Она – мой единственный родной человек. У меня и правда никого больше не осталось там, на Земле. Да и здесь тоже. Бабушка и дедушка со стороны матери умерли еще когда я была крохой, отец – детдомовец. Никаких дядей и тетей тоже не было. Раньше мне казалось, что я смирилась с этим, с тем, что должна всегда и во всем полагаться только на себя. Только теперь поняла, насколько важно сознавать, что в мире есть хоть одна родная душа.
– Держись, сестричка, – прошептала я еле слышно. – Я скоро приеду к тебе… – Потом, уже громко и отчетливо обратилась к седовласому, снова затеявшему пляску с Мечом: – Когда я смогу поехать туда?
– Как только я снова стану шарандом, – усмехнулся он, делая выпад, словно пронзал невидимого противника.
Похолодев, я глухо произнесла:
– Вы его убьете?
– А ты и правда в него по уши влюбилась, – с издевкой сказал Крайн. – Знаешь, у меня была такая мысль. Убить этого щенка. Но потом я понял, что худшей участью для него будет остаться в живых и наблюдать за тем, как я правлю на его месте.
– Судите по себе? – прищурилась я.
– Сегодня я так счастлив, что спущу это тебе, – ухмыльнулся он. – Да, кстати, мне нужна будет твоя кровь. К сожалению, той, что сейчас воздействует на Меч, хватит на несколько часов. Потом артефакт потеряет свои свойства.
Я невольно вздрогнула.
– В смысле моя кровь?
– Не беспокойся, ничего опасного для жизни, – расхохотался он. – Всего лишь нацедим немного во флакончик. Этого хватит до конца моих дней. А там мне уже будет плевать на то, кто дальше займет пост шаранда.
– Ладно, – я пожала плечами. – Делайте что хотите. Так вы не убьете Тиренда? – это сейчас казалось более важным.
– Не убью… – его глаза загадочно сверкнули и это мне ой как не понравилось.
Что-то задумал. Но что? Вряд ли скажет, даже если задам вопрос напрямую.
Я с трудом поднялась и бросила:
– Теперь я могу просто пойти в свою комнату?
– Конечно, – он сделал широкий жест рукой по направлению к двери. – Ты хорошо потрудилась для меня. А я уже в какой-то момент думал, что пойдешь на попятный. Решишь пожертвовать собой ради его голубых глаз. Но нет. Ты такая же, как я. Своего не упустишь.
От последней реплики на душе стало совсем уж гадко.
Комплимент сомнительный и я даже не собиралась его никак комментировать. Просто вышла из гостиной. Остаток ночи провела в какой-то прострации, лежа на постели и вглядываясь в потолок.
Несмотря на усталость, заснуть я так и не смогла. Постоянно думала о Тиренде.
Что он сейчас делает, как переживает то, что произошло? Как же хотелось снова оказаться рядом с ним. И чтобы ничего из случившегося не было. Но придется признать правду и жить с этим.
Глава 18
Ольга
Если бы раньше кто-то сказал мне, что я по своей воле поднимусь в пять утра и, вместо того, чтобы нежиться в постельке, выйду в промозглое утро, покрутила бы у виска. Но так уж сложилось, что этот мир и запавший мне в душу правитель заставили меня пойти даже на это.
Как влюбленная малолетка, я стояла за деревом и украдкой наблюдала, как Астер упражняется в воинском искусстве. Сначала отрабатывает удары рукопашной, потом с мечом, а теперь вот ножи метает в мишень. Причем легко попадает даже на большом расстоянии. Замирая от восхищения, я прижималась к шершавому стволу дерева и пожирала глазами человека, ставшего моей одержимостью.
Моей решимости отомстить ему хватило ровно на один день.
Я ждала, что уже вечером Астеру доложат о том, что из моих покоев выходил всклокоченный Гейн. И он придет разбираться, что и почему. Холодное безразличие вместо этого.
Я пыталась осторожно выведать у Саны, известно ли ему что-то о визите порученца ко мне. Девушка хранила загадочное молчание и смотрела на меня с затаенной жалостью. Это убивало сильнее всего. Казалось даже хуже ее привычной дерзости.
Всю ночь я почти не спала, а с первыми солнечными лучами решила сама пойти к Астеру. Не могла и дальше томиться неопределенностью.
Чувствует ли он ко мне хоть что-то?
Я долго и тщательно делала макияж из местных средств. Получилось вполне даже неплохо. На лице не осталось и следа тяжелой ночи. Лишь лихорадочный блеск в глазах и легкое покраснение выдавали мое состояние. Надев нежно-зеленое платье, подчеркивающее цвет глаз, и накинув сверху плащ, я отправилась во двор дома. Знала, что обычно по утрам правитель занимается там физическими упражнениями.
Сосредоточенный, целиком поглощенный своим занятием, он не обращал внимания ни на что другое. У меня сердце замирало при взгляде на его безумно привлекательное лицо и великолепное тело, сейчас обнаженное до пояса. До безумия хотелось провести губами и руками по мускулистой груди, ощутить ее на вкус. Почувствовать дрожь его возбуждения при моих ласках. Даже в горле пересохло, настолько это желание стало нестерпимым.
Я тряхнула головой и вышла из-за дерева.
Хватит вести себя, как ребенок! Раз пришла, нужно иметь смелость довести дело до конца. Все выяснить между нами.
Заметив меня, Астер слегка нахмурился, но не прекратил метать ножи. Лишь сделал знак воину, подававшему их ему, удалиться. Когда я приблизилась, никого больше на подворье не было. Хотя не исключено, что за нами из окон дворца наблюдали чьи-то любопытные глаза.
Да плевать! Никогда не боялась публичности.
– Не спится? – бросил он небрежно, не поворачивая головы в мою сторону.
– Решила прогуляться, – зачем-то соврала я. – Потом увидела вас и остановилась посмотреть. Вы хорошо управляетесь с оружием.
– Благодарю, – откликнулся он.
– Астер, нам нужно поговорить, – перешла я к делу, не в силах и дальше выносить его безразличие.
– Опять? – усмехнулся правитель, но все же повернулся ко мне и прервал очередной бросок. – В прошлый раз все закончилось не очень-то удачно.
– Да, я напилась, – поморщилась я. – Но, думаю, вы прекрасно поняли, почему.
– Ольга, – мягко произнес он, приподнимая мой подбородок. Я вся подалась к нему, ожидая поцелуя. – Чего вы хотите от меня?
Сообразив, что целовать он меня не собирается, я дернулась, высвобождаясь. С вызовом взглянула на него.
– Мы оба взрослые люди. Не думала, что должна вам прямо говорить об этом.
– А я думал, что ваши потребности прекрасно удовлетворяет мой добрый Гейн, – на губах правителя появилась легкая улыбка. – Или вам его недостаточно?
Все-таки знает.
Я с трудом скрыла довольную усмешку.
Его слова можно трактовать и как ревность… Или я себя обманываю? Нужно все выяснить до конца.
– Значит, вам доложили.
– Милая, во дворце нет ничего, что укрылось бы от меня, – сказал он спокойно. – Но я вас и правда обидел в тот день. Решил, что вы заслуживаете немного удовольствия.
– Нет, Астер, – с трудом скрывая вспыхнувшую боль, проговорила я. – Обидели вы меня сейчас! Неужели вас нисколько не заботит, что ваша невеста…
– Ольга, вы, по-моему, не совсем понимаете, – нотки жалости в его голосе заставили судорожно задышать от злости. – Пока вы еще не моя невеста. Станете ею только тогда, когда я буду абсолютно уверен… А как любовница вы меня не привлекаете. Уж простите.
Я содрогнулась от очередного унижения и, окончательно потеряв над собой контроль, набросилась на Астера с кулаками. Он не сделал ни малейшей попытки остановить меня, лишь отбросил нож, чтобы не поранить ненароком. Только когда я нацелилась ногтями в его лицо, перехватил мои руки.
– Успокойтесь, дорогая. Вы явно не в себе.
Я с дикой яростью смотрела в его лицо и с ужасом понимала, что вместо ненависти снова чувствую возбуждение от его близости.
– Значит, не привлекаю?! – прошипела я. – А что вас привлекает? Вот это?
Я высвободилась из его рук и подняла с земли нож.
– Осторожнее, он острый, – послышался издевательский голос.
– Тем лучше!
Повернув нож острием к себе, я протянула его Астеру. Непонимающе сдвинув брови, он все же взял оружие. Я же прошла к мишени и застыла там, с вызовом глядя на него.
– Не хотите доказать, на что вы способны? Сможете попасть в мишень прямо над моей головой?
– К чему этот цирк? – с раздражением бросил он.
– Не цирк… Вам ведь хочется испытать свои силы, правда? Сумеете попасть в цель или нет, – глухо откликнулась я. – Хочу предложить вам сделку. Если даже не оцарапаете меня, я больше никогда не побеспокою вас. Вы ведь дали понять, что вам в тягость мое общество.
– Снова перекручиваете мои слова, – поморщился он.
– Боитесь? – я вскинула подбородок. – Не верите в свои силы?
Его глаза сверкнули, и я поняла, что попала в цель. Задела за живое.
У Астера и правда есть слабость – стремление всегда и во всем быть лучшим.
– А вы настолько в них верите? – жестко улыбнулся правитель.
– Настолько, что готова жизнью рискнуть, – с придыханием откликнулась я и улыбнулась одной из своих самых очаровательных улыбок.
Впервые его лицо осветилось неподдельным интересом ко мне. И от этого у меня будто крылья выросли.
– Стойте прямо и не двигайтесь, – резко сказал он, становясь в стойку.
Я затаила дыхание, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.
И правда стало страшно – а что если промажет? Потом всмотрелась в немигающие глаза, и по коже пробежал холодок. Не промажет… Только не этот человек! Тут же ощутила досаду. Обещание есть обещание. Сейчас он снова поставит меня на место, и я буду вынуждена уйти, поджав хвост. Ведь сама ему так сказала. О том, что больше не побеспокою.
Я даже не уловила момента, когда он метнул нож. Раздался резкий свист, и лезвие вонзилось прямо над моей головой. Сердце пропустило удар. Астер поднял с земли еще одни нож и снова метнул – оружие вонзилось в паре сантиметров от первого, очерчивая мою голову. Каждый раз, когда он снова заносил нож, у меня все обмирало в душе. С восторгом и страхом я смотрела в сосредоточенное и в то же время горящее азартом лицо Астера. Его ноздри раздувались от возбуждения. Он будто дикий зверь, играющий с добычей.