егда. А этот всплеск может произойти в одном случае – если этот Кинжал оборвет жизнь…
– Жизнь Изначального? – едва шевеля губами, прошелестела я. – Ольга для вас убила… Изначального?!
У меня не укладывалось в голове то, что он пытался мне сказать.
Убить существо, равное богам?! Как моей сестре такое удалось?! Да, она стервочка еще та, по ней видно, что своего не упустит! Но она всего лишь женщина. Обычная гламурная девица. В ней даже силы Изначальных нет ни капли! Как она смогла это сделать?! И что теперь с ней будет? В этом мире убить Изначального – то же самое, чтобы поднять руку на божество.
Я тяжело дышала, не в силах осмыслить весь масштаб того, что произошло.
– Всегда нужно уметь использовать возможности людей по максимуму, – проговорил Астер, продолжая улыбаться. – Никогда нельзя никого недооценивать. С тех пор, как в мои руки попал этот артефакт, я искал способ добиться желаемого. Подобраться к тому, от чьей жизни или смерти зависит моя судьба. Остаться обычным человеком, пусть даже правителем могущественной страны, или обрести такое могущество, какое никому и не снилось. Шанс был мизерным, я не отрицаю. Скорее всего, для Ольги все закончилось бы смертью. Был всего один шанс из ста, что ее ждет успех. Но, как видишь, нужно всегда использовать даже такой маленький шанс.
– Вы чудовище… – пробормотала я, а он перестал улыбаться.
Положив Кинжал обратно в шкатулку, встал со своего места и приблизился ко мне. Одним рывком поставил на ноги и обнял за талию.
– С тобой все иначе, поверь… – хрипло выдохнул он мне в ухо, потом заскользил губами по шее. – Есть очень мало людей, жизнь которых имеет для меня значение. Да, возможно, меня можно назвать чудовищем, потому что милосердием я никогда не отличался. Мне плевать на моральные принципы, но за свое я разорву глотку любому. А ты теперь часть меня…
Ты настолько въелась в мою душу, что я больше не могу отделить тебя от себя самого… Наверное, мне не следовало рассказывать тебе всего этого. В тебе так много благородства, чистоты, что ты не сможешь меня понять до конца. Но ты одно целое со мной! Я хочу, чтобы ты полюбила меня таким, какой я есть. Разделяла все мои планы. Ведь ты будешь править вместе со мной! Править всем этим миром!
Полюбила?! Он всерьез надеется, что после такого я его полюбить смогу?
Я с трудом подавляла порыв оттолкнуть его. Внутри поднималось самое настоящее отвращение. Его губы сомкнулись на моих, а я с трудом сдержала рвущийся наружу вопль. Будто почувствовав мое состояние, он вскоре выпустил меня из своих объятий. Смотрел с таким выражением, что у меня кровь стыла в жилах.
Он безумец… Опасный безумец, одержимый маниакальной целью покорить весь мир. И то, что в его извращенном разуме нашлось место для любви ко мне, по-настоящему пугало.
– Что вы собираетесь делать дальше? – спросила я в надежде освободиться от этого взгляда.
– Отправлюсь в Тирнис. Достаточно будет десяти военных кораблей, чтобы установить там свою власть. Но я возьму двадцать. На случай непредвиденных обстоятельств. Тирнис - религиозное общество, где больше уделяют внимание молитвам, чем государственным делам. У них и войска-то как такового нет. Орден Порядка, который заменяет там и городскую стражу, и военные формирования, вряд ли что-то сумеет мне противопоставить. Они слишком расслабились под защитой Изначального. Знали, что если кто-то посмеет пойти на них войной, тот сметет неосторожных с лица земли. В его распоряжении такое оружие, какое мы даже представить себе не можем. Только Изначальный поддерживал до сих пор нейтралитет в землях Четырех Миров. С его смертью начнется борьба за власть. И я должен действовать первым! Пока другие не опомнились. Первостепенная задача - опередить Крайна Далена. Этот старый волк своего не упустит!
Я содрогнулась, осознавая, что за хаос пришел в этот мир из-за нас с Ольгой.
Господи, пусть это будет просто сном! Кошмарным долгим сном, от которого я завтра проснусь!
– Я должен немедленно отдать распоряжения, – произнес Астер, его трясло от возбуждения и открывающихся перед ним перспектив.
Задерживать его я не стала. Лишь оцепенело смотрела, как он подхватывает со стола шкатулку и уходит.
Ольга, что же ты наделала?! Ради кого?! Ради этого зверя в человеческом обличьи?
Я больше не знала, что делать. С тоской думала о том, как бы хотела, чтобы в этот момент Тиренд оказался рядом. Он бы точно знал, что предпринять, как остановить это чудовище, желающее залить весь этот мир реками крови…
Глава 37
Алевтина
Астер зашел ко мне ранним утром, чтобы попрощаться. Я уже не спала. Сидела в кресле и пыталась отвлечься с помощью книги. В эту ночь уснуть так и не смогла, поэтому поднялась рано.
Что толку себя мучить?
Напряженно смотрела на мужчину, застывшего на пороге моей спальни, и снова пыталась придумать слова, которые удержали бы его.
Все эти дни, пока он готовился к отъезду, я делала все, чтобы остановить его. Бесполезно. Этот человек напролом шел к своей цели, и даже просьбы той, кого он, как уверяет, безумно любил, не могли его остановить.
– Ты уже не спишь? – тихо сказал он, подходя ближе.
Я напряженно смотрела на него, не в силах сказать что-либо.
– Корабли отплывут через три часа… Но у меня будет так много дел, что другого времени попрощаться с тобой не предвидится. Думал, застану тебя спящей. Хотел запомнить тебя такой. Расслабленной, умиротворенной… Так было бы легче уходить. Всего лишь сорвав поцелуй с твоих губ, вдохнув твой запах… Не хочу видеть такой твой взгляд перед отъездом… – он вздохнул, опускаясь рядом со мной на колени.
– Какой взгляд? – выдавила я.
– Осуждающий, холодный… Почему ты просто не можешь пожелать мне удачи? Поддержать…
– Поддержать?! – я едва не задохнулась от возмущения. – Может, еще и благословить вас? Нет уж, с этим к вашей матери тогда! Вы друг друга стоите! – едко закончила я.
Его лицо болезненно исказилось, но он не отошел от меня. Взял мою руку, лежащую на книге, и крепко сжал.
– Она не знает ни о чем… Вряд ли бы одобрила.
– Вот как? – поразилась я.
– Мы с матерью во многом похожи, – задумчиво сказал он, поглаживая мою руку. – Но все силы и способности мы с ней направляем на разные цели. Я - на мирские, она же - на религиозные. Она ведь из Тирниса, ты знала об этом?
Я замотала головой.
– Там с молоком матери впитывают это преклонение перед богами. Если бы она знала, что я сделал… Трудно представить, как бы отреагировала. Она считает, что я отослал Ольгу к Изначальному для того, чтобы узнать, почему он оказывал ей покровительство.
– А он оказывал вашей невесте покровительство? – изумленно воскликнула я.
– Когда-нибудь я расскажу тебе все, что захочешь знать. Но сейчас нет времени. Мать узнает обо всем только тогда, когда уже ничего нельзя будет изменить. Не раньше.
Я кусала губы, досадуя на то, что раньше не расспросила Астера о таких вещах.
Возможно, если бы нашла способ передать эти сведения леди Таллии, она бы смогла остановить сына. Но теперь слишком поздно… Через три часа корабли отплывут. Или успею?..
Не знаю, что увидел Астер в моих глазах, но его губы тронула жесткая улыбка.
– Мои люди уже получили распоряжение не выпускать тебя отсюда до моего отплытия. Да и мать сейчас в отъезде. Считает своим долгом посещение храмов окрестных городов. Чтобы они воочию убедились в чуде, которое явили Изначальные - возвращении ее молодости.
Я едва подавила отчаянный возглас. Астер поднес мою руку к губам, развернул ладонью к себе и стал мягко скользить губами по коже. Помимо воли тело откликнулось на это прикосновение вереницей мурашек. Негодуя на саму себя, я постаралась выдернуть руку. Он грустно вздохнул и отпустил меня. Поднялся на ноги и мягко коснулся губами моих губ. Потом выдохнул:
– Я постараюсь вернуться к тебе как можно скорее. Уже сейчас представляю, как буду скучать по тебе. Хотел бы взять с собой, но, возможно, там будет опасно. До встречи, любимая.
Я не ответила и он, одарив меня напоследок взглядом, полным страсти и тоски, вышел из комнаты.
Я тут же с раздражением отбросила книгу, лежавшую на коленях, словно та была в чем-то виновата. Потом с горечью уставилась на часы, стоящие на каминной полке и мерно отбивающие время.
Жалела о том, что помимо особой структуры крови, никаких способностей Изначальных во мне не было. Иначе это хоть как-то помогло бы во всей этой ситуации.
За пять минут до того, как с пристани должны были отплыть корабли лиарнцев, за дверью моей комнаты послышался шум. В некотором недоумении я повернула голову, не зная, чего еще ожидать. Вряд ли чего-то хорошего. Потом различила властный знакомый женский голос:
– Разве мой сын запрещал мне входить сюда?
– Нет, миледи, – послышался сдавленный ответ.
– Тогда прочь с дороги! И вообще, последние распоряжения Астера - я лично буду присматривать за будущей невесткой. Во время его отсутствия.
– Но…
– Ты осмеливаешься возражать мне?
После невнятного бормотания дверь все же распахнулась, впуская молодую версию леди Таллии. Я в ошеломлении продолжала сидеть в кресле, не зная, как реагировать на это вторжение.
Что все это значит? Астер же сказал, что она в отъезде!
Запоздало мелькнула радостная мысль – я могу рассказать ей обо всем…
И тут же радость померкла.
Слишком поздно… Она просто не успеет остановить его.
Вместе с матерью правителя в комнату вошли мой охранник, дежуривший сегодня у двери, и еще один мужчина в темно-синем плаще с капюшоном, надвинутом на лицо.
Я вспомнила, что такие здесь носят жрецы Изначальных.
Какого лешего леди Таллия ко мне жреца приволокла?!
Я все меньше понимала, что тут происходит. Даже мелькнуло смутное беспокойство.
Вдруг этой религиозной фанатичке в голову придет меня в жертву принести! Хоть я и не слышала, что это здесь принято, но мало ли. От этой женщины всего можно ожидать!