– Ну, это трудно не заметить, – немного смутилась я. – Но вы не в моем вкусе, уж простите…
Господи, что я несу?! Это же не Земля! Тут другие порядки. Служанка не должна так дерзить аристократу!
Я ожидала чего угодно. Снова смеха, недовольства или новых язвительных вопросов. Но только не того, что он вдруг обхватит мои щеки руками и приблизит свои губы к моим так, что я ощущала его дыхание. А потом произошло нечто странное. Ноги словно подкосились, пришлось судорожно ухватиться за талию мужчины, чтобы устоять на ногах. Голова закружилась, пульсация крови в висках заглушила все прочие звуки.
Возникло странное ощущение, будто кто-то пытается проникнуть в мои мысли. Яростно, безудержно. Странно, но во мне что-то сопротивлялось этому. Не менее яростно. Сквозь расплывающиеся перед глазами цветные пятна я различила потрясенное выражение на лице мужчины.
А потом все исчезло. Головокружение и слабость. Только голова почему-то немного болела. Мужчина продолжал держать в ладонях мое лицо, глядя с каким-то странным выражением, какого я не могла разгадать. Сообразив, что все еще хватаюсь за него, я тут же отдернула руку и изо всех сил оттолкнула прижимающееся ко мне тело.
– Если вы еще раз ко мне прикоснетесь, я буду кричать! – прошипела я.
– Кто ты? – задал он нелогичный и странный вопрос.
– Я уже сказала. Меня зовут Алита, – я передернула плечами.
Его губы тронула задумчивая улыбка.
– Что ж, я запомню.
– Может, вы тоже скажете мне, кто вы. А то так нечестно, – сказала я.
Все же хотелось знать, с кем имею дело.
Показалось, что мужчина заколебался на несколько секунд, потом безмятежно произнес, откидывая с лица прядь вьющихся смоляных волос:
– Фарн Гейн Стейнис, порученец милорда Астера. К вашим услугам, милая Алита.
Значит, и правда важная шишка. Один из доверенных особ при правителе. С ним стоит держать ухо востро.
– Послушайте, – примиряюще сказала я. – Я тут многое наговорила… Да и вообще не должна была сюда заходить. Надеюсь, вы простите мое поведение. Я, правда, ничего плохого не хотела.
– Можете не беспокоиться, – мягко произнес он, продолжая в упор разглядывать. – Все, что здесь произошло, останется между нами.
Потом он неожиданно взял мою руку и, подавив легкое сопротивление, прижал к своей груди. Стиснув зубы, я вытерпела этот жест, но взглядом постаралась высказать порученцу все, что думаю о его назойливости. Уловила легкую улыбку, скользнувшую по губам, потом мою руку отпустили.
– Что ж, не смею вас больше задерживать, прекрасная Алита.
Я не заставила себя упрашивать и, подхватив юбки, стрелой ринулась прочь. До самой двери спиной ощущала пристальный взгляд мужчины.
Решив не откладывать дело в долгий ящик, я стремглав понеслась к покоям Ольги. Заметила, что дверь приоткрыта, но в тот момент меня, всю еще на нервах после встречи в библиотеке, ничего не насторожило. Наоборот, я обрадовалась, что Ольга, видать, уже поднялась. Не придется стучать тут как оглашенная. И я толкнула дверь и вошла внутрь. Тотчас же ломанулась обратно, но было поздно. В комнате находилась Сана и деловито протирала пыль с мебели. При виде меня ее глаза округлились.
– Ты что здесь делаешь?
Лихорадочно собираясь с мыслями, я промямлила:
– Тебя искала.
– Меня? – опешила служанка, но тут же ее губы расплылись в улыбке. – Кажется, догадываюсь, зачем. Но все же тебя выслушаю.
– Сана, понимаю, я для тебя никто. Но, пожалуйста, не говори никому про то, что видела сегодня. Для меня очень важно это место. И для брата тоже. Большая удача, что нам удалось во дворец попасть.
Сана задумчиво смотрела на меня, потом махнула рукой.
– Не переживай, не скажу. Можешь быть спокойна.
Вздохнув с облегчением, что удалось так ловко выкрутиться, я осторожно задала вопрос, который на самом деле волновал.
– Я боялась, что тут окажется твоя госпожа. Но все-таки рискнула зайти. Странно, что она у тебя уже так рано поднялась.
Сана расхохоталась так, словно я сказала нечто смешное.
– Шутишь? Эта белобрысая кукла дрыхла до полудня обычно.
– Дрыхла? – уцепилась я за прошедшее время. – С ней что-то случилось?
– С чего ты взяла? – удивилась Сана, перестав смеяться. – Просто уехала отсюда.
– Как уехала?! – показалось, что высокий потолок с великолепными фресками рухнул прямо на меня. В оцепенении я смотрела на девушку, не зная, что еще сказать.
– Молча, – послышался издевательский ответ, и я медленно поплелась из комнаты, сообразив, что дальнейшие вопросы покажутся слишком подозрительными.
В голове огромными буквами мерцал лишь один вопрос: «И что теперь?»
Глава 25
Ольга
В тот день, когда разбились все мои мечты о жизни в роли правительницы Лиарнии рядом с любимым мужчиной, я напрасно ждала прихода Астера. Он ведь должен хотя бы прийти и все объяснить мне по-человечески, сказать, что намерен делать дальше. Но приходить он, похоже, и не думал.
Я несколько раз посылала Сану с посланиями к нему. Дошла до того, что приняла Гейна Стейниса и даже его к этому подключила. Все зря. Астер упорно меня игнорировал.
Утешала лишь мысль, что если бы хотел избавиться от меня, то церемониться не стал бы. Насколько успела узнать этого человека, он мало задумывался о чувствах других.
Надо ли говорить, что заснуть в эту ночь я просто не могла. Вновь и вновь прокручивала в голове то, что случилось сегодня, и пыталась разобраться.
Пусть Кубок Изначальных достоверно подтвердил, что во мне нет того, что нужно Астеру, как объяснить те удивительные события, которые происходили со мной. Это все сильнее беспокоило. Я не любила, когда чего-то не понимала в своей жизни. Всегда привыкла контролировать ситуацию и быть хозяйкой положения. Это же выходило за грань понимания.
Когда дверь с негромким стуком захлопнулась, впустив в себя ночного гостя, я резко подорвалась на постели. Тут же потянулась к тумбочке, нащупывая свечу.
Кто это может быть?
Сердце лихорадочно колотилось. В этом непонятном мире можно было ожидать чего угодно. В том числе, и что от меня элементарно захотят избавиться. Словно угадав мои страхи, голос в темноте спокойно произнес:
– Это я. Не бойся.
Мои руки тут же опустились, опрокинув уже нащупанную свечу на пол. Я вглядывалась в темноту, силясь разглядеть Астера. Сердце тут же отозвалось бешеным стуком на его присутствие. Чиркнуло огниво – и вскоре комната озарилась приглушенным светом свечей в канделябре на столе. Я жадно всматривалась в напряженную спину мужчины, стоящего в нескольких шагах от меня.
Он все же пришел!
Эта мысль волнами радости растекалась по телу.
– Я ждала тебя, – хриплым от волнения голосом призналась я. – Посылала тебе письма. Тебе не передали?
– Мне все передали, – спокойно отозвался он и повернулся ко мне.
Астер никогда еще не казался таким отстраненным. Будто разом канули в прошлое все эти бурные дни, когда он опалял меня своей страстью, доводил до исступления ласками. Чужой, холодный. Нестерпимо больно было видеть его таким.
– Что ты намерен делать со мной дальше? – глухо проговорила я, опуская голову и стараясь сдержать рвущиеся наружу слезы.
– Об этом и пришел поговорить, – лишенным малейших эмоций голосом сказал он. – Все будет зависеть от тебя.
– От меня? – я даже не поверила в услышанное, вскидывая на него ошеломленный взгляд.
О, если бы все зависело от меня! Я бы… Я бы…
– Чего ты хочешь сама, Ольга? – в голосе послышались прежние мягкие нотки, за которые я могла простить ему все что угодно. Унижение, безразличие, грубость.
– Хочу быть с тобой! – не задумываясь, выпалила я. – Всегда! Хочу быть твоей женой!
– А твой мир? – с легкой улыбкой спросил он. – Ты больше не хочешь в него вернуться?
– Мой мир там, где ты! – с жаром воскликнула я, потом вылезла из постели и приблизилась к нему. Обвила руками его шею, зарываясь пальцами в густых черных волосах.
Астер даже попытки не сделал обнять меня в ответ. Вместо этого спокойно сказал:
– Ты должна будешь доказать, что достойна этого. В тебе нет крови Изначальных. Но есть нечто другое, что может быть мне полезным.
Раньше сама такая формулировка вопроса меня бы оскорбила до глубины души. Доказать мужчине, что достойна его! Да я бы просто презрительно рассмеялась. Пусть они доказывают, что достойны быть со мной! С Астером же вся моя гордость куда-то девалась. Я готова была униженно молить о его любви. Доказывать все, что угодно, лишь бы оставаться рядом.
– Что я должна буду сделать? – глухо проговорила я, вглядываясь в мерцающие от света свечи темные глаза. Глаза, в которых навсегда затерялась моя душа.
Астер осторожно убрал мои руки со своей шеи, потом взял меня за локоть и подвел к креслу. Усадил, а сам подошел к окну. Раздвинув плотную занавеску, напряженно вглядывался в ночную мглу.
– Помнишь, я спрашивал тебя о татуировке на твоей спине?
Я кивнула, но сообразив, что сейчас он этого не видит, выдохнула:
– Да.
– Она вовсе не означает удачу или счастье.
– Что же тогда?
Не скажу, что это меня сейчас особо интересовало. Сейчас меня вообще не интересовало ничего, кроме него. Смотреть на него, слушать звук пробирающего до мурашек голоса – я могла бы делать это вечно. Но понимала, что по какой-то причине то, что он говорит сейчас, важно. И делала вид, что меня тоже это интересует.
– Это имя, – послышался ответ. – Имя единственного оставшегося в живых Изначального.
Даже в таком состоянии меня пробрало. Я вздрогнула и неверяще уставилась в спину Астера. Но я все еще не могла понять, каким образом это может помочь ему или мне.
– Раньше такие татуировки могли размещать на своем теле лишь те, кто удостаивался особого расположения Изначальных. Это значило, что те люди находятся под их защитой. Связаны на энергетическом уровне. Связь подкреплялась каким-т