е полные тревоги глаза были прикованы к импровизированной арене. Я же медленно скрылась в толпе. Пробралась в первые ряды и оттуда теперь жадно наблюдала за сражением.
Астер и Тиренд медленно ходили друг вокруг друга, напряженные, готовые тут же наброситься, как только почувствуют слабину противника. Пока же выжидали, словно просчитывая ходы.
Как и все прочие, я даже дышала через раз, вся превратившись в зрение.
Первым к активным действиям перешел Астер. И я понимаю, почему. В той ярости, какая сейчас в нем бушует, трудно сохранять самообладание. Только что на его глазах любимая женщина открыто предпочла ему другого. Во мне происходило сейчас то же самое, что и в нем. Меня тоже отвергли. Грубо и не давая ни малейшего шанса. Но, как и Астер, я все еще цеплялась за крохотную надежду… На то, что все может быть иначе.
От этого коварного удара Астера в бок другой бы уже лежал на земле, зажимая смертельную рану. Но Тиренд ловко увернулся, отражая удар. Противники снова разошлись, буравя друг друга взглядами. Астер снова сделал ловкий выпад, поднырнув под руку противника и целясь в живот. Прыжок Тиренда, разворот и удар плашмя, едва не выбивший меч из руки Астера.
На губах того заиграла недобрая улыбка. Он сделал обманный маневр, сделав вид, что отступает, а потом, когда Тиренд ослабил бдительность и ринулся на него, резко развернулся. Только молниеносная реакция спасла светловолосого от серьезной раны. Сейчас ему всего лишь оцарапали бок.
От вида крови любимого Алевтина глухо вскрикнула.
Дура! Разве не понимает, что сейчас не стоит отвлекать его?! Малейшая заминка – и все будет кончено. Астер тут же воспользуется таким шансом.
Но Тиренд даже не дернулся, цепко следя за каждым движением соперника.
Поединок длился томительно долго. Противники ничем не уступали друг другу. В какой-то момент даже послышался полный удивления и даже восхищения возглас Тиренда:
– А ты неплохо наловчился!
– У меня был хороший учитель! – на губах Астера скользнула улыбка. – Не ожидал, что сам обучишь того, кто оборвет твою жалкую жизнь?
– Ну, в последнем я бы не был так уверен, – послышался ответный выпад.
Больше на разговоры они не прерывались.
Удары стали сильнее и быстрее, словно им надоело играть и хотелось побыстрее расставить все точки. В какой-то момент, изловчившись, Тиренду тоже удалось ранить Астера. И теперь уже настала моя очередь вскрикивать, моментально позабыв о том, что еще недавно называла Алевтину дурой за это. Показалось, что ранили меня саму.
Кровь стекала по рассеченной щеке Астера, а он просто улыбался.
Я похолодела, заметив, как улыбка медленно исчезает с его лица, сменяясь недоумением. И прекрасно понимала, в чем тут дело. Он считал, что Кинжал сейчас моментально залечит рану, не оставив от нее и следа. Но ничего не происходило. И вот тогда он понял…
Глаза тут же отыскали меня среди толпы и уставились взглядом, полным ненависти. Мне пришлось обхватить плечи руками, чтобы сдержать порыв броситься к нему, упасть на колени, молить о прощении. Заставляла себя думать о гордости, о чувстве собственного достоинства, о тех мотивах, которые побудили так чудовищно его обмануть…
Глава 39
Алевтина
Все путешествие проходило на удивление гладко, будто нас оберегала какая-то неведомая сила. Впору и правда было поверить в энергию Изначальных, пронизывающую все в этом мире. Нам удавалось следовать достаточно близко от военных кораблей Астера, но при этом оставаться невидимыми. Это поражало. Мы даже в порт вошли почти одновременно. Правда, высадились в отдаленной бухте, а не там, где военные корабли.
Леди Таллия, игравшая роль нашей хозяйки, как и обещала, щедро расплатилась с капитаном нанятого судна и велела ему уплывать. Он не стал оспаривать ее решение, хотя наверняка хотел бы сойти на берег и пополнить припасы. Но что-то было в лице леди Таллии такое, что не позволяло ей противоречить. Да и, думаю, соседство военного флота на протяжении всего пути тоже натолкнуло капитана на определенные размышления. Так что убраться он был даже рад.
Мы стояли втроем на берегу и чего-то ждали. Причем ни я, ни Тиренд понятия не имели, чего именно. Взгляд матери правителя был устремлен туда, где в отдалении виднелись деревья.
– Чего мы ждем? – рискнула я первой нарушить гнетущее молчание, нервно кутаясь в плащ. От промозглой сырости все тело знобило.
Тиренд молча обнял меня за плечи и прижал к себе. По телу тут же пробежала теплая волна, и я благодарно улыбнулась. Леди Таллия и не подумала отвечать мне, вглядываясь в том же направлении.
Когда вдали показалась высокая фигура в синем жреческом плаще, я невольно вздрогнула.
Она ждала именно этого человека? Может, он должен незаметно провести нас куда-то?
Куда именно, мы так и не знали. Все это время леди Таллия ничем с нами не делилась. Вела, как слепых котят.
Почему-то при взгляде на эту фигуру тело пронзила дрожь. Я не понимала, в чем дело, но не могла отвести глаз. Так величественно и уверенно он шел, притом земли словно не касался. Ни одна травинка под ногой не сминалась. Тиренд так крепко сжал мою руку, что я с трудом подавила крик. Словно он раньше, чем я, понял, кто перед нами. Леди Таллия же вдруг опустилась на колени и молитвенно сложила руки. Наверное, в тот миг я все и поняла. А еще осознала, что вообще больше ничего не понимаю.
Как?! Ведь он же… Ведь он…
Остановившись в шаге от нас, мужчина сбросил капюшон и с моих губ сорвался прерывистый вздох. Нет, он не был настолько красив или напротив страшен, чтобы вызвать такую реакцию. Привлекательное, но кажущееся вполне обычным лицо с пронзительными серыми глазами и короткими каштановыми волосами. Но я видела свет, окутывающий его голову. Энергия, исходящая от этого существа, была так велика, что виделась даже невооруженным глазом.
– Изначальный, – хрипло выдавила я.
Тиренд же почтительно поклонился. Ему лучше удалось скрыть свое удивление, но по слегка подрагивающим губам было видно, что он тоже поражен.
– Приветствую тебя, внучка Илианы, – его голос оказался мягким и мелодичным, в нем было нечто завораживающее.
– Не понимаю… – тихо выдавила я. – Вы расскажете мне, что все это означает?
– Нужно спешить, – проговорил он. – Я готов ответить на твои вопросы по дороге.
Я смогла лишь кивнуть, а Изначальный приблизился к леди Таллии и протянул к ней руку. Она схватила ее и в порыве благоговения поднесла к губам.
– Я благодарен тебе, дитя, – произнес он, улыбаясь. – Ты все сделала, как надо.
– Я счастлива была стать вашим сосудом на это время, повелитель мой, – совершенно невменяемым голосом откликнулась она. Потом, опершись на его руку, поднялась.
Мы двинулись за Изначальным, и некоторое время никто из нас не в силах был издать ни звука. Потом я все же решилась. Уж слишком сильно грызло внутри почти болезненное любопытство. Поравнялась с Изначальным и глухо сказала:
– Вы обещали мне ответы.
Он улыбнулся и кивнул, давая понять, что не передумал.
– Почему вы назвали леди Таллию сосудом? – начала я с ближайшего, понимая, что от остального мой мозг сейчас просто взорвется.
– Иногда я могу действовать через людей, в которых есть кровь моего народа, – спокойно пояснил он. – Если они согласны на это. Таллия доверилась мне без остатка. Даже зная, что от этого может пострадать близкий ей человек. Знала, что от этого зависит судьба целого мира. То, что задумал Астер, нужно остановить.
– Он считал, что вы мертвы, – пробормотала я. – Только поэтому рискнул идти на Тирнис. Зачем понадобилось обманывать его?
– Меня попросил об этом самый дорогой для меня человек, – с какой-то странной тоской произнес он. – Я не смог бы ей отказать в этом.
– Ей?.. – Смутная догадка мелькнула в голове, но это казалось слишком невероятным. – Ольге?
Он посмотрел на меня и его светлые глаза сверкнули.
– Не понимаю, – в замешательстве замотала головой я. – Почему она для вас самый дорогой человек?.. Как такое может быть?!
Изначальный мягко сказал:
– Это касается только меня и ее. Есть вещи, которыми не хотелось бы делиться ни с кем…
– Ладно, но зачем ей все это? – не сдавалась я.
– Астер обидел ее так сильно…
– Хотела отомстить? – догадалась я.
А вот это вполне реально можно представить. Моя сестричка не промах! Почему-то в этот раз я даже ощутила что-то вроде гордости за нее. Слабая женщина, которую просто хотели использовать в своих целях, обвела вокруг пальца искусного манипулятора.
– Не совсем…
Он умолк, я же тщетно пыталась разгадать по его непроницаемому лицу, что осталось недосказанным. Вряд ли скажет. Но у меня просто в голове не укладывалось происходящее.
Ольга, пусть она красавица и может свести с ума любого мужчину. Но Изначальный?! Существо, практически бессмертное и мудрое, несомненно видевшее ее насквозь… Как ей удалось покорить его?!
Казалось, он прочитал мои мысли. Я невольно вздрогнула, услышав мелодичный голос:
– Трудно объяснить, за что мы любим… Ведь ты знаешь уже это и сама. И тебе знакомо то чувство, благодаря которому центром мира становится другой человек. И ты готов на все, лишь бы он был счастлив. Пусть даже придется пожертвовать собственным счастьем.
Мои глаза невольно расширились, я не могла отвести их от его лица, светящегося сейчас таким нестерпимым светом, что даже смотреть было больно. И просто не могла понять…
Не могла понять Ольгу! Предпочесть коварного и жестокого, лишенного души мерзавца этому воплощению совершенства. В котором не только внешность, но и душа вызывали восхищение. Видимо, и правда, трудно понять, почему возникает это чувство. И почему нашим избранником становится определенный человек.
Стараясь справиться с обуревающими эмоциями, я тихо спросила:
– Но тот артефакт… Кинжал. Он был активирован, когда Астер достал его. Я видела, как зажила рана на его руке.