Несколько оробев, я поспешила спрятаться за спину Тиренда. Он же с невозмутимым видом достал из дорожной сумки свиток с рекомендательным письмом и протянул одному из стражников.
– Мы к господину Фартину.
Не став распечатывать послание, стражник подозвал к себе одного из патрульных и велел отнести письмо по назначению. Нам велели обождать в сторонке.
Ноги уже просто гудели и я, не стесняясь, опустилась прямо на землю. Едва не застонала от облегчения. Тиренд, недолго думая, последовал моему примеру. Заметила, что оба стражника с интересом поглядывают в мою сторону. Один даже подмигнул. Я сделала вид, что не заметила и отвернулась.
Вот чего-чего, а внимания мужчин мне сейчас меньше всего хотелось. Хорошо еще, что они при исполнении. Наверное, в ином случае стали бы самым наглым образом подкатывать.
Оказалось, что посидеть мы решили не зря. Посыльный с нашим письмом где-то шлялся не менее получаса. Зато потом, стоило ему с важным видом бросить:
– Господин Фартин велел их пропустить к нему, – стражники тут же распахнули ворота.
Когда я проходила внутрь, один из них, тот, что подмигивал, не удержался и меня по ягодицам шлепнул. Кипя от возмущения, я одарила его уничтожающим взглядом. Он никак этим не проникся, наоборот, ухмыльнулся.
– Еще встретимся, сладкая, – шепнул на прощанье.
Последовавшее за этим у меня в голове не укладывалось. Тиренд развернулся так резко, что едва не сбил меня с ног. Потом дал воину такую затрещину, что тот плашмя повалился на землю. От ужаса я закусила губу, не зная, что теперь будет.
И с чего Тиренду вздумалось вступаться за меня именно сейчас?! Ведь ничего же серьезного не произошло!
Судя по свирепому взгляду бывшего шаранда, тот так не думал. Второй стражник уже схватился за меч, пока первый, справившись с изумлением, принимал вертикальное положение. Увидев сцену у ворот, к нам уже спешили патрульные – человек десять!
– Не смей приставать к моей сестре! – рявкнул Тиренд, видно, тоже сообразив, что перегнул палку.
– Ладно-ладно, извини, – неожиданно откликнулся тот, что меня лапал. – Сестра - это святое. У самого две. Ребят, все нормально, – он замахал руками патрульным, и те, поколебавшись, все же развернулись и двинулись в прежнем направлении. – Не обижайся, друг, – стражник хлопнул все еще напряженного Тиренда по плечу в знак расположения.
Тот заставил себя кивнуть и, схватив меня за руку, потащил дальше, вслед за воином, вызвавшимся нас проводить к господину Фартину.
Пока мы шли по ухоженной широкой аллее дворцового парка, я шепнула:
– Что на тебя нашло? И не говори, что просто выполняешь распоряжение Крайна. Опасности для моей жизни не было.
Тиренд так сцепил зубы, что на скулах заиграли желваки. А в моем сердце разгоралось ликование.
Он приревновал меня. Самым обычным образом приревновал. То, что другой мужчина позволил себе фамильярность по отношению ко мне, взбесило его.
Настроение настолько улучшилось, что я едва не напевала всю дорогу. Пусть даже на мой вопрос бывший шаранд так и не ответил.
Во дворец нас провели через черный ход, тот, каким обычно ходили слуги.
Неудивительно. Вряд ли бы обычного воина и простолюдинку впустили через парадный. А именно ими мы и притворялись. Брат и сестра, ищущие лучшей жизни при дворе блистательного лиарнского правителя.
Вышеупомянутый господин Фартин был распорядителем прислуги во дворце. И одним из людей, связанных с Крайном Даленом. Распорядитель должен был устроить нас на работу, а дальше все зависело только от нас.
Думаю, служанке ничего не стоит проникнуть в одну из комнат. Знать бы еще, где именно живет Ольга. Но я узнаю об этом обязательно.
Господин Фартин оказался низкорослым мужчиной с круглым и приятным лицом. На первый взгляд, дружелюбный и безобидный человечек. Но стоило повнимательнее приглядеться, как это впечатление развеивалось. В нем чувствовались сила и характер. Неудивительно. Вряд ли бы мягкий человек занял бы такой пост во дворце. В руках этого человека все ниточки. Трудно представить, что он мог при желании сделать.
Интересно, правитель Лиарнии знает о связях своего распорядителя с Крайном Даленом?
Господин Фартин стоял у камина и помешивал углями догорающее послание. Едва мы вошли, повернулся к нам и с улыбкой предложил присесть. Мы опустились на стулья для посетителей, стоящие перед скромным, но изящным письменным столом. Распорядитель сел на свое место и негромким, но выразительным голосом произнес:
– В письме весьма четко было изложено все, что нужно. Вам предоставят одну комнату, как брату и сестре.
Тиренду, похоже, это не особо понравилось. Уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но господин Фартин резко махнул рукой.
– Вы будете изображать из себя слишком мелких сошек, чтобы предоставлять каждому отдельные покои. Это лишь навлечет на вас ненужные подозрения.
Интересно, Крайн Дален изложил своему другу, зачем это все? Думаю, вряд ли. И тот наверняка сейчас думает, что мы здесь для какой-то важной миссии. Даже не задумываясь, помогает. Насколько же велико влияние седовласого даже здесь.
У меня по спине пробежал холодок.
При желании Крайн мог бы достать меня даже тут. Как-то эта мысль не внушала оптимизма. К счастью, то ли религиозность, то ли еще что-то заставляют его исполнить данное мне обещание.
Тиренд обреченно взмахнул рукой, избегая смотреть на меня. Господин Фартин же продолжил:
– Вас, леди Алевтина, назначат служанкой. Работа тяжелая, но надеюсь, вы приложите все усилия, чтобы с ней справиться.
Я была к этому готова и просто кивнула.
– Лорд Тиренд, вам дадут место в патруле. Работа сменная. Будете следить за порядком во дворце вместе с другими. Сейчас я напишу записку начальнику охраны. Как устроитесь, явитесь к нему. Он скажет, что делать. Вы же, леди Алевтина, отправитесь к экономке. Я предупрежу ее о вас. А сейчас вас проводят в вашу комнату… Да, – вспомнил он, – лучше всего, если вы будете использовать вымышленные имена. Чтобы в случае чего… – он выдержал многозначительную паузу и не закончил.
По его мнению, слова дальше были излишни.
– Хорошо, – согласился Тиренд. – Меня можно называть Дорс.
У меня тут же возник вопрос – почему именно так, но я не решилась задать. Сама же лихорадочно придумывала себе имя. Не нашла ничего лучше, как использовать часть букв моего настоящего имени:
– А я пусть буду… Алита.
Господин Фартин не имел ничего против и дернул за сонетку, вызывая слугу.
Комнатка, которую нам предоставили, оказалась на третьем этаже дворца. Оказалось, что на этом этаже располагались и другие слуги. Те, у кого не было собственного жилья в городе. Крохотное помещеньице с одним-единственным узким оконцем, выходящем на задний двор.
Здесь было немного мрачновато, но чистенько. Из мебели лишь самое необходимое – две узкие кровати, шкаф для одежды и два стула. Даже стола не было.
Слуга, проводивший нас, сообщил, что питаться мы будем вместе со всеми, на кухне. А ванных комнат всего две на целое крыло, так что придется выстаивать очередь.
Красота лиарнского дворца немного померкла в моих глазах, но сейчас я нормально восприняла даже все эти неудобства. Сегодня я снова получила подтверждение тому, что Тиренд меня любит!
Едва слуга вышел, давая нам возможность распаковать вещи и освоиться немного, как Тиренд отошел к окну. Сложив руки за спиной, в упор смотрел вдаль.
– Что-то случилось? – тихо спросила я, подходя ближе и становясь рядом с ним. – Прости, что из-за меня ты должен участвовать во всем этом фарсе. Но, думаю, это скоро закончится. Я найду возможность поговорить с сестрой и…
Миг – и на меня с яростью устремились пылающие голубые глаза.
– Просто иди и раскладывай вещи! – рявкнул Тиренд. – Уже то, что мне приходится делить с тобой одну комнату, худшая насмешка судьбы. Но если ты еще и приставать с разговорами будешь постоянно!..
– Почему ты злишься? – я ничуть не обиделась на эту вспышку. Прекрасно знала, что сейчас он больше досадует на себя. За то, что у ворот не сдержался и невольно открыл мне свои настоящие чувства.
Когда он просто отвернулся, не ответив на вопрос, я лукаво улыбнулась.
Что ж, мне придется играть не слишком честно. Но результат того стоит.
Я занялась раскладыванием вещей. Потом достала платье, на которое собиралась сменить то, что на мне, изрядно запылившееся в дороге. Нимало не заботясь о том, что в нескольких шагах находится Тиренд, стала переодеваться.
Услышав глухой возглас от окна, невозмутимо повернулась. Сейчас на мне было только нижнее белье: лиф без бретелек и что-то вроде панталонов.
– Попросила бы, я бы вышел, – отворачиваясь опять к окну, хрипло проговорил он.
– Зачем? Что ты там не видел? – усмехнулась я.
Тут же представила, как после моих слов он невольно начнет представлять в голове то, что именно видел. Судя по тяжелому прерывистому дыханию, так и было. Не собираясь давать ему передышки, я подошла и прижалась сзади к его спине.
– Помнишь, что ты говорил мне тогда, в лесу? – тихо спросила я, обвивая его талию.
Он дернулся, но почему-то не оттолкнул меня. Хотя с его силой это получилось бы без труда.
– Что именно? – напряженно спросил он.
– О том, что если я захочу секса, то ты к моим услугам… – промурлыкала я, сама поражаясь тому, на что, оказывается, способна.
Тиренд проревел какое-то ругательство, потом резко сбросил мои руки и ринулся из комнаты так, словно за ним черти гнались.
Не удержавшись, я громко расхохоталась, уже предвкушая, какую пытку устрою ему ночью. Ну, а пока нужно принять ванну, переодеться и отправляться на встречу с экономкой. Пора узнать, что меня ждет на новой работе.
Возвращалась я обратно в свою комнату в уже значительно худшем расположении духа, чем выходила отсюда.
Ничего себе! Вставать в четыре утра, чтобы успеть привести себя в порядок и перекусить. В п