За этими дверями находилось что-то вроде приемной, где за столом сидел мужчина.
Это и есть мой новый хозяин?
Но судя по тому, что мужчина при нашем появлении лишь скользнул долгим взглядом по моему лицу и указал на дверь, я ошиблась. Происходящее нравилось мне все меньше, и я уже с опаской подходила к следующей двери.
Только когда в мрачноватой комнате, похожей одновременно на кабинет и гостиную, увидела за столом того самого темноволосого субъекта из библиотеки, до меня, наконец, дошло.
Так вот кому я обязана новому назначению! Похоже, кто-то не желает слышать слово «нет». Но если думает, что я собираюсь выполнять его прихоти, ошибается. Помимо служебных обязанностей, я ничего делать не собираюсь!
Экономка открыла рот, но прежде чем что-то сказала, мужчина опередил:
– Спасибо, госпожа Урнис. Дальше я сам.
Она почтительно присела в реверансе и удалилась, оставляя меня наедине с хозяином.
Некоторое время мы оба молчали, буравя друг друга испытующими взглядами. Потом я не выдержала и заговорила первая:
– И зачем вам это понадобилось, лорд Стейнис? Прежние слуги вас чем-то не устраивали?
По его лицу скользнула улыбка, а затем он неожиданно произнес:
– Мне нравится твоя смелость. И откровенность. Ценю эти качества.
– Тогда ответьте на вопрос. Зачем я вам?
– Ты меня забавляешь, – откинувшись на спинку стула, заявил он. Глаза медленно обводили меня всю: с ног до головы.
– Странное качество для служанки, не находите? – ежась от этого пронизывающего взгляда, заметила я. – А что если я отвратительно убираю или стираю?
Он расхохотался и поднялся из-за стола. Медленно обошел его и приблизился ко мне, заставив невольно отступить на шаг.
– Боишься меня? – вкрадчиво произнес он, приблизив лицо почти вплотную к моему.
– Нет, – сиплым голосом солгала я.
– Врешь, – тихо произнес он, скользя губами вдоль моего уха. – Боишься…
Я резко дернулась и отпрянула в сторону.
– Послушайте, хочу сразу все прояснить! – кипя от негодования, выпалила я. – Если я нужна вам для определенных целей, то…
– Определенных - это каких? – издевательски поинтересовался он, словно ненароком загородив мне путь к двери.
Я ощутимо почувствовала, как щеки заливает краска.
– Вы меня прекрасно поняли!
– Не знаю, о чем ты подумала, милая девушка, – продолжал издеваться он, – но с теми намерениями, о которых ты говоришь, у меня проблем нет. Нет нужды принуждать женщин ради этого.
– Тогда я вам зачем?! – возмутилась я.
– Надоело видеть вокруг одни подобострастные физиономии, – усмехнулся он. – Ты как глоток свежего воздуха.
– Ну раз так, – с облегчением выдохнула я, – тогда хорошо. Только сразу предупреждаю. Служанка из меня не очень хорошая. Я только начала работать и еще многого не знаю.
– Вот и еще одно отличие твое от остальных, – усмехнулся порученец. – Никто бы из других слуг в этом не признался сходу. Но ты девушка смышленая, всему быстро научишься.
К моему облегчению, Гейн Стейнис вернулся за стол и заговорил уже деловым тоном, записывая что-то на листе бумаги.
Поразительно, может делать несколько дел одновременно! Еще и на меня успевает поглядывать.
– Поднимаюсь я рано. В пять занимаюсь физическими упражнениями. Ты должна меня разбудить, если я вдруг не поднимусь сам. Когда в шесть вернусь сюда, ты должна будешь приготовить мне ванную. – Я тут же покраснела, подумав о том: может, ему еще и спинку потереть придется. – Потом обычно провожу время или здесь или в библиотеке до восьми. Дальше занимаюсь делами.
– То есть после восьми мне нужно будет у вас здесь убрать? – уточнила я, вспомнив, что говорила госпожа Урнис – убирать только в отсутствие хозяев.
– Напротив, – прекратив на несколько секунд писать, заявил Гейн Стейнис, загадочно улыбаясь. – Ты будешь делать это в моем присутствии. До восьми утра. Если что-то не успеешь, тогда останешься и доделаешь.
– Но я ведь буду вас только отвлекать, – возразила я.
Что-то мне такая перспектива не особо нравилась. Работать под неусыпным контролем. Даже мой босс на Земле не доходил до такого тиранства.
– Если мне что-то будет мешать, я тебе скажу, – обезоружил порученец, сверкая белозубой улыбкой. – И с дальнейшим распорядком дня тоже познакомлю уже в процессе.
Странный он какой-то. Представить себе аристократа, просыпающегося в пять утра по доброй воле, было нелегко. Да еще и его желание непосредственно наблюдать за уборкой! Я бы предпочла прибраться в десяти комнатах, чем прислуживать ему. Как-то напрягал он меня. Сама не знаю, почему. Может, из-за этих постоянно бросаемых на меня взглядов. Оценивающих, пристальных. Будто в душу мне залезть пытается.
– Итак, тебе все понятно? – уточнил он.
– Вполне, – бросила я, желая побыстрее убраться. – А сейчас мне что делать?
– Можешь считать, что сегодня у тебя выходной. Начнешь завтра.
– Хорошо, – с облегчением сказала я. – Можно идти?
Порученец просто кивнул, и я пулей вылетела из покоев.
Парень в приемной проводил меня чуть недоуменным взглядом, но ничего не сказал. Я же уже забыла и о нем, и о новом хозяине. Об этом будет время попереживать потом. Думала о том, что в нашей комнатке меня ждет Тиренд.
О чем, интересно, он хотел со мной поговорить?
Вбежала в каморку взбудораженная и запыхавшаяся. Увидела, как Тиренд разворачивается от окна и окидывает меня напряженным взглядом.
– Что-то случилось?
– Нет, – беспечно отмахнулась я. – Экономка просто мне новое задание дала. О чем ты поговорить хотел?
– Не знаю, в курсе ли ты, – тут же перешел к делу он, – твоя сестра уехала.
Я ощутила укол разочарования. Все же надеялась, что он хочет обсудить вчерашнее. Тут же устыдилась своего порыва. Отъезд Ольги не менее важен. И то, что он помогает мне, должно наоборот радовать. Только почему-то вызывает совершенно другие чувства. Возникает ощещение, будто он хочет поскорее сплавить меня в мой мир.
– Да, я в курсе. Только не знаю, куда.
– Я узнал.
– Интересно, откуда? – я приподняла бровь. – Сана сказала? – тут же прикусила язык, кляня себя за несдержанность.
Тиренд поморщился и сухо бросил:
– Да, Сана. Подружиться со служанкой нужного объекта - хороший ход. Тебя что-то не устраивает?
– Значит, ты только из-за этого с ней общаешься, – едва скрывая радость, догадалась я.
– Послушай, какое это имеет значение?! – уже злясь, откликнулся он. – Не строй из себя обманутую жертву. Не хочу поднимать прошлое, но ты меньше, чем кто-либо имеешь право меня в чем-то упрекать.
– Если я так тебе безразлична, – перейдя от радости к горечи, выпалила я, – то что было вчера ночью?
Он тут же отвернулся, его плечи напряглись.
– Я прошу прощения за это, – не глядя на меня, процедил Тиренд. – Слишком много выпил. Больше не повторится.
– А если я не против повторения? – глухо спросила я, утратив остатки гордости.
– Я против! – отрубил он, продолжая смотреть в окно.
– А можешь мне это в лицо сказать? – с трудом сдерживая накатывающие слезы, потребовала я.
Некоторое время царило звенящее молчание. Потом он резко сказал:
– Ольга уехала в паломничество в Тирнис. Пробудет там несколько недель. Больше Сане ничего неизвестно.
Значит, предпочел просто тему перевести. Посмотреть на меня так и не смог. Что ж, это уже говорит о многом.
Настроение хоть немного, но улучшилось. И я переняла его манеру разговора:
– Уже хорошо, что отъезд временный. Рано или поздно Ольга вернется. У нас есть два варианта: остаться здесь и ждать ее возвращения или ехать в Тирнис и пытаться найти.
– Это будет как искать иголку в стоге сена, – заметил Тиренд, разворачиваясь. Сейчас он казался совершенно спокойным. – Тирнис большой город, а у меня там нет знакомых, которые могли бы помочь в поисках. Придется обращаться к Крайну Далену.
– Нет, – тут же отреагировала я. – Уж лучше подождем здесь.
– Я тоже считаю, что так лучше, – одобрил Тиренд. – Так что продолжаем играть роль брата и сестры.
– Пока у нас это не очень хорошо получалось, – заметила я.
– Будем стараться лучше, – поморщился он. – Кстати, я сегодня в ночную смену. Сейчас хотел бы поспать, если не возражаешь.
– Я тебе помешаю? – грустно спросила я.
– У тебя что работы больше нет? – проворчал он.
– Мне сегодня дали выходной в честь нового назначения.
– Тогда иди прогуляйся по дворцу или по городу.
Видно было, что мое присутствие его явно напрягало, и я со вздохом вышла из комнаты. Лишь захватила с собой плащ и сняла передник.
Тиренд прав. Вполне можно воспользоваться случаем и прогуляться по городу.
Выходя за ворота, я, разумеется, наткнулась на Ирайса. Недовольно поморщилась, но все же остановилась, когда он крикнул:
– Далеко собралась, красавица?
– У меня полдня свободные. Вот решила по городу прогуляться.
– Жаль, что я не могу тебе компанию составить, – сказал он, поравнявшись со мной и игнорируя многозначительные ухмылки товарищей, дежурящих у ворот.
Мне жаль вовсе не было, но я вежливо улыбнулась.
– Что поделаешь…
– Но вечером мое предложение остается в силе. Хочешь, тоже в город выберемся? Я тут одно заведение знаю…
– Спасибо, но я не хочу никуда уходить вечером, – обрубила я. – Завтра вставать рано. А у меня новое назначение. Боюсь, как бы не опоздать.
– Слышал уже, – подмигнул мне Ирайс. – Честно, удивлен.
Он тут же почему-то осекся и отвел взгляд, словно не желая развивать тему.
Наверное, этот Гейн Стейнис и впрямь очень важная шишка, но я все равно бы предпочла менее почетное задание.
– Ладно, мне пора. И тебе тоже… Служба ведь не ждет, – я, как могла, постаралась скрыть издевательский тон и двинулась прочь.
– Хорошо тебе погулять! – услышала вслед и даже не остановилась.
Вряд ли то настроение, в каком я сейчас пребывала, сделает мою прогулку хорошей. Я предпочла бы сейчас тихонечко, чтобы не разбуд