- И кто же вы?
- Палач, при Совете Высших Лордов-Демонов.
- Палач?
- Работа палача не только казнить, но и… оказывать воздействие, если кто-то начинает нарушать правила.
Я обдумал услышанное.
- Что еще просил передать мне Вериг?
- Только одно. Что когда дела начинают вертеться с большой силой и скоростью, это значит что нексус близко. Он сказал, что вы поймете.
Я, понимающе, кивнул.
- А сейчас, с вашего позволения я вас покину. Очень неприятно быть лишенным части силы. И передайте охране у двери мои извинения.
- Разумеется.
Он вышел, а я подумал о том, что терпеть не могу иметь дело с демонами. Например, потому, что придется теперь выписывать чек охранникам за травму при исполнении.
Однако, сегодняшний день меня утомил сверх всякой меры. Сначала совещание Совета, на котором, в основном, все пытались урезонить Нея, потом неудачная поездка по городу, мне захотелось оценить ущерб, который причиняла его вражда с Диггом…
Эти двое дошли уже до того, что в городе было невозможно находиться, не рискуя при этом своей жизнью. Любое заклинание на любом предмете готово было интерферировать в любой момент с их силами, и сиюминутно в городе то и дело что-то взрывалось или загоралось. Страховые компании хватались за головы и всеми силами старались вычеркивать из страховок пункты о неудачной интерференции. Даже мой дом уже начинал гудеть от собранных ими сил, несмотря на то, что свое жилище я защитил максимально от всего, что только было возможно. К тому же, после визита Верига, я усилил и без того мощную защиту, практически сплетая ее с нуля заново, и это дало мне гарантию того, что любая магия творимая в пределах этого дома будет моей, и только моей.
Наконец, под вечер, появился Сейс, притащивший на хвосте еще одну проблему, и если с ней быстро не разобраться, то Тейлон сможет воспользоваться этим для того, чтобы подпортить мне репутацию.
Покачав головой, я отправился к стоящему в бронзовой комнате алтарному камню.
Намоленный века назад камень был сам по себе довольно сильным артефактом, который не просто не утратил свою силу за это время, но и сохранил в себе как в аккумулирующем кристалле каждую каплю веры всех прихожан храма.
Я не был ярым поклонником истории, но про данную ветвь религии успел узнать довольно много, чтобы понимать, что их фанатичная вера заключалась в записи и хранении любых знаний попадавших к ним в руки. По сути, это была самая интересная из всех религий, с которыми я ухитрился столкнуться за свою жизнь, и уж точно самая плодотворная, среди них.
Отправляя экспедицию на раскопки я рассчитывал больше на то, что мне удастся найти какой-нибудь из утраченных архивов, в котором наверняка найдется что-нибудь, что могло бы мне помочь, но… Удача повернулась ко мне своей неожиданной стороной.
Я провел рукой по камню, благоразумно опасаясь начинать работу по извлечению манускриптов.
Выглядевший как постамент для писца, на который тот мог положить свиток или книгу, внешне он не производил чересчур серьезного эффекта, однако, при прикосновении, он демонстрировал свою мощь. Энергия бурлила в нем, ожидая выхода наружу, и поэтому, недолго думая, я попросил прислугу принести мне десяток крупных аккумулирующих кристаллов.
Сила веры. Редчайшая энергия, которую не так-то просто получить в большом объеме в наши дни. Вложи ее в человека, и даже самый бездарный маг сможет сдвинуть горы с места. Вложи ее в не наделенного магией человека, и он сможет такое, что и не каждому Высшему Магу под силу.
Это была сила, с которой Совет связываться не любил. Она была чрезмерна, и поэтому ее было очень сложно контролировать, а уж использовать в плетениях и вовсе было опасно.
Дождавшись, пока прислуга расставит кристаллы, я организовал между ними мощные каналы для передачи энергии, после чего легонько замкнул один из них на алтаре. Эффект был сродни тому, как если бы я зажег огонь в темном помещении. Кристаллы наполнились за долю секунды доверху, вспыхнув нестерпимым сиянием, и я еле успел перехватить подачу в них энергии.
Жмурясь от яркого света, я приложил руку к вмурованному в камень манускрипту, и пропустил энергию алтаря через себя, подавая ее на тубус, который преспокойно покинул свое место и остался у меня в руке.
Повторив эту операцию и с остальными манускриптами, я немного поиграл с энергопотоками, и направил всю энергию из кристаллов назад в алтарь.
По ощущению это было сродни тому, что я пытался впихнуть объем двух мешком с песком в один, да при этом еще и приплясывая на месте от собственного могущества.
Как ни странно, но мне это удалось, хотя времени на это ушло довольно много.
Вконец измотанный этим бесконечно тянущимся днем, я прошел в красную гостиную, где расторопный, иногда чересчур, Сейс, уже успел подготовить пресс-конференцию, попутно позвав на нее и представителей археологического музея, которому по окончанию мы и передали манускрипты.
День выдался настолько тяжелым, что когда охрана выпроводила всех посторонних из дома, я чуть ли не падал от усталости. Игры с большими энергиями никогда не проходят даром, а если вспомнить и про всю нервотрепку, то удивительно было, как меня еще держали ноги.
Добравшись до своей спальни, я рухнул на кровать, сделав себе мысленную пометку с утра присмотреться к алтарю.
Однако утро следующего дня выдалось еще интереснее, чем вечер предыдущего.
Алтаря, этого напитанного силой булыжника, весом в сотню пондов с лишним, в комнате не оказалось.
Неторопливо выйдя из комнаты, я подошел к ближайшему охраннику.
- Прости, Данн, а кто-то распорядился переправить камень из этой комнаты в другое место?
- Нет, сэр, такого распоряжения не было.
- И никто не заходил в комнату?
- Пока я здесь – никто.
Я задумчиво кивнул, и плюнув на «вокслер» мысленным окликом сопровожденным щедрой порцией энергии крикнул:
- Сейс, живо ко мне.
- В чем дело, шеф?
- Меня обокрали. И, будь я проклят, это было сделано настолько ловко, что я хочу встретиться с вором и потолковать за бокалом вина. В общем – живо ко мне, осмотри все, и найди мне вора.
- Что украли?
- Алтарь.
Возникло затяжное молчание, после которого Сейс довольно хладнокровно спросил:
- Шеф, вы хотите, чтобы я нашел вора или алтарь?
Я задумался. Приближающийся нексус подсказывал мне, что каждая мелочь может иметь значение.
- И то и другое в целом и неповрежденном виде. С вором, к тому же, обращаться как с уважаемым гостем, а не как с грабителем.
- Скоро буду у вас, шеф.
Я прервал связь, и задумался. Таинственный вор явно был частью моего Плетения, иначе бы он не рискнул проявиться в такой момент, но для того, чтобы менять неизвестную мне часть узора, мне требовалось с ним как минимум познакомиться. К тому же, кто бы это ни сделал, но он действовал исключительно с пассивной магией, потому что любое использование активной вытряхнуло бы меня из кровати и принесло бы к алтарю быстрее, чем я бы проснулся.
Впрочем, нет. Даже пассивная магия могла бы меня вытряхнуть из постели, будучи активированной в моем доме. Значит, максимум, что вор использовал, это предметы наделенные свойствами, без активирующихся по команде заклинаний.
Такие предметы редки и дороги, секрет их изготовления канул в неизвестность очень давно, а потому либо это кто-то феноменально богатый, либо чересчур удачливый, либо… Либо меня ограбили вообще без магии и магических предметов. В последнее верилось с трудом. Я, конечно, мог бы предположить, что кто-то смог без дополнительных вещей проникнуть в дом, хотя это было уже невероятно, но что кто-то незамеченным пройдет мимо всей охраны – было уже невозможным, не говоря уже о том, чтобы выйти из дома с камнем в половину человеческого роста и весом больше сотни пондов.
Я изложил свои умозаключения прибывшему Сейсу, который деловито принялся обшаривать все пространство в комнате всеми доступными способами.
- Шеф, - сказал он по окончанию осмотра – вы совершенно правы. Кто бы это ни был, но он сотворил невозможное.
- То есть? – опешил я.
- На полу нет ни малейшего признака, что кто-то кроме вас тут стоял. Зато на потолке есть следы царапин. Кто бы это ни был, он был на потолке, когда забирал алтарь.
- Это…
- Вот я и говорю. Невозможное. Настолько невозможное, что у меня самого разгорается острое желание побеседовать с этим вором.
Отпустив Сейса исследовать, как именно вор проник в дом, и, пожелав ему хорошей охоты, я отправился позавтракать, когда был потревожен подошедшим охранником.
- Сэр, с вами добивается встречи одна особа.
- Кто?
- Говорит, что журналистка.
Мысленно выругавшись, я попросил прислугу накрыть на две персоны, и сказал охраннику проводить ее ко мне.
Журналисты мне никогда не нравились, поскольку их освещение фактов, мягко говоря, не всегда было правильным.
Когда она вошла в обеденную, я направился к ней с дружелюбной улыбкой на лице, прекрасно отдавая себе отчет в том, что встреченный подобным образом журналист уже относится к тебе на порядок лучше, а будучи хорошо накормленным, вообще может преподать все факты в нужном тебе свете. Хотя, честно говоря, я не понимал, за счет чего эта братия все еще существует после внедрения инфополя, в котором каждый желающий мог найти всю интересующую его информацию.
Глядя на эту девушку можно было подумать, что ко мне она пришла прямиком с подиума. Симпатичная, прекрасно сложена, одета по последней моде. Косметические заклинания явно накладывала компания профессионалов, если судить по легкому очаровывающему гламору, который был немедленно замечен и погашен моим домом, как активно действующее на обитателей заклинание.