Мощности институтского экспериментального производства были увеличены от одного до четырех цехов с оснащением их современным обрабатывающим, в том числе прецизионным, оборудованием. Позднее по требованию П. С. Плешакова для экспериментального производства был закуплен фрезерный станок с ЧПУ, и в течение многих лет на нем делались многие детали, в серии получаемые штамповкой и литьем. Именно Плешаков решил вопрос о переводе опытного производства из ранга одного из предприятий института в самостоятельное предприятие — Московский завод радиотехнической аппаратуры.
Петр Степанович не раз повторял, что если наши изделия новой техники по своим тактико-техническим характеристикам не уступают изделиям вероятного противника, а зачастую и превосходят их, то по конструкторско-технологическому уровню, особенно по производственному облику, они резко им уступают. Отмеченное отставание, к сожалению, так и не было ликвидировано.
Позднее, уже работая министром, он не оставлял усилий, направленных на повышение технологичности деталей, составляющих новую технику. Именно его усилиями были разработаны, а позднее внедрены на всех предприятиях отрасли нормативные документы по повышению уровня технологичности изделий новой техники.
С интересом относился Петр Степанович к молодежи, приходившей на предприятие. Всех молодых специалистов он всегда принимал сам. Знакомился, рассказывал об институте, о его разработках, о направлениях предстоящей работы. Расспрашивал молодого человека или девушку об успеваемости, производственных интересах, увлечениях. Обладая прекрасной памятью, позднее, при посещении подразделений, он интересовался успехами или неудачами молодых специалистов, обращаясь к ним по имени-отчеству. Такое отношение по-хорошему льстило молодым людям, формировало их положительное впечатление о директоре, об институте, об окружающих людях.
Петр Степанович обладал многими сильными человеческими качествами, резко выделявшими его среди окружающих, качествами запоминающимися, притягивавшими к нему людей. Повторимся еще раз, но прежде всего это была неуемная, бьющая через край энергия, которая, в сочетании с его способностями логически и многогранно мыслить, рассматривая тот или иной вопрос с разных точек зрения, рождала неиссякаемый поток научных, технических и организационных идей. Казалось, что в производственном отношении его в равной степени интересует все: от организации и ведения НИР и ОКР (а в те времена все они задавались постановлениями ЦК и Совмина) до производительности нового токарного станка и вопросов благоустройства территории. В любое время он мог сам, без предупреждений и сопровождающих прийти в любое подразделение и, собрав специалистов, устроить диспут, добиваясь, в конце концов, ясности для всех. В таких беседах могли высказываться и старый опытный специалист, и молодой «не нюхавший пороху» инженер.
Можно отметить тот факт, что Петр Степанович, подобно некоторым другим крупным деятелям науки и техники, не любил публиковать своих работ — вернее, не придавал этому значения. В некоторых из его аттестационных документов по этому поводу даже имеются замечания командования. Но нельзя не заметить, что он, будучи заведующим лабораторией, а позднее начальником отдела и сектора, участвовал в написании десятков отчетов. В должности директора определял узловые вопросы развития института, порой принимал решения на годы, определявшие направление работы сотен, а затем и тысяч людей. В должности министра он порой принимал концептуальные решения, определявшие развитие радиотехники в огромной стране. Читатель согласится, что последнее требовало не меньшего интеллектуального вклада, чем написание научной статьи, пусть даже самой серьезной.
Ну а то, что его имя упомянуто лишь в трех авторских свидетельствах, тогда как в подчиненном ему институте их появлялось более сотни в год, говорит лишь о его высокой порядочности и скромности.
Много позднее появился зарубежный термин «мозговая атака». Но эта мера в своем искусственном виде не может активизировать или улучшить процесс принятия решения. А Плешаков это делать умел. Он мог передать окружающим людям часть собственной созидательной энергии, умел направить мышление окружавших его в нужном для решения поставленных задач направлении.
Важно отметить, что Петр Степанович всегда внимательно следил за своим внешним видом. Ежедневно он был чисто выбрит, подтянут (сказывались ежедневные занятия спортом), в отутюженном костюме и свежей рубашке. Он откровенно не любил нерях. От человеческой неаккуратности его, внешне сдержанного человека, просто передергивало.
Ближайшим другом Петра Степановича во время его работы в институте стал Василий Ильич Морозов — боевой офицер, неоднократно раненный, награжденный двумя орденами Красного Знамени. В 1962 году он был назначен заместителем директора института по общим вопросам. Это был добрый человек, весьма энергичный, но подверженный нередкому в нашей стране пороку. Работая в должности замдиректора до 1975 года, он отдал немало сил для совершенствования технического оснащения, добивался бесперебойного обеспечения института оборудованием и материалами для НИОКР, всячески поддерживал строительство жилья для работников института, реконструировал пионерский лагерь, решил проблему выделения земельных участков для организации садовых товариществ. В 1972 году, уже будучи заместителем министра, Петр Степанович добился, чтобы В. И. Морозову было присвоено звание генерал-майора-инженера.
Несмотря на постоянную занятость, Петр Степанович находил время для строительства пионерского лагеря в поселке Протва Калужской области, начатого по его инициативе. В начале 1960-х годов здесь были выстроены добротные и уютные двухэтажные корпуса, благоустроена большая территория, построены стадион, бассейн, игровые комплексы, разбиты спортивные площадки. В пионерском лагере каждый год отдыхало более тысячи детей. Пионерлагерю было присвоено имя родившегося по соседству Маршала Советского Союза Г. К. Жукова. Частыми гостями здесь были герои войны и труда, космонавты, дочери Георгия Константиновича.
Когда Петр Степанович работал директором ЦНИИ, он находил в своем жестком расписании время для посещения лагеря. Как правило, это было в дни его отдыха. В каждый свой приезд он обходил отряды, беседовал с детьми и вожатыми, выступал перед ними. Говорил он, как всегда, ярко и эмоционально, привлекая внимание детей, раскрывая перед ними жизненные перспективы. По ходу выступления он часто задавал вопросы и с улыбкой выслушивал ответный хор детских голосов.
Вероятно, интерес Петра Степановича к лагерю был связан с тем, что в детстве он сам ездил в подмосковный пионерский лагерь, на всю жизнь запомнившийся ему не полнотой наполненных мисок, но духом вдохновенного сплочения, общностью интересов, единства с товарищами, когда им по плечу казалось любое дело. Таким же, по большому счету, был и сам институт, сотрудники которого не имели высоких окладов и запредельных льгот, но жили сознанием того, что их труд нужен и важен для страны.
На общесоюзной орбите
17 марта 1964 года Петр Степанович назначается заместителем председателя Государственного комитета Совета Министров СССР по радиоэлектронике. Нельзя не отметить, что он еще до этого был замечен председателем Госкомитета, а впоследствии министром радиопромышленности Валерием Дмитриевичем Калмыковым — Героем Социалистического Труда, министром сталинской закалки. Валерий Дмитриевич был достаточно жестким и требовательным организатором, как того требовала должность, но по натуре человеком доброжелательным. От него не ускользнуло то, что военный инженер-полковник П. С. Плешаков, участник Великой Отечественной войны и боевых действий в Корее, до тонкостей знает большинство сложных радиосистем, будь то системы радиоразведки, агентурная аппаратура, средства РЭБ, антенно-фидерные устройства.
В 1965 году, с образованием Министерства радиопромышленности, Петр Степанович был назначен заместителем министра, а в 1968 году — первым заместителем.
В свои последние годы В. Д. Калмыков тяжело болел. П. С. Плешакову, пользовавшемуся доверием министров обороны Р. Я. Малиновского, а затем А. А. Гречко, секретарей ЦК по оборонным вопросам, главнокомандующих войсками ПВО С. С. Бирюзова, а после его гибели П. Ф. Батицкого, десятков других политических, военных и промышленных чиновников, приходилось все чаще заменять Калмыкова. Он подписывал требующие ответственности бумаги, ставил жесткие сроки, точно оценивал производственные и научные возможности множества предприятий, находящихся в разных уголках огромной страны.
Находясь на высоких министерских должностях, Петру Степановичу приходилось иметь представление о десятках и даже сотнях научно-производственных вопросов, порой из самых разных отраслей техники, плотно заниматься все новыми и новыми задачами.
23 марта 1974 года скончался Валерий Дмитриевич Калмыков, более двадцати лет фактически находившийся на посту министра радиопромышленности (ранее министра радиотехнической промышленности, затем председателя Госкомитета по радиоэлектронике). Возник естественный вопрос о подборе достойной кандидатуры на пост министра. Кроме того, на разных уровнях оживились обсуждения давно возникших вопросов о перегруженности министерства многотемьем и огромным количеством НИИ, КБ, заводов, что, несомненно, отрицательно влияло на уровень и качество разработок радиотехнических систем и аппаратуры, затрудняло действенное руководство предприятиями. Этот вопрос был решен созданием нового Министерства промышленности средств связи (МПСС или Минпромсвязи) с передачей в его ведение ряда тематических направлений и предприятий из состава Министерства радиопромышленности. Между тем вся оборонная тематика и системные вопросы радиопромышленности остались в Минрадиопроме.
В апреле 1974 года П. С. Плешаков был назначен министром радиопромышленности СССР при единодушной поддержке оборонного отдела ЦК КПСС и ВПК Совета Министров СССР. У них была единая точка зрения — лучшего руко