– Что с Дорсом?
Руки правителя с усилием сжали подлокотники, взгляд полыхнул недобрым огнем.
– Я не хотел говорить с тобой на эту тему, пока ты окончательно не поправишься.
– Со мной уже все в порядке, – глухо возразила я. – Что с ним?
– Ты любишь его? – последовала неожиданная реплика, и я в замешательстве закусила губу. – Подумай хорошо, прежде чем ответить, – добавил он сухо. – Потому что если солжешь, ничто меня не остановит.
– От чего не остановит? – выдохнула я.
– Вариантов того, что можно с ним сделать, масса, – губы Астера искривились в улыбке. – Можно вспомнить старинные пытки. Сейчас они уже не используются, но тем приятнее будет вспомнить прошлые знания моего народа. Можно выдать твоего лжебратца разгневанным шаранцам. Или отправить на каменоломни, где даже такие сильные, как он, через десять лет превращаются в старую развалину. Все зависит только от тебя.
– А если я скажу, что люблю его, тогда что? – напряженно сказала я.
– Тогда я дам тебе выбор, – процедил он. – Твой любимый может катиться на все четыре стороны, если…
– Если что?
Я уже догадывалась, что он предложит, но все еще надеялась, что может быть по-другому.
– Ты останешься со мной. По собственной воле и навсегда. Я прослежу за тем, чтобы Дорс никогда больше не встретился с тобой. За пределами Лиарнии он сможет делать все, что захочет. Могу даже одарить его приличной суммой денег, чтобы он не нуждался до конца своих дней.
Я представила себе лицо Тиренда, когда правитель ему это предложит, и поежилась. Зная моего любимого, не сомневалась: он лучше умрет в постоянных попытках вызволить меня, чем отступится.
– Знаю, о чем ты думаешь, – прервал мои размышления вкрадчивый голос. – Вы оба сделаете все, чтобы снова быть вместе. Но если ты станешь моей женой, все это будет выглядеть по-другому, правда? И для него, и для тебя.
Я содрогнулась, в ужасе уставившись в его непроницаемое сейчас лицо.
Женой?! Он и правда хочет сделать своей женой обычную служанку? Я полагала, что он предлагает мне стать любовницей. Но женой…
– У вас же есть невеста, – еле ворочая языком, прошелестела я.
– Это временное недоразумение, – улыбнулся он. – Да и она не обладает теми свойствами, какие я желал бы видеть в своей жене. И никогда не сможет подарить мне того наследника, о котором я мечтаю.
О, Господи, он уже и о детях со мной думает!
Стиснув губы, чтобы сдержать рвущиеся наружу ругательства, я заставила себя немного успокоиться, потом произнесла:
– О каких свойствах речь?
– Ты ведь и сама знаешь, – взгляд Астера словно проникал внутрь меня, копаясь в голове без зазрения совести.
И хоть я понимала, что на самом деле он вовсе не может читать мои мысли, становилось по-настоящему страшно. Как же хорошо он разобрался во мне! И как много знает о том, что хотела бы скрыть.
– Думаю, в этом и крылся секрет того, почему на тебя не подействовали мои чары. Ты сильнее меня! – его глаза сверкнули. – Твоя сущность отчаянно сопротивлялась вторжению.
Я понятия не имела, о чем он говорит. Оставалось только хлопать ресницами и лихорадочно соображать, что делать дальше.
– Знаешь, сначала я не поверил матери… Она тогда явилась ко мне взбудораженная, возбужденная. С фантастическим рассказом о том, что в Храме явился человек, обладающий нужной нам структурой крови. О том, как загорелся алтарь так, как уже несколько столетий не загорался. О девушке, которую окружала насыщенная голубовато-синяя аура.
Ты знаешь, что моя мать обладает даром - видеть энергетическую сущность других людей. У тех, кто без примесей крови Изначальных, она просто белая, иногда загрязненная вкраплениями других цветов. Она научилась распознавать по ним, что за характер у человека, какие болезни его одолевают. Изначального мать видела лишь раз и с тех пор вспоминает об этом случае так часто, что это меня даже раздражает. Синяя. Насыщенно-синяя аура. Чем глубже синий цвет в ауре человека, тем больше в нем концентрация крови Изначальных…
Я не поверил ей. Она так была одержима отыскать человека, который подарил бы ей шанс на вечную молодость… Сделал бы наш род поистине великим…
– Вечную молодость? – я вздрогнула. Тут же перед глазами возникло лицо молодой девушки, удивительно похожей на леди Таллию. – Я не понимаю…
– Наш артефакт, – мягко пояснил Астер. – Кубок, продлевающий молодость. Достаточно в него попасть хотя бы капле крови нужной структуры, и он активируется.
– Значит, это не было бредом… – пробормотала я.
– Моя мать сейчас просто в эйфории. А все вокруг ошарашены случившимся и понимают, что произошло из ряда вон выходящее событие. Появился шанс сделать Лиарнию самым могущественным государством Четыремирья. Благодаря тебе… Кем бы ты ни была: служанкой, пусть даже нищенкой, твоя кровь ставит тебя вровень с богами. Ты это понимаешь?! Даже если бы я не питал к тебе никаких чувств, я бы никогда не упустил такой шанс… Но я рад, что в этот раз интересы державы и мои собственные так замечательно совпали.
– И как вы это объясните вашей невесте? – стараясь за сарказмом скрыть отчаяние, спросила я.
Снова жизнь почему-то разводила нас с сестрой по разные стороны баррикад. Делала все, чтобы мы ненавидели друг друга.
Хотя с моей стороны ненависти больше не было. Я так много осознала за все это время. Поняла, как сильно была не права. Нельзя винить сестру за то, что когда-то сделал отец. А вот то, что должна буду сделать я ради спасения Тиренда…
Господи, если Ольга, в отличие от меня, поддалась обаянию этого человека, как же сильно она будет меня ненавидеть! Я должна все ей объяснить… вдруг мелькнула неожиданная мысль.
Именно встреча с сестрой может дать мне шанс избежать всего этого. С помощью ее медальона мы сможем вновь перенестись в наш мир. Я оставлю ее там, а потом заберу артефакт, вернусь сюда и сделаю все, чтобы вызволить Тиренда. Не знаю, как, может, хитростью и обманом, но доберусь до него. А потом мы сможем перенестись…
Едва я взглянула в насмешливые глаза Астера, тут же поняла, что все мои планы заранее обречены на неудачу. Этот дьявол во плоти просчитывает каждый шаг и вряд ли даст мне шанс выполнить задуманное.
А он, меж тем, начал лениво отвечать на заданный вопрос:
– Я сумею объяснить Ольге все так, как она сможет понять и принять. Влюбленная женщина так охотно верит во все, что хочет верить. Альтернатива, какую я предложу, не самая плохая. Остаться моей возлюбленной. Жить во дворце рядом со мной столько, сколько она захочет. Хотя… Может, это и не понадобится вовсе. Сомневаюсь, что она сделает то, что должна… Так что лишь вопрос времени, когда я вышвырну эту женщину из своей жизни.
Я содрогнулась, осознав, что именно сейчас вижу его истинный облик. Человек, которому плевать на чувства других. Кто играет с людьми, как кошка с мышью, не знает жалости и иного мнения, кроме своего собственного. Даже если бы в моей жизни не было Тиренда, я никогда бы не смогла полюбить такого. Он вызывал во мне лишь страх и неприязнь. Красивый, опасный и коварный хищник. Змея. Вот, с кем ассоциировался у меня этот человек.
Осознала вдруг, что боюсь его еще сильнее, чем Крайна Далена. То, что мое тело иногда поддавалось его притяжению, лишь усугубляло ситуацию.
Страшный человек. Легко может поглотить без остатка и оставить после себя лишь дрожащее сломленное существо. Нужно бежать от него! Не знаю, как. Но нужно.
– Ну, так что ты решишь, милая?
В душе тут же поднялся протест против такого обращения. Я с ненавистью взглянула на него, и тут же в смущении отвела глаза.
Этот поединок взглядами выдержать не смогла. Он знал, что уже победил.
– Если я соглашусь, когда вы отпустите Дорса?
– Сразу после нашей свадьбы.
Я изо всех сил стиснула зубы.
– И под свадьбой я имею в виду не только церемонию, – издевательски добавил он. – А момента, когда ты станешь моей не только душой, но и телом… После нашей брачной ночи.
– Ненавижу вас! – вырвалось у меня бессильное.
– Прискорбно слышать, – усмехнулся он. – Но… моей любви хватит на нас обоих…
Он поднялся, снова подошел ко мне, властно поднял за подбородок и впился в мои губы грубым жестким поцелуем. Я едва не задохнулась и тут же попыталась высвободиться, но могла лишь трепыхаться в его сильных руках.
– Не представляешь, как я хочу немедленно получить все и сразу, – выдохнул он, наконец, отпустив. – Но зная тебя, не сомневаюсь, что тогда ты натворишь каких-то глупостей. Слишком гордая, сильная девочка. – Он медленно проводил руками по моей шее, плечам. – Я возьму тебя только тогда, когда ты по праву будешь принадлежать мне…
Я могла лишь с бессильной яростью смотреть на него, понимая, что ничего не могу сделать.
– Так ты согласна на мое предложение, любовь моя? – мягко сказал он. – Или мне немедленно заняться твоим любимым «братиком»?
– Не трогайте его, – глухо выдавила я, чувствуя, как по щекам полились бессильные слезы. – Я согласна стать вашей женой.
– Умница, – подытожил Астер и в этот раз коснулся губ легким и нежным поцелуем. Потом с явной неохотой двинулся к двери. Напоследок обернулся и смерил меня жадным взглядом. – Я постараюсь устроить свадьбу как можно быстрее… А пока выздоравливай, набирайся сил.
Я промолчала, но, думаю, мой взгляд был красноречивее слов. Астер издал легкий смешок и вышел из спальни.
Глава 35
Алевтина
Сана не солгала, мне и правда выделили новые покои. Роскошные апартаменты, так же, как и у Астера, в несколько комнат. Причем не те, что принадлежали Ольге. Хотя у меня закрадывалась мысль, что поселят там. Ведь я теперь оказалась в ее положении – невеста правителя.
Не знаю, когда с меня сняли мерки – даже задумываться об этом не хотелось – но в шкафу висела одежда, подходящая мне просто идеально. По последней лиарнской моде. Если честно, надевать мне это не хотелось. Астер и так на меня голодным крокодилом смотрит. В такой ситуации больше бы подошло скромное платье служанки, застегнутое под самую шею. Но прежнюю одежду мне так и не вернули. Пришлось выбирать самые скромные вещи из нового гардероба. А до понятия, собственно, скромности им было далековато.