– Помогите!
Разумеется, толку от этого было ноль, и мною все сильнее овладевало отчаяние. Я впервые оказалась в такой ситуации. Близость смерти вдруг сделала ненужными и неважными все мои жизненные цели, обиды и прочее. Сейчас я бы, пожалуй, обрадовалась даже сестре! Лишь бы не оставаться один на один с безжалостной аквамариновой смертью, расстилающейся вокруг меня.
Впервые в жизни я стала молиться. Обещала Господу, что если меня спасут, стану совершенно другим человеком. Больше не буду использовать других, манипулировать. В тот момент и правда искренне в это верила.
Когда вдалеке на горизонте замаячило что-то белое, в первое время приняла это за мираж. Потом оно стало приближаться и меня охватила такая радость, какую не испытывала еще никогда в жизни.
Корабль! Он плывет прямо ко мне!
Я тут же нащупала медальон на шее и поднесла к губам.
Как всегда, он принес мне удачу!
Из последних сил я поплыла навстречу кораблю, срывая голос и крича:
– Помогите! Эй, люди, я здесь!
В какой-то момент показалось, что меня не заметят и проплывут мимо. И это был самый страшный момент в моей жизни! Потом я заметила, как с корабля спускают шлюпку, и с облегчением вздохнула. Оставалось держаться на воде, пока ко мне не подплывут. И в тот момент, когда я уже ощущала себя в безопасности, справа от меня показался громадный плавник.
– Ой, мамочки!
Мне было даже страшно представить, каких размеров эта рыбина. С отчаянием глянула на шлюпку, которая все еще была от меня слишком далеко.
Не успеют!
Адреналин хлынул в кровь, и я поплыла так, как еще никогда не плавала. Но расстояние между мной и рыбиной неумолимо сокращалось. Я ощутила, как что-то гладкое и мокрое скользнуло по ноге.
– А-а-а-а-а-а! – голос едва не сорвался от отчаянного вопля.
В тот же миг один из людей в шлюпке выстрелил из какого-то оружия, похожего на гарпун.
Невероятно, но попал! Видать, сегодня удача и впрямь на моей стороне!
Плавник дернулся и ушел под воду, а гладь вокруг меня окрасилась в красное. Уже через секунду меня едва не затянуло вниз от движения воды, когда над морем взметнулась громадная пасть, усеянная острыми клыками.
Похоже, вот так и закончится моя жизнь… Бездарно и нелепо! В пасти гигантской акулы у черта на куличках, куда я даже не знаю, как попала!
Судя по побелевшим лицам мужиков в шлюпке, они были солидарны со мной в этом мнении. И я изо всех сил сжала медальон, цепляясь за него, как за последнюю соломинку.
– Пожалуйста, помоги! Помоги мне!
Море вдруг пошло бурунами, а бирюзовое небо над головой потемнело. Судя по лицам моих бесталанных спасателей, для них происходящее было так же неожиданно, как и для меня. Рыба, ринувшаяся в эту секунду на меня, будто наткнулась на невидимую преграду, и тут же ее откинуло на несколько метров. Совершенно ошалевшая рыбина некоторое время покачивалась на волнах, разевая в мою сторону чудовищную пасть. Потом махнула хвостом и скрылась в водных глубинах. В тот же самый момент я не нашла ничего лучше, как потерять сознание и пойти ко дну вслед за чудищем.
Меня сотрясали спазмы, когда из горла выливалась морская вода. Кашляя и отфыркиваясь, я лежала на боку, цепляясь за деревянные доски палубы. По щекам катились слезы от саднящей боли в легких и горле. Кто-то осторожно взял меня за плечи и повернул к себе. Из-за слез лицо человека расплывалось перед глазами.
Я смахнула лишнюю влагу тыльной стороной ладони и почувствовала, как в горле перехватывает. Но не от лица, которое увидела, а от зрелища вокруг него. В этот момент из-за тучек вынырнуло солнце… точнее, второе.
Полный бред… Два солнца?! Где я, черт возьми?
– Вы на лиарнийском корабле, госпожа, – откликнулось висящее надо мной лицо.
Похоже, я выкрикнула свой вопрос вслух.
Я откинулась обратно на палубу, разряжая воздух истерическим смехом.
Ага, где же еще я могу быть?! На лиарнийском корабле, блин! Как будто мне это о чем-то говорит!
– С вами все в порядке? – послышалось сочувственное.
Я резко села, смех застрял в горле, сменившись жуткой дрожью. Меня трясло, будто в лихорадке, и я при всем желании не смогла бы ничего сказать. Мужчина, так озаботившийся моим самочувствием, оказался тем же, кто выпустил гарпун в рыбину. Теперь я могла рассмотреть его поближе. Не старше двадцати трех, привлекательный и даже милый парень. Светлые глаза, рыжевато-каштановые волосы. Такие за мной всегда толпами ходили, но я на них внимания мало обращала. Меня больше интересовали состоявшиеся, знающие себе цену мужчины.
– Госпожа?.. – встревожено повторил он и тут же закричал совсем другим тоном: властным и жестким: – Эй, где лекарь, нечисть его забери?!
Я посмотрела на парня с большим интересом – похоже, он здесь какой-то начальник, раз позволяет себе такой тон.
Какой-то моряк в простой рубахе и обтягивающих грубых штанах подошел к нам, держа в руках одеяло. Мой спаситель тут же взял его и бережно накинул на мои плечи. Прикосновение сильных теплых рук показалось приятным, и я осторожно выдохнула, подавляя дрожь.
– Пойдемте, я провожу вас в мою каюту. А там и лекарь подойдет.
Я попыталась подняться, но закоченевшее и усталое тело упорно не слушалось. Тогда меня просто взяли на руки и понесли. Устроив голову на широком плече парня, я позволила себе расслабиться хоть ненадолго.
Будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас я слишком плохо себя чувствую, чтобы выяснять, где я, что произошло и прочее. Где бы ни очутилась, сейчас самое важное – наладить контакт с тем, кто здесь занимает хорошее положение.
И я слабо улыбнулась несущему меня мужчине. Он как раз в этот момент задумчиво смотрел на меня. Его лицо тут же осветилось ответной улыбкой, а руки чуть заметно дрогнули. Представив себе, как сейчас, должно быть, выгляжу, я помрачнела.
Наверняка вся косметика потекла, прическа больше напоминает сосульки. Но судя по взгляду парня, я все еще привлекательна. Это добавило уверенности.
Каюта оказалась достаточно просторной и хорошо обставленной, из чего я поняла, что парень и впрямь тут начальство. Меня положили на широкую, неожиданно мягкую кровать с приколоченными к полу ножками.
– Вам бы сейчас снять мокрую одежду, – смущенно заметил парень. – А то простудитесь.
– Что ж, если вы настаиваете, – лукаво улыбнулась я, распахивая одеяло.
Сообразив, что я собралась раздеваться прямо перед ним, он так трогательно покраснел, что я с трудом сдержала смех.
– Может, хотя бы отвернетесь? – пожалела я его.
– Я… простите…
Он пулей вылетел из каюты, и я тут же расхохоталась.
Потом смех затих – я не могла даже встать без посторонней помощи. Чувствовала себя жалкой и беспомощной. А туда же – соблазнять кого-то вздумала. Надо хоть в себя прийти.
К счастью, через несколько минут вошел старичок с серьезным лицом. Я догадалась, что это лекарь. Он деловито ощупал мое горло, проверил глаза и язык. Потом велел снять мокрую одежду и даже помог мне.
Я и так стеснительностью не отличалась, а лекаря стыдиться и вовсе глупо. Хотя, похоже, его все же смутило мое нижнее белье, судя по ошарашенному взгляду.
Потом меня растерли чем-то вроде спирта и снова завернули в одеяло. Стало сразу так хорошо и уютно. Я сама не заметила, как уснула, свернувшись клубочком на удобной постели.
Проснулась, когда сквозь небольшое оконце прорывались слабые солнечные лучи.
Наверное, проспала до самого рассвета.
Тут же ощутила на себе чей-то взгляд и повернулась. За столом на стуле сидел тот самый парень.
Интересно, он всю ночь тут провел?
Заметив мой взгляд, он смущенно отвернулся. Потом опять посмотрел.
М-да, похоже, запал, и серьезно. Взгляд как у щеночка, которого косточкой с мяском поманили.
– Прошу прощения, что я здесь… – пробормотал он. – Просто хотел проверить, как вы. Лекарь сказал, что если жар не поднимется, значит, все в порядке.
– Самой трудно понять, – бархатным голосочком сказала я. – Можете проверить сами.
– Что… проверить… – просипел он.
– Жар, – с придыханием отозвалась я.
Он тяжело сглотнул и предложил:
– Давайте я лекаря позову.
– Не нужно. Я хорошо себя чувствую, – возразила я. – Мне бы только одеться. А то в одеяле ходить как-то неудобно.
– Да, конечно… Одежду вам принесут, – проговорил он, не сводя с меня горящего взгляда.
– Надо же, тут есть женская одежда, – усмехнулась я.
Он покраснел, как рак, и зачем-то стал оправдываться:
– Здесь есть каюта для гостей милорда Астера… Там остались кое-какие вещи… Но сейчас мы как раз… Мы… Леди сошла в порту своего города. Я сопровождал ее просто.
– Как интересно… – протянула я. – Но вы так и не представились. С кем имею честь разговаривать?
– О, простите, я совсем забыл о манерах. – Парень тут же вскочил и согнулся в поклоне. – Гейн Стейнис, порученец милорда Астера.
Мда, если бы я еще знала, кто такой Астер и что подразумевает собой понятие порученец… Нужно как-нибудь выспросить его обо всем, не вызывая подозрений. Судя по пытливому взгляду молодого Гейна, сейчас он ждал, что я представлюсь ему сама.
– А я Ольга, – кратко бросила я.
– Позвольте узнать, из какого вы рода, госпожа, – вернувшись обратно на стул, стал допытываться парень.
Похоже, со смущением уже справился. Что ж, сейчас мы это исправим.
Я потянулась на постели и села, позволяя одеялу соскользнуть с плеча чуть больше чем нужно. Часть груди оказалась доступной взору тут же вновь покрасневшего парня. Он поспешно отвернулся.
– Вы из фарнов? – хрипло спросил он, избегая смотреть на меня.
Кто такие фарны, черт возьми?!
– Н-нет, – неуверенно сказала я, понимая, что лучше говорить правду. Вдруг эти самые фарны окажутся какими-то местными преступниками.
– Из рода элептов?
Час от часу не легче…
– Ну, вы же не можете быть просто тиолкой! – выпалил он.