- Сойдет? – насмешливо спросил он.
- Да. Только кое-что ты делаешь неправильно.
- Что?
- Если бы ты делал в конце вот так, - я показал ему нужные манипуляции – то не потребовалось бы ежедневно обновлять заклинание.
- Пробовал, - честно ответил он – но даже когда сытый и выспавшийся – все равно силы не хватает.
Я мысленно зааплодировал. Сам того не ведая мальчик нашел способ компенсировать недостаток сил изменением плетения.
- Так что насчет работы?
- Принят. Первое задание ты знаешь. Я предупрежу в гостинице, чтобы пропустили и тебя и тех, кто с тобой придет. Найди их всех. У меня работы для всех хватит. Понял, Сейс?
- Так точно, сэр.
Мальчишка соскочил со стула и рванул на выход.
- Стой!
Он обернулся.
- Что?
- Печатку мою верни. Мне еще за твой обед расплачиваться и номер в гостинице тебе снимать. Нынешнюю заблокировать не проблема, за минуту справлюсь, а новую два дня делать.
Сейс покраснел, и вернувшись к столу положил на него мою печатку.
- Не пытайся меня обмануть, Сейс, и сам увидишь, как твоя жизнь скоро изменится в лучшую сторону.
Он ушел, а я, расплатившись за все, что он ухитрился съесть, вернулся в гостиницу.
Откровенно говоря, я и подумать не мог о том, что еще до конца дня Арсин приведет ко мне почти сотню мальчишек.
Сняв всю гостиницу целиком, я дождался, пока дети наедятся до отвала, вымоются и выспятся, и лишь с утра собрал их всех в конференц-зале.
Незадолго до этого я посетил банк, и потому пришел к ним с кейсом наличных, и небольшим футляром.
- Так, детишки, - сказал я, выходя перед ними – вы все задаетесь вопросом зачем вы здесь. Сейчас я все вам объясню. Вы все провели эту ночь в постели. Вы чистые и накормленные. И сейчас я предлагаю вам сделать выбор, от которого будет зависеть ваша дальнейшая жизнь. Вы знаете, что я – Высший Маг, и поэтому не собираюсь кидать слов на ветер. Я предлагаю вам либо взять сейчас по сотне далнов, наличными, разумеется, и уйти назад на улицы, либо работать на меня. Разумеется, перед тем как вы начнете работать на меня, вам придется научиться делать это правильно, и за это обучение, как и за все остальное, пока вы будете учиться, буду платить я. Однако, прежде чем вы сделаете свой выбор, у меня есть одно незаконченное дело. Сейс, подойди сюда.
Мальчик встал с кресла и неуверенно подошел.
Открыв футляр, я достал печатку и протянул ее ему.
- Я перечислил всю сумму за каждого приведенного тобой человека. Не за каждого, кто останется, а за всех кого ты привел. Как и было обещано. Если не веришь, можешь сходить в фойе гостиницы и проверить.
Арсин долго смотрел на меня огромными глазами. Когда я открыл кейс, и развернул его к детям, чтобы они все увидели деньги, он тихо сказал:
- Я не пойду в фойе. Я вам верю.
Я посмотрел на детей.
- Теперь – выбор за вами.
Я не был удивлен, когда ни один из них не согласился взять деньги и уйти. Они поверили мне, и это доверие я не мог нарушить.
Уйдя вместе с Сейсом из конференц-зала, я прошел с ним в его номер, и сказал:
- Второе задание. Тебе придется приглядывать за ними, пока вы не окажетесь в учебном заведении. У меня здесь еще дела на пару дней, а потом я вас туда переправлю.
- Хорошо. Но чему нас будут учить? И за чем именно мне следить, пока мы здесь?
- Следить придется за тем, чтобы они не стащили из этой гостиницы все что можно, и, по возможности – не разломали. Если кто-то что-то стащит – ты должен будешь найти пропажу и вернуть. Справишься?
- Я умею искать.
- Хорошо. А что касается того, чему вас будут учить – сначала вас всех проверят. Кто к чему более предрасположен, тот и будет этому учиться. Мне нужны люди во всех сферах.
- Зачем?
- Скажем так… Я задумал кое-что очень большое, но пока что ищу способы это сделать. И мне может потребоваться помощь. Помощь людей, которые не будут задавать вопросы, и просто сделают то, что нужно. Я смогу на вас рассчитывать?
Он долго смотрел на меня, после чего совершенно серьезно сказал:
- За всех говорить не смогу, но на одного человека точно сможете.
- И что, вся сотня выучилась и стала на тебя работать?
- Нет, конечно. Но все получили образование, и жили нормальной жизнью. Впрочем, почему только сотня? Я устроил частное учебное заведение, куда со всего мира потек ручеек бездомных сирот. Дошло до того, что они сами стали искать это заведение. А за мной с тех пор закрепилась репутация мрачного типа.
- Почему?
- Посещая каждый новый город, я брал с собой Сейса, чтобы он, с его совершенно невероятным чутьем, находил мне сирот. Когда я покидал город, эти сироты телепортировались мной в учебное заведение, и навеки исчезали из родных мест. Никто и никогда не узнавал о том, что же именно с ними происходило дальше. Откровенно говоря, это было одним из условий – они не должны были возвращаться в родные места.
- Но зачем тебе нужна была такая орава детворы?
Дайрус посмотрел на свою дочь, грустно улыбнулся и ответил:
- Это были одаренные дети. Многие из них стали актерами, музыкантами, бизнесменами. Некоторые пошли в силовые структуры, где работали на порядок лучше, чем остальные. Некоторые, подобно Сейсу, стали искать предметы и истории. Но не было никого в мире преданнее их. Только люди, взятые с самого дна жизни, и увидевшие насколько там может быть плохо, будут так преданны тебе после того, как ты покажешь им, какой может быть жизнь. И они будут бояться только одного.
- Чего же?
- Не того, что они могут вновь там оказаться. Они будут бояться того, что именно ты захочешь их вновь туда отправить. И поэтому они никогда не подведут тебя, человека, который в них поверил и дал им шанс.
- А… Где они сейчас?
- Оглядись. Часть из них – в этом доме. Вся прислуга, вся охрана – это они. Они везде. Они есть в Гильдии Магического Сыска, они есть в заведении Диггов, они просочились во все слои общества, и поэтому могут помочь мне во всем, чего бы я ни захотел. Но я редко прибегаю к их услугам, хотя и приглядываю за ними.
Глава 7
- По мне, все это выглядит несколько странно – заявила Лена.
- Что именно?
- Внедрение их повсюду. Это слишком далекий план.
- Не самый далекий, - улыбнулся Дайрус – у меня были и более долгосрочные планы. Кстати, пришла пора рассказать тебе об одном из них. И учти, сейчас пойдет речь об очень серьезных вещах, поэтому я прошу отнестись к этому не как к какой-то игре.
- Я постараюсь.
Дайрус отбросил в сторону изжеванную травинку, сунул в рот новую, и, на несколько секунд, залюбовался своей дочерью.
- Вина не хочешь? – спросил вдруг он.
- Твоего?
- Да.
- Я думаю, что мало кому удается его попробовать, так что, да, хочу.
Он извлек свой бокал, наполнил его голубовато-жемчужным вином, и осторожно передал Лене.
- Держи…
Не имеющая яркого вкуса жидкость отозвалась прохладной свежестью на языке, а после попадания в желудок неожиданно оказала расслабляющий эффект, вкупе с предельной концентрацией внимания. Легкий, изысканный аромат, заставлял думать о залитом солнцем луге, с необычайной свежестью после дождя.
- Ого…
- Нравится?
- Ну если в Далахасе все вина такие, то я, пожалуй, рискну попробовать подобрать себе что-нибудь.
- В Далахасе осталось только два сорта вина. «Слезы», которое пью я, и «Кровь», которую они продают всему остальному миру.
- Я так понимаю, что второй сорт – красное?
- Верно. Красное и густое. Очень густое. Но, речь сейчас пойдет вовсе не о вине. Ты достаточно собралась, чтобы меня слушать?
- Мне кажется, что я навсегда запомню любой звук, который сейчас услышу.
Дайрус неторопливо убрал бутылку.
- Теперь ты понимаешь, почему я выбрал именно этот сорт. Он стимулирует внимание и память, попутно расслабляя тебя.
- Удобно.
Задумчиво потерев подбородок, Дайрус огляделся, и сказал:
- Даже не знаю, как лучше приступить к дальнейшему рассказу. Наверное, лучше будет сказать, что когда Сейсу исполнилось шестнадцать лет, я отправил его на первую совершенно самостоятельную работу. За те семь лет, которые он провел со мной, паренек впитывал знания как губка, и всем становилась очевидна его склонность к поиску вещей и информации. Казалось, что он был рожден именно для того, чтобы разыскивать все, что мне потребуется. Его не надо было упрашивать покопаться в архиве – он делал это с радостью. Его не надо было заставлять поехать на какие-нибудь раскопки, проводимые одним из членов Совета и стащить оттуда нужную мне вещь, это было ему самому необходимо как воздух. Вдобавок к тому, он, за эти семь лет, скакнул до четвертого уровня силы. Универсал, которому никогда не стать Высшим, но он к этому и не стремился. Его вполне устраивало быть в элите. Кстати, именно он привил Ильте такую же точку зрения на этот вопрос, хотя за это по голове я его гладить не собирался. В общем, задание было простое, раздобыть для меня один старинный свиток из частной коллекции одного бизнесмена, а вот результат…
Дайрус поморщился.
- Результат оказался вовсе не таким, на какой я рассчитывал. То есть, нет, свиток он достал, только в нем шла речь совсем не о том, о чем я собирался узнать. Я считал, что он даст мне дополнительное понимание плетений, а он оказался небольшим клочком знаний о давно утерянном искусстве. Мне потребовалось около двух лет, чтобы не просто перевести, но и расшифровать его.
- И о чем же была речь?
- В нем рассказывалось о том, что нити плетения ведут себя так, как того хочет Сплетающий. Оригинальный текст был именно таким, а вот то, что он значил – перевернуло всю мою дальнейшую жизнь.