Да, не поспоришь. Изумительный, индустриально футуристический, целлулоидный, пластиковый, в мягких тонах. Красивый, как мертвая принцесса в хрустальном гробу. Четыре года назад Сергея и Лику восхитил и влюбил в себя этот город.
Раздвинув шторы, рейдер прислонился ладонями к стеклу и долго смотрел вниз. Это был словно сеанс терапии, только вместо того, чтобы искать успокоения, Сергей напитывался ненавистью и отвращением. Ненависть с некоторых пор помогала ему жить. Кажется, только в ней и был смысл.
Он знал, когда нужно уйти. Дальше все катилось по накатанной колее. Сергей отправился в ванную, принял душ, оделся в чистое.
Лика не оставила никаких сообщений. Поначалу, когда она просто уходила, он нервничал, подозревал что-то, боялся. Сейчас те времена прошли. Ему стало все равно. Куда можно исчезнуть, если ты под куполом? Паук в банке обречен, если никто эту банку не опрокинет. Но, может, паук способен отрастить крылья? Трансформироваться?
Сергей тщательно вытерся, причесался, посмотрел на себя в зеркало. Оттуда на него уставился бледный высокий человек — два метра пятьдесят сантиметров — со стеклянными глазами. Он был чужаком, богом, спустившимся неизвестно зачем на землю. Он был чудовищем. Сергей ненавидел его, но это была бесплодная ненависть. Каждое утро рейдер понимал, что снова и снова просыпается в этом теле. Выхода нет.
Лужин прошел босиком в комнату Лены. Девочка по-прежнему спала, лишь перевернулась на другой бок. Сон у нее вообще был крепкий и долгий. Она может запросто дотянуть и до полудня.
Что ж, это было хорошо. К тому времени вернется Лика. Они с девочкой лучше находят общий язык. Сергей безумно любил своего ребенка, однако считал себя плохим родителем. Ему неуютно было наедине с Леной. Вероятно, когда она станет старше, все изменится, но сейчас Сергей нервничал всякий раз, когда возникала необходимость остаться с дочерью наедине.
Он прошел в гостиную и заказал кухонному андроиду завтрак. Машина справилась со своей задачей быстро и профессионально и вкатилась в комнату с подносом.
Сергей наблюдал за человекообразным мехом, размышляя над тем, куда надо ударить, чтобы сразу и бесповоротно уничтожить его. Но, разумеется, кулинар ни в чем не виноват. Лужин взял свой завтрак и поблагодарил андроида. Тот сообщил в миллионный раз, что всегда-всегда рад услужить, после чего вышел. В кухне он навел порядок и занял место в нише, ожидая следующих распоряжений.
Сергей остался, жуя и не чувствуя вкуса. Перед ним мельтешила голограмма местных новостей, транслируемых через Сеть Купола, как ее здесь называли. События, в которых Сергей ничего не понимал, даже не улавливал суть, проплывали перед его взором, не касаясь сознания даже близко. Но сам по себе процесс успокаивал. Так Сергей мог сидеть по несколько часов, уставившись, словно загипнотизированный, в маниакальное движение кадров.
— Привет, — сказала Лика, решившая сказать мужу пару слов. Сергей натянул улыбку и сказал:
— Как поживаешь?
— Отлично!
Лика не была прежней. Пополнела, забыла о прошлом. У нее были здоровые румяные щеки и рост — два метра сорок три сантиметра. Большая красивая женщина, в прежние времена, до Метеорита, таких называли домохозяйками, хотя Сергей не был уверен, что это слово подходит. Лика ничего не делала по дому, а только водилась с Леной. Остальное лежало на плечах прогрессивной пермской робототехники.
Они еще поговорили не о чем, затратив на это минуты две, а потом разъединились. Лика сказала, что скоро вернется, только заглянет на распродажу.
— Хорошо, — сказал Сергей, потом отключил связь и закрыл лицо руками.
Ему представилась пустыня, где дуют горячие мертвые ветра.
Рейдер встал из-за стола и отправился в ванную комнату. Там он достал из шкафчика бритву. Сев на край ванны, Сергей долго рассматривал лезвие. Сомнения были, но быстро рассеялись. В конце концов, в Перми он живет и работает уже четыре года. На взгляд Лужина, достаточно.
Боль даже не заставила рейдера сморщиться. Кровь закапала на пол. Алые блямбы, такие яркие на свету, украсили белоснежную плитку. Сергей отложил лезвие и запустил пальцы в десятисантиметровый разрез. Нащупать удалось не сразу, но рейдеру повезло ухватить чип за усик. Осторожно вытащив универсальное регистрационное устройство, Сергей бросил его в раковину, затем вытащил из шкафчика аптечку и смазал рану зеленоватым гелем. Разрез начал затягиваться. Спустя десять минут от него осталась только розовая полоска.
Сергей включил воду, промыл чип, и долго рассматривал, положив на ладонь.
Вариантов у рейдера было не так много. Собственно, не было вовсе. Или он соглашается на предложение президента, либо его изолируют навсегда без возможности общаться с кем бы то ни было, включая жену. И все равно — используют в качестве лабораторной крысы, но теперь уже на всю катушку.
— Клоны, которых мы произведем, используя ваш генетический материал, послужат большому делу, — сказал Харт. — Вы — идеальный кандидат для нашей программы.
— Я? И больше никто из наших или ваших?
— Не единственный, но я сказал — идеальный! Разумеется, ваша Трансформация еще не завершена, однако, по нашим расчетам, в последнюю стадию вы вступите через пару месяцев. Тогда можно будет приступать, а пока — тесты, анализы и прочее. Думаю, вам не слишком интересны подробности.
Вообще-то, были интересны, однако рейдер посчитал нужным особо не давить.
— Значит, мои клоны будут шагать в авангарде освоения?
— Если в двух словах, то да, — улыбнулся Мирон Харт. — Мы достигли в этом деле впечатляющих успехов. На Центавре-4 клоны-первопроходцы занимаются разведкой земель, изучением опасных для человека территорий, сбором данных, строительством. Мы берем лучший генный материал, усовершенствуем его и получаем идеальное существо, способное решать множество задач.
Сергей активно подключал фантазию, пытаясь представить отряд рейдеров, состоящий из его собственных копий. От такой мысли только дрожь пробирала.
— Вам нужна моя кровь?
— Да. Оттуда мы возьмем ДНК и начнем с ним работать.
— И все?
— Почти. Так же в программу входят различные исследования, работа с вирусами, к примеру. Поэтому вам придется время от времени переезжать в лабораторию. — Президент сиял от удовольствия. Как потом выяснилось, он и был руководителем проекта по производству клонов-рабочих.
— Что ж… не так и плохо. А мой рост? Каким я стану?
— Ну, согласно нашей статистике, никто в Острове и городе не превышает двух девяноста. Впрочем, кто знает?
Сергей посмотрел на прилизанного. Шутит? Намекает, что увеличение роста может быть процессом неконтролируемым? Вот счастье-то!
Рейдер постарался выкинуть эти мысли из головы и сосредоточиться на главное. Главное сейчас — увидеть Лику.
— Значит, я буду жить в городе? Не в технопарке?
— В городе. В технопарк будете ездить на работу, как делают это тысячи сотрудников. В вашем случае это не каждый день, поэтому, можно сказать, у вас привилегированное положение. Вы свободны, пока не придет вызов.
Сергей помолчал.
— А у вас есть Служба Безопасности?
— Да. Но, опережая ваш вопрос, скажу: вас туда не возьмут. Нельзя. Вы нужны нам в целости и сохранности.
— Но…
— Что?
— Ничего.
— Ну, каков же будет ваш ответ?
— Можно подумать?
— Разумеется. Сутки вам хватит?
— Пожалуй… Только при условии, что вы снимете с меня эти железки и допустите ко мне жену!
Харт провел рукой по волосам, раздумывая.
— Ну же! — сказал рейдер. — Если нам работать вместе, то надо научиться доверять! У вас куча всякой аппаратуры, которая наверняка может прогнозировать мое поведение. Я не собираюсь никому ломать кости, устраивать побеги и тому подобное. И куда, собственно, бежать?
Харт посмотрел на него в упор.
— Я освобожу вас под ваше честное слово.
— Обещаю!
Президент нажал какую-то клавишу на панели, встроенной в столешницу. Наручники и кандалы щелкнули и расстегнулись. Сергей ощутил себя псом, которого освободили из сострадания.
— Ладно, — сказал он, растирая натертые запястья. — Я согласен. Делайте своих клонов сколько влезет.
Президент важно кивнул и протянул ему бумаги. Одни были голубые, другие желтые.
— Вы сделали правильный выбор, Сергей. С этой минуты Земля вступает в свою новую эру. Это не поэтическое преувеличение. Это реальность.
Рейдер терпеть не мог, когда выражаются пафосно, но приходилось терпеть. Сейчас тем более. Судя по всему, видеть эту прилизанную физиономию придется ему довольно долго.
На подписание бумаг и предварительный инструктаж ушел еще час. Все это время Сергей слушал одним ухом, не забывая кивать и отвечать на вопросы, в основном, утвердительно. Так или иначе, а затея с экспериментов ему не нравилась. Клоны. Рейдер с трудом представлял себе, что надо делать, чтобы создать искусственного человека. Они будут осваивать Землю? А как было раньше? В древности, за тысячи лет до Метеорита? Насколько Лужин помнил из курса истории, тогда клонов не делали, а технологии были вызывающе примитивными. И ничего — заселили планету люди как миленькие.
Впрочем, спорить с Мироном Хартом Сергей не собирался. Ему надо как можно быстрее свалить из этого места и встретиться с женой.
До переезда в квартиру на двадцатом этаже одной из "свечек" Перми, Сергей жил при медицинском центре. Туда же, спустя несколько часов после подписания контракта, приехала Лика. Ей разрешили остаться — на супружеских основаниях. Места в отдельной палате, напоминающей номер люкс, было слишком много для двоих, но не в том заключалась проблема. Сергей и Лика не могли разговаривать как раньше, подозревая, что помещение просматривается и прослушивается насквозь. Это было пыткой. Важные слова заменила мимика, иногда сообщения на бумаге, прикосновения, жесты. Странная получилась игра, но в ней, в конце концов, Сергей начал находить удовольствие. И Лика тоже. А насчет занятий любовью, жадных, почти животных, липких и отчаянных, то здесь они ничего не могли с собой поделать. Если наблюдают — пусть. Разве умники островитяне что-то не знают про секс?