т все просто смотрели на то место, не в силах осмыслить увиденное. Первым опомнился правитель Тирниса и, с помощью своего слуги поднявшись с колен, глухо произнес:
– Покиньте эту землю, лорд Астер! Здесь вы больше нежеланный гость!
Астер, уже стоящий на ногах, хотел что-то сказать, но лишь сцепил зубы. Глянул на меня с выражением холодной ярости и боли, потом двинулся прочь. Люди перед ним молча расступались. Никто ничего не говорил.
Того, что произойдет в следующий момент, не ожидал никто!
Глава 40
Алевтина
Лязг мечей, крики раненых и умирающих, испуганные вопли в толпе:
– Шаранцы!
А потом перекрывающий все издевательский голос, который я узнала бы из тысяч:
– Дорогу будущему правителю Четыремирья! Или я пройдусь по вашим телам сам!
Люди ринулись прочь, пропуская Крайна Далена с окровавленным сияющим мечом в руке. А вслед за ним шли его воины, сминая немногочисленное сопротивление, которое им все-таки пытались оказывать. Астер остановился на полпути, взирая на шаранда в немом изумлении, как и все присутствующие. Поравнявшись с ним, Крайн издевательски склонил голову, приветствуя главного соперника.
– Не ожидал? Полагаю, я немного опоздал к началу представления. И теперь именно с тобой мне следует сразиться, чтобы получить то, чего я хочу.
Губы Астера раздвинулись в не менее издевательской улыбке.
– Всегда знал, что мыслим мы с тобой в одном направлении. Тоже узнал о смерти Изначального и решил проглотить кусок побольше?
– Ты как всегда догадлив, друг мой, – усмехнулся Крайн Дален.
– Могу я задать вопрос: как ты так быстро узнал обо всем? Все это держалось в строжайшей тайне.
– Тебе нужно тщательнее выбирать себе доверенных лиц, – и взгляд шаранда остановился на мужчине, при этих словах побелевшем, как полотно.
Я с удивлением увидела, что речь о том, к кому подвела меня Ольга. Астер не сумел скрыть изумления и некоторое время неверяще смотрел на него.
– Гейн Стейнис?..
Я невольно вздрогнула, услышав знакомое имя. Так вот как на самом деле выглядел порученец Астера. Честно говоря, удивлена, что он оказался предателем. С виду кажется искренним и благородным человеком.
– Ты недооценил, на что способен человек, когда его сердце разрывается от безответного чувства, – хмыкнул Крайн Дален. – Когда-то, когда ты был у меня с визитом, я предлагал ему службу. Но тогда он с негодованием отверг мое предложение. Но времена меняются… И меняются приоритеты. И когда этот милый мальчик увидел, что содержит в себе письмо, которое ему поручили передать для тебя… О, он так долго был рядом с тобой, знал, как ты мыслишь и как станешь действовать! Единственным условием, какое поставил мне за эту услугу, было… Мне даже интересно посмотреть на эту роковую красотку. Твою бывшую невесту.
– Ты даже знаешь, что бывшую?.. – глухо откликнулся Астер.
– Мало что в твоем дворце остается от меня тайной, – широко улыбнулся шаранд. – Но довольно слов. Я вызываю тебя на поединок чести! И заодно убью двух зайцев. Получу трон не только Лиарнии, но и Тирниса.
– Ошибаешься, – с сарказмом заявил Астер, тут же справившись с мимолетной растерянностью. – На троне Тирниса остался все тот же правитель!
– Только не говори, что ты не сумел победить старика Сарана! – Крайн приподнял брови и взглянул поверх головы Астера на бедного правителя Тирниса, который от всех этих потрясений уже на ногах еле держался.
– У него оказался хороший защитник, – то, что сверкнуло сейчас в глазах лиарнца, заставило мое сердце пропустить удар.
Я уже прекрасно понимала, что последует дальше. И от этого хотелось вопить от отчаяния. Даже не сомневаюсь, что и в этот раз Тиренд выступит в защиту Тирниса. Но в этот раз… в этот раз в руках его противника окажется Меч Изначальных. И не сомневаюсь, что щадить жизнь Тиренда Крайн Дален больше не станет.
Господи, я собственными руками отдала ему то, что погубит моего любимого!
Поймала взгляд загоревшихся надеждой глаз Астера и захотелось взвыть. Проследив за его взглядом, Крайн Дален посмотрел в нашу с Тирендом сторону и его брови взметнулись.
– О, кого я вижу! Лорд Тиренд, леди Алевтина! Как тесен мир…
Толпа, все это время хранившая ошеломленное молчание, зашушукалась.
И снова уже изнемогающий от потрясений мозг пытался убедить, что всего этого не может быть на самом деле. Просто не может… Какой-то чудовищный жестокий фарс…
Еще крепче уцепившись за руку Тиренда, я смотрела, как к нам приближается мой злой рок в лице этого чудовищного человека. Крайн Дален…
Никого и никогда я еще так не ненавидела в своей жизни. И в то же время понимала, что беззащитна перед ним. И мой сильный храбрый возлюбленный тоже.
Видела удивленный взгляд Астера, который тоже приблизился к нам, но встал чуть в стороне, наблюдая за этой сценой.
– Вы знакомы? – вырвалось у него.
Крайн расхохотался и, явно наслаждаясь ситуацией, издевательски сказал:
– Позвольте вам представить моего предшественника. Единственного человека, которому удалось сразить меня в поединке и стать шарандом. Правда, ненадолго. Глупый и наивный лорд Тиренд.
Мой любимый стиснул зубы и рванулся к нему, но я буквально повисла на нем, желая хоть немного отсрочить то, что и так произойдет. Он тяжело выдохнул, но остался на месте, сверля Крайна ненавидящим взглядом.
– И также позвольте представить вам женщину, которая так ловко окрутила его и добыла для меня вот это сокровище, – и он поднес к губам лезвие Меча. От этого рот тут же испачкался кровью, но, казалось, шаранда это нисколько не беспокоило. Я содрогнулась, глядя на него. – Прекрасная леди Алевтина. Кстати, в подтверждение того, что мир тесен, открою вам еще пару тайн. Она сестра вашей прелестной бывшей невесты… – Когда Астер, уже знающий об этом, просто пожал плечами, чуть сдвинул брови и продолжил: – А также… – Крайн Дален выдержал эффектную паузу. – Внучка женщины, которую я когда-то мечтал назвать своей женой.
И взгляд шаранда обратился к правителю Тирниса, который замер, потом уставился на меня так пристально, что не по себе стало.
– Да-да, дорогой Саран, это ваша родственница. Внучка вашей сестры Илианы.
– Не может быть, – старик дернулся, высвобождаясь из рук поддерживающего его человека, и двинулся ко мне. Остановился напротив, пытливо вглядываясь в мое лицо. – Меня и правда поразило сходство… Но я думал, что разум помутился. Или зрение меня обманывает. Слишком невероятным казалось…
Он осторожно коснулся моих волос.
– Как же ты похожа на Илиану!
Не зная, как реагировать, я просто стояла и смотрела на вновь обретенного родственника. Нерешительно потянулась к нему, но тут снова раздался голос Крайна:
– Надеюсь, после того, как с формальностями будет покончено, я, наконец, получу то, что принадлежит мне по праву, – вновь раздался неприятный смех. – Пусть даже с таким опозданием.
Я побледнела, осознав, что он имеет в виду. По толпе снова пробежал рокот. Я видела, как исказились лица Сарана, Тиренда и Астера. Мне же и в страшном сне не могло присниться, что я должна буду стать женой самого гнусного и мерзкого человека, какого только встречала в жизни!
– Ну что, Тиренд, ты готов вновь схлестнуть клинки? – прищурившись, насмешливо обратился он к моему любимому.
Тот коротко кивнул, я же, наконец, обрела дар речи и с яростью закричала:
– Нет! Нет! Это нечестно… У вас Меч Изначальных! Это просто убийство!
Откинув голову назад, Крайн Дален расхохотался.
– Честность? А когда в этом мире что-то решала честность? – издевательски заявил он. – К бою, Тиренд! И перестань цепляться за юбку моей невесты.
– Твоей невесты? – прошипел Тиренд. – Только через мой труп!
– Это можно легко устроить, – вновь зашелся смехом шаранд.
Я продолжала цепляться за любимого, рыдала, умоляла его этого не делать. Полностью утратила контроль над собой. Уже была даже готова пожертвовать собой и выйти за Крайна, только бы предотвратить то, что должно произойти.
Тиренд нежно, но решительно отцепил мои руки и отошел к центру площадки. Перед ним уже стоял Крайн Дален, упиваясь своим звездным часом. И я с холодным ужасом поняла, что уже скоро этот мир захлебнется в крови. Сначала Тиренд, потом Астер, потом правитель еще одного мира, которому пока лишь чудом удавалось держаться в стороне от всех этих интриг.
Потом я мотнула головой, отгоняя панику, мешающую мыслить здраво.
Но ведь…
Я резко вскинула голову.
Все это могло бы быть, если бы Изначальный и правда погиб. Крайн Дален понятия не имеет, что он жив! Мадеин с легкостью остановит его. Где же он, когда так нужен?!
В оцепенении я обводила взглядом толпу, надеясь разглядеть знакомую высокую фигуру. С ужасом поняла, что он сейчас с Ольгой и может просто не знать о новом повороте событий. А когда узнает, будет слишком поздно… Поздно для Тиренда!
Я едва не взвыла, когда раздался первый лязг мечей, схлестнувшихся в смертельном танце. Тиренду, и так измотанному боем с Астером, лишь чудом удалось отразить удар. Я услышала вкрадчивый голос рядом с собой:
– Мадеин вмешается, – и подняла расширенные от ужаса глаза на Астера. Даже не заметила, когда он приблизился ко мне. Его лицо светилось от переполнявших чувств ко мне. И мне стало жутко. Вот, кто выиграет в этой ситуации! – Но и ты, и я знаем, что это не спасет твоего любимого. Я могу спасти тебя от Крайна Далена… Бежим со мной. Прямо сейчас!
Я в ярости покачала головой и снова перевела взгляд на сражающихся.
Где же ты, Мадеин?! Где ты, когда так нужен?
Я тихо шептала, звала его, словно он мог услышать. Астер схватил меня за локоть и попытался потащить за собой, но я резко дернулась, высвобождаясь. Вскрикнула, увидев, как меч Крайна задел плечо Тиренда, но тот все же отскочил, вновь готовый к сражению. И тут в голове возникла мысль, дарующая пусть крохотную, но надежду. Вспомнила, как непонятно каким образом сумела позвать на помощь в ночь, когда меня пытались изнасиловать десять ублюдков.