Меня все-таки убили.
Смерть — это когда дрейфуешь в пустоте, в вакууме, питаясь прошлым. Когда оно заканчивается, как всякое топливо, ты просто растворяешься без остатка.
Отчасти Лужин хотел этого.
Под куполом
С момента исторической встречи рейдеров Бастиона и пилотов ховера прошла целая вечность. По крайней мере, Сергей так думал. По-настоящему же ориентироваться он мог только по своим внутренним часам, которые, конечно, не могли дать точного ответа.
В какой-то момент осознав, что лежат на чем-то мягком, Сергей оторопел. Вечность в объятиях пустоты сменилась вполне реальными ощущениями и звуками. В отдалении пели птицы, однако лесом не пахло. Он был в помещении, где работали климатизаторы и стояли фильтры. Бастион? Не может быть! Разумеется, не может!
Пещеры. Генрих Буланов, падающий на уступе мешком, словно ему прострелил голову снайпер. Яркий свет и гул двигателя. Ховер подлетел к самому входу в пещеры.
"Я все это себе придумал! Только придумал! Нет! Ничего на самом деле не было!"
Резкий толчок буквально вырвал Сергея из глубокого тяжелого сна. В груди была болезненная тяжесть. Ноги и руки стали муляжами, внутрь которых шутки ради залили свинец. Пошевелить невозможно.
Раскрыв сухие губы, Сергей издал стон. Судорога прошла по всем телу, от кончиков пальцев на ногах до макушки. Покалывание оживило нервы, возвращая чувствительность и способность двигаться.
Но двигаться, как вскоре выяснил Сергей, было некуда.
Он лежал на чем-то, прикованный наручниками и кандалами.
"Открой глаза. Пора с этим кончать! Открывай!"
Комната. Квадратная. Белые стены, белый потолок, огромное панорамное окно, задернутое тонкой, но абсолютно непроницаемой шторкой.
Сергей лежал на этакой больничной кровати, довольно мягкой и удобной, и был одет в белую пижаму. Босой. Волосы коротко подстрижены, вернее, их почти нет. Отрастающая щетина цепляется за одеяло.
Удобно, спокойно, мягкий свет. И все бы ничего, если бы не железки.
Минуту назад открывший глаза, рейдер отчаянно крутил головой. Рядом с кроватью стояла какая-то штука на подставке. Видимо, аппарат для слежения за состоянием больного. В Бастионе не было таких — этот обходился без проводов, выводя на голомониторы подробную информацию о… пациенте, пленнике, объекте для опытов?..
Сергей дернулся раз, другой, третий.
"Всерьез думал сломать наручники?"
Рейдер сражался еще некоторое время — больше для успокоения совести. Потом затих, откинувшись на подушку. Потолок был идеально белым, чистым, безо всяких изъянов.
— Эй, я здесь один, что ли? Эй!
— Я слышу вас.
Сергей дернулся, застигнутый врасплох. Его волосы, какие уж были, стали дыбом.
Повернув голову направо, он увидел в углу возле панорамного окна кресло, которого раньше не наблюдалось. Ну не было и не было, в общем, невелика сенсация. Авось, не заметил просто. Поражало непонятно откуда взявшееся его содержимое.
В кресле сидел большая (в смысле высокая, в масштабе) блондинка с длиннющими ногами, которые в сознании Сергея вытягивались на километры и километры. Короткая стрижка, волосы — снег с отливом, бровей почти не видно. Глаза — две громадные голубые линзы. Узкое лицо, узкий череп. Маленький рот, накрашенный ярко-красной помадой.
Сергей испуганно закрыл глаза и подождал. Думал, галлюцинация и должна исчезнуть.
Но блондинка, одетая в светло-серый пиджак и короткую юбочку, осталась на месте. Она смотрела на него как-то по-матерински, что ли, отчего рейдер ощущал себя голым. А может, взгляд у нее — рентген?
Сергей еще раз закрыл глаза. Блондинка улыбалась и молчала, словно понимая, что надо дать парню шанс прийти в себя.
— А можно, моим первым собеседником здесь будет кто-нибудь… не такой божественный? — спросил рейдер.
Почему вдруг потянуло сострить — неизвестно. Но какой-то бес, типичный мужской бес, обожающий флиртовать, энергично взялся за дело. Очень кстати!
— Я могу позвать кого-нибудь другого, — ответила блонди мягким обволакивающим голосом. Сергей узнал его. Этот голос часто говорил в его снах-полуяви, советуя беречь силы.
— Нет. Лучше вы. А то явиться какая-нибудь "горилла".
— "Горилла"?
— Такой мутант… — сказал рейдер. — Большой такой… — Он осекся, заметив некоторое замешательство на лице большой девицы (ну и ноги, пропади оно все пропадом!)
— Я не очень разбираюсь в мутантах, — сказала блонди. — Кстати, меня зовут Мона.
— Мона Лиза?
— Пока просто — Мона. Не надо углубляться в официоз. Не люблю.
— Ладно, пусть будет Мона. Красивое имя, а главное — редкое.
Она улыбнулась. Рейдер нервно поерзал. Предстать перед красивой женщиной в таком виде, в пижаме, лежа неизвестно где и с какой целью. С таким чувством, что ты — жук, приколотый к подушечке.
Сергей сглотнул. Его взгляд шарил по комнате. До него стало доходить, в чем причина этого назойливого подозрения. С самого начала рейдер уловил: что-то здесь не так. Но что?
Теперь понял. Все было больше обычного. То же самое, только больше. И большая блондинка отлично вписывалась в интерьер. А он, Сергей — он куда меньше, хотя сейчас четко осознавал, что изменился. Собственное тело подавало ему странные сигналы. Оно было другим. Выше, длиннее, хотя и не могло пока равняться с этой, белобрысой.
"Так этот чокнутый Буланов был прав? Насчет роста?"
— Мы знаем про вас почти все, — сказала Мона.
Сидела она словно позируя для картины или фотографа. Ноги вместе, руки лежат на подлокотниках кресла. Спина прямая. С самого начала не шевельнулась.
— Радует. Тогда вы, наверное, в курсе, что у меня миллиона два вопросов, — сказал Сергей, отважившись снова посмотреть на нее.
Видимо, в этот момент ей надоело сидеть и она решила подняться.
Она поднималась, поднималась и поднималась. Сергею почудилось, что его сердце просто взяло и лопнуло. Наблюдать за этим — тут нужны крепкие нервы.
А, собственно, что? Сергей ощутил головокружение. Ну дылда, ну…
— Мой рост два метра пять сантиметров, — сказала Мона.
Рейдер кивнул, сам не зная чему.
"Это без высоких шпилек на туфлях"
— Ваш… если вас интересует…
— Да.
— Метр восемьдесят семь.
— Что? На десять больше?
— Да. Это не предел. Вы сейчас находитесь на первой стадии.
— Первой стадии чего? — Рейдера затрясло. Дернувшись, он заставил свои оковы лязгнуть.
— Мы называем это Трансформацией, — улыбнулась Мона.
— Кто — мы?
— Успокойтесь! Прошу вас. Напрасная трата сил не приветствуется.
— Что вы со мной сотворили?
— Ничего. Не верите? Все происходит само собой, мы можем лишь наблюдать, изучать. К вашему сведению, если бы не рост, мы до сих пор бы не установили с вами контакт.
Сергей уставился в потолок, пробуя привести голову в порядок. Он не знал, с чего начать.
— Кто все-таки "мы"? Это Остров Ломоносова?
— Да. Остров.
— Пермь?
— Верно.
— Значит, мы к вам ехали… Вы схватили нас, двоих выживших…
— Схватили — не очень корректное определение.
— Да мне плевать! — взревел Сергей. — Где вы были, когда мы звали на помощь? Когда умирали наши дети? Мы просили, а вы ответили: приезжайте, мол, все будет. Но сами знали, что мы не доедем. Нам было элементарно не успеть!
Мона смотрела на Лужина. С явным сочувствием.
— Мы не могли сделать того, о чем вы говорите.
— Не могли прийти на помощь?
— Не могли. Существуют правила.
— Какие?
— Не нужно кричать, Сергей. Прошу.
Рейдер от ярости ударил подушку затылком.
— Там осталась моя жена, беременная. Люди умирают. Возможно… все и умерли.
Блонди склонила голову.
— Я не могу рассказать вам всего. Чуть позже. Скажу только, что ваши люди живы. Эпидемия прекратилась вскоре после того, как они вышли на поверхность.
Сергей заглянул в ее глаза. Пускай эта великанша и относилась к нему, словно он ребенок, но ее взгляд не врал.
— Живы, — прохрипел рейдер.
— К сожалению, меньшая половина. Однако остальные, по нашим прогнозам, приобрели иммунитет. И кое-кто еще.
— Еще?
Мона покачала головой. Дескать, не время.
— А Лика… моя жена. Что вы знаете о ней?
— С ней все в порядке.
— Даете слово?
— Даю. Все, кого мы вывезли, живы.
Сергей откинулся на подушку, едва справляясь с рвущимся наружу ликованием. Глупо, конечно, но что он мог сделать? От радости его буквально распирало.
Понаблюдав за реакцией рейдера, блонди удовлетворенно кивнула.
— Мы встретимся позже, — сказала она и направилась к двери. — Вам нужно поспать.
Но Сергей нарочно звякнул кандалами, чтобы привлечь ее внимание.
— Я тут пленник? Почему прикован?
— Если бы я могла, то немедленно освободила бы вас. Но таков порядок. Ваше вынужденное заточение, тем не менее, продлится недолго.
Снова вежливая улыбка Снежной Королевы. Мона вышла и закрыла за собой дверь.
Сергей некоторое время просто лежал, глядя в стену. Потом перевел взгляд на закрытое шторкой панорамное окно. Интересно, что там? Если он сейчас на Острове, то… наверняка там поверхность. Панорама руин Перми. Или просто что-нибудь сильно живописное.
Вопросов было много, и не только насчет вида из окна.
— Эй! Вы за мной наблюдаете! Да, точно! — громко сказал рейдер. — А я, между прочим, хочу в туалет. И жрать охота еще. Слышите?
Все-таки он заснул. Очевидно, островитяне навели на его мозг какое-то усыпляющее излучение. Не будучи ученым, рейдер не мог предположить, как это возможно. Видимо, уровень технического оснащения этих чудиков куда выше, чем бастионцы думали.
Во сне к Сергею опять приходили эпизоды из прошлого. На душе было тяжело и муторно, а еще сильно болели ноги. Словно их вытягивали на дыбе.
Рост. Все рост. Он увеличивается, думал рейдер, голова которого металась на подушке. Объясните мне, наконец, в чем дело?