в нее прошел человек. Когда я выходила через проем, не смогла удержаться, чтобы не посмотреть на Тиренда. Он сполз по стене и сидел, обхватив голову руками.
Нет… Я не буду смотреть на него… Слишком больно. Будь ты проклят, Крайн Дален!
Наверное, у многих жителей славного города Лорна в эту ночь прибавилось в шевелюре седых волос. Судя по тому, как шарахались от меня прохожие, вид у меня был совсем невменяемый. Девушка в небрежно и наспех застегнутом платье, с растрепанными распущенными волосами, с мечом в руках, от которого исходило сияние. Меня никто даже остановить не пытался. Так я и дошла до дома Крайна Далена, чувствуя в голове кровавый туман, а в сердце нестерпимую боль.
Я бы солгала, если бы сказала, что у меня не возникло мысли раз и навсегда покончить с человеком, сломавшим мою жизнь. И я понимала, что сейчас, когда у меня в руках Меч Изначальных, он ничего не смог бы мне противопоставить. Я могла бы разрубить его надвое, если бы захотела.
Думаю, это яростное желание Крайн Дален разгадал в моих глазах. Он стоял посреди гостиной, озаряемый сполохами огня в камине, и напряженно смотрел, как я подхожу. Если бы я уловила в его позе или голосе малейший страх, это подействовало бы уколом адреналина. Я бы сделала это. Меч менял мое сознание каждую секунду, превращая в существо, мало озабоченное вопросами морали. В голове билась мысль: «Он враг! Ты можешь убить его и почувствуешь от этого только облегчение!»
Меч дрогнул в руке, когда я занесла его и медленно двинулась к мужчине.
Хлесткий и спокойный голос седовласого заставил остановиться соляным столбом:
– Если убьешь меня, никогда не вернешься домой. А я ведь даже разузнал, где сейчас твоя сестрица обитает. Тебе останется лишь добраться туда, и вы обе спасены. Я дам тебе достойное сопровождение, с которым тебе никакие разбойники не страшны. Доберешься без проблем. Все, что тебе нужно – просто отдать мне Меч!
Некоторое время я без всяких эмоций разглядывала его лицо, отыскивая на нем малейшие следы фальши. Последнее стало бы для Крайна Далена роковым. Что-то внутри меня холодно, но уверенно заявило: «Он не лжет». И я молча протянула ему Меч на вытянутых руках.
Крайн подошел ко мне так медленно, словно опасался, что при резком движении я на него кинусь.
Глупец. Если бы я этого хотела, он был бы уже мертв – снова полоснула сознание чужая мысль. Или моя? Эти артефакты по-настоящему опасны, они полностью меняют сознание.
Я с облегчением вздохнула, когда Меч оказался в руках седовласого, а я вновь стала собой. Только сейчас ощутила безмерную усталость, покачнулась на вмиг ослабевших ногах, потом проследовала к креслу и села.
Меч все еще был пропитан моей кровью и седовласый упивался властью, исходящей от него. Размахивал оружием, крутился на месте, увеличив скорость почти до нереальных размеров. С ужасом вдруг поняла, что с этим оружием он вскоре выступит против Тиренда. Нахлынула какая-то яростная обреченность. Я убеждала себя, что это больше меня не касается. Тиренд больше для меня никто, как и я для него. Скоро и вовсе он останется только лишь в воспоминаниях.
– Где моя сестра? – глухо спросила я. – Вы сказали, что знаете это.
– В Лиарнии, – с неохотой останавливаясь, проговорил Крайн. – Ее оказалось найти на редкость легко. Мои осведомители из Тарина сообщили, что она живет во дворце на правах невесты правителя.
– Почему она не воспользовалась артефактом? – с недоумением произнесла я. – Ведь могла бы.
Поразила ужасная догадка – она не могла! Ее кровь не обладала нужными свойствами. И теперь Ольга такая же заложница ситуации, как и я. Хуже того. Если у меня был шанс на спасение, который давала мне моя кровь, то у нее такого не было.
Впервые я ощутила к сестре какие-то теплые чувства. Я даже не представляла, через что ей пришлось пройти в этом мире. Кто знает, может, с ней поступали еще хуже, чем со мной. А тот правитель. Вдруг он жестокий, старый и безобразный. А ей придется выйти за него! Наверное, именно тогда, сидя в кресле и представляя себя на месте сестры, я поняла, что больше ее не ненавижу. Более того, попытаюсь наладить отношения, когда мы выберемся из этого безумного мира.