Что-то в выражении глаз леди Таллии заставило его осечься. По лицу Тиренда разлилась смертельная бледность.
– Не могу поверить…
– Как можно скорее мы должны плыть в Сольв. Именно там все начнется.
– Но что мы можем сделать? – глухо спросила я. – С ним двадцать военных кораблей, артефакт, дарующий неуязвимость. Как мы вдвоем с Тирендом сможем помешать?
– Втроем, – спокойно уточнила леди Таллия. – Я тоже еду.
Я в ошеломлении смотрела на нее. Шок мой достиг критического значения, когда она с какой-то горькой улыбкой добавила:
– Я очень люблю моего сына. Но он слишком многого захотел… То, на что он покусился… Мне жаль его, но я понимаю, что он заслуживает всего, что ждет его дальше.
– Вы знаете, что ждет его дальше?! – чувствуя, как кровь стынет в жилах, проговорила я.
Насколько же сильна эта женщина?!
– Моя вера дарит мне силу, – откликнулась она и ее глаза зажглись тем самым фанатичным блеском, который до дрожи меня пугал. – Такую силу, какую ты и представить не можешь, дитя… А теперь одевайтесь, времени мало.
С этими словами она вышла из ванной.
Мы с Тирендом молча переглянулись. Потом я дрожащим голосом сказала:
– Она даже не стала возмущаться, что невеста ее сына с другим мужчиной… – покраснев, я умолкла.
– Думаю, просто она знает то, что пока недоступно нам с тобой… – задумчиво проговорил Тиренд. – Не спорю, это обескураживает. Но сейчас настало время думать не только о нас… Если Астер осуществит задуманное… – Лицо Тиренда потемнело.
Потом он осторожно отстранил меня и вылез из ванной.
– Она права. Мы должны спешить.
– Ты правда думаешь, что мы сможем все исправить? – с сомнением спросила я.
– Ничто не мешает нам хотя бы попытаться.
Я больше не задавала вопросов. Тоже вылезла и подняла с пола сверток, в котором лежала одежда. Для меня и Тиренда.
Глава 38
Ольга
Мы с Гейном стояли на пристани, вглядываясь в потемневшее море. Погода этим утром выдалась не очень хорошая. Бирюзовое небо стало сизым, оба солнца то и дело скрывались за тучами.
Наверное, в чем-то этот мрачный пейзаж был созвучен моему теперешнему состоянию. В сердце поднималась глухая тоска при мысли о том, что сейчас увижу его. Моего неверного возлюбленного, который просто использовал меня и готов был выбросить, как сломанную куклу. Наверняка даже никаких угрызений совести у него при этом не возникало.
Но он совершил непростительную ошибку, недооценив меня. У меня были свои планы на него, и я не сдамся так легко, как ему бы хотелось. Эти недели, проведенные здесь, изменили меня. Иногда я ловила себя на мысли, что часть меня хотела бы отпустить Астера. Позволить ему жить своей жизнью. Но я просто не могла этого сделать. Как маньяк, могла часами смотреть в магическую сферу, наблюдая за ним. Я сделаю все, чтобы остаться с ним рядом. Понимала это с тоскливой обреченностью. Куда подевались гордость, самоуважение? От меня прежней не осталось и следа…
Корабли Астера приближались, и я знала, что они несут с собой для этой страны. Смерть и разрушения. Но все это воспринимала с холодной отстраненностью. Знала, что имеет для меня значение лишь одно – увидеть его. Прочесть на его лице свой приговор, когда он узнает правду. Правду о том, что я не готова его отпустить.
Люди, снующие в порту, заметались, увидев то же, что и я. Они не знали, чего ожидать от приближающегося к пристани военного флота чужой страны. Но уже чувствовали недоброе. Кто-то крикнул о том, что нужно предупредить правителя и Орден Порядка. Воцарился хаос. Каким-то непостижимым звериным чутьем люди уже поняли, что с собой несет военная мощь Лиарнии. Ринулись прочь.
Я же стояла, немигающим взглядом пожирая корабли и пытаясь угадать, какой из них несет на борту Астера. Гейн, застывший рядом, хрипло произнес:
– Что происходит, Ольга? Ты знала, что они приплывут?
Я не удостоила его ответом.
Для меня Гейн Стейнис лишь пешка, которую я использовала в своей игре. Именно через него передала послание для Астера. А в эту ночь вышла из башни и приблизилась к нему, все эти дни дежурившему на равнине Изначальных. Он ждал меня все это время, как верный пес. Другие считали его одержимым верой и относились как к святому. С ним делились едой и питьем, не досаждали разговорами. Он же все это время просто ждал меня. Ждал, пока я снова выйду.
И первыми моими словами, когда это все же произошло, было:
– Мы должны идти к пристани.
Он пытался спрашивать о чем-то, говорить со мной. Я же просто шла по дороге, погруженная в собственные мысли. Старалась найти в себе силы выдержать то, что обрушится на меня дальше.
Первый корабль остановил ход, и на воду спустили шлюпку. Через несколько минут на пристань высадились первые воины.
Астера среди них не было. Он соблюдал осторожность. Исключил малейшую возможность риска для себя. И я понимала почему. Было бы обидно потерпеть неудачу из-за глупого безрассудства. Хотя никто бы из людей, мечущихся по пристани, не решился напасть на него.
После томительно-долгих минут я все же разглядела в одной из шлюпок знакомую темную фигуру. И сердце тут же пропустило удар. И едва я увидела Астера, последние сомнения унеслись прочь. Жадно пожирала глазами его стройную фигуру, смолянисто-черные волосы, окаймляющие смуглое лицо. Все мое естество стремилось к нему так, словно он был частью меня самой.
Астер сошел на берег и его взгляд тут же остановился на мне.
Когда его лицо озарилось улыбкой, сердце пропустило удар. Не думая больше ни о чем, я бросилась к нему, расталкивая всех на своем пути. И откуда только силы взялись? Я не замечала ответных толчков и недовольных возгласов. Видела только его! А потом просто замерла, прижавшись к его груди и чувствуя, как крепкие руки обнимают меня. Ничего больше не хотелось. Я готова была забыть обо всех обидах, о своем плане… Обо всем… Только бы не отпускал. Пыталась убедить себя, что все, что показывало мне Око, лишь чудовищная нелепая ложь. Что на самом деле Астер все это время был мне верен.
Я вскинула голову и вгляделась в его мерцающие глаза, разглядела загадочную улыбку на устах.
– Ты выполнишь свое обещание? – глухо спросила я.
Если сейчас он скажет, что сделает это, я все сделаю… Помогу ему во всем, пойду на что угодно!
– Ты удивила меня, Ольга, – послышался бархатный голос, все перевернувший во мне. Я со стоном приникла к его губам, выпрашивая поцелуй. Он коснулся моих губ, но так отстраненно, словно его мысли были сейчас не здесь. – Но все слишком сложно. Давай поговорим обо всем позже. Сейчас у меня много дел, – оторвавшись от меня, сказал он.
И я все поняла.
Горечь и разочарование оказались такими сильными, что я пошатнулась. Хотя и была готова к ним. Знала, что именно они меня ждут при встрече с Астером. И все же потрясение слишком сильное…
Он поддержал меня, но тут же отстранился, оставляя меня пронзенную леденящим холодом.
– Если хочешь, идем со мной, – бросил он небрежно и больше не обращал на меня внимания. Двинулся вперед, сделав знак своим воинам двигаться за ним.
А на пристань уже высаживались все новые и новые воины, вливаясь в живую реку.
Я шла за Астером, как привязанная, и взгляд был обращен на рукоять знакомого Кинжала за его поясом. Губы тронула мрачная улыбка. Хорошо, что Астер ее не видел.
Он сам выбрал свою судьбу.
Когда вся наша грозная процессия приблизилась ко дворцу правителя – такому же серому и мрачному, как и вся здешняя архитектура, навстречу вышел сам глава державы в сопровождении не менее сотни воинов. Правитель Тирниса был уже немолод – около семидесяти лет. Старик едва волочил ноги и выглядел болезненно. Его выцветшие от времени голубые глаза с тревогой наблюдали за приближением Астера. Тот же, приблизившись на расстояние трех метров, остановился и с недоброй улыбкой произнес:
– Приветствую тебя, Саран.
– И я тебя приветствую, Астер, – с явной дрожью в голосе откликнулся правитель Тирниса. – Твой приезд для меня неожиданность. Ты не предупредил о нем. Иначе тебя бы ждала более почетная встреча.
– О, ну что ты, я не жду почестей, – усмехнулся Астер. – К тому же что может быть почетнее, чем когда сам правитель выходит навстречу в сопровождении такого количества воинов.
На его лице промелькнуло жесткое выражение.
– Что привело тебя сюда? – глухо спросил Саран.
Толпа вокруг нас становилась все плотнее. Уже и обычные люди стекались сюда, поневоле привлеченные необычным событием. Тирнисцы напряженно следили за разговором, не зная, как реагировать на происходящее.
– Пришел сообщить, что отныне настало время самим управлять своей судьбой, – громко заявил Астер, не сводя глаз со старика. – Целые тысячелетия те, кто называл себя богами, указывали нам, что делать. Заставляли жить по своим законам. С этого дня все изменится! Мы будем жить по правилам, установленным нами! Настало время вспомнить о том праве, какое является единственно верным. Праве сильнейшего!
– О чем ты говоришь? – Сарану пришлось ухватиться за руку ближайшего к нему царедворца, чтобы устоять на ногах.
– О том, что я требую поединка чести! – воскликнул Астер. – Вспомни, как раньше решались споры между государями. Или поединок один на один или война. Жестокая и кровавая. Мне подходит и тот, и иной вариант. Но все же, зная о твоих принципах, я даю тебе возможность избежать гибели твоих людей.
Из груди сотен присутствующих вырвался тяжелый вздох. То, что предлагал Астер, казалось невероятно чудовищным. Никто не сомневался в исходе подобного поединка. Старику не продержаться против Астера и минуты. Впрочем, как и его войску против войска лиарнцев. По сути, это безжалостный наглый захват власти чужой страны. Единственный выбор, который предлагался старику – погибнуть самому или пожертвовать еще жизнями сотен людей. И я даже не сомневалась, какой выбор он сделает. Слишком духовным было здешнее общество.