Лука кивнул, словно этого он и ожидал. Однако мысли его были заняты другим.
— Я думаю о белой плесени, — сказал директор Госпиталя. — Вот ведь как странно. Буквально на днях мы обсуждали вопрос, посылать или не посылать экспедицию к Острову Ломоносова. Сейчас, насколько я знаю, ответ очевиден, и даже Лопатин не станет возражать.
Ада сложила руки на столе.
— И какой же ответ?
— Посылать. Как можно быстрее. Считай меня пессимистом, но я не верю, что мы можем одолеть вирус. Вероятно, на всей планете нет такой мощной базы для работы в этом направлении (исключая Остров), однако все равно — мы далеки от возможностей наших предков с их супероснащенными лабораториями, военными центрами биологических исследований и другим. А Остров, вероятно, превосходит нас. Если даже плесень не станет нашим спасением, мы можем воспользоваться их потенциалом. Насколько я знаю, они ответили второй раз. Они нас зовут.
Председатель кивнула. После секретного совещания с Генрихом и Рэмом пришло другое сообщение. Островитяне, дескать, очень рады и давно мечтали и готовы принять нас у себя в любой момент. При этом ни слова не говорилось о том, что сами не прочь совершить легкую прогулочку в сторону Екатеринбурга.
Повод для оптимизма, безусловно, был, но Ада не видела для себя причин радоваться. Слишком холодный тон, слишком формальные слова. Она даже подозревала, что тексты составляет программа, искусственный интеллект, честно отрабатывающий свои задачи. По мнению председателя, в посланиях с Острова не было человеческой подкладки.
Однако поднимать этот вопрос сейчас Ада не хотела. В свете нынешних проблем манера островитян общаться была не самой главной.
— Понимаю.
— Бастион подошел к порогу, за которым у нас только два варианта действий. Если тянуть, не останется никаких вариантов, только погибнуть. Если этот вирус был создан когда-то в военных лабораториях прошлого, а сегодня по каким-то причинам оказался на поверхности, боюсь, мы не справимся. Надо сейчас думать о крайних мерах. Крайняя — немедленная отправка экспедиции. Немедленная, Ада!
— Но у нас ничего не готово!
— Тогда отдай приказ СБ. Насколько я знаю, оценка ресурсов и оснащенности проведена, и результаты признаны положительными. Почему ты сомневаешься, Ада?
Она подняла глаза на Луку, слабо улыбнувшись. Сальникова приходила в смятение от одной мысли, что врач увидит ее страх. Ужас.
— Можно вызвать Буланова, Смирнова того же, хотя он стал еще более нелюдимым, да кого угодно! Даже Лопатин будет умолять тебя! Не сомневайся. Все скажут одно: отправлять!
— Я не могу, у меня нет полномочий…
— Они даются тебе чрезвычайным положением! — Бородин подался вперед. — Просто отдай приказ. Если начать работы прямо сейчас, завтра вечером, а то и раньше караван сможет выехать! Ну же!
Ада посмотрела на ворох бумаг перед собой. Внутренне подготавливая себя именно к такому моменту, председатель поняла, что, в сущности, к этому нельзя быть готовым. Высокие это слова или нет, но от ее решения зависит судьба Бастиона.
— Но ведь вы работаете над вакциной?
— Работаем. Победой будет уже то, что мы сможем приостановить развитие вируса. Так выиграем дополнительное время, — сказал Бородин. — Но никто гарантий не даст.
— Понимаю.
— Не медли. Это как раз тот случай, когда промедление смерти подобно. — Лука поднялся, оправив одежду. — Я буду очень рад, если завтра мы увидим, как Водянов, обколотый препаратами, начнет поправляться. Тогда можно будет утереть со лба трудовой пот и сказать: "Пронесло!" Но, считая меня пессимистом, боюсь, этого не будет. — Врач направился к двери. — Мы будем докладывать ежечасно.
Ада наблюдала за ним, пока директор Госпиталя не дошел до самого порога.
— Я немедленно снова созову Объединенный Комитет!
Лука обернулся через плечо и кивнул.
С момента ЧП Комитет собирался дважды, дважды вспыхивали во время заседаний яростные баталии и всякий раз Ада гасила конфликты. У людей сдавали нервы. Угроза налицо, и никто толком не знает, что делать. И предлагает немыслимые варианты спасения.
Версия о происхождении вируса из военных лабораторий уже озвучивалась, и председатель Комитета Энергетики призывал немедленно отыскать источник, ибо именно там должна быть и вакцина против заразы. Что и говорить, мысль дельная. Вот только никто не знал, где эта гипотетическая лаборатория может находиться.
Стоит ли сейчас начинать все снова, наблюдая, как председатели сотрясают воздух? Единого решения так и не было выработано, а время шло. Проклятое время шло. Лука прав. Медлить нельзя, иначе конец. Кто-то должен взять на себя ответственность и сделать то, на что не соглашались остальные. Ада имела право взять все на себя. Никто не хотел переходить Рубикон (что значило бы честно посмотреть в лицо угрозе), однако, похоже, ей все-таки придется. Пока нет паники. В замкнутом пространстве она распространяется быстрее и последствия ее куда разрушительнее. Комитетчики обязаны были держать все в секрете, равно как и те, кто занимается вирусами, однако зашить все уста невозможно. В убежище уже болтали о подступающей эпидемии, и что ОК скрывает правду. Очевидно, потеря контроля над ситуацией никому не нужна.
Ада налила себе воды из старомодного графина, настоящей антикварной вещи. Ее взгляд прилепился к решетке, закрывающей вход в шахту вентиляции. Располагалась она в каких-то полутора метрах от столика с графином и выключенным голографическим комлинком.
Вентиляция. Вирус распространяется по воздухе. Хотя это, впрочем, и не доказано, но Ада ощутила страх.
Держа в руке стакан с водой, Сальникова подошла к решетке и подняла руку к мелкоячеистой сетке. Кожей почувствовала ток воздуха. Портативные насосы, работающие почти бесшумно, вытягивали отработанный газ и закачивали в помещение новую смесь.
"Может быть, сейчас вирус и проникает в меня. Захватывает кровь, ткани, добирается до мягкого податливого мозга. Он голоден и не остановится, пока не получит то, за чем пришел, — подумала женщина. — Мы успешно держим оборону от плесени, но открыли ее для другого".
Председатель сделала глубокий вдох. Свежий воздух нес в себе привкус какой-то ягоды, похоже, на клубнику. Не его ли почувствовал Горан Витич, когда возвращался в Бастион? Что было потом? Головокружение, температура? Лука говорил, что дезинсектор покраснел и начал активно потеть и так продолжалось часа два, а уже после поднялось давление. Дезориентация в пространстве. Спутанное сознание. Гнойные высыпания на коже.
Ада поставила пустой стакан на поднос и, резко развернувшись, подошла к столу. Ей надо узнать, как там дома. Пока не поздно.
— …с этого момента и вплоть до особого распоряжения вводится режим чрезвычайного положения. Прослушайте основные правила, которые необходимо соблюдать в этот период. Первое и главное правило: будьте внимательны к себе, своим близким и сослуживцам. При первых же признаках недомогания, таких, как…
Объявление по Бастиону застало Сергея в оружейном ангаре, где вместе с тремя другими рейдерами он занимался чисткой и подготовкой легкого оружия. Дежурный по штабу отправил их сюда час назад, не объяснив причины. Но все и так знали, с чем связана эта нервозность высших чинов СБ и бесконечная беготня. Бастион к чему-то готовился. Между собой пока вслух не говорили, но интуиция подсказывала, что дело в странном происшествии с Гораном Витичем. Рейдер умер от странной болезни, его товарищей изолировали и не выпускают из Госпиталя. Слушки расползались медленно, но верно, однако толком никто ничего не знал.
Сергей так и не выпустил из рук револьверный гранатомет, который намеревался положить в ящик. Замерев, он зачарованно смотрел на динамик, говорящий голосом Ады Сальниковой. Остальных тоже словно застигло какое-то волшебство. Солдаты стояли с напряженными лицами, побледневшие, растерянные. Все они были старше и опытнее Сергея, но сообщение председателя ОК явно испугало их.
С тихим шипение панель из армированного пластика распахнулась, и в ангар бодрым шагом вошел сержант Збигнев. На его лице была маска, в руке он держал еще четыре.
— Надевайте! Быстро! Распоряжение сверху! — пролаял рейдер с нарисованными на броне шевронами. — Все слышали?
— Эпидемия? — спросил кто-то из-за спины Сергея. Дробовик выпал из его руки и прогрохотал на металлическом полу. Звук получился резким, пугающим.
— Угроза, рядовой! — Збигнев ткнул в его сторону указательным пальцем. — Только угроза! Довожу до сведения каждого! Никакой болтовни с гражданскими, а если будут спрашивать и зажимать в углу, ссылайтесь на приказ. Это значит, никаких комментариев, никаких версий. Делайте вид, что все под контролем. В Бастионе усилены патрули. Комендантский час. Гражданские должны знать, что ведется работа по устранению угрозы. Ваша задача делать вид, что все на мази.
— А на самом деле? — спросил Сергей.
Все пятеро теперь были в масках, и голоса стали приглушенными.
Сержант упер руки в бока.
— Инструктаж через сорок минут в Красном зале. Чтобы все были.
— Мы едем? На Остров Ломоносова?
— Я же сказал, — прорычал Збигнев. — Вы все узнаете…
— А без протокола, сержант.
— Без протокола?.. Хм. Ладно. Но я вам ничего не говорил, парни. В общем, дело труба. Горан приволок в убежище какой-то вонючий вирус, который его и угрохал. Вторым заразился дезинсектор, кажется, Кир Водянов.
— Во! Попал мужик!
— Заткнись, Ложкин! Так вот. Врачи делают все возможное, но, похоже, вакцины пока нет. Что делать, ни один умник не в курсе. Может быть, протащит, а может, нет. Насчет рейда в Пермь… скорее, да, чем нет. Опять болтают про белую плесень. На стол Лопатину ложатся донесения о слухах. Гражданские запали на эту идею. Белая плесень типа нас спасет. Откуда, черт бы их побрал, они разнюхали про вирус? Ладно, все это хрень. Просто выполняйте приказ, парни. И… — Збигнев, собравшись уйти, сделал два шага к выходу, остановился и повернулся к рейдерам. — У кого есть родные, поговорите с ними. Кто его знает — вдруг уже через неделю не с кем будет?